El Parque Nacional de Killarney (en irlandés: Páirc Náisiúnta Chill Airne), ubicado cerca de la localidad de Killarney en el Condado de Kerry, Irlanda, se distingue por ser el primer espacio natural de este tipo instaurado en el país tras la donación de la casa Muckross al estado irlandés en 1932. Desde entonces, el área protegida ha crecido significativamente, abarcando ahora más de 102.89 km² de variada ecología.
Entre sus paisajes se encuentran los lagos de Killarney y extensos bosques de roble y tejo, considerados de gran importancia a nivel internacional, así como elevadas montañas. Es hogar de las únicas manadas de ciervos rojos de Irlanda y posee el bosque autóctono más grande que aún se conserva en el país.
Este parque se caracteriza por su inmenso valor ecológico, dado no solo por la amplitud y diversidad de sus hábitats, sino también por albergar una amplia variedad de especies, incluyendo algunas muy raras. Fue nombrado Reserva Mundial de la Biosfera por la UNESCO en 1981, reconociendo su impresionante paisaje natural dentro de las áreas protegidas europeas. La gestión del parque está a cargo del Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre, siendo uno de las principales áreas protegidas del país junto con el Parque Nacional de Connemara.
Índice
Qué ver y Hacer en el Parque Nacional de Killarney
Lo destacado del Parque Nacional de Killarney incluye, sin lugar a dudas, sus tres espléndidos lagos: Lough Leane, Lago Muckross y Lago Superior.
La opción más recomendada para descubrir los rincones de este parque es a través de caminatas o paseos en bicicleta. Existe una excelente red de caminos diseñados tanto para ciclistas como para quienes prefieren caminar, facilitando así un recorrido completo y agradable por el entorno. Es posible alquilar bicicletas en Killarney y sus alrededores. Avanzar a un ritmo pausado es el método ideal para apreciar los impresionantes paisajes que estos caminos desvelan solo a aquellos dispuestos a dedicar el tiempo necesario para explorar: numerosas panorámicas permanecen escondidas para aquellos que transitan rápidamente por la carretera principal y, por lo tanto, son un secreto para los viajeros que no se detienen suficiente tiempo en el lugar.
Killarney
Ubicada en la costa suroeste, en el condado de Kerry, Killarney es el punto de partida ideal para los amantes de la naturaleza que quieran disfrutar de la belleza de la campiña irlandesa.
Rodeada por colinas imponentes y lagos relucientes, Killarney ofrece un escenario de ensueño para aquellos que deseen sumergirse en la historia y el encanto de Irlanda.
La animada ciudad de Killarney sirve como una excelente base para explorar la región, abundante en bosques, lagos y actividades al aire libre. Con sus casas de colores, acogedores pubs, letreros llamativos y pequeñas tiendas, es un lugar verdaderamente pintoresco que dejará una impresión duradera. Hay una amplia selección de pubs donde disfrutar de música tradicional, y puedes ir de uno a otro en una misma noche. Aunque la ciudad es muy visitada por turistas, es esencial explorar los alrededores del Parque Nacional de Killarney, caminar por los bosques y maravillarse con la belleza de sus lagos.
Muckross House
Dentro de las extensas 26.000 hectáreas del Parque Nacional de Killarney se encuentra Muckross House, una mansión victoriana del siglo XIX ubicada a la orilla del lago Muckross y rodeada de exquisitos jardines ornamentales. Abierta al público, esta mansión alberga muebles originales, un museo dedicado a las tradiciones locales y un centro de artesanía. Durante décadas, Muckross House ha recibido visitantes, mostrando una decoración que refleja la elegancia y el estilo de vida de la nobleza en contraste con la vida de los sirvientes representada en la cocina del sótano. Además, cuenta con una sala de artesanía donde los visitantes pueden presenciar demostraciones de oficios tradicionales como tejido, encuadernación y alfarería.
