Parque Nacional de ‘Eua en Tonga

El Parque Nacional ʻEua se encuentra en la isla de ʻEua en Tonga y es el único parque nacional forestal del país, abarcando un área de 4,51 km² (2 millas cuadradas), con unos 800 metros de selva tropica y acantilados que se elevan sobre el océano. Este parque está situado en la costa este de la isla, protegiendo una franja de 800 metros de selva tropical. Hacia el oeste, está bordeado por acantilados escarpados que se precipitan hacia el océano, caracterizados por numerosas cuevas y abismos naturales. Designado como parque nacional en 1992, el área está bajo la protección de la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza).

Información sobre el Parque Nacional de ‘Eua

Historia

El Parque Nacional de ‘Eua fue establecido en 1992 con el objetivo de proteger sus diversos ecosistemas y especies únicas. Desde entonces, ha sido gestionado por el Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático, asegurando la conservación de este valioso entorno natural.

Direcciones del parque nacional

• Isla de ʻEua, Tonga

Objetivos de conservación y gestión

El parque se creó para preservar la biodiversidad, proporcionar oportunidades educativas y recreativas, y fomentar el ecoturismo sostenible. Estos objetivos siguen guiando las políticas y acciones de gestión en la actualidad.

Excursiones y actividades recomendadas

Qué ver y hacer en el Parque Nacional de ‘Eua

Nadar con ballenas jorobadas

Nadar con ballenas jorobadas en ʻEua es una experiencia fascinante. Puede elegirse visitar las aguas cálidas del grupo de islas al norte de Vava’u o la zona más fría de ʻEua, en donde hay excursiones organizadas de nado con ballenas jorobadas.

Inicialmente, me preocupaba la confusión en Internet sobre la duración de la temporada de ballenas y mi falta de conocimiento sobre la geografía de Tonga. Sin embargo, descubrí que estas majestuosas criaturas aún transitan por grupos de islas del sur como ʻEua en su trayecto hacia y desde la Antártida, lo que ofrece oportunidades excepcionales para nadar con ballenas aquí también.

La época ideal para esta actividad con ballenas en Tonga va desde los meses de junio a octubre, siendo más frecuentes los avistamientos durante agosto y septiembre. Las ballenas suelen parar en las aguas alrededor de ʻEua antes de continuar la migración hacia los océanos antárticos. Esto significa que la temporada de avistamiento de ballenas en ʻEua se extiende hasta principios de noviembre.

A principio de septiembre es un buen momento para verlas, ya que la mayoría de las ballenas habrán dejado Vava’u y estarán comenzando su migración hacia el sur. Reservar un viaje a ʻEua en esta época te brinda una excelente oportunidad de verlas.

Ruta 4×4 por la isla de ‘Eua

Explorar la isla de ʻEua en un recorrido en 4×4 es la mejor manera de disfrutar de sus paisajes y lugares destacados. La mayoría de los alojamientos en la isla ofrecen tours guiados o pueden organizar uno para ti con otros huéspedes.

A pesar de ser la segunda isla más grande del país, ʻEua es compacta y permite cubrir todo en un recorrido completo en un solo día

Estos tours suelen ser bastante informales y ofrecen itinerarios similares en cuanto a destinos y precios, independientemente de con quién decidas ir. Es importante mencionar que no es posible reservar en línea con anticipación, por lo que te recomiendo comunicarte directamente con tu alojamiento al llegar.

Es fundamental tener en cuenta que muchos de los lugares que visitarás son remotos y requieren un vehículo 4×4 y conocimiento local para acceder a ellos de manera segura. Aunque puede ser tentador explorar por tu cuenta, no se recomienda debido a la dificultad y la accesibilidad limitada. Los tours guiados son una opción económica y segura para disfrutar al máximo de tu experiencia en ʻEua.

Rats Cave (Cueva de las ratas)

Explorar la Rats Cave en ʻEua es una experiencia única y para recordar. Después de desayunar en la isla, puede tomarse el 4×4 para recorrer los caminos fangosos y serpenteantes del parque nacional hasta llegar a un mirador con vistas espectaculares de la jungla y el océano, enmarcado por escarpados acantilados.

Desde el mirador puede verse la entrada de la cueva, un pequeño agujero en la roca a unos cientos de metros sobre el suelo.

El nombre de Rats Cave (en español: Cueva de las Ratas) lo recibe porque para entrar hay que arrastrase por el suelo, no porque haya ratas.

La cueva da salida hacia el acantilado con vistas increíblemente bonitas del océano.

