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El Parque Nacional Noel Kempff Mercado es uno de los lugares más puros y vírgenes del planeta. Con una extensión de más de 15,000 kilómetros cuadrados, este parque ofrece una variedad de ecosistemas que es rara de encontrar en otras partes del mundo. Esta guía te invita a explorar sus riquezas, desde sus bosques húmedos hasta sus sabanas inundables, y te ayuda a planificar tu viaje para aprovechar al máximo tu visita a este tesoro ecológico.
Descripción General
Ubicación geográfica
Ubicado en las tierras bajas del oriente boliviano. Se encuentra al norte del departamento de Santa Cruz, Bolivia, con una pequeña porción que se extiende hasta el departamento del Beni. Con una superficie de 1,523,446 hectáreas (15,234.46 km²). Puede localizarse geográficamente mediante las coordenadas: 60°13′ – 61°50′ Longitud Oeste 13°32′ -15°06′ Latitud Sur.
Historia del Parque Nacional Noel Kempff Mercado
La historia de Noel Kempff Mercado se remonta al 28 de junio de 1979, cuando se creó inicialmente bajo el nombre de Parque Nacional Huanchaca, mediante el Decreto Supremo N.º 16646. En aquel entonces, su extensión abarcaba 541,200 hectáreas.
Sin embargo, en un acto de reconocimiento a las importantes contribuciones científicas del profesor boliviano Noel Kempff Mercado, su nombre fue cambiado a Parque Nacional Noel Kempff Mercado. Esto ocurrió el 4 de marzo de 1988, a través de la ley 978.
En años posteriores, el parque experimentó expansiones significativas. En 1988, mediante el Decreto Supremo Nº 21997, se ampliaron sus límites a 706,000 hectáreas. Posteriormente, en 1996, a través del Decreto Supremo N.º 24457, se realizó una última ampliación que llevó su extensión a la cifra actual de 1,523,446 hectáreas.
Estas decisiones de ampliación reflejan el reconocimiento de la importancia ecológica y la riqueza natural del parque, así como el compromiso de proteger y preservar su biodiversidad única. Desde entonces, el parque ha sido un área protegida de interés ecológico y cultural para las comunidades locales y turistas internacionales en la Amazonia boliviana.
Importancia ecológica y cultural del parque
Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en el año 2000, el parque es reconocido tanto por su increíble biodiversidad como por su importancia cultural para las comunidades indígenas que viven en la zona.
Lo que distingue a este parque es su extraordinaria diversidad de ecorregiones que alberga en su extensa extensión. Dentro de sus límites, se pueden encontrar una amplia variedad de hábitats, desde bosques húmedos amazónicos hasta sabanas inundables y bosques secos. Esta rica diversidad de ecosistemas crea un santuario para numerosas especies de plantas y animales.
Noel Kempff Mercado es un destino de importancia tanto a nivel nacional como internacional debido a su valor ecológico y cultural. Además de su biodiversidad, el parque también alberga comunidades indígenas que han habitado la zona durante siglos, añadiendo un importante componente cultural a su importancia global.
La declaración de Patrimonio de la Humanidad en el año 2000 subraya el reconocimiento internacional de la belleza natural y la importancia de preservar este tesoro ecológico. El parque ofrece a los visitantes la oportunidad de explorar y admirar la asombrosa diversidad de vida silvestre y paisajes que alberga, así como aprender sobre su historia y conservación.
Ecorregiones
El Parque Nacional Noel Kempff Mercado alberga una notable diversidad biológica, que está estrechamente relacionada con la extraordinaria variedad de hábitats presentes en su territorio. Ubicado en una zona de transición climática en el noreste del departamento de Santa Cruz, el parque combina elementos de la selva amazónica con bosques secos y sabanas propias de la ecorregión del Cerrado. Los hábitats principales del parque se agrupan en cinco unidades distintas:
Bosques húmedos de tierras altas
Estos bosques se encuentran en las zonas más elevadas del parque, caracterizados por una mayor humedad y una densa vegetación. Aquí se pueden encontrar árboles de gran tamaño y una gran diversidad de especies vegetales y animales.
Bosques inundados y ribereños
En las áreas bajas y cercanas a los ríos, se desarrollan bosques que están sujetos a inundaciones periódicas. Estos bosques ribereños son de vital importancia para muchas especies de plantas y animales, y proporcionan hábitats únicos.
