Parque Nacional Sajama

El Parque Nacional Sajama (PNS) en Oruro, Bolivia, es uno de los destinos más impresionantes del país. Con sus rutas de senderismo hacia la cima del volcán, la biodiversidad con exuberante fauna y flora, su riqueza ecológica, historias culturales y las actividades que pueden realizarse en el parque es, sin dudar, un lugar imperdible. En esta guía explicamos con detalle todos los detalles relevantes de Sajama para que, en tu visita, no te pierdas nada.

Introducción al Parque Nacional Sajama

Ubicación geográfica

El Parque Nacional Sajama se encuentra en el extremo noroeste del departamento de Oruro, en Bolivia. Está ubicado en la provincia de Sajama y abarca los municipios de Curahuara de Carangas y Turco.

Limita al norte con el departamento de La Paz y al oeste con la República de Chile. Las coordenadas geográficas del cuadrante de referencia del parque son aproximadamente 17° 56′ 57.24″ de latitud Sur y 69° 08′ 31.55″ de longitud Oeste a 18° 17′ 37.46″ de latitud Sur y 68° 44′ 25.74″ de longitud Oeste. Se encuentra en una zona montañosa y volcánica, rodeado de paisajes impresionantes y vistas panorámicas únicas en esta región de Bolivia.

Historia del parque

Establecido el 2 de agosto de 1939 a través del Decreto Supremo s/n del 02-08-1939 y Ley s/n del 05-11-1945 con el objetivo principal de proteger el bosque de queñua (Polylepis tarapacana) y preservar los ecosistemas de la región altoandina semiárida, conservas especies de flora y fauna silvestre, proteger las cabeceras de cuencas y promover la investigación científica. A lo largo del tiempo, se han promulgado leyes para ratificar su creación y ampliar su alcance, abarcando los cerros de Mirikiri y Sajama.

El objetivo central del PNS es apoyar los objetivos nacionales de conservación de Bolivia al salvaguardar la biodiversidad y los ecosistemas de los Andes altos. Se busca conciliar las actividades humanas con la conservación de la naturaleza, promoviendo el rescate y desarrollo de sistemas de manejo de recursos.

Entre los objetivos de manejo del parque se encuentran la protección y preservación de los bosques de queñua, así como la conservación de especies de fauna silvestre amenazadas o endémicas. También se busca proteger las cuencas altas de los ríos y preservar el patrimonio cultural e histórico de la región. Además, se promueven programas de educación ambiental, investigación científica y desarrollo de modelos de uso sostenible de los recursos naturales.

El PNS no solo tiene importancia para la conservación, sino también para el turismo. Actualmente, la mayoría de los visitantes provienen de países como Francia, Italia, España, Alemania y países asiáticos. Sin embargo, es importante destacar que el turismo nacional aún representa una pequeña proporción de visitantes. Se fomenta el desarrollo del ecoturismo y la recreación en la naturaleza, siempre teniendo en cuenta la conservación del área y sus recursos.

Significado del nombre «Sajama»

El nombre ‘Sajama’ se deriva de una deidad Aymara, reflejando la importancia cultural que el parque mantiene en Bolivia. A lo largo de la historia, esta área ha servido como hogar para diversas comunidades indígenas, que han cuidado y respetado este territorio sagrado.

Geografía y Clima

Geografía y topografía del parque

Alberga la cumbre más alta de Bolivia, el Volcán Sajama. Este parque se caracteriza por su geografía volcánica y el altiplano, dominado por inmensas llanuras interrumpidas por impresionantes montañas y volcanes.

Clima en el parque

El clima del Parque Nacional Sajama es de tipo árido y frío, con condiciones extremas de temperatura. Durante todo el año, se experimentan fuertes heladas y el frío es constante en el área. El mes de enero se destaca por ser el más húmedo, con una precipitación anual que varía entre los 270 y 400 mm.

Las temperaturas medias anuales en el parque se sitúan alrededor de los 10°C, lo que indica que las condiciones son generalmente frías. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las temperaturas pueden descender significativamente durante la noche y en las altitudes más elevadas, por lo que es necesario estar preparado para el frío extremo.

Una característica distintiva del clima en esta región es la alta radiación solar durante el día. Debido a la altitud y la ubicación geográfica, el parque experimenta una intensa exposición al sol, lo que puede resultar en condiciones soleadas y cielos despejados durante gran parte del año.

