Parque Nacional Bosque Fray Jorge

En la región semiárida de Coquimbo en Chile, se encuentra el maravilloso Parque Nacional Bosque Fray Jorge. Con su clima único y ecosistema hidrófilo, este parque es un oasis en medio del desierto, ofreciendo un refugio a innumerables especies de flora y fauna, siendo una de las maravillas más singulares del país de América del Sur.

Datos del Parque Nacional Bosque Fray Jorge

Ubicación geográfica

El Parque Nacional Bosque Fray Jorge se sitúa en la comuna de Ovalle, Región de Coquimbo, Chile, cerca de la ciudad de Ovalle y a unos 110 km de La Serena en la Provincia de Limarí.

Situado en el sector costero frente al océano Pacífico, sobre la Cordillera de Talinay, combina un bosque frondoso con el desierto de Atacama, el más árido del planeta.

Sus límites son al oeste con el océano Pacífico y al sur con el río Limarí. Entre sus elevaciones más destacadas se encuentran el cerro Mozambique (560 m), el cerro Centinela (556 m) y el cerro Punta del Viento (667 m).

Puede localizarse geográficamente mediante las coordenadas: 30°39′45″S 71°40′58″O / -30.6625, -71.682777777778.

Historia y Declaración como Parque Nacional

Declarado Parque Nacional el 14 de abril de 1941, el Parque Nacional Bosque Fray Jorge es un patrimonio natural parte de la Red Mundial de Reservas de Biosfera desde 1977. Su historia está ligada a la conservación y al estudio científico.

El establecimiento del parque fue realizado durante el gobierno de Juan Antonio Ríos, con el objetivo de preservar uno de los ecosistemas relicto más exclusivos del país, protegiendo ricos y diversos ecosistemas semiáridos que incluyen bosques de neblina de las cumbres de la cordillera de la costa.

Significado del Nombre

El nombre del parque honra a Fray Jorge, un monje franciscano, y refleja la espiritualidad y tranquilidad que caracteriza a esta área protegida.

Superficie Protegida

Abarca una superficie de 8,863 hectáreas. Este territorio protegido resguarda un bosque hidrófilo relicto del período cuaternario, una muestra de lo que es hoy en día el Desierto de Atacama, considerado el lugar más árido del mundo. Hace más de 30,000 años, durante la última glaciación, los bosques húmedos se extendían hasta latitudes relativamente bajas, y el área que ahora comprende el parque formaba parte de esta extensión boscosa.

Como resultado de los cambios climáticos a lo largo de milenios, el Bosque Fray Jorge se ha convertido en un raro oasis en medio del árido desierto. La importancia de esta área protegida radica en su papel como vestigio vivo de una época pasada, y preserva una muestra significativa de la biodiversidad que alguna vez se extendió por la región.

Los 8,863 hectáreas del parque albergan una diversidad de flora y fauna únicas, muchas de las cuales son especies endémicas y otras adaptadas a condiciones extremadamente particulares. La protección y conservación de esta superficie son esenciales para preservar un patrimonio natural valioso y para comprender mejor los procesos ecológicos y climáticos que han modelado la región a lo largo de la historia geológica.

Características Geográficas y Clima

Geología y Topografía

El parque posee una geología diversa con formaciones rocosas únicas. Su topografía variada incluye acantilados, terrazas y un paisaje que fascina a geólogos y turistas por igual.

Clima del Bosque Fray Jorge

Presenta una interesante variación climática entre el clima desértico y mediterráneo. La temperatura anual promedio es de 13°C y las precipitaciones medias anuales son de 113 mm, con una humedad relativa promedio del 85%.

Dentro del bosque, las condiciones cambian considerablemente. Las precipitaciones de la zona boscosa oscilan entre 800 y 1,000 mm al año, lo que representa una diferencia significativa en comparación con el entorno desértico circundante.