Bosques secos
En contraste con los bosques húmedos, el parque también alberga áreas de bosques secos. Estos se encuentran en regiones con un clima más árido y se caracterizan por una vegetación adaptada a condiciones de escasez de agua.
Sabanas de tierras altas
Las sabanas se extienden por amplias áreas del parque y están compuestas principalmente por pastizales y arbustos dispersos. Estos ecosistemas ofrecen hábitats importantes para diversas especies de aves, mamíferos y reptiles.
Humedales de sabana
En algunas partes del parque se encuentran humedales de sabana, que incluyen lagunas, pantanos y áreas de aguas estancadas. Estos humedales son vitales para la vida silvestre y brindan refugio a numerosas especies acuáticas.
El valor del Noel Kempff Mercado como reserva biológica a nivel global radica en su extensión y su estado prístino. Protege hábitats clave como los bosques secos, el Cerrado y los humedales de sabana, que en otras áreas del continente están siendo destruidos rápidamente para dar paso a la expansión agrícola y ganadera. El parque desempeña un papel crucial en la conservación de estos ecosistemas y en la protección de las especies que dependen de ellos.
Biodiversidad: Flora y Fauna en el parque
Flora en el parque
Se distingue por su riqueza y diversidad, lo que la convierte en un tema extremadamente interesante debido a los endemismos, las adaptaciones y la singularidad de algunas comunidades. Se estima que el parque alberga aproximadamente 4,000 especies de plantas vasculares, lo que demuestra la exuberancia de su vegetación.
Dentro del parque, se pueden encontrar diversas especies de orquídeas, bromelias, pasifloras, heliconias, aráceas y palmeras, entre muchas otras. Entre las especies destacadas se encuentran aquellas de importancia económica, como la Mara, el Roble, el Cedro (Cedrela odorata) y la goma. También se observa una gran diversidad de especies de palmas, como el asaí o palmito. Además, el parque alberga una amplia variedad de especies de orquídeas, así como comunidades florísticas típicas de la provincia fitogeográfica del cerrado.
Fauna: especies destacadas y endémicas
El Parque Nacional Noel Kempff Mercado alberga una impresionante diversidad de vida silvestre, con una variedad notable de especies de mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados.
Mamíferos
Se han registrado hasta la fecha unas 149 especies de mamíferos en el parque, entre las cuales destacan el jaguar, el puma, la anta, el chancho de tropa, el marimono, el venado y especies raras como el perrito de monte, el borochi, la gama, el ciervo de los pantanos, el bufeo, la londra y muchas otras más. El parque brinda protección a un total de 33 especies de mamíferos.
Aves
En el parque se han registrado unas 677 especies de aves, lo que representa aproximadamente el 20% de las aves de Sudamérica. Sin embargo, se estima que este número aumentará a medida que se incorporen a la lista las aves migratorias y visitantes ocasionales. Entre las aves más comunes se encuentran la pava, la paraba, el loro, el tucán, el halcón, la perdiz, el bato, el pato, la garza y el martín pescador, entre muchas otras. Además, se pueden encontrar pequeñas aves endémicas de la región, como la Sporophila nigrorufa, así como aves raras y destacadas, como el águila arpía y el piyo. El parque alberga un total de 29 especies clasificadas como amenazadas o en peligro de extinción.
Reptiles
En el parque se registran alrededor de 74 especies de reptiles, que incluyen al caimán negro, la tortuga de tierra, el sicurí, la tataruga, la cascabel púa, la cascabel chonono, la iguana y muchas otras. Estudios recientes han revelado siete nuevos registros para el país, incluyendo tres especies que son nuevas para la ciencia y, por lo tanto, endémicas de la región.
Anfibios y peces
El parque cuenta con un total de 62 especies de anfibios, todos pertenecientes al orden anura, que incluye sapos y ranas. En cuanto a los peces, son los vertebrados menos estudiados de la zona, pero su importancia radica en la dependencia de la población humana de este recurso como fuente de alimento. Una expedición reciente ha registrado un total de 250 especies de peces en el parque.
Invertebrados
Los invertebrados son los organismos más abundantes en el parque, pero también son los grupos de animales menos estudiados. Se ha registrado una lista de 347 especies de insectos en el parque, lo que resalta la diversidad y relevancia de estos invertebrados en el ecosistema del parque.
