Ubicado en el rico y diverso paisaje de Uruguay, el Parque Nacional de Santa Teresa invita a los viajeros a sumergirse en un mundo donde la naturaleza, la historia y la aventura se encuentran. Este destino único ofrece una variedad de atracciones naturales y culturales, desde playas vírgenes y senderos por exuberantes bosques hasta una histórica fortaleza que narra cuentos de tiempos pasados. Ya sea que busques relajarte en la costa, explorar antiguos monumentos o aventurarte en actividades al aire libre, el Parque Nacional de Santa Teresa promete una experiencia inolvidable para todos. Prepárate para descubrir todo lo que necesitas saber para planificar tu visita a este increíble parque nacional.
Índice
Historia del Parque Nacional de Santa Teresa
En 1762, ante la posibilidad de un conflicto con España, los portugueses decidieron fortificar un punto conocido como Castillos Chicos, dando inicio a la construcción de la Fortaleza de Santa Teresa. Tras pasar a manos de los orientales en 1825, la fortaleza quedó abandonada por mucho tiempo hasta que fue redescubierta por el historiador Horacio Arredondo en 1928. Arredondo inició las gestiones para su reconstrucción y propuso la creación de un parque que la rodeara. Este parque se concebía como un jardín de estilo paisajístico, siguiendo la idea de los artistas plásticos ingleses del siglo XVIII, donde predominaría la naturalidad y la irregularidad en los caminos, evocando la sensación de senderos imprevistos y atajos.
Con sus más de 3,000 hectáreas, Santa Teresa es un sitio de gran importancia histórica y natural. Fundado en el siglo XVII, ha sido testigo de numerosos conflictos que han moldeado la historia de Uruguay. Hoy, se presenta como un espacio dedicado a la preservación de la naturaleza y la historia, acogiendo a visitantes de todo el mundo.
Ubicación y cómo llegar
El Parque Nacional de Santa Teresa es una reserva natural situada en el departamento de Rocha, Uruguay. En su interior se halla la imponente Fortaleza de Santa Teresa. Este parque se encuentra en la costa atlántica, entre los populares balnearios de Punta del Diablo y La Coronilla. Para acceder a él, se toma la Ruta Nacional Nº 9, específicamente en el kilómetro 302.2. A diferencia de otros parques nacionales, Santa Teresa está bajo la administración del Ejército Nacional de Uruguay y no forma parte del Sistema Nacional de Áreas Protegidas.
El parque está relativamente cerca del Parque Nacional Cabo Polonio, otra de las áreas protegidas que, si tienes tiempo y disfrutas con los animales, debes visitar ya que es posible observar ballenas, focas y diversa fauna marina.
Naturaleza y Biodiversidad
Flora: Principales especies vegetales
El parque alberga una rica diversidad de flora, con bosques de eucaliptos, pinos y especies autóctonas que crean un paisaje vibrante. La conservación de estas áreas es vital para el ecosistema local. Entre las principales especies de flora que se encuentran en el parque se incluyen:
Eucaliptos
Los eucaliptos son árboles de hoja perenne originarios de Australia, que fueron introducidos en Uruguay con fines comerciales y de forestación. En Santa Teresa, los eucaliptos forman bosques densos y proporcionan un hábitat importante para la fauna local.
Pinos
Los pinos también son especies introducidas en Uruguay con propósitos forestales. En el parque, los pinos crean bosques mixtos junto con los eucaliptos, contribuyendo a la diversidad del paisaje y proporcionando refugio y alimento para diversas especies de animales.
Especies Autóctonas
Además de las especies introducidas, el parque alberga una variedad de especies vegetales autóctonas, adaptadas a las condiciones naturales de la región. Estas incluyen árboles, arbustos, hierbas y otras plantas nativas que desempeñan un papel importante en el ecosistema local.
Entre las especies autóctonas más destacadas del Parque Nacional Santa Teresa se encuentran:
- Lapachos: Árboles de gran porte con flores llamativas y madera de alta calidad.
