Los parques nacionales de Escocia son áreas protegidas de gran belleza natural donde se limita ciertos tipos de desarrollo para conservar el entorno. Actualmente, Escocia tiene dos parques nacionales: el Parque Nacional Loch Lomond y The Trossachs, establecido en 2002, y el Parque Nacional Cairngorms, creado en 2003.
A diferencia de los parques nacionales en otros países europeos, en Escocia no son tierras deshabitadas propiedad del estado. La mayoría de la tierra es de propiedad privada, incluyendo entidades de conservación como el National Trust for Scotland, y sigue siendo habitada y trabajada por personas. Aunque los paisajes pueden parecer «salvajes», han sido moldeados por la actividad humana durante milenios.
Al igual que sus contrapartes en Inglaterra y Gales, los parques nacionales escoceses son esencialmente «paisajes gestionados» y se clasifican como paisajes protegidos de categoría V según la UICN. Los parques nacionales son solo una de varias designaciones utilizadas para proteger y conservar el paisaje y el entorno natural de Escocia. El acceso público a la mayoría de las tierras en Escocia está regulado por la Ley de Reforma Agraria (Escocia) de 2003, que permite al público disfrutar de actividades como caminar, acampar, andar en bicicleta, andar en canoa, nadar y escalar, siempre que se realice de manera responsable según lo establecido por el Código Escocés de Acceso al Aire Libre.
Índice
Lista de Parques Nacionales de Escocia
Historia de la red de parques nacionales escoceses
El concepto de parques nacionales surgió por primera vez en los Estados Unidos en la década de 1860, con la creación de áreas protegidas como Yosemite. John Muir, un escocés, fue uno de los primeros defensores de la preservación de la naturaleza en los Estados Unidos y desempeñó un papel clave en el establecimiento de parques nacionales y reservas en el territorio nacional escocés, así como en el movimiento conservacionista en general de la fauna y flora del país.
A lo largo del siglo XIX y principios del XX, la idea de proteger áreas remotas o salvajes y fomentar el acceso público ganó popularidad. En 1931, se propuso la creación de un parque nacional en Cairngorms en Escocia, junto con propuestas para parques en Inglaterra y Gales. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, mientras que Inglaterra y Gales establecieron 10 parques nacionales entre 1951 y 1957, en Escocia no se crearon parques nacionales completos. En su lugar, se designaron áreas como «Áreas de Dirección de Parques Nacionales», lo que otorgaba al gobierno central poderes para revisar las decisiones de planificación tomadas por las autoridades locales.
Aunque hubo informes y recomendaciones a lo largo de los años, no fue hasta la creación del Parlamento escocés en 1999 que se tomaron medidas concretas. Los dos parques nacionales escoceses actuales fueron designados como tales en virtud de la Ley de Parques Nacionales (Escocia) de 2000, una de las primeras leyes aprobadas por el Parlamento. Desde entonces, no se han establecido más parques nacionales en Escocia, aunque el Parque Nacional Cairngorms se amplió en 2010 para incluir una parte adicional de Perthshire.
Parques nacionales propuestos para inagurar en el futuro
En junio de 2005, el Ejecutivo escocés anunció planes para establecer el primer parque nacional costero y marino en Escocia. Se consideraron cinco posibles ubicaciones para este proyecto, que incluían el Fiordo de Solway, las Islas Argyll y la Costa, Ardnamurchan, las Islas Pequeñas y la Costa Sur de Skye, la Costa Norte de Skye y Wester Ross, así como North Uist, el Sonido de Harris, Harris y South Lewis. Sin embargo, hasta el 2023, ningún parque marino se había establecido.
En 2011, el Gobierno escocés rechazó una propuesta para crear un parque nacional en la isla de Harris. Posteriormente, en 2013, la Campaña Escocesa para Parques Nacionales propuso siete áreas adicionales, incluyendo Harris, Wester Ross, Glen Afric, Mull y las Islas Pequeñas (que se planea que sea un parque marino), Ben Nevis, Glen Coe y el Monte Negro, Galloway, y las Colinas Cheviot. Sin embargo, ninguna de estas propuestas se convirtió en parque nacional.
Tras el acuerdo de reparto de poder entre el Partido Nacional Escocés y los Verdes Escoceses después de las elecciones al Parlamento escocés de 2021, el gobierno se comprometió a designar al menos un parque nacional adicional para 2026. Se invitó a las áreas interesadas a presentar solicitudes entre octubre de 2023 y febrero de 2024. Hasta octubre de 2023, los ayuntamientos y grupos locales de áreas como Galloway, las Fronteras Escocesas, el Bosque Tay, Ben Nevis y Lochaber, Eilean a’ Cheo (Skye y Raasay), Affric a Alladale, Glen Afric, las Colinas de Lammermuir y la Bahía Larga, así como el Lago Awe, estaban considerando presentar solicitudes para el estatus de parque nacional.