Parque Nacional Natural Los Nevados

Situado en la Región Andes Occidentales de Colombia, se erige un santuario natural de inigualable belleza: el Parque Nacional Natural Los Nevados (PNN). Este parque es un llamado a aventureros, amantes de la naturaleza y buscadores de bellezas paisajísticas, ofreciendo una experiencia única a través de sus imponentes volcanes, rica biodiversidad y cultura local vibrante. La promesa de aventura se combina con la oportunidad de aprender sobre la importancia de la conservación ambiental, mientras se explora uno de los paisajes más impresionantes de Colombia. Prepárate para sumergirte en un artículo que no solo te guiará por los caminos menos transitados de Los Nevados sino que también te inspirará a empacar tus botas de montaña y vivir una aventura sin igual.

Introducción al Parque Nacional Natural Los Nevados

Ubicación geográfica

El Parque Nacional Natural Los Nevados se encuentra ubicado en la Región Andes Occidentales colombianos, abarcando territorios de los departamentos de Tolima, Caldas, Quindío y Risaralda. Su extensión se extiende en una vasta área de 583 km² en medio de la imponente Cordillera Central de los Andes.

Con una historia rica, que abarca desde la era precolombina hasta su designación como parque nacional el 30 de abril de 1974, convirtiéndose en un destino que ofrece viajes fascinantes a través del tiempo y la naturaleza, inaugurado 3 años antes que el Parque Nacional Natural El Cocuy. Aquí, los visitantes encuentran un paraje natural, lleno de biodiversidad y naturaleza salvaje.

Los Nevados abarca territorios de los departamentos de Tolima, Caldas, Quindío y Risaralda. Su extensión se extiende en una vasta área de 583 km² en medio de la imponente Cordillera Central de los Andes.

Situado en las coordenadas geográficas 4°48′00″N y 75°22′00″, Los Nevados está rodeado por las ciudades colombianas de Armenia, Ibagué, Manizales y Pereira, lo que lo convierte en un destino de fácil acceso para los amantes de la naturaleza y aventureros.

Su altitud se sitúa entre los 2600 metros sobre el nivel del mar hasta los impresionantes 5300 metros en las cumbres nevadas, creando un entorno único que alberga una biodiversidad excepcional y paisajes de ensueño.

Declarado área protegida desde 1974 y administrado por el Sistema Nacional de Áreas Protegidas (SINAP) bajo la dirección del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia, ofrece un refugio invaluable para la conservación de la flora y fauna andina, así como para la preservación de los recursos hídricos que abastecen a las regiones circundantes.

Geografía y Clima

Los Nevados es un parque nacional de Colombia caracterizado por un clima frío, con nieves perpetuas y páramo. El paisaje del área protegida es un espectáculo de la naturaleza, con su terreno variado que incluye glaciares, valles y volcanes. El clima varía significativamente con la altitud, ofreciendo desde zonas templadas hasta frías glaciares, lo que hace esencial elegir la época adecuada para visitar y disfrutar de todo lo que el parque tiene para ofrecer.

Deshielo

El fenómeno del deshielo en los nevados ha sido motivo de preocupación desde hace varias décadas. En 2002, el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (IDEAM) emitió una advertencia sobre el presunto deshielo de los casquetes glaciares en esta área protegida. Una evidencia clara de este proceso es la desaparición de Las Catedrales de Hielo, unas impresionantes cavernas en la base del casquete glaciar del Nevado del Ruiz, las cuales dejaron de existir antes de 1995 y eran populares entre los escaladores.

A finales del siglo XIX, se registraba la presencia de seis glaciares en las cumbres de El Ruiz, Santa Isabel, Tolima, El Cisne, Quindío y el Paramillo de Santa Rosa, todos ellos situados a unos 4500 metros sobre el nivel del mar.

Durante la segunda mitad del siglo XX, el fenómeno del deshielo se ha acentuado. Actualmente, de los seis glaciares mencionados, solo tres han logrado subsistir: el Nevado del Ruiz, Santa Isabel y Tolima. Los demás desaparecieron por completo a finales de los años 70. Sin embargo, los glaciares que aún persisten enfrentan un proceso constante de deshielo, siendo especialmente preocupante la situación del Nevado del Tolima y el Santa Isabel, cuya extensión actual no supera los dos kilómetros cuadrados. Se estima que estos dos glaciares podrían desaparecer por completo entre los años 2040 y 2050 si el proceso de deshielo continúa al ritmo actual.

Biodiversidad

Flora

La diversidad de la flora en Los Nevados es vasta, con especies endémicas que adornan el paisaje. Desde frailejones hasta coloridas orquídeas, el parque es un paraíso botánico esperando ser explorado.

