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En Panamá, donde la tierra se encuentra con el mar y la historia antigua se fusiona con un paisaje único, se encuentra un regalo inestimable para los amantes de la naturaleza y la historia: el Parque Nacional Sarigua. Acompáñanos a explorar este maravilloso parque, donde la biodiversidad y la cultura humana se entrelazan en una fascinante danza de supervivencia y resiliencia.
Datos del Parque Nacional
Historia del Parque
Designado como Parque Nacional el 24 de enero de 1985 mediante el Decreto Ejecutivo 72 del 2 de octubre de 1984, Sarigua es el parque más antiguo y uno de los más singulares de Panamá. Su historia se remonta a miles de años atrás, cuando fue habitado por las primeras civilizaciones de la región, formalizándose su creación en la publicación de la Gaceta Oficial 20,231 del 24 de enero de 1985. El objetivo principal de la creación de este parque es preservar los valiosos ecosistemas, las zonas costeras, el ambiente marino y el rico patrimonio cultural de la región, incluyendo el significativo Sitio Arqueológico La Mula, dándole para ello una superficie de 8,000 hectáreas (80 km2).
El área del Parque Nacional Sarigua es una zona que ha sufrido una deforestación total y una devastación causada por la colonización de los habitantes locales en la segunda mitad del siglo XX. Se le conoce también Como Parque Nacional del Desierto de Sarigua, aunque no es un desierto real, sino un área muy deteriorada.
Ubicado en la región más árida del país, este parque presenta un paisaje único que no se encuentra en ninguna otra parte de Panamá.
A partir de 1979, se realizaron estudios en el área que evidenciaron la presencia de albinas (depósitos de sal) en Sarigua, los cuales se extendían tierra adentro. Esto llevó a presentar un proyecto para declararla como «Área de protección de los escasos recursos naturales existentes».
La albinización de Sarigua se remonta a miles de años atrás y fue resultado de cambios geológicos, como el desplazamiento de masas de agua del mar y la deforestación causada por la extracción de leña y la conversión de la tierra en pastizales.
En 1984, el arqueólogo Richard Cooke realizó estudios que revelaron la presencia de asentamientos humanos precolombinos en Sarigua, abarcando un área de casi diez hectáreas. Este sitio, conocido como «La Mula», es considerado el pueblo más antiguo del país, con una antigüedad que se remonta de 1500 a 5000 antes de Cristo. Se han descubierto restos de cerámicas, puntas de flechas e instrumentos de piedra en este lugar.
En Sarigua también se han encontrado importantes restos arqueológicos de un asentamiento humano de pescadores con una antigüedad de 11,000 años, lo que lo convierte en el enclave habitado más antiguo conocido en el istmo de Panamá. Además, se encuentra la aldea agrícola más antigua del país, que data de 1,500 a 5,000 años.
Significado del nombre «Sarigua»
La palabra «Sarigua» tiene su origen en un término indígena que significa «sal y agua«, haciendo referencia a la entrada del mar y la clasificación del suelo al retirarse la marea.
Ubicación
Situado en la provincia de Herrera, en el golfo de Parita, el parque está ubicado en el corregimiento de Puerto Limón, en el distrito de Parita. Por el norte limita con el Refugio de Vida Silvestre Cenegón de El Mangle, limitando en el sur con el corregimiento de Parita. Lo límites del parque se sitúan en el este con el río Parita, siendo en el oeste el basurero de Parita y Los Grullos. Puede localizarse en las coordenadas: 8°01′26″N 80°28′06″O / 8.0238, -80.4684.
Clima
Sarigua se ubica en la zona de bosque seco premontano, con una fuerte influencia marina. El clima en el parque es de tipo tropical seco y se caracteriza por tener dos estaciones bien definidas: la estación seca y la estación lluviosa. La precipitación anual promedio es de 1,100 mm, y las temperaturas varían significativamente a lo largo del día. Durante el día, la temperatura promedio es de 41 °C, mientras que por la noche desciende a alrededor de 19 °C. Durante la época seca, las temperaturas pueden alcanzar los 45 °C, lo que muestra las condiciones extremas que prevalecen en el parque.
Cómo llegar
Se puede acceder al Parque Nacional de Sarigua por vía terrestre o vía acuática.
Por vía terrestre, se puede llegar al Parque Nacional Sarigua a través del camino asfaltado que conecta con la población de Puerto Limón. Este camino ofrece una ruta accesible y segura para los visitantes que prefieren desplazarse en vehículos.
Para llegar al parque por vía acuática, pueden utilizarse los puertos fluviales de París, ubicado en el río Santa María al norte del parque, o el puerto de Boca Parita, situado al sur del parque en la bahía de Parita. Estas vías acuáticas brindan una alternativa escénica y diferente para acceder al Parque Nacional Sarigua.
Tanto la vía terrestre como la vía acuática ofrecen opciones para llegar al parque y disfrutar de paisajes panameños únicos.