Hidrografía

Situado en la macrocuenca endorreica del Altiplano, lo que significa que las aguas de la región no drenan hacia el mar, sino que se acumulan en lagunas y salares dentro del propio altiplano.

Los ríos más importantes que atraviesan el parque son el río Sajama y el río Turco. Estos ríos son alimentados por el deshielo de los nevados del Sajama y las Payachatas, que son montañas nevadas ubicadas en la región. Las aguas de estos ríos finalmente drenan hacia las cuencas del Sajama y Tomarapi-Cosapa.

Las cuencas hidrográficas del Parque Nacional Sajama son vitales para mantener la calidad de los recursos hídricos y el equilibrio de los ecosistemas en la región. Además, las lagunas y salares presentes en el altiplano también contribuyen a la diversidad de paisajes y hábitats dentro del parque.

Biodiversidad: Ecosistemas, Flora y Fauna

Ecosistemas

Los ecosistemas presentes en el Parque Nacional Sajama son representativos del altiplano boliviano, incluyendo la puna, los humedales y los bofedales, estos últimos indispensables para la supervivencia de la fauna altoandina.

Forma parte de la Ecoregión Puna Sureña, una región ecológica que se extiende por varias áreas de los Andes de Bolivia, Perú, Chile y Argentina. Esta ecoregión se caracteriza por su altitud y su clima frío y seco, con una vegetación adaptada a las condiciones extremas de la altura, perteneciendo también a la Subecoregión Puna Desértica con Pisos Nivales y Subnivales que abarca áreas desérticas y semidesérticas en las que se encuentran pisos nivales (zonas con presencia de nieve) y subnivales (zonas debajo de la línea de nieve). Esta variación altitudinal da lugar a diferentes tipos de vegetación, incluyendo la Vegetación Altoandina de la Cordillera Occidental.

Flora

Las especies vegetales en Sajama se adaptan a las condiciones extremas de la puna desértica, que es una de las áreas más áridas de Bolivia, como por ejemplo los queñuales, que son bosques abiertos y achaparrados de queñua (Polylepis tarapacana). Estos bosques se encuentran entre los 4.200 y 4.800 metros sobre el nivel del mar y rodean el nevado Sajama. Otras especies presentes en esta unidad son Azorella compacta, Deyeuxia cabrerae, Deyeuxia brevifolia, Parastrephia quadrangularis, Chersodoma jodopappa, Senecio puchii y Perezia purpurata.

También se encuentran queñoales semiralos y ralos, que son similares a los queñuales pero con queñuas de menor tamaño y menor densidad. Otras unidades de vegetación incluyen la vegetación de colinas rocosas altas y bajas, tholares de Parastrephia lepidophylla, tholares de Fabiana densa, tholar-pajonal, vegetación de pedregales, pajonales de Iru-huichu, bofedales altoandinos y bofedales salinos de llanuras y valles.

En las unidades de vegetación escasa se encuentran las lagunas con una vegetación orillera dominada por Elodea sp., y los kollpares, que son planicies vecinas a los bofedales con vegetación salina como Salicomia sp., Poa sp. y Distichlis humilis.

Estas distintas unidades de vegetación reflejan la adaptación de las plantas a las condiciones extremas de sequedad, bajas temperaturas y altitud en el parque. Cada una de ellas juega un papel importante en el ecosistema y contribuye a la diversidad y resiliencia de la flora en esta área.

Fauna

Alberga una variedad de especies de fauna adaptadas a las condiciones de la puna. Algunas de estas especies se encuentran amenazadas y están incluidas en las listas de CITES y UICN.

Solo se han registrado dos especies nativas de peces en el parque, el burruchyalla (Orestias sp. grupo agasii) y el suche (Trichomycterus sp.), que habitan en diferentes bofedales de la zona.

La presencia de anfibios y reptiles en el área es limitada. Entre los anfibios se encuentran Pleurodema marmorata y Telmatobius marmoratus, mientras que los reptiles presentes incluyen Liolaemus signifer, L. alticolor, Velosaura jamesi y Tachymenis peruviana.

Hay registradas 71 especies de aves en el parque. Entre ellas, se destacan el suri (Pterocnemia pennata) y la parina grande (Phoenicoparrus andinus), que se encuentran amenazadas.

Conocidos 27 especies de mamíferos que habitan el área protegida del Parque Nacional Sajama, como el quirquincho (Chaetophractus nationi), la taruca (Hippocamelus antisensis), el titi andino (Oreailurus jacobita) y la vicuña (Vicugna vicugna), están amenazadas. Sin embargo, es importante destacar que las poblaciones de quirquinchos, pumas y vicuñas han mostrado signos de recuperación en los últimos años. Además, el zorro andino (Pseudalopex culpeus), el hurón (Galictis cuja) y el zorrino (Conepatus chinga) son comunes en el área.