Ecosistema Único: El Bosque Hidrófilo

La variabilidad climática es fundamental para mantener el bosque hidrófilo, que depende en gran medida de la condensación de la niebla costera (camanchaca) y las precipitaciones para mantener su ambiente húmedo particular, creando condiciones únicas que han permitido la existencia y persistencia del bosque a lo largo del tiempo, a pesar de encontrarse en una región tan árida como el Desierto de Atacama.

Investigaciones genéticas recientes basadas en metazoos indican que el Bosque Fray Jorge es un remanente de los bosques que solían cubrir esa zona durante el Paleógeno/Neógeno, hace más de 20 millones de años. Estos bosques retrocedieron debido a la aridificación de la región, pero el Bosque Fray Jorge ha persistido gracias a un fenómeno climático especial: la condensación de la niebla costera (camanchaca) generada por la interacción de la corriente de Humboldt y los vientos provenientes del mar. Esta combinación crea un microclima húmedo particular que ha preservado, aunque en un estado de deterioro significativo, las características del bosque. El lugar recibe una pluviometría anual que supera los 250 mm e incluso puede alcanzar valores cercanos a los 800 o 1000 mm en años lluviosos.

El bosque relictual tiene un gran impacto en la distribución de diversas especies de flora en Chile. Algunas especies, como el árbol olivillo (Aextoxicon punctatum), la enredadera epífita medallita (Sarmienta scandens) y el copihue (Lapageria rosea), la flor nacional de Chile, encuentran aquí sus límites extremos septentrionales. Sin embargo, se ha señalado que el copihue pudo haber sido introducido en el parque durante el siglo XX.

En reconocimiento a su importancia ecológica y su singularidad, el Bosque Fray Jorge fue declarado Reserva de la Biosfera por la Unesco en 1977. Esta designación destaca la relevancia del área en la conservación de la biodiversidad y la protección de un valioso patrimonio natural que ha perdurado a lo largo de millones de años.

Biodiversidad en el Parque Nacional

Flora

La flora del Parque Nacional Bosque Fray Jorge incluye una diversidad de especies vegetales, muchas de las cuales son propias del bosque hidrófilo y otras que se adaptan a las condiciones del clima semiárido y el microclima generado por la condensación de la niebla costera. Algunas de las especies de flora presentes en el parque pueden ser:

• Olivillo (Aextoxicon punctatum).
• Belloto del Norte (Beilschmiedia berteroana).
• Litre (Lithraea caustica).
• Boldo (Peumus boldus).
• Arrayán (Luma apiculata).
• Lingue (Persea lingue).
• Quillay (Quillaja saponaria).
• Litre (Lithraea caustica).
• Almácigo (Pouteria splendens).
• Canelo (Drimys winteri).

La flora del lugar es diversa y representa una mezcla única de especies que se han adaptado a las condiciones climáticas particulares de la región.

Fauna

La fauna del Parque Nacional Bosque Fray Jorge es diversa, con un total de 227 especies de animales documentadas. La mayoría de estas especies son aves, seguidas por los mamíferos y en menor medida los reptiles. Entre las aves, se encuentran algunas especies en peligro de extinción, como la Perdiz, el Halcón peregrino, la Torcaza y el Pingüino de Humboldt. Además, es posible observar codornices, loicas, tordos, diucas, pequenes, picaflores y tencas.

En cuanto a los mamíferos, el más común es el zorro culpeo, una especie típica de la región. También se puede encontrar el chungungo, aunque en menor cantidad. Otras especies de mamíferos más escasas pero posibles de ver en el parque incluyen gatos silvestres, chingues, quiques y roedores pequeños, además de murciélagos.