La fauna del Parque Nacional Noel Kempff Mercado es extraordinaria y proporciona un refugio vital para numerosas especies, algunas de las cuales son endémicas de la región. La conservación de este ecosistema es esencial para garantizar la supervivencia de estas especies y el equilibrio de todo el ecosistema del parque.
Amenazas a la biodiversidad
A pesar de sus riquezas, el parque enfrenta amenazas significativas, principalmente la deforestación y la caza furtiva. Se están tomando medidas para proteger y conservar la biodiversidad de este precioso ecosistema.
Geografía y Clima
Descripción de las características geográficas
El parque es famoso por sus impresionantes mesetas de más de 600 metros de altura, conocidas como Caparuch y Huanchaca, que ofrecen vistas panorámicas impresionantes del parque.
Hidrografía
Ubicado en la macrocuenca del río Amazonas, una extensa red hidrográfica que abarca una gran parte de Sudamérica. Dentro de esta macrocuenca, el parque se encuentra en la confluencia de varias cuencas, siendo las principales la de los ríos Paragua y Verde.
En el interior del área protegida, se encuentran subcuencas de gran importancia. Una de ellas es la del río Pauserna, que es un afluente del río Verde. Estos ríos desempeñan un papel crucial en el sistema hidrológico del parque, proporcionando agua y sustento a los ecosistemas y la vida silvestre que dependen de ellos. A su vez, el río Verde es un tributario del río Iténez, también conocido como río Guaporé, que forma parte de la frontera entre Bolivia y Brasil.
Estas cuencas y subcuencas dentro del parque nacional son vitales para el equilibrio ecológico y la biodiversidad de la región. La interconexión de los ríos y su flujo de agua contribuyen a la existencia de una amplia variedad de ecosistemas acuáticos y terrestres, creando un hábitat propicio para numerosas especies de flora y fauna.
Clima en el parque
El clima en el parque es cálido tropical. Las temperaturas son generalmente altas durante todo el año, con una marcada estación seca y una estación húmeda.
La precipitación pluvial anual promedio en el parque varía entre 1.500 y 2.000 mm. Durante la estación seca, que abarca desde abril hasta septiembre, las lluvias son menos frecuentes y las temperaturas pueden ser más elevadas. En contraste, durante la estación húmeda, que va de octubre a marzo, se producen precipitaciones más intensas y frecuentes, lo que contribuye a mantener los ecosistemas húmedos y favorece la biodiversidad del parque.
Este clima cálido y las variaciones estacionales en las precipitaciones tienen un impacto significativo en los ecosistemas del parque y en la vida silvestre que los habita. Además, es importante tener en cuenta las condiciones climáticas al planificar una visita al Parque Nacional Noel Kempff Mercado, especialmente para aprovechar al máximo las actividades al aire libre y garantizar una experiencia segura y cómoda.
Diversidad de ecosistemas presentes
Desde bosques amazónicos húmedos, sabanas inundables hasta bosques secos, el parque ofrece una impresionante diversidad de ecosistemas en un solo lugar.
Sitios arqueológicos y patrimonio histórico
La región de Piso Firme, donde se encuentra el Parque Nacional Noel Kempff Mercado, alberga sitios arqueológicos de gran importancia histórica. Estos sitios son testigos de antiguas civilizaciones y nos brindan una visión fascinante de las culturas que habitaron la zona en tiempos pasados.
Además de los sitios arqueológicos, en el área de influencia del parque se encuentran lugares de gran valor histórico, como las iglesias coloniales de las Misiones Jesuíticas de Bolivia. Estas misiones, ubicadas en las poblaciones de San Ignacio de Velasco, Concepción, Guarayos y San Javier, son testimonio del legado cultural y religioso de la época colonial en Bolivia.
Explorar estos sitios arqueológicos y disfrutar del patrimonio histórico de la región ofrece una experiencia enriquecedora que nos conecta con el pasado y nos permite comprender mejor la riqueza cultural de Bolivia.
Es importante destacar que al visitar y explorar estos sitios, es fundamental hacerlo de manera respetuosa y siguiendo las regulaciones establecidas para su preservación. El cuidado y conservación de estos tesoros arqueológicos y patrimoniales es responsabilidad de todos para garantizar su disfrute y estudio en las generaciones futuras.