Geografía del parque
Su geografía y topografía se componen por una planicie fangosa arenosa que forma parte de una albina. En la parte occidental del parque se encuentran antiguos potreros, mientras que en el sur se pueden observar lomas de no más de cinco metros de altura. En esta área se evidencian cárcavas, suelos mineralizados y rocas de origen volcánico, resultado de la erosión eólica en el sitio.
El parque se caracteriza por una extensa llanura sedimentaria formada por las escorrentías de las zonas circundantes y el constante proceso de arrastre y sedimentación del río Santa María, junto con el efecto de las mareas de la bahía de Parita.
Se está llevando a cabo un proceso de restauración y recuperación del ecosistema del manglar y del área boscosa. Gracias al cuidado y la preservación del ecosistema, se está produciendo una regeneración natural en el parque.
Hidrografía
El Parque Nacional Sarigua limita con dos de los ríos más caudalosos de las provincias centrales de Panamá: el río Santa María y el río Parita.
Río Santa María
El río Santa María recorre las provincias de Veraguas, Coclé y Herrera. Con una longitud de 168 km y una cuenca hidrográfica de 3326 km², nace en la comunidad de El Pantano, en el distrito de Santa Fe de Veraguas, y desemboca en la bahía de Parita, ubicada en la provincia de Herrera.
Río Parita
Por su parte, el río Parita se encuentra en la península de Azuero y sus aguas tienen diversos usos, como abastecimiento de agua para comunidades, actividades recreativas, riego de cultivos y suministro de agua para la ganadería, entre otros.
Estos ríos son los que fluyen hacia la bahía de Parita, la cual es una importante fuente de producción de productos marinos en las provincias centrales. Además, juegan un papel fundamental en la preservación de los ecosistemas costeros, que son hábitats para la reproducción de la vida marina y aves.
Ecosistemas y biodiversidad
El proceso de salinización del suelo de Sarigua ha dado lugar a un paisaje desértico único en esta región tropical. En la sección costera del parque, se encuentran bosques de manglares que brindan un hábitat ideal para la reproducción de camarones y otras especies marinas.
Especies de fauna presentes
Entre la variada fauna de Sarigua, se encuentran aves migratorias, reptiles y pequeños mamíferos. Observar a estos animales adaptados a las duras condiciones es un testimonio de la resistencia de la vida en la naturaleza. Se pueden encontrar aves como pelícanos, martines pescadores, sonarcas y mariposas. El Parque Nacional Sarigua es considerado una de las zonas más secas del país y alberga el Agallo, un árbol endémico de la región.
Mamíferos
Entre los mamíferos del parque se encuentra el perro de agua (Lontra longicaudis annectens), el Gato Conchero (Procyon cancrivoras), Zorro gris
(Urocyon cinereoargenteus) y Armadillo (Dasypus novemcinctus).
Aves
Las especies de aves que contribuyen a su riqueza natural son la Chachalaca cabeza gris (Ortalis cinereiceps), el Colín crestudo (Colinus cristatus.), la Paloma montaraz común (Leptotila verreauxi), la Paloma colorada (Patagioenas cayanensis), la Tortolita rojiza (Columbina talpacoti) y la Torcaza Collajera (Patagioenas leucocephala). Estas aves encuentran en el hábitat del parque un lugar propicio para alimentarse, reproducirse y descansar. Los bosques de manglares y la vegetación circundante proporcionan refugio y recursos para estas aves, mientras que los paisajes costeros y las áreas abiertas ofrecen oportunidades de alimentación y anidación. Los cantos y vuelos de estas aves embellecen el ambiente del parque y brindan a los visitantes la oportunidad de disfrutar de la biodiversidad aviar en este impresionante entorno natural.
Especies emblemáticas
Flora
Dentro de la flora emblemática del Parque Nacional Sarigua se encuentran:
- Manglares (Rhizophora mangle): estos bosques bióticos se encuentran en las zonas intermareales cercanas a la desembocadura de ríos. Son ecosistemas ricos en biodiversidad y hábitat de aves, peces, crustáceos y moluscos.
- Laurel (Laurus nobilis): un árbol perennifolio con hojas aromáticas y azuladas, apreciado por su valor ornamental y culinario.
Fauna
Entre la fauna emblemática está presente:
- Pelícanos (Pelecanus): aves que se caracterizan por su largo pico con un saco gular, utilizan para capturar y drenar el agua de sus presas. Se encuentran en aguas interiores y costeras, donde se alimentan principalmente de peces.
- Alcedines (Alcedines): grupo de aves pequeñas a medianas, coloridas y con comportamientos interesantes, muchas de ellas con distribución en bosques tropicales.
- Mariposas (Lepidoptera): insectos conocidos por su belleza y vuelo elegante, se encuentran en regiones tropicales con abundante vegetación.
- Escorpiones (Scorpiones): arácnidos con pinzas de agarre y cola segmentada con aguijón venenoso, que se encuentran principalmente en hábitats desérticos.
- Saltamontes (Caelifera): insectos con patas traseras fuertes para saltar, se encuentran en prados, bosques, cultivos y terrenos secos.
