Parque Nacional Monte León

El Parque Nacional Monte León, área protegida en la costa patagónica de Argentina, ofrece a los visitantes una combinación única de fauna marina, paisajes costeros asombrosos y una inmersión en la historia de la estepa patagónica. Tanto los aventureros como los amantes de la naturaleza encontrarán aquí un refugio inigualable.

Datos del Parque Nacional

Ubicación

Ubicado a unos 210 km al sur de la ciudad de Río Gallegos, en la provincia de Santa Cruz, el parque se puede acceder por la Ruta Nacional Nº 3. Es un desvío imprescindible en cualquier viaje por la mítica Ruta 40. Puede localizarse geográficamente mediante las coordenadas: 50°14′00″S 69°00′00″O / -50.23333333, -69.

Antecendentes históricos de Monte León

Hace 10 milenios, grupos de cazadores recolectores aprovechaban los recursos costeros en el área del Parque Nacional Monte León. Los tehuelches, descendientes de estos primeros pobladores, ampliaron su uso del territorio. Sin embargo, la llegada de colonizadores europeos resultó en cambios significativos para las poblaciones originales. La dependencia de productos de intercambio y la pérdida de territorio llevaron a la migración hacia el oeste de la provincia y la participación en tareas rurales.

En 1876, durante la presidencia de Nicolás Avellaneda, se otorgaron autorizaciones para la explotación de guano en la zona, ubicada al sur del río Santa Cruz. Francisco P. Moreno, impulsor del sistema de parques nacionales en Argentina, visitó el área a fines del siglo XIX, al igual que Carlos Ameghino y el padre Alberto De Agostini.

La estancia Monte León, que perteneció a la empresa The Southern Patagonia Sheep Farming Company Limited, se vendió a la familia Braun en 1920. Continuaron con la cría de ovejas hasta 2006, y la extracción de guano fue relevante hasta 1930.

Historia y crecación del parque

Creado el 20 de octubre de 2004 (Ley N° 25.945/04), el Parque Nacional Monte León es el primer parque nacional costero de Argentina, resguardando 62.169 hectáreas de biodiversidad y ecosistemas marinos y terrestres.

En 1996 se propuso la inclusión de Monte León en el Sistema Nacional de Áreas Protegidas de Argentina. La legislatura de Santa Cruz sancionó la ley n.º 2445 el 26 de septiembre de 1996, creando la reserva provincial Isla de Monte León.

Francisco Erize, exdirector de la Administración de Parques Nacionales, recomendó el proyecto a Douglas Tompkins, un ecologista y empresario estadounidense, quien a través de la ONG Conservación Patagónica adquirió las tierras en 2000. Luego, se traspasaron a la Fundación Vida Silvestre Argentina mediante un fideicomiso firmado en abril de 2001, con la condición de que el título de propiedad fuera transferido a la Administración de Parques Nacionales para integrar el sistema federal de áreas protegidas de Argentina. En 2002, las tierras fueron donadas al Estado Nacional por la Fundación Vida Silvestre Argentina.

La ley n.º 2671 de la provincia de Santa Cruz, sancionada en marzo de 2004, cedió al Estado Nacional el dominio y jurisdicción del área, excepto la reserva provincial Isla de Monte León, con el fin de crear un parque nacional. El 20 de octubre de 2004, se sancionó la ley nacional n.º 25945, aceptando la cesión de dominio y jurisdicción y creando el Parque Nacional Monte León, convirtiéndose en el primer parque marino continental de Argentina en ese momento.

La ley estableció el parque nacional en un área de dominio nacional y la reserva provincial en un área de dominio privado. Posteriormente, por ley n.º 3285 en junio de 2012, se autorizó al Gobierno provincial a suscribir un tratado con la Administración de Parques Nacionales para la creación del parque interjurisdiccional marino Monte León, que incluiría la superficie marítima. Sin embargo, la creación de este parque aún no se ha llevado a cabo.

Significado del nombre

El nombre Monte León se deriva de un gran monte ubicado en la estancia que da al mar, que desde la lejanía se asemeja a un león yacente.

Geología y clima

Geología y topografía

El parque cuenta con diversos paisajes geológicos en la ecorregión Estepa patogónica, desde amplias playas hasta acantilados de más de 600 millones de años. Las formaciones rocosas de la zona son testigo de un pasado geológico fascinante.

