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Plongez dans la fascinante beauté du Parc national El Leoncito (en espagnol : Parque Nacional El Leoncito), une zone protégée d’Argentine où la splendeur naturelle se fusionne avec la grandeur du ciel nocturne. Situé dans la province de San Juan, ce parc offre un mélange unique de biodiversité, de vues impressionnantes et de cieux sombres et dégagés qui font de chaque visite une expérience inoubliable.
Informations sur le Parc National
Emplacement géographique
Ancré dans la province de San Juan, en Argentine, dans l’écorégion des Hauts Andes, de la Puna et des Montagnes et Vallées, El Leoncito se dresse comme une oasis de tranquillité et de beauté naturelle. Il se trouve à environ 240 kilomètres de la ville capitale de la province, à environ 35 kilomètres de la localité de Barreal. Il peut être localisé grâce aux coordonnées 31°48′00″S 69°22′00″O.
Comment se rendre au parc
Il existe différentes façons de se rendre au parc, notamment en voiture, en bus ou lors d’excursions organisées. On peut y accéder depuis Calingasta par la Route Provinciale 412, un trajet rempli de panoramas incroyables.
En voiture ou véhicule privé
Pour vous rendre au Parc national El Leoncito en voiture, vous pouvez emprunter différentes routes en fonction de votre point de départ. Depuis la ville de San Juan, capitale de la province, la distance est d’environ 245 kilomètres. Depuis Barreal, la localité la plus proche du parc, elle se trouve à environ 35 kilomètres. Si vous partez de la ville de Mendoza, la distance est d’environ 210 kilomètres, et depuis Uspallata, elle est d’environ 100 kilomètres.
Le trajet en voiture jusqu’au parc offre de magnifiques paysages et l’occasion de profiter de différentes sensations à chaque saison de l’année. Il est recommandé de tenir compte des conditions climatiques et de se préparer correctement pour le voyage. De plus, à Barreal, qui se trouve à proximité du parc, vous trouverez une variété d’options d’hébergement, de restaurants et de services pour les visiteurs.
Accès depuis San Juan
Pour vous rendre au Leoncito depuis la ville de San Juan, prenez la Route Nationale 40 en direction des localités d’Albardón et de Jáchal. Après avoir parcouru environ 55 kilomètres, à Talacasto, tournez à gauche et prenez la Route Provinciale 149 qui mène à Iglesia et à Rodeo. Ensuite, continuez sur la même route en direction de Calingasta et de Barreal.
Depuis la localité de Barreal, prenez la Route Provinciale 149 vers le sud, en direction d’Uspallata. Après avoir parcouru environ 20 kilomètres, vous trouverez à droite le vaste paysage du Barreal Blanco ou Pampa del Leoncito, et à gauche, il y aura un chemin pavé qui mène au Parc national El Leoncito. À partir de ce point, il reste 12 kilomètres pour atteindre le Centre d’Informations du parc.
Autobus
Si vous ne disposez pas de votre propre véhicule, une autre option pour vous rendre au Parc national El Leoncito est de prendre les transports en commun en bus.
Depuis la ville de San Juan, vous pouvez prendre un bus de la compagnie "El Triunfo" pour vous rendre à Barreal, la localité la plus proche du parc. Cette entreprise propose des services quotidiens et les horaires sont les suivants :
- San Juan à Barreal : 08h30 et 20h30.
- Barreal à San Juan : 02h30 et 14h30.
Il est important de noter qu’il n’existe pas de transports en commun qui se rendent directement au Parc national El Leoncito. Une fois à Barreal, vous pouvez choisir de prendre un taxi ou de réserver un service de transport privé pour vous rendre au parc, qui se trouve à environ 35 kilomètres de distance.
Il est recommandé de vérifier les horaires et la disponibilité des services de transport avant de planifier le voyage, car ils sont susceptibles de changer.
Horaires d’ouverture et de fermeture
Le parc est ouvert au public toute l’année. Les horaires des sentiers peuvent varier selon la saison.
- Été : de 9h à 20h.
- Hiver : de 9h à 18h.
Histoire du Parc
El Leoncito a été établi en tant que parc national le 15 octobre 2002 (Loi n° 25.656/02) dans le but de protéger la riche biodiversité de la région, ainsi que ses précieuses ressources géologiques et paysagères.
Noms historiques et origine du nom actuel
Le nom "El Leoncito" dérive de l’une des rivières qui traverse le parc, qui elle-même tire son nom de l’abondance de pumas dans la région.