Big Ovava Tree (El Gran Árbol de la plantación forestal)

El Big Ovava Tree es un imponente árbol situado en el centro de la plantación forestal de ʻEua, Tonga. Conocido por su gigantesco tamaño y su impresionante presencia, se dice que este árbol fue la inspiración para el Árbol de la Vida en la película Avatar. Rodeado por una densa jungla, sus troncos macizos y lianas colgantes ofrecen una experiencia única para los visitantes, permitiendo explorar su magnitud y tomar fotos espectaculares.

El Gran Árbol (en tongano: Ovava Nui mo Haʻalao ʻi he ʻUta o e lau Lafa, en inglés: Big Tree) es un árbol de gran tamaño. Puede verse caminando a través de la plantación forestal en el centro de ʻEua, inmerso en densos bosques tropicales que te transportarán al mundo de Tarzán.

El «gran árbol Ovava» es una parada obligada, legendario por su tamaño monumental y se dice que inspiró el árbol de la vida de la película Avatar. Rodeado por la exuberante jungla, pasea entre sus imponentes troncos y trepa por sus lianas para admirar su magnitud.

Piscina Hafu

Al continuar la caminata del Gran Árbol, se llega a la piscina Hafu, un manantial natural destacado en las leyendas locales. Aquí, un arroyo serpenteante alimenta varias pequeñas cascadas, ofreciendo una serenidad única acompañada del encanto natural del lugar.

Caverna de Ana ‘Ahu

La caverna de Ana ‘Ahu, también conocida como el agujero humeante, es una fascinante cueva en ʻEua. En su interior, una alta cascada desciende por un tubo profundo y oscuro, creando una misteriosa niebla que parece salir del fondo de la caverna. Este fenómeno le da su nombre característico. Acceder a la caverna implica una pequeña aventura a través de la jungla y pendientes resbaladizas, pero la vista de la niebla ascendente y el entorno natural hacen que la visita valga la pena.

Puede llegarse al continuar el trayecto que lleva hasta Gig Ovava Tree y la piscina Hafu.

Acantilados Laku Fa’anga, el jardín de rocas y el puente terrestre entre caballos salvajes

Los acantilados de Laku Fa’anga son impresionantes, y pueden verse junto con el jardín de rocas y el puente terrestre entre los caballos salvajes al dirigirse al extremo sur de ‘Eua, donde se experimenta un gran contraste con la densa vegetación del parque nacional.

Caballos salvajes

Al llegar suelen advertir sobre los caballos salvajes, ya que hay que tener precaución. Su carácter no es igual que los caballos que andan sueltos por el monte de los lugares donde vivimos. Estos caballos fueron introducidos hace años. Actualmente viven libres.

Jardín de rocas

El paisaje árido con pilares de roca dispersos es conocido como el «jardín de rocas». Esto junto con los acantilados tiene una perspectiva muy bonita. Pueden verse aves marinas anidando, árboles que nacen de las rocas y una panorámica bastante espectacular.

El trayecto termina con un sendero de tierra que atraviesa la jungla hasta el cartel que indica la llegada al puente terrestre (Arco Li’Angahuo ‘a Maui) que enmarca el océano.

El Mirador de Lokupo

El mirador de Lokupo ofrece una vista panorámica inigualable de la costa de ʻEua. Desde este punto, los visitantes pueden admirar el impresionante paisaje de acantilados escarpados, el vasto océano y la exuberante vegetación que caracteriza a la isla. Es un lugar perfecto para contemplar la belleza natural de ʻEua y capturar momentos memorables, especialmente al atardecer.

Playas de ‘Eua

Otra de las actividades recomendada es visitar alguna de las playas de ‘Eua. Los días de descanso se puede disfrutar de las playas volcánicas llenas de acantilados, ver el atardecer o nadar. Algunas de las playas recomendadas son:

• Playa Fangatave.
• Playa de Tufuvai.
• Playa Ha Aluma.
• Playa de Lokupo.

Miradores de la isla de ‘Eua

Otro punto destacado son los miradores de la isla, en donde se disfrutar de vistas espectaculares del océano y los acantilados. ‘Eua tiene un montón de sitios para observar, disfrutando de vistas impresionantes y atardeceres mágicos. Algunos miradores son:

• Mirador de los acantilados de Fangatave.
• Mirador de Lokupo.
• Mirador de Laua.
• Acantilados de Laku Fa’anga.

Iglesia dominical

Si quieres sumergirte en la cultura local puedes visitar el servicio dominical en la iglesia. Esto da otro punto de vista de la experiencia del viaje a ‘Eua. Los domingos se realiza el servicio religioso y es dado en idioma tongano, así que es posible no enterarse de mucho, pero se puede observar y escuchar el canto coral con interpretación musical de Moana.

