Santuario Marino Nacional de Samoa Americana

El Santuario Marino Nacional de Samoa Americana es uno de los destinos más fascinantes del Pacífico Sur. Este lugar único, conocido en inglés como National Marine Sanctuary of American Samoa y antiguamente como Santuario Marino Nacional de la Bahía de Fagatele (Fagatele Bay National Marine Sanctuary). Este lugar, ofrece una espectacular combinación de biodiversidad marina, ecosistemas acuáticos y cultura de la región entrelazada con la naturaleza.

Conoce la historia del lugar a través del siguiente viaje, su conservación y las maravillas que hacen de este santuario un lugar especial dentro de las áreas protegidas de Samoa Americana.

Historia del Santuario Marino Nacional de Samoa Americana

Área protegida que busca preservar la biodiversidad y los ecosistemas marinos de la región. Ubicado en el corazón del Pacífico Sur, este santuario no solo es crucial para la conservación de especies marinas, sino que también juega un papel vital en la cultura y la vida de las comunidades locales. A lo largo de este artículo, exploraremos los aspectos más destacados de este santuario, desde su historia hasta sus esfuerzos de conservación.

El Santuario Marino Nacional de Samoa Americana fue creado con el objetivo de proteger y conservar los ricos recursos marinos de la región. Las primeras iniciativas de conservación comenzaron en la década de 1970, impulsadas por la necesidad de proteger los arrecifes de coral y las especies marinas de la pesca excesiva y otras amenazas.

A lo largo de los años, el santuario ha evolucionado para enfrentar nuevos desafíos, implementándose nuevas políticas de restricción y programas de monitoreo para asegurar la preservación de los ecosistemas marinos del lugar. Es un territorio de vital importancia para el país, al igual que el Atolón Rose y el Parque nacional Samoa Americana.

Estas medidas han permitido la recuperación de diversas especies y la mejora de la salud de los arrecifes de coral.

Características del Santuario Marino Nacional de Samoa Americana

El santuario se extiende por varias islas y áreas marinas de Samoa Americana. Incluye arrecifes de coral, lagunas, y zonas costeras, abarcando un área total de miles de kilómetros cuadrados. La diversidad geográfica de la región proporciona un hábitat ideal para una amplia variedad de especies marinas.

El Santuario Marino Nacional de Samoa Americana abarca seis áreas protegidas distintas, entre ellas la bahía de Fagatele y Fagalua/Fogamaa (al este de Fagatele) en la isla de Tutuila, además de zonas en Aunuʻu, Taʻū, la isla Swains y el atolón Rose, tras significativas expansiones en 2012. Este santuario destaca como el único arrecife tropical genuino dentro del programa nacional y también por su ubicación remota.

La sección de la bahía de Fagatele del santuario se encuentra completamente dentro de las 0.25 millas cuadradas (0.65 km2) que conforman la bahía, la cual se originó a partir de un cráter volcánico erosionado. Los terrenos alrededor de la bahía son propiedad de familias que han habitado las laderas circundantes durante milenios. Afortunadamente, la cuenca hidrográfica ha experimentado un desarrollo limitado y el único arroyo que desemboca cerca de la playa fluye claro y limpio.

El ecosistema de arrecifes de coral que bordea la bahía de Fagatele es vibrante y diverso, albergando una amplia gama de peces tropicales de colores vivos como los peces loro, damiselas y mariposa, junto con otras criaturas marinas como langostas, cangrejos, tiburones y pulpos. De junio a septiembre, las ballenas jorobadas del sur migran hacia el norte desde la Antártida para aparearse y cortejar en las aguas samoanas. Durante este tiempo, los visitantes pueden escuchar los cantos de cortejo de los machos, canciones de ballenas que probablemente utilicen para atraer a sus parejas.

Además, el santuario ofrece oportunidades recreativas como buceo, esnórquel y pesca, permitiendo a los visitantes explorar y disfrutar de este rico entorno marino. Es común avistar varias especies de delfines y tortugas marinas en peligro de extinción, como la tortuga carey y la tortuga verde, nadando en las aguas de la bahía, lo que contribuye a la importancia y belleza de esta área protegida de oceanía.

Fauna, flora y especies marinas en el Santuario de Samoa Americana

Alberga gran variedad de ecosistemas marinos, incluyendo arrecifes de coral, bosques de manglares y praderas de pastos marinos. Cada uno de estos ecosistemas juega un papel crucial en la salud del medio ambiente del océano que lo recorre.

Dentro del santuario, se pueden encontrar especies icónicas como tortugas marinas, tiburones y una multitud de peces de colores. Además, las zonas costeras y terrestres adyacentes al santuario son hogar de aves marinas y otras especies terrestres.

Hay corales increíblemente grandes, pero el área protegida acuática alberga también muchas otras especies como el mero (Cephalopholis o Epinephelus), peces loro como Bolbometopon muricatum, Leptoscarus viagiensis, Sparisoma viride, Scarus iseri y Sparisoma cretense, así como peces damisela como Chromis chromis y peces mariposa como Chaetodon lineolatus y Chaetodon lunula.

Durante los meses de junio a septiembre, las ballenas jorobadas del sur (Megaptera) migran hacia estas aguas para reproducirse, acompañadas a veces por delfines como Delphinus capensis, Tursiops truncatus, Stenella longirostris y Lagenorhynchus obliquidens. Entre las especies en peligro de extinción que se pueden avistar en el santuario se encuentran la tortuga carey (Eretmochelys imbricata) y la tortuga verde (Chelonia mydas), junto con estrellas de mar como Acanthaster planci y Linckia laevigata.