La finca de Muckross también incluye la Granja Tradicional de Muckross, donde sumergirse en el estilo de vida rural de la Irlanda de los años 30 y 40. Cerca de Muckross House se encuentran las ruinas del Convento de Muckross, incendiado por las tropas de Cromwell en 1652. Desde Muckross House, hay una variedad de actividades para disfrutar en la zona, como alquilar bicicletas o coches de caballos para explorar la finca, dar un paseo en barco por el lago o caminar por los senderos circundantes.
Por ejemplo, puedes llegar a Knockeer House, rodeada de hermosos jardines, o al castillo de Ross en unos 30 minutos. También hay un sendero de 10 kilómetros que lleva desde la mansión hasta el lago Muckross, pasando por antiguos bosques con un sotobosque encantador de brezos y helechos que inspiran varias leyendas irlandesas. El sendero finaliza en el puente de Brickeen, donde se unen los lagos Muckross y Leane, conocido como el Encuentro de las Aguas. No te pierdas la oportunidad de detenerte en Dinis Cottage para tomar un té, un antiguo pabellón de caza del siglo XVIII
Castillo de Ross
Elevándose sobre las orillas de Lough Leane, el castillo de Ross fue erigido por O’Donoghue Mór durante el siglo XV y resistió valientemente las fuerzas de Cromwell, siendo uno de los últimos bastiones en caer en Irlanda. En sus días de esplendor, el castillo estaba rodeado por un poblado fortificado, con imponentes torres que protegían las murallas, aunque hoy en día solo quedan dos. Después de 1688, el castillo fue convertido en cuartel y su patio interior fue desmantelado para permitir expansiones en el lado sur.
Con su mobiliario original de roble, el castillo de Ross se destaca como una de las principales atracciones de Killarney, ofreciendo visitas guiadas que narran la turbulenta historia del lugar, repleta de fascinantes anécdotas. Se puede acceder al castillo a pie o en bicicleta, siguiendo hermosos senderos arbolados que bordean Lough Leane. Cerca de la entrada, antes de cruzar el encantador puentecillo, los carruajes tirados por vigorosos caballos esperan para ofrecer recorridos panorámicos de la zona, una opción romántica para parejas o una divertida experiencia para familias con niños y adolescentes.
En el pequeño embarcadero del castillo hay barcas para dar paseos por los pequeños lagos. Estas se pueden alquilar para navegar tranquilamente, recorriendo todos los lagos que están conectados entre sí. Esto hace que sea una magnífica oportunidad para estar rodeado de naturaleza. Además, se puede optar por un paseo en barco hasta la isla de Inisfallen, donde se encuentran las ruinas de un monasterio fundado por San Finián en el siglo VII y un oratorio del siglo XII, o visitar la cabaña de Lord Brandon.
Abadía de Muckross
A poca distancia de Muckross House, puedes adentrarte en las apacibles ruinas de la Abadía de Muckross, un convento del siglo XV ubicado en las idílicas orillas de Lough Leane y en el seno del Parque Nacional de Killarney.
Destacando por su singularidad, esta abadía alberga la única torre franciscana de toda Irlanda, mientras que un imponente y antiguo tejo se alza el centro de los claustros abovedados. La Abadía de Muckross se encuentra en buen estado de conservación, permitiendo a los visitantes explorar algunos de los apartamentos superiores que antaño sirvieron como morada para los monjes.
Ladies View
El mirador de Ladies View, situado en lo más alto de la sinuosa carretera de montaña que conecta Killarney y Kenmare, es una parada que te dejará sin aliento. Desde aquí, tu vista se pierde en un valle adornado con una sucesión ininterrumpida de montañas adornadas con brezos en flor, lagos azules resplandecientes bajo el sol y un cielo azul imponente que abraza este espectáculo natural.
Al abandonar el automóvil y caminar hacia la punta de la gran formación rocosa, sentirás verdaderamente que estás flotando sobre el paisaje. A pesar de haberse convertido en un destino turístico, Ladies View sigue siendo fascinante y asombrosamente hermoso, una armoniosa fusión entre la naturaleza salvaje y la serenidad del valle de las hadas. La mejor ruta para llegar a Ladies View sería desde Kenmare, descendiendo luego hacia Killarney.