La vegetación predominante es la paramuna, caracterizada por frailejones, musgos, líquenes y algas de colores que adornan las diversas lagunas, junto con la presencia de girasoles y algunas orquídeas que han logrado adaptarse a las condiciones extremas de grandes alturas, embelleciendo los horizontes de los nevados.

Los suelos rocosos del parque, junto con la presencia de abundantes depósitos de piedra pómez, contribuyen a la singularidad del paisaje, creando un entorno único que cautiva a visitantes y científicos por igual, y subrayando la importancia de conservar este valioso patrimonio natural.

Fauna

La fauna del Parque Nacional Natural Los Nevados es igualmente rica, ofreciendo la posibilidad de avistar especies únicas como el cóndor andino. Este parque es un destino clave para los entusiastas de la vida silvestre, amantes de la fotografía y del ecoturismo.

Los Nevados alberga una riqueza biológica excepcional, tanto en su flora que ya hemos comentado, como en su fauna exuberante. Entre las especies de aves que encuentran refugio en este paraje natural destacan el colibrí, los tucanes andinos, el gavilán y el imponente cóndor de los Andes, símbolo de libertad y grandeza.

En cuanto a los mamíferos, el parque ofrece hábitat para una variada gama de especies, entre las que se incluyen el chivo, cusumbos, osos de anteojos, pumas y armadillos, cada uno desempeñando un papel crucial en el equilibrio ecológico de la región.

Atractivos Principales

El corazón del parque son sus imponentes nevados, cada uno con su propio carácter y desafíos para los aventureros. Las rutas de senderismo y trekking llevan a los visitantes a través de paisajes cambiantes, desde valles verdes hasta cimas nevadas, mientras que las aguas termales ofrecen un merecido descanso después de un día de exploración.

Nevado del Ruiz

Con una altitud de 5.320 msnm y actividad volcánica, el acceso al glaciar puede estar restringido por razones de seguridad, pero aún se puede explorar el Valle de la Soledad a 4.500 msnm, también conocido como Valle de las Tumbas. El recorrido ofrece vistas impresionantes y la posibilidad de observar de cerca la actividad volcánica y el paisaje único de la zona.

En algunos momentos, el acceso al glaciar del Nevado del Ruiz del Parque Nacional Los Nevados puede encontrarse con acceso restringido por motivos de seguridad. Recomendamos consultar antes de la visita.

Nevado del Santa Isabel

Con una altura de 4.960 msnm, este nevado es de fácil acceso y ofrece tours de un día desde varias ciudades cercanas. Desde la cumbre nevada hasta las rutas de senderismo, se puede disfrutar de la naturaleza en su esplendor, siempre acompañado por guías especializados para garantizar la seguridad de los visitantes.

Nevado del Tolima

Con una altitud de 5.220 msnm, este nevado es uno de los más hermosos pero también uno de los más desafiantes para visitar. Se recomienda realizar la travesía en compañía de expertos y con el equipo adecuado, disfrutando de la espectacularidad del paisaje andino en el camino.

Laguna del Otún

A 3.950 msnm, esta hermosa laguna se encuentra inmersa en el ecosistema único de páramo, ofreciendo una gran diversidad de fauna y flora. Es uno de los humedales más importantes de Colombia y un lugar ideal para disfrutar de la naturaleza en su estado más puro.

Paramillo del Quindío

Con una altitud de 4.760 msnm, este paramillo ofrece vistas panorámicas del Nevado del Tolima y un entorno natural impresionante. Desde Salento o La Florida en Pereira, se puede disfrutar de un recorrido lleno de naturaleza y la posibilidad de avistar flora y fauna andina.

Laguna Verde

Situada a 4.196 msnm, esta laguna ofrece un paisaje espectacular junto al Nevado Santa Isabel. Rodeada de páramo y superpáramo, es el hogar de una gran variedad de especies de flora y fauna, creando un ambiente único y fascinante.

Paramillo de Santa Rosa

A 4.600 msnm, este paramillo ofrece paisajes volcánicos únicos y panorámicas impresionantes de la cordillera central. Aunque menos visitado, es un destino ideal para los amantes de la naturaleza y la aventura.

Laguna Negra

Aunque no está dentro de la jurisdicción del parque, es un lugar imperdible en la ruta hacia el Volcán Nevado del Ruiz. Con avistamiento de aves y la oportunidad de disfrutar de un té de coca, es un lugar perfecto para descansar y disfrutar de la vista del volcán.

Laguna Leona

Ubicada a 3.900 msnm, esta laguna ofrece un paisaje impresionante y la oportunidad de experimentar la belleza del páramo en su estado más puro. Es parte de una travesía más larga por el Parque Nacional Natural Los Nevados, ideal para los aventureros más intrépidos.