Estas especies de fauna, tanto las amenazadas como las más comunes, contribuyen a la diversidad biológica y al equilibrio de los ecosistemas de la región.

Población en el parque

Contexto socioeconómico y demográfico

Según el Censo Nacional de Población y Vivienda de 2002, se registró una población de 5.278 personas viviendo en el municipio de Curahuara de Carangas, con un 54% de hombres y un 46% de mujeres. Sin embargo, los datos de GRAMA en 1997 mostraron una población de 2.132 habitantes en el área protegida.

En términos de servicios de salud, se ha observado que la mayoría de la población en general no cuenta con servicio de sanitario y utiliza letrinas, especialmente en áreas con mayor afluencia turística.

En cuanto al suministro de agua potable, la mayoría de los cantones no cuentan con abastecimiento de agua por cañería y dependen de fuentes, vertientes y ríos. Los centros poblados más grandes como Cosapa, Lagunas y Sajama tienen acceso a agua por cañería fuera de las viviendas.

Hasta hace algunos años, el área carecía de sistema de electrificación, a excepción de los motores a combustible utilizados en los refugios de los guardaparques. En la actualidad, los poblados más grandes cuentan con electricidad.

Se ha observado una disminución en el uso de combustibles vegetales como fuente de energía, siendo reemplazados por gas licuado, kerosene y otros. Sin embargo, las personas de bajos recursos suelen mantener la práctica tradicional de utilizar materia vegetal como fuente de energía.

El nivel de alfabetismo alcanzado en la zona fue del 14,6% en 1992, por debajo de la media del departamento. Las localidades con mayor número de analfabetos se encuentran en la zona norte, como Huaylluma, Sajama y Chajalla, mientras que Lagunas y Cosapa presentan una menor proporción de analfabetos (7%). Estos resultados están relacionados con la cercanía a centros educativos. La mayoría de las personas solo han recibido capacitación hasta el nivel básico, mientras que un porcentaje bajo ha alcanzado el nivel intermedio y secundario.

En el parque residen cinco comunidades que contribuyen a la protección de la fauna y flora, y su principal fuente de ingresos proviene del turismo. Estas comunidades han construido alojamientos para recibir a los turistas y también ofrecen comidas típicas basadas en carne de llama y alpaca.

Atractivos Naturales

Volcanes Payachatas

Las Payachatas son dos imponentes volcanes gemelos ubicados en el Parque Nacional Sajama. El Parinacota y el Pomerape conforman este dúo majestuoso, con alturas que alcanzan los 6.342 metros y 6.282 metros, respectivamente. Estos volcanes son considerados sagrados por las comunidades indígenas de la región y representan un atractivo icónico del paisaje del parque.

Pomerape

El Pomerape es un volcán situado dentro de los límites de protección. Con una altitud de aproximadamente 6.282 metros, forma parte de la impresionante cordillera occidental de los Andes. Su imponente presencia y su cumbre cubierta de nieve lo convierten en un atractivo destacado para los amantes del montañismo y la aventura.

Parinacota

El Parinacota es un volcán estratovolcánico que forma parte de las imponentes Payachatas de Sajama. Con una altura de aproximadamente 6.342 metros, su cumbre nevada y su forma imponente lo convierten en uno de los atractivos más destacados de la región. Ascender a la cima del Parinacota es un desafío emocionante para los montañistas y ofrece vistas panorámicas impresionantes.

Volcán Sajama

El Volcán Sajama es la montaña más alta de Bolivia, con una altitud de aproximadamente 6.542 metros. Ubicado dentro del parque, este majestuoso volcán atrae a alpinistas de todo el mundo que buscan desafiar sus picos nevados. Además de su belleza natural, el Volcán Sajama es un lugar de importancia cultural y es considerado sagrado por las comunidades indígenas de la región.

Líneas Sajama

Las Líneas Sajama son una serie de antiguos geoglifos y petroglifos que se encuentran protegidos dentro del parque nacional. Estas misteriosas líneas y figuras grabadas en la tierra representan un testimonio del pasado ancestral de la región. Son un tesoro arqueológico y cultural que revela la conexión de las antiguas culturas con el entorno natural y el paisaje del parque.