Esta variada fauna encuentra en el Bosque Fray Jorge un refugio único, gracias a su microclima y características particulares que lo hacen un hábitat propicio para estas especies. La protección del parque es esencial para preservar esta diversidad de vida silvestre y asegurar la supervivencia de aquellas especies que se encuentran en peligro de extinción. Los visitantes del parque tienen la oportunidad de apreciar y disfrutar de la observación de aves y mamíferos en su hábitat natural, lo que lo convierte en una experiencia inigualable en medio del oasis del desierto de Coquimbo, Chile.

La combinación del bosque hidrófilo y el microclima generado por la niebla costera producen un hábitat único en el mundo, generando un lugar propicio para la diversidad de vida silvestre, lo que hace de este parque un lugar excepcional para la observación y estudio de la fauna de la región.

Esfuerzos de Conservación y Protección

Los programas de conservación se centran en proteger la flora y fauna locales, incluyendo esfuerzos conjuntos con comunidades y organizaciones ambientales.

Atractivos Turísticos y Actividades Recomendadas

Los atractivos turísticos principales del parque nacional es la observación de fauna y flora, también siendo un lugar de interés histórico y arqueológico, con sitios de aguas medicinales que se usaban en ceremonias religiosas.

Sendero de los Sentidos en el Bosque Hidrófilo

El Sendero del Bosque Hidrófilo es el principal atractivo del parque. Después de subir por un camino de curvas, iniciarás el recorrido en una zona semiárida que poco a poco te llevará a un bosque de tipo valdiviano. El trayecto se realiza en pasarelas de madera y tiene una extensión de aproximadamente 1 km, situándose a unos 500 metros sobre el nivel del mar. Tomando tu tiempo, te llevará poco más de una hora completar el recorrido. La niebla matutina añade un toque mágico al paisaje, pero asegúrate de llevar abrigo y calzado adecuado para disfrutar del paseo.

Mirador del Parque Nacional Fray Jorge

Durante el Sendero del Bosque Hidrófilo, encontrarás varios miradores, pero uno que destaca se encuentra en un punto con vistas privilegiadas del mar. Es un lugar emblemático del parque y muchos visitantes aprovechan para tomar fotografías. Sin embargo, debido a la frecuente presencia de niebla, es posible que en algunos días la visibilidad no sea óptima.

Bosque Valdiviano

Casi al final del sendero, la vegetación cambia y el paisaje se vuelve más húmedo. El Bosque Valdiviano está lleno de arrayanes, olivillos y canelos, así como de musgos, hongos y líquenes. Es importante tener precaución en esta zona, ya que las pasarelas suelen estar resbaladizas debido a la humedad. Después de disfrutar de este paseo por el bosque valdiviano, te sorprenderá ver cómo el paisaje cambia rápidamente, regresando al clima semiárido de la región.

El Arrayancito

El Arrayancito es una zona de merienda ubicada cerca del Centro de Interpretación Ambiental. Aquí, entre los árboles, encontrarás 12 mesas de madera y juegos educativos para los niños. Es un lugar perfecto para relajarse, disfrutar de un picnic y pasar un tiempo agradable en medio de la naturaleza.

Centro de Interpretación Ambiental

La primera parada en el parque es en un sector con estacionamientos y servicios higiénicos. Es recomendable utilizar los baños en esta área, ya que en el bosque hidrófilo no hay baños disponibles. El Centro de Interpretación Ambiental y una zona de observación astronómica también se encuentran aquí. Desde este lugar, podrás observar el camino entre los cerros que lleva al bosque húmedo, dándote una idea de lo que te espera en tu recorrido.

Investigación Científica y Educación Ambiental

Proyectos de Investigación en Curso

El parque es un laboratorio vivo para la investigación en biología, geología y ecología. Los proyectos en curso contribuyen a la comprensión global de los ecosistemas únicos.

Programas de Educación y Concienciación Ambiental

Los programas educativos promueven la concienciación ambiental y fomentan la participación activa en la conservación y la sostenibilidad.

Impacto Cultural y Comunidades Locales

Relación con las Comunidades Indígenas

El parque tiene fuertes vínculos con las comunidades indígenas locales, y su gestión se realiza en colaboración con ellas, respetando sus tradiciones y sabiduría ancestral.

