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Situado en la remota y cautivadora región de la Patagonia chilena, el Parque Nacional Bernardo O’Higgins destaca por sus impresionantes glaciares, gigantescas formaciones de hielo que pueden visitarse en barco. Esta guía profundiza en todos los aspectos importantes del parque nacional, desde su historia, ubicación, temperaturas en la región así como las actividades recomendadas y atractivos turísticos que posee.
Introducción al Parque Nacional Bernardo O’Higgins
Ubicación Geográfica
Situado en la Patagonia, en la zona austral de Chile, el Parque Nacional Bernardo O’Higgins abarca las regiones de Aysén y Magallanes, que incluyen las provincias de Capitán Prat y Última Esperanza, y las comunas de Tortel y Natales respectivamente. La mayor extensión del parque se encuentra en la provincia de Última Esperanza.
Su ubicación geográfica en las coordenadas: 50°S 74°O lo convierte en un destino de ensueño natural puro.
Historia y Designación como Parque Nacional
Designado oficialmente el 22 de julio de 1969, mediante el Decreto Supremo n.º 264 emitido por el Ministerio de Agricultura de Chile, el Parque Nacional Bernardo O’Higgins ha experimentado modificaciones a través de diferentes decretos con el objetivo de preservar y proteger esta valiosa área natural, teniendo como objetivo la protección de una región única en términos geológicos y ecológicos.
Este impresionante área protegida con una superficie 3.524.648 hectáreas comprende extensas superficies de hielo, glaciares que dan testimonio del poder y belleza de la naturaleza y asombrosos paisajes, siendo también una región con una rica historia cultural y vestigios de la etnia kaweskar o alacalufe, un pueblo originario que habitó estas tierras por generaciones. Los vestigios culturales de los kaweskar añaden un valor histórico y cultural adicional al parque, convirtiéndolo en un lugar de especial importancia para comprender y apreciar el patrimonio humano y natural de la región.
Clima en Bernardo O’Higgins
El clima es templado, frío y lluvioso, especialmente en las zonas bajas. Esto significa que las temperaturas no suelen ser extremadamente frías, pero la presencia de lluvias es común durante todo el año. Los veranos pueden ser frescos y los inviernos suelen ser más suaves en comparación con otras regiones del norte.
En las áreas de mayor altitud, como los Campos de Hielo Sur, el clima se vuelve polar debido al efecto de la altura. Aquí, las temperaturas pueden descender considerablemente, incluso en los meses de verano, lo que crea condiciones más extremas.
Ciertas zonas del parque presentan un clima de tundra. En estas áreas, las temperaturas son más frías y el crecimiento de vegetación es más limitado. La flora y fauna se han adaptado a estas condiciones más rigurosas.
Características Geológicas y Geográficas
Hidrografía
La hidrografía del Parque Bernardo O’Higgins está formada por canales en el sector occidental y numerosos glaciares, como y el Glaciar Balmaceda y el Glaciar Pío XI, en el sector oriental. Este último crea murallones de hielo de hasta 75 metros de altura, generando olas de más de 10 metros al caer al agua.
Glaciares
Posee una impresionante cantidad de glaciares, formaciones de hielo inmensas que son los mayores atractivos para visitar Bernardo O’Higgins. Estos glaciares son testigos del pasado remoto de la Tierra y del impacto del cambio climático en la región. Entre los glaciares más destacados se encuentra el Glaciar Pío XI, el Glaciar Balmaceda, una impresionante lengua de hielo que se despliega en la bahía que lleva su nombre.
Además, el Parque Nacional Bernardo O’Higgins alberga numerosos glaciares más pequeños y menos conocidos, pero igualmente cautivadores, que se encuentran en medio de la belleza prístina y salvaje de la Patagonia chilena.
La visita a estos glaciares ofrece a los visitantes la oportunidad de conectarse con la magnitud y la fuerza de la naturaleza, y de presenciar de primera mano la belleza y fragilidad de estas formaciones de hielo. Una experiencia verdaderamente inolvidable para aquellos que se aventuran en este rincón remoto y cautivador de Chile.
Fiordos y Canales
La región es famosa por sus intrincados fiordos y canales, ofreciendo vistas panorámicas y oportunidades únicas para explorar en barco.
