Parque Nacional Los Cardones

Ubicado en el norte de Argentina, el Parque Nacional Los Cardones te espera con su belleza austera y espectacular. Cactus gigantes se elevan en un paisaje de montañas y valles deslumbrantes, albergando una variedad de vida silvestre única en la región. Te invitamos a explorar y descubrir este enclave privilegiado de la naturaleza.

Introducción al Parque Nacional Los Cardones

El Parque Nacional Los Cardones , también conocido como Parque y Reserva Nacional Los Cardones, es un vasto santuario de la biodiversidad y patrimonio natural argentino, que abarca una superficie de 64.117 hectáreas (unos 641,17 km²) de paisajes desérticos espectaculares en la provincia de Salta. Sus cactus cardones centenarios se levantan como guardianes silenciosos en medio de la soledad de los valles y montañas.

Ubicación geográfica y acceso

Ubicado en la región centro-sur de la provincia de Salta, Argentina, cerca de la localidad de Payogasta. Está ubicado a aproximadamente 100 km de la ciudad de Salta..

¿Cómo llegar al Parque Nacional Los Cardones en auto?

Para llegar a Los Cardones en auto, la mejor opción es salir desde la ciudad de Salta y tomar las rutas nacional 68 y provincial 33. El trayecto tiene una distancia de aproximadamente 97 km hasta la entrada este del parque, conocida como Piedra del Molino, y 147 km hasta Payogasta, donde se encuentra la sede administrativa del parque. Puede localizarse geográficamente en las coordenadas: 25°07′31″S 66°10′54″O / -25.12533333, -66.18166667 y en la dirección: RN40, Payogasta, Salta, Argentina.

Es importante tener en cuenta que durante el recorrido se experimentará un ascenso en altitud desde el valle de Lerma, que se encuentra a 1200 metros sobre el nivel del mar, hasta superar los 3000 metros sobre el nivel del mar. El camino atraviesa una zona de cuestas, por lo que es necesario conducir con precaución.

Otros medios de transporte para llegar

Además de la opción de llegar en auto, existen otros medios de transporte disponibles. La ciudad de Salta cuenta con conexiones de ómnibus desde diferentes partes del país, así como vuelos diarios desde Buenos Aires y Córdoba. También es posible llegar al parque en auto de alquiler, a través de servicios de remis o mediante ómnibus que ofrecen servicios diarios con destino a Cachi, una población cercana al parque.

Otra alternativa es recurrir a alguna de las 90 agencias de viajes y turismo registradas, que pueden proporcionar opciones de transporte y organizar visitas guiadas al parque.

Ciudades y poblaciones cercanas

Las poblaciones más cercanas al parque son Cachi y Payogasta. Estos pequeños pueblos ofrecen alojamiento y servicios básicos para los visitantes.

Historia y creación del Parque Nacional Los Cardones

Creado el 20 de noviembre de 1996, mediante la Ley N° 24.737/96, el Parque Nacional Los Cardones fue establecido con el objetivo de proteger y preservar el ecosistema único del monte y altimonte de la región. Esta área protegida es el hogar de una biodiversidad excepcional, que incluye especies endémicas y migratorias que no se encuentran en ningún otro lugar.

La creación del parque nacional se llevó a cabo a través de la Ley Nacional N° 24.737, sancionada el 20 de noviembre de 1996 y promulgada el 13 de diciembre del mismo año. Mediante esta ley, el Estado Nacional aceptó la cesión de jurisdicción sobre el área del parque.

La ley declaró de utilidad pública los terrenos incluidos en el parque nacional y estableció la adquisición o expropiación de los mismos. Además, se dispuso la división del área protegida en parque nacional y reserva nacional, ambas bajo la denominación genérica de Parque Nacional Los Cardones.

Antes de la creación del parque, la mayor parte de la tierra pertenecía a la sucesión Viñuales. En ese momento, había 116 personas viviendo dentro del área del parque, distribuidas en 31 viviendas familiares y con una tenencia de tierras casi sin títulos de propiedad. Estas personas utilizaban alrededor de 33.660 hectáreas para el pastoreo de ganado. Para el año 2007, cuando se realizó un censo en la zona, la población se redujo a 98 personas pertenecientes a 25 familias, las cuales utilizaban entre el 33% y el 50% de la superficie del parque para el pastoreo de su ganado.

Descripción del ecosistema y la biodiversidad

Especies emblemáticas del parque

El carpintero andino o yasto (Colaptes rupicola) es un ave carpintera de gran tamaño y una presencia frecuente en la zona. Este pájaro es principalmente terrestre y se desplaza dando pequeños saltitos por el suelo o entre las rocas. Sus vocalizaciones son audibles a larga distancia, lo que lo convierte en un sonido distintivo del parque. Se alimenta principalmente de hormigas y otros pequeños invertebrados que captura con su fuerte pico. El carpintero andino anida en cuevas que él mismo excava en barrancas y habita entre las piedras de las estepas de altura. Su inconfundible canto añade encanto y vida al entorno.