Clima de Monte León

La región se caracteriza por un clima frío, árido a semiárido. La temperatura promedio anual es de 6,8°C, con inviernos con temperaturas bajo cero y veranos con máximas por encima de los 30°C. La precipitación anual es de aproximadamente 250 mm, concentrada en otoño e invierno. Los vientos predominantes provienen del oeste-suroeste, con una velocidad promedio de 15 a 20 km/h y ráfagas de hasta 100 km/h.

Biodiversidad en el parque

Especies emblemáticas

La especie emblemática del Parque Nacional Monte León es el pingüino de Magallanes o patagónico (Spheniscus magellanicus). Estas aves miden aproximadamente 45 cm de altura y tienen un plumaje distintivo en blanco y negro. Su cuerpo está adaptado para nadar, con plumas similares a escamas, alas transformadas en aletas y patas ubicadas hacia atrás que actúan como timón. En el área protegida, se encuentra una colonia de aproximadamente 46.000 parejas reproductoras, lo que la convierte en una de las más importantes del país.

El molle patagónico (Schinus polygama) es un arbusto que también destaca en el parque. Tiene hojas pequeñas, duras y ligeramente ovaladas, que desprenden un agradable aroma al ser aplastadas. Sus flores son de color amarillento y produce frutos de color violáceo.

Entre las formaciones características de los acantilados costeros, destaca la llamada Cabeza de León, que se distingue por su forma distintiva en la zona.

Flora

En la estepa desértica del Parque Nacional Monte León, la planta dominante es la mata negra (Mulguraea tridens), un arbusto de follaje oscuro y resinoso. Junto a ella se encuentran los coirones, pastos con hojas duras, y otras plantas que son siempre visibles en el área.

Fauna

El parque es hogar de diversas especies de fauna, compuesta por tropillas de guanacos y choiques, junto con zorrinos, armadillos (piches), zorros y pumas.

Sin embargo, es en las costas y en el mar donde la vida abunda. Las playas y las roquerías son refugio para gaviotines, gaviotas y cormoranes, que descansan y anidan en estos lugares. El parque alberga una de las principales colonias de pingüinos de Magallanes del país, con más de 40.000 parejas reproductoras. También se pueden observar aves migratorias como el chorlito doble collar, el de rabadilla blanca y el petrel gigante. Los apostaderos de lobo marino de un pelo (Otaria flavescens) se encuentran en esta área.

En las áreas intermareales, donde quedan al descubierto durante la marea baja, se encuentran pulpos, mejillones, caracoles, camarones pequeños, anémonas, erizos, estrellas de mar y cangrejos, que han desarrollado estrategias de supervivencia únicas. Muchas aves, como los chorlos, el ostrero y la paloma antártica, acuden a estos lugares para alimentarse.

Las aguas marinas cercanas al parque están habitadas por una gran variedad de especies de peces que se encuentran en el Mar Argentino. Muchos de ellos se reproducen entre los cachiyuyos, que son grandes algas que forman auténticos bosques submarinos. También es posible avistar delfines como la tonina overa y el delfín austral en estas aguas marinas.

Actividades, Atracciones y puntos de interés

Los tramos en auto, senderos de trekking y miradores del Parque Nacional Monte León ofrecen la oportunidad de observar la fauna característica de la estepa patagónica austral y la costa del Mar Argentino en el Atlántico Sur. En este rico ecosistema, se pueden encontrar 134 especies de aves, 28 mamíferos, así como diversos reptiles y peces.

Destacan por su facilidad de observación los guanacos, los choiques, las águilas moras, las bandurrias y los zorros. A lo largo de la costa y el mar, se pueden observar gaviotines, cormoranes, petreles, así como los apostaderos de lobos marinos de un pelo. Además, el parque alberga una colonia de más de 40.000 parejas de pingüinos de Magallanes, lo que brinda la oportunidad de ver a estas encantadoras aves de cerca.

La colonia de pingüinos de Magallanes

Observar los pingüinos de Magallanes es uno de los mayores atractivos del parque. Los visitantes pueden caminar por senderos especialmente diseñados para evitar perturbar a estos fascinantes animales.

Senderismo y trekking

Para realizar actividades de senderismo y trekking en el Parque Nacional Monte León, es necesario registrarse previamente en el Centro de Informes, ubicado en el casco de la ex estancia Monte León, en el kilómetro 2400 de la Ruta Nacional 3. Esto se debe a que las condiciones climáticas, como lluvias y fuertes vientos, pueden afectar la accesibilidad de los caminos y la apertura de los senderos.