Montañas y Cordilleras
Las montañas y cordilleras ofrecen desafiantes rutas de trekking y escalada, atrayendo a aventureros de todo el mundo. Entre las montañas más destacadas del parque se encuentran:
Monte Fitz Roy
Aunque gran parte del Monte Fitz Roy se encuentra en Argentina, una parte del parque también abarca esta montaña emblemática de la Patagonia.
Cerro Balmaceda
Ubicado en el sector occidental del parque, el Cerro Balmaceda es una montaña impresionante que forma parte de la Cordillera de los Andes. Su imponente presencia añade un toque espectacular al paisaje de la bahía Balmaceda.
Otras Montañas
Además de las montañas más conocidas, el parque alberga numerosas cumbres menos conocidas que también ofrecen desafiantes oportunidades para los amantes del alpinismo y el trekking.
Biodiversidad en el Parque Nacional
Flora
Pueden encontrarse diferentes tipos de bosques como el bosque perennifolio dominado por árboles siempre verdes, como el coigüe y el canelo, que ofrecen un verde exuberante durante todo el año. También hay árboles caducifolios, como la lenga y el ñirre, que muestran un espectáculo de colores durante el otoño antes de perder sus hojas en el invierno.
Además de los bosques, la vegetación arbustiva es también una parte importante del parque. Entre los arbustos más destacados se encuentran el chilco, la chaura, el calafate, la zarzaparrilla y la murtilla, que añaden una paleta de colores y texturas a los paisajes del parque.
Otro elemento predominante en la flora del parque es la turba, un tipo de suelo orgánico característico de los humedales presentes en la región. La turba contribuye a la formación de ecosistemas únicos y es vital para el equilibrio ecológico del parque.
Fauna
Es el hábitat del huemul, una especie emblemática y en peligro de extinción, junto con el pudú, otro ciervo pequeño también en peligro. Los coipos, huillines y chungungos son mamíferos acuáticos que se pueden avistar en las áreas cercanas al agua, mientras que los cormoranes, patos, águilas, cóndores y gaviotas surcan los cielos y las costas del parque en la Patagonia chilena.
Actividades y Atracciones Turísticas
Sendero Campos de Hielo sur
Aquí encontrarás enormes formaciones de hielo milenario, incluido el famoso Glaciar Pio XI que está creciendo a pesar del calentamiento global. Podrás navegar por el lago O’Higgins, el más profundo de Sudamérica, junto a una gigantesca pared de hielo antigua. Este lugar te ofrece una experiencia única para conectarte con la fuerza de la naturaleza y la historia de la región. ¡Una aventura inolvidable te espera aquí!
Sendero Huella de Glaciares
Sendero compartido entre Chile y Argentina, siendo el primer sendero bilateral de larga distancia que se puede recorrer de forma independiente. Esta actividad única y exigente dura siete noches y ocho días, permitiéndote conectar con la naturaleza y visitar diversos glaciares a lo largo del camino.
Cada etapa del track and trace corresponde a un glaciar diferente, y aunque son de dificultad media, su longitud varía. Este viaje será inolvidable, ya que las vistas, el aire y toda la experiencia dejarán una marca en tu corazón para toda la vida.
Sendero del Lago Serrano
Una excelente manera de explorar Bernardo O’Higgins a través de una caminata. Es importante tener en cuenta que este sendero tiene una dificultad media y no se recomienda para personas que no estén en buena forma física. El camino cuenta con escaleras, puentes y numerosos miradores que brindan vistas panorámicas para disfrutar.
Para disfrutar plenamente de esta experiencia, es aconsejable llevar ropa adecuada para mantenerse abrigado, ya que la temperatura suele ser baja en la zona. También es fundamental contar con un buen calzado de trekking, ya que el sendero es rústico y puede presentar terrenos irregulares.
Es importante seguir el recorrido establecido y no salirse del sendero, ya que alejarse puede ser peligroso y afectar la integridad del ecosistema.
Cordillera del Chaltén
Establecida mediante la Resolución N° 74, la Cordillera del Chaltén abarca el lado chileno del monte Fitz Roy y la cordillera aledaña. El monte Fitz Roy es una impresionante montaña con una cumbre icónica que atrae a montañistas y amantes de la naturaleza de todo el mundo.