Población en el área protegida
En el interior del parque no existen pobladores permanentes. El parque se caracteriza por su estado prístino y su preservación como un santuario natural. Sin embargo, en el área de influencia del parque se encuentran diversas comunidades que interactúan con el entorno natural.
En el área de influencia, se pueden encontrar comunidades indígenas chiquitano y guarasugwe, que conservan tradiciones y modos de vida ancestrales. También hay comunidades campesinas en la zona, que dependen de la agricultura y la ganadería para su sustento.
Al otro lado del río, en la frontera con Brasil, se encuentran poblaciones brasileñas compuestas por campesinos y comerciantes. Estas comunidades también tienen vínculos históricos y culturales con la región.
En la parte oeste del parque nacional, al otro lado del río Paraguá, se encuentra la comunidad indígena de Piso Firme. Esta comunidad tiene una estrecha relación con el parque y su entorno natural, y su presencia refleja la conexión histórica y cultural entre los habitantes locales y la biodiversidad de la región.
Actividades Turísticas
Catarata Ahlfeld
La Catarata Ahlfeld es uno de los impresionantes atractivos naturales del Parque Nacional Noel Kempff Mercado. Ubicada en medio de exuberante vegetación, esta cascada ofrece una vista espectacular y una experiencia única en contacto con la naturaleza. El agua cae con fuerza desde lo alto, creando un espectáculo fascinante y lleno de energía.
Bahía
La Bahía es otro destacado lugar de Noel Kempff. Esta área brinda la oportunidad de disfrutar de las vistas panorámicas y la tranquilidad de un entorno acuático. Con su belleza escénica y aguas serenas, la Bahía invita a la relajación y al contacto con la naturaleza en estado puro.
Catarata Arco Iris
La Catarata Arco Iris es otro tesoro natural del parque. Con su nombre evocador, esta cascada ofrece un espectáculo de colores y belleza. El agua que cae crea un arco iris en medio de la neblina, creando una escena mágica y cautivadora para los visitantes.
Laguna Bella Vista
La Laguna Bella Vista es un lugar de gran belleza y encanto. Con su agua cristalina y rodeada de paisajes impresionantes, esta laguna invita a la contemplación y a la conexión con la naturaleza. Es un lugar ideal para disfrutar de actividades acuáticas y apreciar la diversidad de flora y fauna que lo rodea.
Río Itenez
El Río Itenez es una importante arteria acuática que atraviesa el Parque Nacional. Sus aguas serpentean a través de la exuberante vegetación, brindando un hábitat vital para muchas especies de flora y fauna. Además de su belleza escénica, el río ofrece oportunidades para la navegación y la observación de la vida silvestre en su entorno fluvial.
Información Práctica para Visitantes
Requisitos de entrada y reglamentaciones del parque
Es esencial que los visitantes se familiaricen con las regulaciones del parque, incluyendo los requisitos de entrada y las reglas de comportamiento para garantizar un turismo sostenible.
Mejor época para visitar
Siendo el clima del parque es tropical, con una estación seca de abril a septiembre y una estación húmeda de octubre a marzo. La mejor época para visitar es durante la estación seca.
Opciones de alojamiento y alimentación
El parque ofrece alojamiento limitado en sus instalaciones, así como varias opciones de campamento para los aventureros. Se recomienda a los visitantes llevar suficiente comida y agua.
Servicios de guía y tours disponibles
Existen servicios de guías y tours que pueden ayudarte a explorar el parque de manera segura y educativa, asegurando que aproveches al máximo tu visita.
Compromiso de Conservación
Estrategias actuales de conservación
Se están tomando medidas para proteger y conservar la biodiversidad de este precioso ecosistema, incluyendo la implementación de programas de investigación y monitoreo.
Involucramiento de la comunidad local
La comunidad local juega un papel crucial en la protección del parque, y hay varias iniciativas en curso para involucrar a la comunidad en los esfuerzos de conservación.
Cómo los visitantes pueden ayudar
Los visitantes pueden contribuir a la conservación del parque a través de donaciones, participación en programas de voluntariado y simplemente respetando las reglas y regulaciones del parque.
Galería de fotos
Disfruta de una selección de imágenes que destacan la increíble biodiversidad que se puede encontrar en el Parque Nacional Noel Kempff Mercado. Admira las impresionantes vistas panorámicas del parque, con sus incomparables paisajes naturales.