Influencia en la Cultura Local y la Economía

El parque influye en la economía y la cultura locales, promoviendo el turismo sostenible y fortaleciendo las relaciones comunitarias.

Desafíos y Amenazas

Cambio Climático y Sus Efectos

El parque enfrenta desafíos debido al cambio climático, con efectos en la flora y fauna locales. Los esfuerzos de conservación son vitales para mantener su equilibrio ecológico.

Problemas de Conservación y Gestión

La gestión de recursos y la aplicación de medidas de conservación son cruciales para la preservación de este frágil ecosistema. La cooperación entre las partes interesadas es fundamental.

Amenazas Externas: Urbanización, Agricultura

Las amenazas externas como la urbanización y la agricultura cercanas requieren una vigilancia continua y una gestión responsable para asegurar la sostenibilidad del parque.

Precios de Acceso

Las tarifas para ingresar al Parque Nacional Bosque Fray Jorge, para diferentes categorías de visitantes son las siguientes:

• Niño/a nacional (edad igual e inferior a los 11 años): Ingreso liberado.
• Adolescente nacional (12 a 17 años): $2.100 pesos chilenos.
• Adulto nacional: $4.100 pesos chilenos.
• Adulto mayor nacional (sobre 60 años): Ingreso liberado.
• Niño/a nacional discapacitado/a (edad igual e inferior a los 11 años): Ingreso liberado.
• Adolescente nacional discapacitado/a (12 a 17 años): Ingreso liberado.
• Adulto nacional discapacitado/a: $2.100 pesos chilenos.
• Adulto mayor nacional discapacitado/a (sobre 60 años): Ingreso liberado.
• Niño/a extranjero/a (edad igual e inferior a los 11 años): Ingreso liberado.
• Adolescente extranjero/a (12 a 17 años): $4.100 pesos chilenos.
• Adulto y adulto mayor extranjero/a (incluye en situación de discapacidad): $8.200 pesos chilenos.

Es importante tener en cuenta estas tarifas al planificar una visita al parque, considerando la categoría correspondiente del visitante y su nacionalidad. Las tarifas pueden estar sujetas a cambios, por lo que siempre es recomendable verificar la información actualizada antes de visitar el parque.

Cómo llegar al Parque Nacional Bosque Fray Jorge

Para acceder al Parque Nacional Bosque Fray Jorge desde diferentes puntos, se pueden seguir las siguientes indicaciones:

Desde Santiago

Tomar la Ruta 5 en dirección sur hasta llegar al kilómetro 387.
En el paso nivel señalizado, tomar el camino lateral hacia el poniente que lleva al parque. Este camino es de tierra y está en buenas condiciones durante todo el año.
Recorrer aproximadamente 27 km a través de diversas comunidades hasta llegar al Parque Nacional Bosque Fray Jorge.

Desde La Serena

Tomar la Ruta 5 hacia el sur hasta llegar al kilómetro 387.
Desde allí, seguir el camino lateral de tierra hacia el oeste.
Recorrer aproximadamente 110 km en una hora y 45 minutos hasta llegar al parque.

Desde Ovalle

Hay dos opciones de acceso desde Ovalle:

1. Tomar la variante Ovalle-Socos y acceder a la Ruta 5 hacia el norte hasta llegar al kilómetro 387. Desde allí, seguir el camino lateral de tierra hacia el oeste hasta el parque.
2. Desde la salida sur de Ovalle, tomar el camino que va hacia el pueblo de Cerrillos de Tamaya. A un kilómetro antes del pueblo, tomar el desvío hacia el poniente por un camino de tierra en buenas condiciones. Después de recorrer 7 km por este camino de tierra, llegar al kilómetro 387 y encontrar el ingreso al Parque Nacional Bosque Fray Jorge.