Caractéristiques Physiques et Climat
Géographie et géologie du parc
Le parc est connu pour ses formations rocheuses d’origine volcanique et ses vastes plaines sur une superficie de 89 706 hectares, soit environ 7 793 m². Les paysages colorés sont le résultat de l’érosion et du passage du temps.
Climat et meilleures périodes pour visiter
Le climat dans le Parc national El Leoncito varie entre un climat froid et sec en haute altitude et un climat subtropical sec en basse altitude. Les températures moyennes oscillent autour de 26°C en été (maximum de 35°C) et 10°C en hiver (minimum de -10°C). Il y a une grande amplitude thermique et un indice d’héliophanie élevé, avec jusqu’à 200 mm de pluie par an, principalement en été. Il est recommandé de le visiter à n’importe quelle période de l’année, en mettant en avant le printemps pour ses fleurs et en tenant compte de possibles interruptions temporaires dues aux pluies estivales.
Grâce à son climat sec avec des journées ensoleillées et des nuits fraîches, les conditions climatiques en font l’un des meilleurs endroits du pays pour l’observation astronomique.
Biodiversité à El Leoncito
Flore et espèces endémiques
Le parc abrite une diversité de végétation adaptée aux différentes altitudes. Dans les vallées les plus basses, à environ 1 600 mètres d’altitude, on trouve des résineux, des jarillas et du retamo, une espèce en voie de disparition qui a été historiquement utilisée en raison de son bois résistant et de la cire qui recouvre ses jeunes branches.
À mesure que l’on monte dans les contreforts et les crêtes des montagnes, jusqu’à environ 4 300 mètres d’altitude, on peut observer les caractéristiques propres à la Puna et aux Hauts Andes. Ici, dominent les graminées à feuilles dures, comme les coirones, et les yaretas, dont les branches et les feuilles s’étendent au sol sans atteindre une grande hauteur, ne dépassant que de quelques centimètres. Deux plantes exclusives de cette zone sont le Mulinum echegarayi et le Trichocline cinerea.
La végétation du parc reflète l’adaptation des espèces aux différentes altitudes et conditions climatiques, offrant un paysage unique et varié qui complète la beauté naturelle du lieu.
Faune : espèces animales présentes
La biodiversité des espèces dans le parc permet d’observer une variété de faune qui se déplace entre le sol rocheux et la végétation basse et buissonnante. Parmi les animaux présents, on trouve des guanacos, des suris (ñandúes petisos), des agoutis, des renards roux et des pumas. Le ciel clair du parc est habité par diverses espèces d’oiseaux, certaines avec un plumage mimétique comme la bécassine, et d’autres avec des couleurs remarquables comme les comesebos avec leur plumage bleu et jaune.
Ces dernières années, une nouvelle espèce a été découverte, connue sous le nom de bagrecito del Leoncito (Silvinichthys leoncitensis). Cette espèce aurait évolué dans la région il y a des milliers d’années, pendant une période plus humide par rapport au climat actuel. À l’époque, le ruisseau El Leoncito était connecté à la rivière San Juan ou au Barreal Blanco. Cependant, en raison de la diminution des débits, le ruisseau se serait isolé du reste du bassin versant, ce qui a permis la survie d’une population du genre Silvinichthys adaptée à ce microhabitat unique. Avec le temps, cette adaptation a donné naissance à une espèce distincte, faisant du bagrecito del Leoncito le seul poisson autochtone de la région.
Cette découverte souligne l’importance de préserver et de protéger les écosystèmes du Parc national El Leoncito, car il abrite des espèces uniques et offre un habitat vital pour la biodiversité locale.
Espèces emblématiques du parc
L’emblème du Parc national El Leoncito est le suri cordillerano ou ñandú petiso (Rhea pennata). Cet oiseau est plus petit que son parent des plaines basses, le ñandú, et est parfaitement adapté aux conditions des environnements de haute altitude de l’ouest argentin. C’est un coureur exceptionnel qui se déplace en petits groupes relativement petits à travers les steppes des hautes Andes, se nourrissant de graines, de fruits, de pousses, d’insectes, de lézards et même de petits rongeurs. De plus, le mâle joue un rôle actif dans l’élevage des petits, en construisant le nid, en couvant les œufs et en s’occupant des jeunes.