Lago Huanakota

El Lago Huanakota es un hermoso lago con aguas cristalinas, con increíbles paisajes que lo rodean, creando un entorno natural tranquilo y sereno. Puedes disfrutar de vistas panorámicas del lago al caminar por el sendero que lo atraviesa, admirando su belleza y la vida silvestre que lo habita.

Baños Termales

Los baños termales ofrecen una experiencia relajante y rejuvenecedora en medio de un entorno natural impresionante. Estas aguas termales naturales, calentadas por la actividad volcánica, te permiten sumergirte en aguas cálidas y disfrutar de sus propiedades terapéuticas. Además, ofrecen hermosas vistas panorámicas y son el lugar perfecto para relajar los músculos después de una jornada de aventuras en el parque.

Bosques de queñua: los más altos del mundo

Los bosques de queñua son otro atractivo imperdible de Sajama. Estos árboles, considerados los más altos del mundo, brindan un paisaje surrealista que cautiva a todos los visitantes.

Actividades: rutas y excursiones recomendadas

Senderos del Parque Nacional Sajama

Caminar y explorar los senderos del Parque Nacional Sajama es una forma popular de conectarse con la naturaleza y disfrutar de sus paisajes impresionantes. Aquí hay una selección de senderos que permiten a los visitantes sumergirse en la belleza de este entorno natural único.

Sendero de la Laguna Huanakota

Este sendero de un día te lleva a través del parque hacia las vistas panorámicas de la Laguna Huanakota. Es una caminata pintoresca que te permite disfrutar de la tranquilidad de este hermoso lago.

Sendero Sajama

Para los excursionistas más experimentados, el sendero Sajama ofrece un desafío emocionante. Te lleva a la cima del volcán Sajama, la montaña más alta de Bolivia, con una elevación de más de 6.500 metros, es el punto más alto de Bolivia, ofreciendo un desafío excitante para los alpinistas. Es importante estar en buena forma física y estar aclimatado a la altitud antes de emprender esta caminata.

Sendero de las Lagunas de Altura

Esta caminata de dos días te lleva a través del parque, ofreciéndote vistas panorámicas de varias atracciones diferentes. Uno de los puntos destacados del sendero son las impresionantes vistas del lago Altura. Es una experiencia gratificante para aquellos que buscan una aventura más prolongada.

Sendero de los Géiseres y Aguas Termales

Si bien muchas personas acceden a esta área en vehículo 4×4, también puedes optar por una caminata de 9 km para explorar el intrigante campo de géiseres y disfrutar de las aguas termales. Es una oportunidad única para presenciar fenómenos naturales fascinantes.

Estos senderos ofrecen diversas experiencias y permiten a los visitantes sumergirse en la belleza y la biodiversidad del Parque Nacional Sajama, brindando una conexión directa con la naturaleza y una oportunidad para disfrutar de vistas panorámicas y descubrir sus maravillas ocultas.

Escalada al Nevado Sajama, los Payachatas y otras Montañas del Parque

Para los amantes de la aventura y la escalada, el Parque Nacional Sajama ofrece la oportunidad de conquistar varias montañas, incluyendo el Nevado Sajama, los Payachatas y otras cumbres impresionantes. La escalada en estas montañas es un desafío emocionante y requiere experiencia, buena condición física y adaptación a la altitud.

La mejor época para intentar escalar el Nevado Sajama y otras montañas del parque es entre julio y septiembre, cuando las condiciones son más favorables. Sin embargo, es importante tener en cuenta que durante los meses de octubre a abril se pueden esperar nevadas y que los fuertes vientos y la altitud representan obstáculos adicionales. Es fundamental tomar precauciones adecuadas y contar con el equipo necesario para una experiencia segura y gratificante.

Durante las escaladas, es importante estar preparado para condiciones climáticas extremas, ya que las temperaturas pueden caer hasta -20 grados centígrados durante la noche. Además, se deben tener en cuenta los penitentes, formaciones de hielo de hasta un metro de altura, que pueden dificultar el progreso en altitud. Asimismo, es esencial tener precaución y evitar las grietas del glaciar, que pueden representar un peligro para los escaladores. La escalada en estas montañas es una experiencia desafiante pero gratificante, que te brinda la oportunidad de disfrutar de vistas panorámicas impresionantes y de conectar con la majestuosidad de la naturaleza.

Observación de vida silvestre

La observación de vida silvestre es otra actividad popular en Sajama. Con un poco de paciencia y suerte, los visitantes pueden tener encuentros cercanos con la rica fauna del parque, incluyendo la vicuña y el cóndor andino.