Centro de Visitantes El Cisne

Este centro de visitantes ofrece alojamiento de montaña de lujo y servicios completos para los visitantes que deseen explorar el Parque Nacional Natural Los Nevados. Con una ubicación estratégica y vistas panorámicas, es el punto de partida perfecto para diversas actividades de senderismo y montañismo en la región.

Actividades Turísticas Recomendadas

Desde la escalada en hielo hasta la observación de aves, el Parque Nacional Natural Los Nevados invita a los visitantes a sumergirse en una variedad de actividades al aire libre, cada una ofreciendo una manera única de conectar con la naturaleza. Recomendamos realizar rutas de senderismo, observar la flora y fauna y, para las personas más aventureras, realizar escalada en hielo y roca.

Cultura Local y Comunidades

Los pueblos y comunidades indígenas en los alrededores del parque son custodios de una rica herencia cultural. Conocer sus tradiciones y festivales es una parte esencial de la experiencia en Los Nevados, proporcionando una visión profunda de la relación entre el hombre y la montaña.

Los alrededores del Parque Nacional Natural Los Nevados están impregnados de una rica herencia cultural, enriquecida por la presencia de diversos pueblos y comunidades indígenas. Estas comunidades no solo son testigos de la historia, sino también los custodios de tradiciones ancestrales que han perdurado a lo largo de generaciones.

Explorar la cultura local y participar en las festividades tradicionales es una parte esencial de la experiencia en Los Nevados. Estas festividades, que a menudo están vinculadas a la naturaleza y a la relación sagrada que estas comunidades tienen con las montañas, ofrecen una visión profunda y enriquecedora de la conexión entre el hombre y su entorno natural.

Durante estas celebraciones, es posible presenciar danzas folclóricas, rituales ancestrales y ceremonias que honran a los espíritus de la montaña y agradecen por los recursos naturales que proporcionan. Los visitantes tienen la oportunidad de sumergirse en la vida cotidiana de estas comunidades, aprendiendo sobre sus creencias, costumbres, música, gastronomía y artesanías, que reflejan la riqueza y diversidad de la cultura colombiana.

Además, las comunidades locales ofrecen la hospitalidad característica de la región, compartiendo sus conocimientos y experiencias con los visitantes y brindándoles una cálida bienvenida a su tierra. A través de la interacción con los lugareños, se establecen lazos de amistad y comprensión mutua, enriqueciendo la experiencia de viaje y fomentando un mayor respeto por la diversidad cultural y el medio ambiente.

Al conocer y valorar la cultura local y las comunidades indígenas en los alrededores del Parque Nacional Natural Los Nevados, se promueve la conservación de estas tradiciones y se reconoce la importancia de preservar el patrimonio cultural de Colombia para las generaciones futuras.

Pueblo Quimbaya

Los descendientes del pueblo indígena Quimbaya habitan principalmente en la región del Quindío y Risaralda. Su legado cultural incluye artefactos arqueológicos, como las famosas figuras de oro precolombinas, así como tradiciones y prácticas culturales transmitidas de generación en generación.

Comunidad Pijao

Los Pijaos son una comunidad indígena que ha habitado históricamente en la región que hoy comprende los departamentos de Tolima, Quindío y Risaralda. Aunque su presencia ha disminuido con el tiempo, aún conservan aspectos de su cultura y tradiciones, que incluyen la medicina tradicional, la artesanía y la cosmovisión relacionada con la naturaleza.

Pueblo Arhuaco

Aunque no están directamente ubicados en los alrededores del Parque Nacional Natural Los Nevados, los Arhuacos son una comunidad indígena de la Sierra Nevada de Santa Marta que comparte una conexión espiritual con la naturaleza y las montañas. Su presencia en la región aporta una perspectiva única sobre la relación entre el hombre y el medio ambiente.

Comunidad Cocora

La comunidad Cocora, ubicada en el Valle del Cocora en el departamento de Quindío, es conocida por ser el hogar de las palmas de cera, el árbol nacional de Colombia. Estos indígenas tienen una estrecha relación con el paisaje montañoso de la región y participan en actividades como la producción de café y la agricultura.
Estas comunidades indígenas y pueblos no solo contribuyen a la diversidad cultural de la región, sino que también desempeñan un papel importante en la conservación de los ecosistemas locales y en la promoción de prácticas sostenibles de uso de la tierra. Su presencia y sus tradiciones añaden una dimensión única a la experiencia en el Parque Nacional Natural Los Nevados, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de aprender y apreciar la riqueza cultural de Colombia.