On trouve également les jarillas (Larrea spp.), des buissons caractérisés par leurs fleurs jaunes frappantes. Ces plantes appartiennent à la région des Montagnes et Vallées, elles sont de petite taille et présentent des ramifications depuis la base. Leurs feuilles petites et résineuses aident à réduire la perte d’eau par transpiration, ce qui leur permet de s’adapter aux conditions arides de l’environnement.
Activités principales dans le parc
Belvédères El Manzanar et du CESCO
Ces belvédères offrent des vues panoramiques uniques sur la majestueuse Cordillère des Andes. De là, vous pouvez admirer la beauté de la nature et profiter de paysages impressionnants.
Randonnée et exploration
Le parc propose une série de sentiers adaptés à tous les niveaux, permettant aux visiteurs d’explorer sa géographie et sa biodiversité impressionnantes.
Sentier de la Cascade del Rincón
Ce sentier, de faible difficulté, était autrefois une option idéale pour une sortie en famille. Cependant, il est actuellement temporairement fermé. Il est recommandé de vérifier sa disponibilité auprès des autorités du parc.
Sentier du Paysage de l’Eau
Ce sentier, également de faible difficulté, offre un voyage à travers l’histoire du paysage local. Cependant, comme le précédent, il est temporairement fermé. Il est important de vérifier sa disponibilité avant de planifier votre visite.
Sentier vers le Cerro El Leoncito
Ce sentier, de difficulté moyenne à élevée, est destiné aux amateurs de randonnée en montagne. Il offre une expérience exigeante et gratifiante, avec des vues panoramiques impressionnantes depuis le sommet de la montagne.
L’Observatoire Astronomique "CESCO" et "CASLEO"
En raison de la faible pollution lumineuse et de son climat sec, le parc abrite deux observatoires astronomiques, l’Observatoire Carlos U. Cesco (CESCO) et le Centre Astronomique El Leoncito (CASLEO), où les visiteurs peuvent s’émerveiller devant les étoiles et les planètes.
En plus de sa richesse naturelle, l’un des objectifs principaux de la création du parc national était de maintenir les conditions atmosphériques sans altérations, ce qui facilite l’observation du ciel. Ces deux importants observatoires astronomiques de renommée internationale, CESCO et CASLEO, sont installés ici, profitant de la faible pollution lumineuse et du climat favorable du parc pour mener des recherches et des explorations de l’espace sidéral.
Observation de la faune et ornithologie
Le Leoncito est une destination idéale pour les amoureux de la nature. Vous pouvez observer des guanacos, des renards et une variété d’oiseaux dans leur habitat naturel.
Fournisseur-restaurant
À l’intérieur du parc, il y a un fournisseur et un restaurant ouverts les samedis, dimanches et jours fériés. Ici, les visiteurs peuvent déguster la cuisine sanjuaneña et acheter les fournitures nécessaires pour leur visite.
Services et Installations
Informations pour les visiteurs : Centre d’accueil, cartes et brochures
Le centre d’accueil offre des informations utiles, des cartes et des brochures pour garantir une expérience agréable et sécurisée dans le parc.
Hébergement et aires de pique-nique
Il existe plusieurs options d’hébergement à proximité du parc et des aires de pique-nique à l’intérieur du parc, afin que vous puissiez profiter de votre visite avec tout le confort nécessaire.
Camping avec toilettes et douches
Le parc dispose de zones de camping équipées de toilettes et de douches. Ces installations sont ouvertes du lundi au dimanche et les jours fériés. Cependant, il est recommandé de vérifier la disponibilité pour le camping, en particulier si vous voyagez avec une caravane ou un camping-car. Actuellement, le camping de nuit est temporairement indisponible.
Règlements et conseils aux visiteurs
Règles de sécurité et d’éthique du parc
Il est important de respecter les règles du parc pour assurer la sécurité des visiteurs et la protection de la faune et de la flore du parc.
Planification et préparation de la visite
En raison des conditions climatiques, il est conseillé de se préparer adéquatement pour la visite, notamment en apportant de l’eau, une protection solaire et des vêtements appropriés.
Conservation et Gestion
Menaces et défis pour la conservation
Le parc est confronté à plusieurs défis en matière de conservation, notamment le changement climatique et l’impact humain. L’éducation et le respect de la nature sont essentiels pour sa protection.
Programmes de conservation et d’éducation à l’environnement
Le parc a plusieurs programmes en cours pour préserver sa biodiversité et éduquer les visiteurs sur l’importance de la conservation.