- Crustáceos (Crustacea): incluye especies como langostas, cangrejos, camarones y percebes, que habitan en diferentes profundidades y medios acuáticos.
- Moluscos (Mollusca): invertebrados con una amplia diversidad de especies como almejas, ostras, pulpos y caracoles, presentes en ambientes marinos y terrestres.
Estas especies emblemáticas contribuyen a la biodiversidad del Parque Nacional Sarigua y brindan un espectáculo natural único para los visitantes.
Especies en peligro de extinción
Especies que enfrentan el riesgo de extinción en Sarigua y requieren de atención especial para su conservación está el gato de agua (Lontra longicaudis), también conocido como nutria neotropical, es un mamífero semiacuático que habita en los cuerpos de agua del parque y enfrenta amenazas como la pérdida de hábitat y la caza indiscriminada.
La paloma rojiza (Patagioenas subvinacea) es un ave que se encuentra en peligro debido a la pérdida de su hábitat natural y la captura para el comercio ilegal de mascotas.
Especies de flora endémicas y su importancia ecológica
Las plantas de Sarigua, incluyendo varias especies endémicas, han desarrollado adaptaciones fascinantes para sobrevivir en el árido clima. Estas plantas juegan un papel crucial en el ecosistema del parque, proporcionando alimento y refugio a muchas especies de animales.
La flora del parque está compuesta por especies como el mangle, el laurel, el barrigón y el carate, siendo los árboles de crecimiento lento predominantes. La vegetación presente incluye leguminosas, árboles, cactus y plantas de la familia Portulacaceae. Hay una gran diversidad de especies vegetales, entre las cuales destaca el Agallo (Caesalpinia coriaria), una leguminosa originaria de las Antillas, el norte de Suramérica, Centroamérica y el sur de México. También presente el Herrero (Prosopis juliflora) y varias especies de cactus como el Acanthocereus y Opuntia.
Actividades turísticas
Rutas de senderismo y puntos de observación de la fauna y flora
El Parque Nacional Sarigua ofrece rutas de senderismo excepcionales que te llevan a través de sus variados ecosistemas. Desde los senderos, podrás observar la fauna y la flora únicas del parque.
Actividades educativas y de interpretación
El parque ofrece una serie de actividades educativas y de interpretación que te ayudarán a entender y apreciar su biodiversidad y su historia. Los guías expertos te llevarán en un viaje a través del tiempo y la evolución de la vida en Sarigua.
Consejos para una visita segura y respetuosa con el medio ambiente
Es importante recordar que debemos respetar el medio ambiente en nuestras visitas. Siempre lleva contigo tu basura, no molestes a los animales y mantente en los senderos.
Retos de conservación
Amenazas al ecosistema del parque
Como muchos parques naturales, Sarigua enfrenta amenazas a su ecosistema, como la deforestación y el cambio climático. Es esencial que tomemos medidas para proteger este valioso recurso natural.
Proyectos de conservación y recuperación
Existen varios proyectos en marcha para conservar y recuperar los ecosistemas de Sarigua. El trabajo de los conservacionistas es vital para la supervivencia del parque.
Cultura e historia humana en el Parque de Sarigua
Importancia arqueológica del parque: El sitio arqueológico de Sarigua
Sarigua alberga un importante sitio arqueológico, que da testimonio de las primeras civilizaciones que habitaron la región. El sitio ofrece una visión fascinante de la historia humana en Panamá.
La relación del parque con las comunidades locales y su papel en la economía local
El parque tiene un fuerte vínculo con las comunidades locales, que se benefician de su presencia a través del turismo y otras actividades económicas. El Parque Nacional Sarigua desempeña un papel fundamental en la economía local al fomentar el turismo y generar oportunidades de empleo para las comunidades cercanas. El turismo sostenible en el parque proporciona ingresos adicionales a través de servicios de guías, alojamiento, transporte y venta de artesanías locales. Esta relación positiva promueve la conservación del parque y el desarrollo sostenible de la región.
Programa para visitantes
Información práctica: horarios, entradas, alojamiento cercano
- Horarios: El parque está abierto al público todos los días de la semana, desde las 8:00 a.m. hasta las 5:00 p.m.
- Entradas: Se requiere adquirir un boleto de entrada en el centro de visitantes. Los precios varían según la edad y la nacionalidad.
- Alojamiento cercano: No hay alojamiento interno, pero existen opciones de hospedaje en las cercanías, como hoteles, posadas y campamentos.
Normas de visita y conducta recomendada
- Respetar los senderos marcados y no salirse de ellos.
- No arrojar basura y llevarla de regreso.
- No molestar ni alimentar a la fauna silvestre.
- Seguir las instrucciones de los guías y respetar las regulaciones del parque.
- Ser consciente del entorno y cuidar los recursos naturales.
Al seguir estas normas y conductas respetuosas, contribuimos a preservar la belleza y la integridad del Parque Nacional Sarigua para las generaciones futuras.