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Bienvenidos a uno de los destinos más impresionantes de Barbados: el Santuario de la Naturaleza Graeme Hall. Un oasis de biodiversidad, rutas de senderismo, aves exóticas y mucho más. Acompáñanos en este viaje y descubre por qué este santuario es una visita obligada en tu próxima aventura en la isla.
Información Práctica para Visitantes
Historia del Santuario
El Santuario de la Naturaleza Graeme Hall (en inglés: Graeme Hall Nature Sanctuary) fue establecido el 12 de diciembre de 2005 con el propósito de proteger y preservar una de las últimas áreas de humedal intactas en Barbados y posee una historia significativa en Barbados.
Posee 35 acres, en donde habitan gran variedad de especies de fauna y flora. Creado hace varias décadas, es un refugio para la vida silvestre y un testimonio del compromiso de la isla con la conservación del medio ambiente.
Ocupa el 42 por ciento del humedal Ramsar en Graeme Hall, ubicado en Christ Church. Este santuario es propiedad de Peter Allard, un inversionista y filántropo canadiense que ha realizado una importante inversión de más de 35 millones de dólares estadounidenses en este sitio de ecoturismo. Su objetivo principal es preservar el último y valioso bosque de manglares y humedales en Barbados.
Anteriormente, el santuario albergaba el Pantano Graeme Hall, un pantano de manglares que solía ser una atracción turística popular hasta aproximadamente 2006. Sin embargo, debido a una disputa en curso entre el propietario y el gobierno de Barbados sobre la contaminación incontrolada, supuestamente proveniente de tierras fronterizas propiedad del gobierno, el acceso al pantano se cerró al público. Desde entonces, ha sufrido la amenaza de redadas y caza furtiva por parte de los lugareños, sin que la policía local tome medidas al respecto.
En 2014, el Santuario de la Naturaleza Graeme Hall se convirtió en el último ejemplo de los pantanos costeros que alguna vez existieron en la costa de sotavento de Barbados, desde Speightstown hasta Chancery Lane Swamp. A lo largo de los años, todos los demás pantanos han sido rellenados para el desarrollo comercial, lo que ha provocado la pérdida de vida silvestre que dependía de ellos. Incluso cuando se desarrolló St. Lawrence Gap para el turismo, los últimos pantanos también fueron rellenados, incluyendo aquellos que estaban conectados con el pantano de Graeme Hall y eran utilizados por las aves migratorias. Por esta razón, el santuario es reconocido internacionalmente como una reserva y un importante punto de escala para miles de aves migratorias, lo que llevó a su designación como humedal Ramsar.
Ubicación geográfica
Ubicado en Christ Church, el santuario es la mayor reserva natural en Barbados, abarcando más de 35 acres de tierra. Además de su valor ecológico, el Santuario de la Naturaleza Graeme Hall tiene un significado cultural e histórico para los habitantes de la isla. Puede encontrarse en las coordenadas : 13°4′19″N 59°34′40″O.
Horarios de Apertura
El Santuario de la Naturaleza Graeme Hall abre todos los días, permitiendo a los visitantes explorar y disfrutar de la belleza natural a su propio ritmo. Se recomienda verificar los horarios específicos antes de la visita.
Cómo llegar al Santuario de la Naturaleza Graeme Hall
El santuario es fácilmente accesible en coche, taxi o autobús desde cualquier parte de la isla. La ubicación exacta y las indicaciones se pueden encontrar en su sitio web oficial o en las guías turísticas locales.
Recomendaciones para las visitas
Para aprovechar al máximo tu visita, es recomendable llevar ropa cómoda, protector solar, agua potable y, por supuesto, una cámara para capturar los hermosos paisajes y especies que encontrarás.
Biodiversidad: Fauna y Flora
Flora del Santuario
El santuario es hogar de una amplia variedad de flora, incluyendo muchas especies endémicas de la región. Su rica vegetación es fundamental para la supervivencia de muchas especies de animales que habitan en el santuario.
Hay dos especies de manglares: el mangle rojo (Rhizophora mangle) y el mangle blanco (Laguncularia racemosa). Estos manglares prosperan en el agua salobre del pantano. Sin embargo, la supervivencia de los manglares y la vida silvestre que depende de ellos está en riesgo debido a varios factores. La dilución del agua salobre por la escorrentía de agua dulce, el vertido de aguas residuales sin tratar en el pantano y el bloqueo intencional de la esclusa de agua de mar en Worthing Beach representan amenazas significativas.