Este entorno marino extraordinario no solo proporciona un hábitat vital para estas especies icónicas, sino que también ofrece a los visitantes la oportunidad de presenciar y apreciar la belleza y la biodiversidad únicas del océano.

Big Momma, el coral más grande del mundo

En el Santuario Marino Nacional de Samoa Americana, ubicado en el Valle de los Gigantes, se encuentra Big Momma, también conocido como Big Mama o Fale Bommie. Este colosal coral, identificado científicamente como Porites lobata, es el más grande registrado en la Tierra, con una altura de 21 pies (6.4 m) y una circunferencia impresionante de 134 pies (41 m). Con más de 500 años de antigüedad, Big Momma se erige como un símbolo de la longevidad y la majestuosidad de los arrecifes de coral en la región.

Conservación y gestión

Las políticas de conservación del santuario están diseñadas para proteger los recursos naturales y promover la sostenibilidad. Se implementan estrategias de manejo adaptativo para responder a las amenazas emergentes y garantizar la salud del ecosistema.

La gestión del santuario es una colaboración entre varias organizaciones, incluyendo agencias gubernamentales, ONG, y comunidades locales. Esta colaboración asegura un enfoque integral y participativo en la conservación.

Enfrenta varios desafíos, como el cambio climático, la contaminación y la pesca ilegal. Abordar estos problemas requiere esfuerzos continuos y colaboración internacional. Para asegurar un futuro sostenible, el santuario está desarrollando nuevos proyectos y planes, que incluyen iniciativas de restauración de coral, programas de monitoreo y estrategias de adaptación al cambio climático. Estos esfuerzos buscan fortalecer la resiliencia del ecosistema y promover la conservación a largo plazo.

Investigaciones científicas

El santuario es un centro de investigación científica, donde se llevan a cabo proyectos innovadores para estudiar la biodiversidad marina y los impactos del cambio climático. Estos proyectos proporcionan datos cruciales para la conservación y la gestión del santuario.

El santuario colabora con universidades e institutos de investigación de todo el mundo. Estas colaboraciones han resultado en importantes descubrimientos y han ayudado a formar la próxima generación de científicos marinos.

Cultura y comunidad local

El santuario tiene una relación estrecha con las comunidades locales, que participan activamente en la conservación y gestión del área. Las prácticas tradicionales de pesca y uso de recursos están integradas en los esfuerzos de conservación.

Las prácticas tradicionales de las comunidades locales, como la pesca sostenible y los rituales culturales, juegan un papel vital en la preservación del santuario. Estas prácticas son respetadas y promovidas dentro de las políticas de gestión del santuario.

¿Qué hacer?

El santuario ofrece una variedad de actividades recreativas, incluyendo buceo, snorkel, y paseos en bote, que permiten a los visitantes explorar la riqueza marina. También se organizan excursiones educativas para conocer más sobre los ecosistemas y la conservación.

Cómo llegar Santuario Marino Nacional de Samoa Americana

El área del santuario está claramente delimitada para proteger los ecosistemas críticos. Un mapa detallado muestra las diferentes zonas del santuario, incluyendo áreas de protección estricta y zonas de uso sostenible.

Dónde alojarse para visitar el Santuario Nacional de Samoa Americana

Pago Pago

Pago Pago es la capital de Samoa Americana y se encuentra a solo unos pocos kilómetros del Santuario Marino Nacional. Ofrece una variedad de opciones de alojamiento, desde hoteles de gama media hasta casas de huéspedes más económicas. Esta localidad es ideal para los visitantes que desean estar cerca de servicios y comodidades urbanas mientras exploran el santuario.

Tafuna

Tafuna, ubicada a unos 10-15 minutos en coche de Pago Pago, cuenta con varias opciones de alojamiento, incluyendo hoteles y apartamentos vacacionales. Su proximidad al aeropuerto internacional y su variedad de restaurantes y tiendas lo hacen conveniente para los turistas que planean visitar el santuario.

Aunu’u Island

Aunu’u Island es una pequeña isla cercana a Tutuila que ofrece un entorno tranquilo y pintoresco. Con alojamientos limitados, como bungalows y casas de huéspedes, es perfecta para aquellos que buscan una experiencia más rústica y cercana a la naturaleza. La isla está a un corto viaje en bote desde la isla principal, proporcionando un acceso fácil al santuario.

Utulei

Utulei, situada cerca de Pago Pago, es conocida por sus resorts y hoteles frente a la playa. Es un excelente lugar para aquellos que buscan comodidad y vistas al mar mientras están a una distancia conveniente del Santuario Marino Nacional. La playa local y las actividades acuáticas disponibles también son un gran atractivo para los visitantes.

Fagatogo

Fagatogo es otra localidad cercana a Pago Pago que ofrece opciones de alojamiento adecuadas para turistas. Con su ambiente histórico y cultural, proporciona una experiencia enriquecedora para los visitantes que desean explorar tanto el santuario como la cultura local de Samoa Americana.

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Véase también

• Science and Research at the National Marine Sanctuary of American Samoa: americansamoa.noaa.gov (en inglés).
• National Marine Sanctuary of American Samoa Community Profile: repository.library.noaa.gov (en inglés).
• National Marine Sanctuary of American Samoa 2007-2020 Condition Report: sanctuaries.noaa.gov (en inglés).
• Long term monitoring of Fagatele Bay National Marine Sanctuary and Tutuila Island (American Samoa) 1985 to 2001.
• American Samoa Maritime Heritage Inventory (pdf en inglés) (en inglés).
• Coral reef ecosystem monitoring report for American Samoa: 2002-2006: pifsc.noaa.gov (en inglés).