- Ceibos: Árboles con flores rojas y espinas afiladas, que proporcionan alimento y refugio para la fauna local.
- Butiás: Palmeras autóctonas que crecen en los bosques costeros y aportan un aspecto distintivo al paisaje.
Estas son solo algunas de las muchas especies vegetales que se pueden encontrar en el área protegida de Santa Teresa de Uruguay. La preservación y protección de esta diversidad botánica son fundamentales para garantizar la salud y la biodiversidad del ecosistema en este precioso parque nacional.
Fauna: Animales característicos del parque
Santa Teresa es un santuario para una diversidad de vida silvestre, albergando una amplia gama de especies, desde aves hasta mamíferos como capibaras y zorros por citar algunos en su hábitat natural. Los visitantes tienen la oportunidad de observar y maravillarse con la fauna que habita en este entorno natural protegido. Entre los animales más destacados que se pueden encontrar en el parque se incluyen:
Mamíferos
- Carpinchos: Estos roedores de gran tamaño son una vista común en las áreas pantanosas y acuáticas del parque, donde se pueden ver descansando en la orilla de lagunas y arroyos.
- Zorros: Los zorros son carnívoros ágiles y sigilosos que habitan en los bosques y áreas abiertas del parque. Son conocidos por su capacidad para adaptarse a una variedad de hábitats y por su agudeza cazadora.
- Ciervos Axis: Estos majestuosos ciervos son una de las especies de ciervos más comunes en el parque. Pueden ser avistados en los bosques y praderas, especialmente durante las primeras horas de la mañana y al atardecer.
Aves
- Tero: También conocido como «ave martín pescador», el tero es un ave terrestre que habita en áreas abiertas y praderas del parque. Es reconocible por su plumaje blanco y negro y su llamativo grito.
- Garzas: Varias especies de garzas, incluyendo garzas blancas y moras, son comunes en los humedales y costas del parque, donde se alimentan de peces y crustáceos.
- Playeros y Flamencos: Durante ciertas épocas del año, se pueden avistar migraciones de playeros y flamencos que utilizan las costas del parque como áreas de descanso durante sus largos viajes migratorios.
Ecosistemas: Diversidad de ambientes naturales
El Parque Nacional de Santa Teresa es un mosaico de ecosistemas, desde playas y dunas hasta bosques y humedales, ofreciendo un refugio para la biodiversidad y un laboratorio natural para la educación ambiental.
Atractivos Turísticos
Fortaleza de Santa Teresa: Historia y arquitectura
La Fortaleza de Santa Teresa es uno de los principales atractivos dentro del Parque Nacional, erigida originalmente en 1762 por los portugueses como medida de protección. A lo largo de su historia, ha sido testigo de numerosas batallas y ofrece a los visitantes la oportunidad de hacer un viaje en el tiempo. Al recorrer su interior, se pueden explorar diversas estructuras como el edificio de la Comandancia, el polvorín, la capilla, los cañones dispuestos en las troneras de la muralla, una herrería, una enfermería y los alojamientos de las tropas, conocidos como «cuadras». Además, se pueden observar túneles que servían como salidas de emergencia durante tiempos de guerra y una cocina equipada con réplicas de utensilios utilizados en los siglos XVIII y XIX. El lugar también alberga un museo que exhibe maquetas de diferentes fortalezas de Uruguay, una colección de armas y otra herrería.
Laguna de Peña
Siguiendo algunos senderos de madera, se llega a un mirador que se asoma sobre la Laguna de Peña, hogar de la mayor población de carpinchos de la región. Además de estos simpáticos mamíferos, se pueden avistar ciervos axis, guazubirá, nutrias, apereá y una amplia variedad de aves, como el chajá, garzas blancas, garzas moras, gallinetas, entre otras especies.