La mayoría de los senderos se combinan con recorridos en auto, como se menciona en la sección «Para recorrer en auto». Estos recorridos incluyen tramos cortos de senderos.

Además, durante las bajadas pronunciadas de marea, conocidas como intermareal, es posible realizar senderismo en la playa de uso público ubicada en el área recreativa Juan Quiñonez.

Cabeza del León y Sendero Lobería

Este sendero peatonal, ubicado en el cerro Cabeza del León, tiene una dificultad baja. Recorre aproximadamente 400 metros hasta llegar al mirador, desde donde se puede observar un apostadero de lobos marinos de un pelo y disfrutar del impresionante paisaje de la costa marítima.

El Sendero Lobería es apto para personas con movilidad reducida, siempre que cuenten con asistencia.

Sendero Pingüinera

El Sendero Pingüinera tiene una dificultad media y comienza en el kilómetro 15 de la Ruta Provincial 63. Después de una caminata de 2,5 km a través de la estepa, se llega al mirador de una de las mayores colonias de pingüinos de Magallanes en Argentina. Estos pingüinos eligen este lugar para nidificar y mudar sus plumas entre octubre y abril. El sendero está marcado con carteles interpretativos que brindan información sobre la fauna y el entorno.

Horarios de visita de la colonia:

• De octubre a abril: de 9:00 a 17:00 (no es apto para personas con movilidad reducida)
• De mayo a septiembre: de 10:00 a 15:00

Pesca deportiva

Desde el 1° de enero hasta el 30 de abril de cada año, en el horario de 10:00 a 18:00, la playa del área recreativa Juan Quiñonez está habilitada para la práctica de la pesca deportiva consciente del medio ambiente.

Los pescadores pueden utilizar cañas de pescar (variada, spinning, mosca) o tarros tipo lata para capturar especies como róbalos, pejerrey y palometas mayores de 30 cm.

Es obligatorio obtener el permiso de pesca exclusivo para el Parque Nacional Monte León en el Centro de Informes al registrarse. Este trámite es individual y gratuito.

Playas de Monte León

En la zona recreativa del Parque Nacional Monte León, se encuentra una extensión de 1 km de playa de pedregullo. Aquí, los visitantes pueden disfrutar de caminatas y hacer una pausa para descansar mientras contemplan el mar.

Es importante tener en cuenta que las aguas son profundas, tienen bajas temperaturas y no cuentan con la presencia de guardavidas. También es necesario prestar atención a las mareas, ya que hay amplias diferencias entre la pleamar y la bajamar. Se recomienda consultar los horarios de las mareas en el Centro de Informes o en la Intendencia del parque.

Intermareal

Cuando la marea baja, se revela un mundo único: el ambiente intermareal y su vida marina se vuelven palpables y presentes para los visitantes.

Anémonas, pequeños crustáceos, estrellas de mar, algas y moluscos que habitan en el sustrato y en los pozones de la playa y la costa quedan al descubierto. Aves acuáticas como ostreros y gaviotas aprovechan este momento para alimentarse, ya que algunos animales quedan atrapados sin posibilidad de escape.

En mareas extraordinarias, es posible caminar hasta el pie de la isla Monte León.

Para disfrutar de este ambiente de manera segura, es fundamental consultar los días y horarios del intermareal en la Intendencia del Parque o en el Centro de Informes al registrarse en el Centro Operativo, ubicado en el casco de la antigua Estancia Monte León.

Centro de Interpretación en antiguo galpón de esquila

En el casco de la antigua Estancia Monte León, en lo que solía ser un significativo galpón de esquila, se encuentra ubicado el Centro de Interpretación. Aquí, los visitantes podrán encontrar una exhibición que resume los tres ambientes presentes en el Parque Nacional: la estepa, la costa y el mar.

Además de aprender sobre los ambientes naturales, los visitantes podrán conocer la infraestructura y la disposición del circuito de esquila que formaba parte de uno de los establecimientos ganaderos más importantes de la Patagonia entre mediados del siglo XIX y principios del siglo XX. El Centro de Interpretación ofrece una oportunidad única para comprender la historia y la importancia de la Estancia Monte León en la región.

Los acantilados y cuevas

Los acantilados que caen al mar ofrecen vistas panorámicas inigualables, mientras que las cuevas de la zona guardan secretos geológicos por descubrir.