Glaciar Pío XI
El Glaciar Pío XI es el glaciar más grande del hemisferio sur fuera de la Antártida, siendo uno de los atractivos principales para las visitas que recorren el parque. Los visitantes pueden maravillarse con su belleza y magnitud. También creado mediante la Resolución N° 74 y siendo impresionante cuando se observa.
Glaciar Balmaceda
Uno de los impresionantes glaciares en el sector occidental del Parque Nacional. Es conocido por su espectacular lengua de hielo que desciende desde las altas montañas hasta la bahía que lleva su nombre «Balmaceda». La vista de esta formación helada es simplemente impresionante y deja una huella duradera en quien lo visita.
Una de las formas más populares de acercarse al Glaciar Balmaceda es a través de excursiones en barco que navegan por las aguas de la bahía, disfrutando de vistas panorámicas de esta maravilla natural. Durante el viaje, es común escuchar el estruendo de los desprendimientos de hielo, lo que agrega un toque de emoción a la experiencia.
Una de las actividades más populares es la navegación a los glaciares, que incluye desembarcos para explorar más de cerca estas impresionantes formaciones de hielo. En el área, hay un sendero habilitado de aproximadamente 1 km de longitud, lo que lo convierte en una ruta de fácil acceso para los visitantes. Aquí, podrás disfrutar de una caminata de alrededor de 1 a 1 hora y media, permitiéndote apreciar la belleza y majestuosidad del entorno.
Excursiones en Kayak
Se ofrecen actividades de kayak, brindando una oportunidad emocionante para navegar por las aguas y experimentar la serenidad y la magnificencia de los paisajes naturales del parque desde una perspectiva diferente.
Recomendaciones para las visitas
Cómo llegar
Para acceder al Parque Nacional Bernardo O’Higgins, la única opción es a través de vía marítima. Este área protegida de Chile no dispone de rutas o carreteras debido a la presencia del Campo de Hielo Sur. El acceso solo puede realizarse con barco. Pueden tomarse viajes regulares por circuitos turísticos preestablecidos desde Punta Arenas, Puerto Natales o Puerto Montt. Estos viajes de navegación son ofrecidos por diversas agencias de viajes y te brindarán la oportunidad de disfrutar de la belleza y la aventura de este increíble parque nacional en la Patagonia chilena.
La única localidad dentro del parque es Puerto Edén, un reducto de la etnia kawésqar.
Existe la opción de ingresar desde territorio argentino cruzando a Chile por el paso Marconi, o también, al área de límite no demarcado por el paso del Viento.
Precios
Los precios de ingreso al Parque Nacional Bernardo O’Higgins varían según la temporada, edad y nacionalidad de los visitantes. A continuación se detallan las tarifas de acceso:
- Niño/a nacional (edad igual e inferior a 11 años): Ingreso liberado.
- Adolescente nacional (12 a 17 años): $3.000.
- Adulto nacional: $6.000.
- Adulto mayor nacional (sobre 60 años): Ingreso liberado.
- Niño/a nacional discapacitado/a (edad igual e inferior a 11 años): Ingreso liberado.
- Adolescente nacional discapacitado/a (12 a 17 años): Ingreso liberado.
- Adulto nacional discapacitado/a: $3.000.
- Adulto mayor nacional discapacitado/a (sobre 60 años): Ingreso liberado.
- Niño/a extranjero/a (edad igual e inferior a 11 años): Ingreso liberado.
- Adolescente extranjero/a (12 a 17 años): $6.000.
- Adulto y adulto mayor extranjero/a (incluye en situación de discapacidad): $11.500.
Es importante tener en cuenta que durante la temporada baja (mayo-septiembre), el parque se encuentra cerrado a visitantes y no es posible ingresar.
Mejor Época para Visitar
La mejor época para visitar el Parque Nacional Bernardo O’Higgins es durante los meses de verano, desde diciembre hasta marzo. Durante este período, el parque está abierto a los visitantes. El resto del año permanece cerrado a las visitas.
Alojamiento y Campings
En las localidades cercanas al parque, como Puerto Natales y Villa O’Higgins, encontrarás una selección de hoteles y lodges que ofrecen comodidades y servicios para aquellos que buscan una estadía más confortable y relajante. Estas opciones son ideales para quienes prefieren disfrutar de una experiencia de hospedaje con todas las comodidades después de un día de aventuras en el parque.