Invernáculo, sombráculo y rosaleda
El invernáculo, el sombráculo y la rosaleda son tres atracciones destacadas en el Parque Nacional de Santa Teresa. El invernáculo, construido en 1939, presenta una variada flora tropical de los cinco continentes. Está hecho de granito y cápsulas de vidrio, equipado con sistemas de calefacción y control de humedad. En su interior, se encuentra un pequeño acuario con especies de agua dulce y salada, así como dos grandes estanques poblados por carpas koi multicolores y un cactario que recrea un ambiente desértico.
El sombráculo, también construido en 1939, es un espacio verde lleno de vegetación diseñado para promover el crecimiento de especies exóticas tropicales de todo el mundo. Los estanques del jardín albergan una colección de papiros, nenúfares y otras plantas acuáticas.
Junto al sombráculo se encuentra la rosaleda, que destaca por su variedad de especies y que le otorga al parque características únicas en el país.
Refugio silvestre La Pajarera
La pajarera es una instalación que incluye un aviario y una reserva de fauna, diseñada para proteger y cuidar aves en peligro de extinción, además de otras especies de mamíferos y reptiles. Aquí, se brinda asistencia a las aves durante su reproducción en cautiverio, con el objetivo de luego reintegrarlas a su entorno natural.
Justo al lado de la pajarera se encuentra la zona de humedales, que invita a los visitantes a recorrer pasarelas y puentes colgantes entre cascadas, juegos infantiles, asientos y mesas. En este entorno, es posible observar diversas especies en su hábitat natural o en recintos específicos, como carpinchos, nutrias, jabalíes, yacarés, ciervos, tortugas, patos, garzas, pavos reales, lagartos, zorrillos, ñandúes, perdices, entre otros.
Algunos de estos animales, como los pavos reales, deambulan libremente entre los visitantes, añadiendo una experiencia única a la visita.
El Chorro
El Chorro es una estructura construida con piedra, situada en un entorno naturalmente exuberante. Esta construcción aprovecha los desniveles naturales del terreno para crear una piscina de agua natural, ideal para disfrutar de un refrescante baño en los días calurosos. En las cercanías de esta zona se encuentran los servicios principales del Parque, como baños, un supermercado y un restaurante, lo que facilita la comodidad de los visitantes.
Playas
El Parque Nacional Santa Teresa es bendecido con una extensión costera de doce kilómetros que se despliega desde el Cerro Verde hasta el encantador balneario de Punta del Diablo. Esta vasta área del parque ofrece una multitud de caminos y senderos para explorar.
La diversidad de árboles y arbustos crea paisajes cambiantes y ambientes nuevos en cada excursión o caminata. Muchas de estas rutas conducen finalmente a una de las cuatro playas: Playa Grande, que colinda con Punta del Diablo y es popular entre los visitantes; Playa del Barco, más tranquila y menos concurrida; Playa Achiras, de fácil acceso y con buenos puntos de pesca; y Playa la Moza, conocida por sus excelentes olas para el surf, destacándose como uno de los destinos favoritos para esta actividad en Uruguay.
Actividades recomendadas
El parque cuenta con varios senderos que atraviesan diversos paisajes, perfectos para el senderismo y la observación de la naturaleza. Es importante seguir las recomendaciones de seguridad y respetar las normas del parque.
Ruta del Mirador del Cerro Verde
Esta ruta conduce a un mirador ubicado en el Cerro Verde, desde donde se puede disfrutar de una vista panorámica impresionante del parque y sus alrededores. El camino ofrece una caminata tranquila y escénica a través de paisajes naturales.
Ruta de las Playas
Esta ruta recorre las hermosas playas del Parque Nacional Santa Teresa, incluyendo la Playa Grande, Playa del Barco, Playa Achiras y Playa la Moza. Los visitantes pueden disfrutar de la brisa marina, caminar por la costa, nadar o simplemente relajarse en la arena.
Ruta de los Humedales
Esta ruta atraviesa la zona de humedales del parque, donde los visitantes pueden recorrer pasarelas y puentes colgantes entre cascadas y una exuberante vegetación. Es un lugar ideal para observar aves, así como para disfrutar de la tranquilidad y la belleza natural del entorno.