Estancia Monte León

Esta histórica estancia, ahora en ruinas, ofrece un vistazo al pasado de la región. Se pueden ver los antiguos corrales de ovejas y las casas de los trabajadores.

Excursiones en barco y kayak

Las excursiones en barco y kayak son una excelente forma de acercarse a la fauna marina y disfrutar de la belleza de los acantilados desde una perspectiva diferente.

Actividades para realizar en auto

El tránsito vehicular está permitido únicamente por la RP 63, que comienza en la RN 3 y termina en el área recreativa de la costa Juan Quiñónez, con un recorrido de 19 km dentro del Parque Nacional Monte León. Esta ruta brinda acceso a senderos y miradores.

La velocidad máxima permitida es de 40 km/h.

Mirador Cabeza del León

A los 13,5 km del camino de acceso a la costa, se encuentra el sendero de 25 metros (10 minutos) que conduce al Mirador Cabeza del León. Desde este punto panorámico, los visitantes pueden observar y fotografiar la geoforma que se asemeja a la cabeza de un león echado, la cual da nombre al Parque Nacional. El sendero es apto para personas con movilidad reducida, siempre y cuando cuenten con asistencia.

Isla Monte León

Después de recorrer 18,8 km en auto por la RP 63, se llega al mirador de la Isla Monte León, desde donde se puede apreciar la Reserva Provincial Isla Monte León.

En este lugar, los visitantes pueden observar la colonia de cormoranes imperiales, así como identificar otras especies como el cormorán cuello negro, las gaviotas grises y las gaviotas cocineras. El mirador ofrece una vista privilegiada de la vida aviar en la zona.

Recomendaciones para la visita

Mejor época para visitar

La mejor época para visitar el parque es de mediados de diciembre a febrero. Durante los días de lluvia, el camino de acceso a la zona costera puede volverse intransitable.

Puntos de entrada al parque

Para ingresar al Parque Nacional Monte León, es necesario realizar el registro obligatorio en el Centro Operativo del Parque, ubicado en el casco de la antigua Estancia Monte León, en el kilómetro 2400 de la Ruta Nacional 3. Este es el punto de entrada oficial donde los visitantes deben registrarse antes de comenzar su exploración del parque.

Precios

La entrada al Parque Nacional Monte León es gratuita.

Horarios de acceso al parque

Horarios de apertura y cierre

• De octubre a abril: 9 a 20 h.
• De mayo a septiembre: 10 a 17 h.

Horarios de la pingüinera

• De octubre a abril: 9 a 17 h.
• De mayo a septiembre: 10 a 15 h.

Teléfono

• Teléfono: +54 2962 40-6115

Cómo llegar

En auto

Para acceder al Parque Nacional Monte León en auto, desde el Norte se debe tomar el kilómetro 2400 de la Ruta Nacional 3, ubicado a 35 km de la localidad de Comandante Luis Piedrabuena.

Desde el Sur, se encuentran aproximadamente 200 km desde Río Gallegos y 50 km desde Puerto Santa Cruz.

Dentro del Parque, se puede acceder en vehículo particular a través de la RP 63, que conecta la Ruta Nacional 3 con los principales puntos de visita y las playas.

Para obtener información sobre el estado de la RP 63 (ingreso al sector costero), se recomienda contactar con la Intendencia o el Centro Operativo del Parque.

Aparcamientos y zonas de estacionamiento de vehículos

Dispone de estacionamiento en el Centro Operativo (Oficina de Informes) y en los puntos de inicio de los senderos y miradores:

• Mirador Cabeza de León (se permite estacionar el vehículo a un lado de la RP 63).
• Sendero Pingüinera.
• Sendero Lobería y Cabeza del León.
• Mirador Isla Monte León.
• Playa Área Recreativa Juan Quiñonez.

Los visitantes pueden estacionar sus vehículos de manera segura en estas áreas designadas mientras exploran el parque y disfrutan de sus distintas atracciones.

En avión

Los vuelos que llegan al Parque Nacional Monte León pueden hacerlo a través del aeropuerto de la ciudad de Río Gallegos, que se encuentra a 200 km de distancia, o del aeropuerto de El Calafate, ubicado a 455 km.

Desde estos aeropuertos, los visitantes pueden tomar un ómnibus hasta las localidades de Puerto Santa Cruz o Comandante Luis Piedra Buena. Una vez allí, se puede utilizar servicios de taxi, remís o transfer para llegar al Parque Nacional.