Escalada en los acantilados

La escalada en Tonga, específicamente en la playa de Fangatave y otras áreas como «The Lost Walls» y Laku Fa’anga, ofrece una variedad de rutas con grados de dificultad que van desde 17 a 30 (equivalentes a 5.9 a 5.13 en la escala de dificultad). Fangatave Beach es conocida por ser el lugar con mayor desarrollo para la escalada deportiva en piedra caliza.

Para los escaladores interesados, hay recursos útiles disponibles con información actualizada y topos disponibles. Es importante tener en cuenta que los escaladores deben traer su propio equipo y tener conocimientos suficientes, además de pagar una tarifa de inscripción para escalar en la isla.

Flora de ‘Eua

El parque alberga numerosas especies endémicas como Aglaia heterotricha, Podocarpus pallidus y Dysoxylum tongense. Estas plantas únicas contribuyen significativamente a la diversidad biológica del parque.

La vegetación del parque está dominada por una densa selva tropical, con árboles altos y una rica capa de sotobosque. La combinación de diferentes tipos de plantas crea un hábitat complejo y rico en biodiversidad.

Muchas de las especies presentes en el parque están catalogadas como raras o en peligro de extinción, lo que subraya la importancia de los esfuerzos de conservación para proteger estos valiosos recursos naturales.

Fauna de ‘Eua

El parque es hogar de fauna endémica como el gecko de la selva de ‘Eua (Lepidodactylus euaensis) y el loro Koki de pecho rojo (Prosopeia tabuensis). Estas especies son emblemáticas de la biodiversidad de ‘Eua.

También es un paraíso para la observación de aves, con especies como el rabijunco común (Phaethon lepturus) y el rabijunco ventrinegro (Aerodramus spodiopygius) que se pueden avistar en sus hábitats naturales.

Además de las aves, el parque es el hábitat de diversos mamíferos, reptiles y otros animales, contribuyendo a un ecosistema equilibrado y vibrante.

Cómo llegar a ‘Eua desde Tonga

Para llegar a ʻEua desde Tonga, tienes dos opciones principales: tomar un vuelo corto de 7 minutos o un ferry que tarda aproximadamente 1,5 horas desde Tongatapu, la isla principal de Tonga.

ʻEua es la isla exterior de Tonga más accesible, lo que hace que el viaje sea relativamente sencillo. Si vienes desde el extranjero, los vuelos internacionales desde Sydney (Australia), Auckland (Nueva Zelanda) y Nadi (Fiyi) llegan al aeropuerto Fuaʻamotu en Tongatapu, que es la puerta de entrada principal al país.

En avión

Volar a ʻEua desde Tongatapu es una experiencia única y conveniente gracias a Lulutai Airlines (anteriormente Real Tonga), que ofrece uno de los vuelos más cortos del mundo con menos de 10 minutos de duración. Los boletos suelen costar alrededor de 100 TOP (aproximadamente 45 USD) y los vuelos operan diariamente de martes a sábado.

Es importante tener en cuenta que, a pesar de ser la aerolínea nacional y única de Tonga, el servicio puede ser un poco más relajado. La información más actualizada sobre horarios y cancelaciones se encuentra más frecuentemente en su página de Facebook que en su sitio web oficial.

Debido al tamaño diminuto de las aeronaves, las condiciones climáticas adversas pueden afectar significativamente las operaciones y los vuelos podrían cancelarse con poca antelación. Para reservar, puedes intentar en su sitio web o a través de plataformas como Kiwi, aunque si no encuentras disponibilidad, llamar directamente a la aerolínea suele ser la mejor opción debido a la limitada disponibilidad en línea.

Ferry de ‘Eua

La alternativa para llegar a ʻEua en avión es tomar el ferry, que es bastante más económico que los vuelos comerciales y hay dos ferrys disponibles.

Los ferries lentos MV ʻOnemato y MV Alaimoana, que transportan automóviles, tienen un coste de 20 TOP (aproximadamente 8 USD) y tardan alrededor de 2,5 horas en completar la travesía. El MV ʻOnemato es más grande pero completamente abierto, mientras que el MV Alaimoana es más pequeño y ofrece asientos interiores.

Otra opción es el ferry rápido solo para pasajeros, conocido como MV Maui, que tiene un costo de 30 TOP (unos 13 USD) y proporciona asientos tanto interiores como exteriores. Este ferry acorta el tiempo de viaje a aproximadamente una hora.