A lo largo del camino, serás recibido con vistas maravillosas y podrás detenerte fácilmente en diferentes puntos de acceso al lago, donde pequeñas playas de guijarros blancos bordean las aguas cristalinas.
Isla de Innisfallen
La Isla de Innisfallen se encuentra ubicada geográficamente en las aguas de Lough Leane, a una distancia de 1,5 km desde la orilla del castillo de Ross. Con una extensión de 21 acres, es la mayor de las 32 islas que salpican el lago.
En el centro de la isla yace el testimonio de un pasado glorioso: las ruinas de la Abadía de Innisfallen, que representan uno de los remanentes arqueológicos más destacados del periodo paleocristiano dentro del Parque Nacional de Killarney. Fundada en el año 640, esta abadía fue habitada durante 850 años, siendo el lugar de origen de un verdadero tesoro histórico: los Anales de Innisfallen. Durante aproximadamente tres siglos, los monjes llevaron un registro detallado de sus vidas, creando así un invaluable documento que narra la historia primitiva de Irlanda.
Durante los meses de marzo a octubre, es posible explorar la isla mediante excursiones en barco, permitiendo a los visitantes sumergirse en la rica historia y belleza natural de este lugar único.
Gap of Dunloe
El «Gap de Dunloe» es una estrecha brecha o paso entre montañas en el condado de Kerry, en el suroeste de Irlanda. Este paso es famoso por su impresionante paisaje, con colinas escarpadas, valles profundos y lagos serenos. El término «Gap» se refiere a la brecha o abertura entre las montañas, mientras que «Dunloe» es el nombre de una localidad cercana. El Gap de Dunloe es una atracción turística popular en la región de Killarney, y muchas personas lo exploran caminando, en bicicleta o a caballo para disfrutar de las impresionantes vistas y la belleza natural del área.
Es importante tener en cuenta que durante las horas pico de tráfico en los meses de verano, los coches están prohibidos en la zona. A pie, se puede llegar a la Cabeza de la Brecha en aproximadamente dos horas y media, recorriendo una distancia de unos 10 kilómetros desde la Cabaña de Kate Kearney. El camino ofrece una experiencia magnífica entre prados, rocas de un violeta intenso, cascadas y estanques.
Desde la cabaña, también se puede subir en bicicleta, a caballo o en calesa, con excursiones organizadas que combinan varios medios de transporte, incluso un tramo en barco. Desde la cima, se puede descender al Valle Negro y a la Cabaña de Lord Brandon, explorando así más a fondo la belleza natural de la región.
Cascada de Torc
A lo largo del sendero que bordea el pintoresco lago Muckross, se encuentra la Cascada de Torc, un espectáculo natural de 20 metros de altura en medio del bosque. Situada a unos 7 km de la ciudad de Killarney y a unos 2,5 km de la entrada a Muckross House, las Cascadas de Torc son accesibles desde un área de estacionamiento en la carretera N71, en el camino hacia Kenmare. Un breve paseo de aproximadamente 300 metros te lleva directamente a la cascada.
Desde este punto, una serie de escalones te conducen a otro mirador ubicado a una altura superior, desde donde puedes disfrutar de vistas maravillosas del lago y su entorno. Esta ruta forma parte del famoso Camino de Kerry, que da la oportunidad de disfrutar de la naturaleza de la región mientras se visita la impresionante cascada.
Casa y Jardines de Killarney
La Casa de Killarney, recientemente restaurada y Jardines de Killarney emergen como una de las atracciones turísticas más frescas y cautivadoras de la ciudad. Estratégicamente ubicados cerca del centro, son de fácil acceso a pie, ofreciendo un remanso de tranquilidad en medio del bullicio urbano. El lugar donde se erige la Killarney House fue seleccionado por la propia reina Victoria durante su visita a Irlanda en 1861, siendo originalmente la residencia de los condes de Kenmare.
A solo un breve paseo de distancia, aguarda la majestuosa catedral de Santa María, una obra maestra de la arquitectura neogótica del siglo XIX en Irlanda. Explorar su interior es adentrarse en la historia y la belleza de la fe, sumergiéndose en la esencia misma de la ciudad de Killarney.