Se recomienda verificar la disponibilidad y frecuencia de vuelos a través de aerolíneas como Aerolíneas Argentinas, LADE y Jet Smart.

Ómnibus

Para llegar en ómnibus, se puede considerar las localidades cercanas de Comandante Luis Piedrabuena, que se encuentra a 35 km, y Puerto Santa Cruz, a 50 km. Estas localidades están conectadas por servicios de ómnibus directos o mediante conexiones a varias partes del país. Desde Comandante Luis Piedrabuena y Puerto Santa Cruz, se puede acceder al Parque en taxi o remís.

Algunas empresas de transporte de ómnibus que operan en la región y pueden ser consideradas son TAQSA – MARGA, Vía Tac, TRAMAT (Andesmar) y Sportman. Se recomienda consultar los horarios y las rutas disponibles con estas empresas para planificar el viaje.

Bicicleta

Es posible acceder al Parque Nacional Monte León en bicicleta utilizando los caminos vehiculares designados, teniendo en cuenta los horarios de ingreso y salida mencionados anteriormente.

Es importante considerar el estado físico necesario para esta actividad, ya que el terreno puede presentar desafíos y los vientos de la estepa pueden ser fuertes y repentinos. Se recomienda estar preparado y tomar precauciones adicionales al andar en bicicleta en esta área.

Alojamientos

Disponible un área de acampe libre sin servicios y sin duchas habilitadas. Para reservar una parcela en el área de acampe, se puede contactar al número 2962 406116 todos los días de 9 a 17 horas. Esta opción de alojamiento permite a los visitantes disfrutar de la naturaleza y pasar la noche en el parque. Es importante tener en cuenta que no se brindan servicios ni instalaciones adicionales en el área de acampe.

Fuera del parque hay opciones de alojamiento en las localidades cercanas:

1. Puerto Santa Cruz: se pueden encontrar alternativas de alojamiento en esta localidad. Recomendado consultar antes para realizar reservas.
2. Comandante Luis Piedrabuena: en esta localidad también se ofrecen opciones de alojamiento.

Servicios

La intendencia del parque cuenta con un listado de guías habilitados para brindar servicios exclusivos en el área protegida. Para obtener información sobre los guías disponibles, puedes contactarnos a través de [email protected].

Accesibilidad

El área protegida cuenta con sanitarios accesibles en el Centro Operativo y en el edificio del área recreativa Juan Quiñonez. Tanto los senderos Lobería y Cabeza del León como los miradores Cabeza del León e Isla Monte León son aptos para personas con movilidad reducida con asistencia.

Zonas de picnic o áreas recreativas diurnas

Las áreas recreativas diurnas se encuentran ubicadas en el sector costero del Parque, al final de la RP 63 (área recreativa Juan Quiñonez) y en el Centro Operativo Monte León.

Fogones con parrillas

En el área recreativa Juan Quiñonez, situada en el sector costero del Parque, se encuentran disponibles fogones con parrillas. Sin embargo, es importante consultar el índice de riesgo de incendios con el servicio del Parque Nacional para verificar si está permitido encender fuego en el área.

Cafetería/quiosco/restaurant/proveeduría

Actualmente, el Parque no dispone de servicios de cafetería, quiosco, restaurante o proveeduría. Se recomienda llevar alimentos y bebidas para consumir durante la visita al Parque.

Agua potable

No hay agua potable disponible en el Parque Nacional Monte León. Se recomienda llevar agua potable suficiente al visitar el Parque.

Teléfono público

El Parque no cuenta con servicio de teléfono público. Sin embargo, se puede encontrar señal de telefonía móvil en algunas áreas del Parque.

Señal de WiFi

El Parque ofrece señal de WiFi únicamente en el Centro de Informes.

Sanitarios públicos

Existen sanitarios públicos ubicados en el Centro Operativo y en el edificio del área recreativa Juan Quiñonez para uso de los visitantes.

Cajero automático

En las localidades cercanas al Parque, Puerto Santa Cruz y Comandante Luis Piedrabuena, se encuentran disponibles varios cajeros automáticos para retirar dinero en pesos argentinos y realizar operaciones las 24 horas. Los bancos en estas localidades tienen un horario de atención de lunes a viernes de 8:00 a 13:00. La moneda utilizada es el peso argentino.

Reglamentaciones y consejos para la conservación del parque

Es importante seguir las reglas del parque para proteger su ecosistema. Esto incluye mantener la basura fuera del parque, no alimentar a los animales y mantenerse en los senderos marcados.

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