Turismo cultural y comunitario

El turismo cultural y comunitario ofrece a los visitantes la oportunidad de aprender sobre las tradiciones locales y contribuir al desarrollo de las comunidades que viven dentro y alrededor del parque.

Información Práctica para Visitantes

Cómo llegar y moverse por el parque

El Parque Nacional Sajama se encuentra a aproximadamente 300 km al oeste de La Paz, la capital de Bolivia. Los visitantes pueden llegar en autobús, taxi o automóvil privado. Dentro del parque, el desplazamiento a pie o en vehículo 4×4 es la mejor opción.

Según tu localización, podrás llegar desde distintos puntos del país:

Desde La Paz

1. Toma un autobús desde la Terminal de Autobuses de La Paz con destino a Oruro.
2. En Oruro, transfiere a otro minibús que se dirija a Patacamaya.
3. En Patacamaya, toma otro minibús que vaya directo a la aldea de Sajama.

Desde Oruro

1. Toma un minibús desde Oruro con destino a La Paz.
2. Bájate en Patacamaya y busca un minibús que te lleve a la aldea de Sajama.

Desde Patacamaya

1. Toma el autobús programado a Sajama, que sale a las 12 pm desde el lado norte de la ciudad, frente al ‘Restaurante Capitol’.
2. Asegúrate de llegar temprano para asegurar un asiento, ya que solo hay un autobús programado por día.
3. El viaje desde Patacamaya hasta Sajama dura aproximadamente tres horas.

Desde Sajama

1. Para regresar a Patacamaya, toma el autobús que sale de la plaza principal de Sajama a las 5:30 am (4 am los domingos).
2. Asegúrate de estar en la parada del autobús con anticipación.
3. Otra opción es organizar un traslado desde Sajama hasta la carretera principal y esperar un autobús que venga de Arica a La Paz.

Es importante tener en cuenta los horarios de los autobuses y la disponibilidad de transporte en la zona. También se recomienda llevar ropa abrigada, ya que las temperaturas pueden ser muy frías en la mañana.

Mejor época para visitar

Al poseer un clima de tipo andino con estación seca, los mejores meses para visitar son de mayo a octubre, que son los meses con menos lluvia.

Alojamiento y servicios disponibles

El alojamiento en el Parque Nacional Sajama es limitado y básico, por lo que se recomienda reservar con antelación. Los visitantes pueden encontrar opciones de alojamiento en las comunidades locales y hay varios campamentos para los excursionistas. Las poblaciones y localidades más próximas en donde hay hoteles y habitaciones para dormir son:

1. Sajama: el pueblo de Sajama, ubicado dentro del parque, ofrece opciones de alojamiento rústicas y acogedoras para los visitantes.
2. Tambo Quemado: esta localidad se encuentra cerca de la entrada del parque y cuenta con alojamientos sencillos y cómodos para pasar la noche.
3. Curahuara de Carangas: a poca distancia del parque, este pueblo ofrece diversas opciones de alojamiento, desde hostales hasta pequeños hoteles.
4. Patacamaya: situada en la ruta hacia el parque, esta ciudad cuenta con una variedad de hoteles y hospedajes para descansar durante tu visita.
5. Oruro: aunque está un poco más alejada, Oruro es una opción más grande y tiene una amplia selección de hoteles y servicios para los visitantes del parque.

Normas y recomendaciones para el turismo sostenible

Es importante respetar las normas del parque para garantizar su conservación. Entre estas, se encuentran las restricciones sobre acampar y hacer fuego en áreas no designadas, así como la importancia de no dejar rastro de la visita.

Conservación y Amenazas

Esfuerzos actuales de conservación

El Parque Nacional Sajama es objeto de diversos esfuerzos de conservación por parte del gobierno boliviano y organizaciones no gubernamentales. Se han implementado medidas para proteger la biodiversidad, promover la participación de las comunidades locales en la gestión del parque y fomentar el turismo sostenible.

Amenazas y desafíos para la conservación del Parque Nacional Sajama

A pesar de los esfuerzos de conservación, Sajama enfrenta varios desafíos y amenazas. Algunas de las principales incluyen la caza furtiva, la expansión de la agricultura y la ganadería, el cambio climático y el turismo no sostenible. Estas actividades pueden afectar negativamente los ecosistemas y la vida silvestre del parque, poniendo en peligro su integridad a largo plazo.

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