Los cardonales o pasacanas (Trichocereus atacamensis) forman el paisaje emblemático del Parque Nacional. Estos cardones son cactus de gran tamaño que pueden alcanzar casi 15 metros de altura. Han desarrollado hojas que se han transformado en espinas, lo que les permite reducir la pérdida de agua por transpiración y les brinda protección contra depredadores. Los troncos de los cardones llevan a cabo la función de la fotosíntesis y tienen la capacidad de almacenar agua en sus tejidos. Además de su resistencia y adaptación al ambiente desértico, estas plantas sorprenden con sus enormes y hermosas flores blancas que se abren al atardecer y solo duran unas pocas horas. Los cardones tienen una importancia especial en distintas culturas que han habitado y aún habitan la región, siendo un símbolo de valor cultural y ancestral.

Tanto el carpintero andino como los cardones contribuyen a la identidad y la belleza del parque Los Cardones, representando la diversidad de la fauna y flora presentes en este invaluable paraje natural.

Flora del parque

Alberga una abundante y diversa flora, siendo destacada la presencia del cardón, que es la especie emblemática del parque. Estos enormes cactus de forma cilíndrica y porte arbóreo son de gran importancia cultural para las distintas comunidades que han habitado la región.

En las comunidades altoandinas, se pueden encontrar estepas con pastos y arbustos bajos. En áreas donde hay afloramientos de agua, se forman las vegas de altura, pequeños oasis rodeados de un césped verde y denso en medio del desierto.

En la región de la Prepuna, sorprende la presencia de bosques de churqui (Prosopis ferox) a una altitud de 2.600 metros. Estos bosques se encuentran en zonas donde el agua subterránea permite su desarrollo. Son lugares de congregación tanto para la fauna nativa como para las comunidades humanas con sus animales domésticos. Sin embargo, debido a la sobreexplotación, estos bosques han sufrido un deterioro significativo a lo largo del tiempo.

En la zona del Monte, se destaca la diversidad de cactus, convirtiéndose en el área con mayor diversidad de cactus en el país y una de las más altas del mundo. Algunas especies notables son el híbrido natural Trichomoza roseinflora, que se encuentra casi exclusivamente en este parque, y el cardoncito Trichocereus smirzianus, endémico del pastizal de altura de los valles calchaquíes. Sin embargo, es importante señalar que hay otras especies en la zona, como Lobivia walteri (endémica y amenazada), que no están protegidas dentro del parque.

Fauna y especies en peligro de extinción

El Parque alberga una gran variedad de especies de fauna, algunas de las cuales se encuentran en peligro de extinción. Entre estas especies amenazadas se encuentran el gato del pajonal (Leopardus pajeros), la monterita serrana (Poospiza baeri) y el zorro colorado (Pseudalopex culpeus).

En cuanto a la fauna típica de los diferentes ambientes del parque, se pueden encontrar el tuco tuco puneño, el carpintero andino, la culebra andina y la ranita de las piedras. Además, destacan la presencia del guanaco, el cóndor andino, el zorro gris, el zorrino, el guaipo (o copetona) y el chinchillón.

Uno de los animales emblemáticos del parque es el yasto o carpintero de las piedras (Colaptes rupicola), una especie de ave que se destaca por su presencia y su distintivo canto. La variedad de especies de fauna en el Parque Nacional Los Cardones contribuye a la riqueza y la importancia de la conservación de este ecosistema.

Clima de Los Cardones

Posee un clima mayormente árido, con una notable amplitud térmica. Durante el invierno, las temperaturas medias oscilan alrededor de los 11°C, con mínimas que pueden llegar por debajo de cero. En verano, las temperaturas promedio son de aproximadamente 18°C, con máximas que pueden alcanzar los 30°C. Las lluvias son escasas, con un promedio anual de hasta 150 mm, concentradas principalmente entre noviembre y marzo. En las zonas bajas, las nevadas son excepcionales.

Geología y características físicas del parque

Formaciones montañosas y valles

El parque se encuentra en la Cordillera de los Andes, con altitudes que varían desde los 2,700 hasta los 5,000 metros sobre el nivel del mar, en la ecorregión: Monte de sierras y bolsones, Selva de las Yungas, Puna, Altoandina.

El Río de los Conchas

Este río serpentea a través del parque, formando valles y cañones impresionantes con su curso.

Actividades y excursiones principales

En el Parque Nacional Los Cardones, existen varios senderos que ofrecen la oportunidad de explorar y disfrutar de la belleza natural de la zona.

Ruta Valle Encantado

Ubicado en el Km 62 de la Ruta Provincial Nº33, a una altitud de 3225 metros sobre el nivel del mar. Actualmente, el acceso vehicular está clausurado, pero se puede ingresar caminando siguiendo el mismo camino. El recorrido es de aproximadamente 4 km en pendiente, ida y vuelta, con una duración aproximada de 2 horas. Se recomienda llevar agua, sombrero, zapatos de trekking y protector solar.