Ruta del Camping y Alquiler de Casas
Esta ruta guía a los visitantes a través de la zona de camping del parque, que ofrece una amplia gama de opciones de alojamiento para aquellos que deseen pasar la noche en contacto con la naturaleza. También incluye información sobre el alquiler de casas y carpicabañas dentro del parque.
Observación de aves: Mejores lugares y especies a observar
Mejores Lugares
- Zona de Humedales: los humedales del parque son ideales para la observación de aves, ya que ofrecen una diversidad de hábitats acuáticos y terrestres que atraen a una gran variedad de especies.
- Mirador del Cerro Verde: este mirador ofrece una vista panorámica que permite observar aves rapaces y migratorias que utilizan el cerro como punto de observación y descanso durante sus trayectos migratorios.
- Playa La Moza: esta playa es conocida por tener una población de aves marinas, como gaviotas y cormoranes, que pueden ser observadas mientras pescan en el mar o descansan en las rocas cercanas.
Especies a Observar
- Chajá: esta ave grande y elegante se puede avistar en las praderas y humedales del parque, donde se alimenta de insectos y pequeños animales.
- Garzas Blancas y Mora: las garzas son comunes en las zonas de humedales y playas del parque, donde se alimentan de peces y crustáceos.
- Tero: Este ave terrestre, también conocida como «pájaro martín pescador», es fácilmente reconocible por su llamativo plumaje y su característico grito.
- Carancho: este ave rapaz se puede avistar sobrevolando los campos abiertos en busca de carroña o pequeños animales para alimentarse.
- Colibríes: algunas especies de colibríes son visitantes frecuentes de las áreas con flores del parque, donde se alimentan del néctar de las plantas.
- Playeros y Flamencos: durante ciertas épocas del año, es posible avistar migraciones de playeros y flamencos que utilizan las costas del parque como áreas de descanso durante sus largos viajes migratorios.
Actividades acuáticas en el Parque Nacional Santa Teresa
Las extensas costas del Parque Nacional Santa Teresa ofrecen una amplia variedad de actividades acuáticas para que los visitantes disfruten del entorno marino de manera responsable y sostenible.
Surf
- Playa La Moza: Conocida por sus excelentes olas, Playa La Moza es un destino popular entre los surfistas tanto locales como visitantes. Las condiciones del oleaje son ideales para practicar surf durante gran parte del año, atrayendo a aficionados a este deporte.
- Playa Grande: Otra opción para los surfistas es Playa Grande, que a menudo cuenta con olas de buen tamaño y consistencia. Aquí, los surfistas pueden disfrutar de largas sesiones en el agua, aprovechando las condiciones favorables.
Pesca
- Playa del Barco: Esta playa es conocida por ser un buen lugar para la pesca costera. Los pescadores pueden lanzar sus líneas desde la costa y esperar atrapar algunas especies locales, como corvinas, pescadillas y rayas.
- Laguna de Peña: Ubicada en el interior del parque, la Laguna de Peña es un lugar popular para la pesca de agua dulce. Aquí, los pescadores pueden encontrar una variedad de especies, como tarariras y pejerreyes, mientras disfrutan de la tranquilidad del entorno natural.
Otros
- Paseos en Kayak: Tanto en las aguas del océano como en las tranquilas lagunas del parque, los visitantes pueden disfrutar de paseos en kayak, explorando la costa y observando la vida marina y avifauna desde una perspectiva única.
- Snorkel y Buceo: Las aguas cristalinas de algunas zonas del parque son perfectas para practicar snorkel y b
Áreas de camping y Alojamientos
El Parque Nacional Santa Teresa ofrece una variedad de opciones de alojamiento y servicios para satisfacer las necesidades de los visitantes:
- Zona de Camping: El camping de Santa Teresa cuenta con una capacidad para 1600 parcelas, lo que permite alojar hasta 10,000 personas. Las parcelas pueden ser rústicas o en áreas con servicios como luz y agua. Aunque la entrada al parque es gratuita, aquellos que deseen acampar deben registrarse como acampantes y pagar el precio correspondiente.