Es importante tener en cuenta que ninguno de los ferries opera todos los días y los horarios pueden ser algo irregulares. Se recomienda consultar la página de las operadoras para obtener los horarios actualizados en la fecha que se visitará, o pasar por el puerto y centro de información turística en Tongatapu con algo de antelación para evitar imprevistos.

Asimismo, es importante planificar el regreso con antelación, para que los vuelos o medios de transporte a la vuelta coincidan.

Tango el avión como el ferry son medios de transporte adecuados para llegar al Parque nacional de ʻEua. Aumque los horarios de los barcos no son exactos y con la frecuencia deseada, el viaje en ferry ofrece una experiencia bastante agradable. Eso sí, es frecuente el azote del viento y en ocasiones mareas potentes, así que no suele recomendarse para aquellas personas que se marean al viajar en barco. Pero si eso no es un impedimento, en el trayecto es posible observar peces y, si tienes suerte, ver ballenas jorobadas nadando en el agua azul turquesa del océano que rodea las islas de area con palmeras.

Transporte dentro de ‘Eua

Después de llegar, para moverse por ‘Eua, Tonga, la mejor opción es utilizar traslados o tours organizados por tu alojamiento. La isla cuenta con una única carretera principal que rodea la costa y pasa por unos 15 pueblos diferentes a lo largo del camino. La mayoría de las atracciones y sitios de interés en ‘Eua solo son accesibles mediante vehículos 4×4, ya que el terreno puede ser muy accidentado y está cubierto de selva. Por lo tanto, no es recomendable aventurarse solo a menos que se conozca bien la zona.

Algunos alojamientos ofrecen alquiler de coches, pero hay que tener en cuenta que la isla es remota y los medios de transporte no siempre son fiables. Si prefieres una opción más accesible y flexible, alquilar una bicicleta puede ser perfecto. Las bicicletas están disponibles para alquilar en toda la isla y la mayoría de los alojamientos tienen opciones por alrededor de 20 TOP (aproximadamente 8,50 USD) por día. Es seguro pedalear por las carreteras principales, ya que no suelen estar muy transitadas.

Alojamientos en ‘Eua

El alojamiento en la isla de ʻEua ha enfrentado desafíos significativos debido a restricciones de viaje y el tsunami de hace unos años, lo que ha llevado al cierre permanente de muchas opciones. A continuación, se presentan algunos de los hoteles y casas de huéspedes que aún están operativos:

Alakoka Tahi Moana Guest House (Kiko’s Guesthouse)

Dirigido por el legendario pescador local Kiko, esta casa de huéspedes está a solo 10 minutos a pie de la playa y cerca de tiendas de alimentos. Ofrece una experiencia familiar auténtica con comodidades como cocina, mesa de billar y servicios de guía turístico.

Blue Water Retreat

Ubicado cerca de la playa de Tufuvai, Blue Water Retreat ofrece bungalows individuales con mobiliario moderno y terrazas privadas ideales para la observación de ballenas. Además de alojamiento de alta calidad, el complejo organiza diversas excursiones y cuenta con un excelente restaurante.

Seta’s Guest House

Esta casa de vacaciones de 2 dormitorios se encuentra a 3 minutos a pie de la playa y ofrece todas las comodidades necesarias para una estadía confortable. Los anfitriones están disponibles para asistir con las compras, proporcionando una experiencia de alojamiento más privada.

Airbnb

Hay algunas casas para alquilar y habitaciones, equipadas con con wifi gratuito y todos los servicios necesarios, siendo una opción válida para una o varias personas. En alguna de ellas se puede observar ballenas desde el porche. Una excelente opción para los momentos de descanso.

Mejor época para visitar el Parque Nacional ‘Eua en Tonga

La mejor época para visitar el Parque Nacional ‘Eua, Tonga, es entre agosto y septiembre. Durante estos meses, el clima tiende a ser seco y cálido, lo que es ideal para disfrutar de todas las actividades al aire libre que la isla tiene además de las áreas protegidas.

Agosto y septiembre coincide con la mayor afluencia de ballenas, siendo la temporada alta de avistamientos, cuando estos enormes mamíferos marinos están presentes en mayor número en las aguas cercanas a la isla.

La recomendación es evitar los meses finales del año ya que, habitualmente el clima se vuelve húmedo y aumenta el riesgo de ciclones.

Las temperaturas de ‘Eua son típicas de clima tropical, con temperaturas diurnas que oscilan entre los 25 y 30 °C (77 y 86 °F) durante todo el año.