Ruta Ojo de Cóndor

Ubicado en el Km 80, en la recta del Tin Tin de la Ruta Provincial Nº33, a una altitud de 2700 metros sobre el nivel del mar. Este sendero tiene una dificultad baja y se puede recorrer en unos 20 a 30 minutos. Se recomienda no salirse del camino marcado y llevar agua, sombrero, zapatos de trekking y protector solar. Es en este sendero donde se encuentra la emblemática figura del área, el cardón.

Ruta Camino del Pasado

Ubicado en el Km 90, en la recta del Tin Tin de la Ruta Provincial Nº33, a una altitud de 2700 metros sobre el nivel del mar. Este sendero también tiene una dificultad baja y se puede recorrer en unos 20 minutos. Se recomienda no salirse del camino marcado y llevar agua, sombrero, zapatos de trekking y protector solar.

Estos senderos brindan la oportunidad de adentrarse en la naturaleza del parque y disfrutar de su belleza única. Es importante seguir las recomendaciones y respetar las indicaciones para garantizar una visita segura y sin impacto negativo en el entorno.

Piedra del Molino

Con una altitud de 3.348 metros sobre el nivel del mar, es un hito histórico en la región. Representa un importante punto de referencia en la historia de la zona.

Cachipampa y Laguna El Hervidero

Estos lugares se pueden apreciar desde la Ruta Provincial Nº33. Ofrecen vistas panorámicas y la oportunidad de disfrutar de la belleza natural de la laguna y los alrededores.

Recta del Tin Tin

Desde este punto se puede apreciar uno de los cardonales más extensos de Sudamérica, que abarca aproximadamente 10.000 hectáreas. También se pueden observar bosques de churquis (algarrobos). Además, el cerro Tin Tin permite conocer la historia geológica de la zona.

Cachi

Es un pintoresco pueblo con una arquitectura colonial encantadora. Sus gruesos muros de adobe, veredas altas y puertas geminadas en ochavas te transportan a tiempos pasados. Vale la pena visitar la iglesia y el Museo Arqueológico, que alberga interesantes piezas históricas.

Ruinas precolombinas de La Paya

Ubicadas a 14 km de Cachi, estas ruinas ofrecen una mirada fascinante al pasado precolombino de la región.

Las Pailas: Situado a 12 km de Cachi, este lugar ofrece vistas magníficas del Nevado de Cachi, una imponente montaña con una altitud de 6.720 metros.

Estos sitios de interés permiten conocer más a fondo la historia, la cultura y la belleza natural del Parque Nacional Los Cardones y sus alrededores.

Observación de las estrellas

Por la noche, el parque ofrece un espectáculo estelar inigualable, ideal para la observación de estrellas y la astrofotografía.

Información práctica para visitantes

Mejor época para visitar

Se recomienda visitar el parque entre los meses de abril y noviembre, ya que durante la estación seca se puede disfrutar de condiciones climáticas más favorables.

Horarios y datos de contacto

El horario de ingreso al parque es de 9:30 a 18 horas, lo que brinda a los visitantes una amplia ventana de tiempo para explorar y disfrutar de las diferentes atracciones y actividades que ofrece. Es importante tener en cuenta este horario al planificar tu visita para asegurarte de tener suficiente tiempo para recorrer los senderos, disfrutar de las vistas panorámicas y sumergirte en la experiencia dentro del horario durante el cual el Parque Nacional Los Cardones permanece abierto al público.

• Horario: 9:30 a 18:00 h.
• Teléfono: +54 3868 49-6005.
• Dirección: RN40, Payogasta, Salta, Argentina.

Precios

La entrada al parque es gratuita.

Reglamentos y recomendaciones

Es importante recordar que debes respetar la naturaleza y seguir las indicaciones de los guardaparques. Lleva contigo suficiente agua y protección solar.

Servicios e instalaciones disponibles

El parque cuenta con servicios básicos, incluyendo un centro de visitantes, baños y áreas de picnic. Sin embargo, no hay alojamiento dentro del parque.

Conservación y desafíos futuros

Esfuerzos de conservación actuales

Los esfuerzos de conservación se centran en proteger el ecosistema único del parque y en educar a los visitantes sobre su importancia.

Amenazas y desafíos de la conservación

Las amenazas incluyen el cambio climático, la introducción de especies invasoras y la presión humana.

El Parque Nacional Los Cardones en la cultura popular

Festividades y eventos locales

El parque es anfitrión y escenario de varias festividades y eventos locales a lo largo del año.

1. Carreras de montaña: se organizan carreras y maratones de montaña en el parque, donde los participantes desafían los senderos y terrenos naturales mientras disfrutan de las impresionantes vistas y paisajes del parque.
2. Festivales de música: actuaciones en directo, festivales y conciertos de música en diferentes áreas del parque, donde artistas locales e invitados especiales se presentan para brindar espectáculos musicales en vivo. Estos eventos ofrecen una combinación única de música y naturaleza en un entorno excepcional.

Galería de fotos