Excursiones y actividades recomendadas
Cómo llegar al Parque Nacional de Killarney
Desde Cork
Para llegar de Cork a Killarney, dispones de varias opciones que suelen tener una duración de entre 1,5 y 2 horas. Si optas por conducir por la carretera nacional N22, el trayecto suele tomar alrededor de 1,5 horas. Alquilar un coche o utilizar traslados privados desde el centro de la ciudad o el aeropuerto son excelentes alternativas. Los autobuses directos también son una opción conveniente, con salidas regulares desde la estación principal de Cork, Parnell Place, y un tiempo de viaje similar de aproximadamente 1,5 horas.
Otra alternativa es el tren. Los servicios tempranos y tardíos suelen ser directos y tomar alrededor de 1,5 horas, mientras que otros horarios requieren una conexión en Mallow, lo que agrega unos 30 minutos adicionales al viaje.
Una vez en Killarney, lo recomendable es explorar el Parque Nacional de Killarney en coche. La ruta del Anillo de Kerry (carretera N71) ofrece algunos de los paisajes más pintorescos de Irlanda. Si no dispones de vehículo propio, hay servicios de traslados privados y empresas de tours que pueden llevarte por el parque. La oficina de turismo de Killarney puede proporcionarte más información al respecto.
Si te interesan las rutas populares de senderismo en Irlanda, el condado de Cork ofrece una variedad de opciones. Un itinerario a pie de 8 días desde Killarney hasta Cork incluye numerosas paradas a lo largo de la península de Sheep’s Head y la península de Beara, lo que te permitirá disfrutar de impresionantes paisajes y caminatas memorables.
Desde aeropueto de Shannon en Limerick
Desde el aeropuerto de Shannon en Limerick, tienes varias opciones para llegar a Killarney, con un tiempo de viaje que generalmente oscila entre 1,5 y 3 horas.
La forma más rápida de llegar es en coche de alquiler o traslado privado, lo que te llevará aproximadamente 1,5 horas. Simplemente sigue las carreteras nacionales N21 y N23 que conectan Limerick con Killarney.
Si prefieres el transporte público, los autobuses regionales operados por Bus Éireann también ofrecen servicios desde Limerick a Killarney. La mayoría de los viajes tienen una duración de alrededor de 2 horas, pero algunas salidas pueden requerir una conexión en Tralee, lo que podría extender el tiempo de viaje a unas 3 horas.
Otra opción es el tren, aunque no es tan directo como el viaje en coche. Los servicios de tren desde Limerick a Killarney requieren dos conexiones, una en la estación de Limerick Junction y otra en Mallow, lo que puede llevar hasta 3 horas en total.
Desde Dublín
Desde Dublín hasta Killarney, tienes varias opciones con tiempos de viaje que varían entre 1,5 y 6,5 horas.
La forma más rápida de llegar es en avión. Aer Lingus ofrece dos vuelos diarios al aeropuerto de Kerry. Desde allí, un taxi o traslado privado de 20 minutos te llevará a Killarney. También puedes alquilar un coche en el aeropuerto de Kerry para mayor comodidad.
Si prefieres conducir, las autopistas principales conectan Dublín con Killarney en aproximadamente 3,5 horas.
Los autobuses también ofrecen una opción, pero requieren una conexión en Limerick, lo que puede llevar entre 6 y 6,5 horas.
Los trenes son otra alternativa, conectando Dublín y Killarney en aproximadamente 3,5 horas a través de Mallow.
Mejor época para visitar Killarney
La temporada ideal para visitar Killarney es a finales de primavera y principios de otoño, cuando el clima aún es agradable y las multitudes del verano han disminuido. Es recomendable llevar un impermeable y calzado resistente al agua, ya que las lluvias son comunes durante todas las estaciones, incluso en los meses más fríos del invierno. De esta manera, podrás disfrutar plenamente de la belleza de Killarney y del parque nacional sin importar la época del año.