En el pantano, también se pueden encontrar diversas especies de juncos y plantas acuáticas. El lago alberga peces grandes como el sábalo atlántico, que quedó atrapado cuando se bloqueó la compuerta, así como peces más pequeños similares a los mollies que son comúnmente mantenidos en acuarios. Además, es notable la presencia de numerosos cangrejos violinistas (Uca burgersi) que se mueven rápidamente por los caminos del santuario.
Fauna del Santuario
El santuario alberga a una diversidad de animales, desde peces y reptiles hasta una impresionante variedad de aves. Es un lugar ideal para los amantes de la naturaleza y la observación de aves.
Cada año, el Santuario de la Naturaleza Graeme Hall es el lugar de descanso para miles de aves migratorias, y aunque la caza formal de aves ya no se practica aquí, se sospecha que aún pueden ocurrir cacerías ilegales. Una atracción destacada del santuario es el regreso de las garcetas blancas al anochecer para anidar, mientras que por la noche, los murciélagos revolotean por los alrededores alimentándose de insectos voladores.
El santuario también cuenta con una colección de aves cautivas en aviarios, entre ellas, los raros loros amazónicos de San Vicente, el brillante ibis escarlata y los flamencos.
En cuanto a los loros de San Vicente, esta pequeña población enfrenta un alto riesgo. El gobierno de Barbados ha mostrado falta de acción al no colaborar con el gobierno de San Vicente y el propietario del Santuario de Graeme Hall para trasladar las aves a una isla remota o incluso de regreso a San Vicente para la reproducción en cautiverio. Como resultado, es poco probable que esta pequeña población de loros en peligro de extinción sobreviva debido al aumento de redadas y caza furtiva en el santuario, el corte deliberado del suministro de agua y la falta de apoyo de la policía local durante las redadas. En abril de 2010, se reportó que intrusos causaron daños a la vida silvestre dentro de los aviarios, incluyendo la muerte de un loro amazónico raro y un polluelo de espátula.
Importancia de la Conservación
El trabajo de conservación realizado en el santuario es esencial para mantener la biodiversidad de la isla. Cada esfuerzo se realiza con el fin de proteger y mejorar este importante ecosistema.
Actividades en el Santuario
Rutas de Senderismo y Observación de Aves
El santuario ofrece rutas de senderismo bien señalizadas que permiten a los visitantes explorar el área y disfrutar de la observación de aves. Las guías de aves están disponibles para ayudar a identificar las diversas especies que habitan el santuario.
Centro de Visitantes y Exposiciones
En el Centro de Visitantes, los turistas pueden aprender más sobre el santuario y su importancia ecológica a través de varias exposiciones interactivas.
Experiencia de Alimentación de las Aves
Los visitantes también tienen la oportunidad de participar en la alimentación de las aves. Esta actividad brinda una experiencia única de acercamiento a la vida silvestre.
Eventos y Programas Especiales
Actividades Educativas y de Sensibilización
El santuario ofrece actividades educativas y de sensibilización ambiental durante todo el año. Estos programas son una excelente oportunidad para aprender más sobre la naturaleza y la importancia de su conservación.
Eventos Anuales Especiales
Además, se celebran eventos especiales anuales que atraen a visitantes de todo el mundo, proporcionando experiencias únicas y emocionantes.
El Santuario en la Comunidad
Impacto en la Comunidad Local
El santuario no solo es un importante punto de interés turístico, sino que también juega un papel crucial en la comunidad local. Genera empleo, fomenta la educación ambiental y contribuye a la economía local.
Programas de Voluntariado y Oportunidades de Participación
Existen varias oportunidades para que los visitantes y la comunidad local se involucren en el santuario a través de programas de voluntariado. Estas actividades pueden variar desde la limpieza del santuario hasta la asistencia en eventos especiales.
El Futuro del Santuario de la Naturaleza Graeme Hall
Iniciativas de Conservación Futuras
El santuario continúa implementando y planeando iniciativas de conservación para asegurar la protección a largo plazo de este valioso ecosistema.
Desarrollo de las Instalaciones y Servicios
Con el objetivo de mejorar la experiencia de los visitantes y aumentar su impacto en la conservación, el santuario tiene planes para desarrollar y mejorar sus instalaciones y servicios.