Sostenibilidad y Conservación

El compromiso con la conservación es fundamental en el Parque Nacional Natural Los Nevados. Los visitantes son alentados a practicar un turismo responsable, asegurando que las maravillas del parque puedan ser disfrutadas por futuras generaciones.

Planificación de la Visita y Cómo llegar

Preparar su visita es clave para una experiencia exitosa. Aquí encontrará consejos prácticos, desde cómo empacar hasta dónde alojarse, asegurando que su aventura sea todo lo que espera y más.

Ruta de Ingreso al Parque por Manizales, Caldas

Desde la ciudad de Manizales, tomamos la carretera principal hacia Bogotá. Después de llegar al parador LA ESPERANZA en el kilómetro 23, giramos a la derecha y continuamos por 14 kilómetros hasta encontrar el cruce hacia Murillo, Tolima, a la izquierda, y la entrada destapada hacia el centro de inducción Brisas, a la derecha.

Por este camino, los ecoturistas pueden avanzar solo 5 kilómetros más hasta llegar al lugar conocido como «El Valle de las Tumbas» (4.400 msnm).

Es importante tener en cuenta que desde 2010, el volcán Nevado del Ruiz se encuentra en alerta amarilla, por lo que no se puede acceder al borde del glaciar desde esta zona.

También existe la opción de ingresar al parque desde Villamaría, Caldas, tomando la ruta hacia la vereda Papayal, conocida como Ruta del Cóndor. Esta ruta lleva a lugares como La Laguna, el sector de La Cueva y hacia la Conejera.

Ruta de Ingreso desde Risaralda

Desde Pereira, podemos abordar una chiva que pasa por La Florida y La Suiza hasta llegar al Cedral. Desde allí, comenzamos el camino a través del bosque o por el camino de herradura hasta la Laguna del Otún, con un tiempo estimado de 10 horas.

En este camino, es posible acampar en varios lugares para dividir el recorrido en dos días. Uno de los puntos destacados es la escuelita, donde se puede descansar antes de llegar a la Laguna del Otún.

También podemos tomar un jeep desde Santa Rosa de Cabal hasta Potosí y desde allí caminar tres horas hasta la hermosa Laguna del Otún.

Ruta de Ingreso por el Quindío

Desde el terminal de Armenia, podemos tomar un autobús hacia Salento y luego un jeep desde el parque de Salento hasta el Valle del Cocora. Desde allí, iniciamos una ruta de trekking o senderismo de 9 horas hasta la Finca La Primavera o la Finca Argentina.

Desde estos lugares, podemos acceder al Nevado del Tolima o a los Termales del Cañón. También podemos tomar el camino hacia la vereda El Bosque, que lleva a la Laguna del Otún y al Nevado del Santa Isabel.

Desde el Departamento de Tolima

Desde la ciudad de Ibagué, nos dirigimos hacia Juntas para comenzar una ruta de senderismo o trekking de 10 horas hasta los Termales del Cañón o el Nevado del Tolima.

Otra opción de ingreso es a través de Anzoátegui, vía Palomar hasta donde los vehículos pueden ingresar en la vereda La Cascada. Desde allí, iniciamos la ruta de senderismo hasta Mesetas, los Termales del Cañón y el Nevado del Tolima.

Precio de la entrada al Nevado

En el Nevado, tendrás la oportunidad de sumergirte en paisajes maravillosos y aventuras emocionantes que ofrece el lugar. Esta zona es perfecta para pasar el día en familia, con amigos o simplemente en solitario.

El costo de la entrada al Nevado varía según varios factores, como la duración de la estadía, el tipo de actividades que se deseen realizar, los servicios adicionales requeridos y otros aspectos. Generalmente, el precio de la entrada comienza desde $50 por persona, aunque ocasionalmente puede haber descuentos especiales disponibles.

Además de la entrada, hay una amplia gama de actividades que se pueden disfrutar en el Nevado, como trekking, rafting, escalada y observación de aves. Estas actividades pueden realizarse de manera individual o en grupo, según las preferencias de cada visitante.

Asimismo, se ofrecen diversos servicios adicionales para hacer la estadía más cómoda, como alojamiento, restaurantes, paseos en bote y mucho más. Todos estos servicios tienen un costo adicional al precio de la entrada.

Seguridad y Recomendaciones

La seguridad es primordial en el Parque Nacional Natural Los Nevados. Siguiendo las recomendaciones y medidas de seguridad, los visitantes pueden asegurar una experiencia tanto emocionante como segura.

Cuando visitas las zonas altas del parque, es recomendable andar despacio, y tomar el tiempo suficiente para aclimatarse.