- Alquiler de Casas y Carpicabañas: Santa Teresa también ofrece casas y carpicabañas para alquilar, algunas de las cuales tienen vista al mar, parrillero y cochera cerrada. Se recomienda hacer reservas con anticipación. Para más información, es necesario ponerse en contacto con el parque.
- Hostel: Dentro del parque, hay un hostel que ofrece dos opciones de alojamiento: dormitorios compartidos separados por género y alojamientos para dos personas.
Planifica tu Visita
Mejor época para visitar
La mejor época para visitar el Parque Nacional Santa Teresa en Uruguay depende de las preferencias individuales de los visitantes y de las actividades que deseen realizar. Sin embargo, en términos generales, la temporada de verano, que abarca los meses de diciembre a febrero, suele ser la más popular debido al clima cálido y las largas horas de sol. Durante este período, las playas son ideales para nadar, tomar el sol y disfrutar de actividades acuáticas como el surf y el kayak.
Para hacer surf, lo ideal es visitar las playas de Santa Teresa durante septiembre, octubre, noviembre, marzo, abril y mayo.
Por otro lado, la primavera (septiembre a noviembre) y el otoño (marzo a mayo) también son buenas épocas para visitar el parque, ya que el clima es más suave y hay menos multitudes. Estas estaciones son excelentes para realizar caminatas por los senderos del parque, observar la fauna y la flora, y disfrutar de la tranquilidad de la naturaleza.
En cuanto al avistamiento de aves migratorias, el invierno (junio a agosto) puede ser una época interesante, ya que algunas especies migratorias hacen su paso por la región durante esta temporada.
Cómo llegar a Santa Teresa desde Uruguay
El acceso al Parque Nacional Santa Teresa se encuentra en el kilómetro 306 de la Ruta 9. Desde Montevideo, se debe tomar la Ruta Interbalnearia hasta su bifurcación con la Ruta 9 y continuar hasta la entrada al balneario. Para aquellos que prefieran el transporte público, las líneas de Cot, Rutas del Sol y Cynsa ofrecen servicios de ómnibus que llegan a la entrada de Santa Teresa. Desde allí, camionetas realizan el traslado hasta la zona de camping, que está aproximadamente a 4 kilómetros de distancia.
Cómo llegar a Santa Teresa desde Argentina
Para los visitantes que llegan desde Argentina, la ruta más conveniente es a través del cruce Gualeguaychú-Fray Bentos. Desde Fray Bentos, se toma la Ruta 2 hasta llegar a la Ruta 11 en Florencio Sánchez. Continuando por la Ruta 11 hasta la Interbalnearia y luego por la Ruta 9, se llega a la entrada de Santa Teresa. Otra opción es llegar en barco a través del Puente de Colonia, luego dirigirse por vía terrestre a la Terminal Tres Cruces y tomar un bus hasta Santa Teresa.
Cómo llegar a Santa Teresa desde Brasil
El Parque de Santa Teresa se encuentra a solo 38 kilómetros de la frontera con Brasil. Desde Brasil, se debe llegar a la ciudad de Chuy por la ruta BR 471 y luego tomar la Ruta 9 que lleva directamente hasta la entrada de Santa Teresa. Los buses que parten del Chuy hacia Montevideo por la Ruta 9 pasan por el acceso al balneario de Santa Teresa.
Precio de la entrada
La entrada al Parque Nacional de Santa Teresa es gratuita, lo cual significa que no hay costos asociados con el ingreso al área del parque. Sin embargo, al llegar al punto de acceso, que está controlado por personal militar, es posible que debas registrarte o pasar por algún tipo de control. Vale la pena mencionar que el único servicio por el cual se requiere pagar es la visita al interior de la fortaleza ubicada en el parque.
Horario del Parque Nacional
El Parque Nacional de Santa Teresa está abierto de martes a domingos, de 8:00 a.m. a 6:00 p.m. Es importante tener en cuenta que el parque permanece cerrado los lunes.