Parc national Kosciuszko en Nouvelle-Galles du Sud, Australie : Que voir et que faire

Le Parc national de Kosciuszko, couvrant environ 6 900 kilomètres carrés, est situé dans le coin sud-est de la Nouvelle-Galles du Sud, à environ 354 km au sud-ouest de Sydney. Cette zone naturelle comprend le mont Kosciuszko, le plus haut sommet du continent australien, et Cabramurra, la ville la plus haute du pays. Le parc est caractérisé par son climat alpin et son paysage varié de montagnes escarpées, en faisant une destination prisée des amateurs de ski et de randonnée.

De plus, le parc est la source de rivières importantes telles que la Snowy, la Murray, la Murrumbidgee et la Gungarlin, soulignant son importance écologique. D’autres sommets notables dans le parc incluent le Gungartan, le mont Jagungal, le pic Bimberi et le mont Townsend.

Entouré par le parc national alpin dans le Victoria au sud et le parc national Namadgi au nord-ouest dans le Territoire de la capitale australienne, le parc est proche des villes de Cooma, Tumut et Jindabyne, qui offrent accès et services aux visiteurs, faisant partie du réseau des parcs nationaux de la Nouvelle-Galles du Sud, Australie.

En reconnaissance de sa valeur naturelle et culturelle, le parc a été inscrit le 7 novembre 2008 sur la Liste du patrimoine national australien en tant que partie des parcs nationaux et réserves des Alpes australiennes, revêtant une importance significative comme le renommé Parc national de Kakadu.

Histoire du parc national de Kosciuszko

La région des Alpes australiennes, située dans le sud de la Nouvelle-Galles du Sud, a une grande importance culturelle et historique tant pour les groupes aborigènes que pour les colons européens. Traditionnellement, les groupes autochtones se rassemblaient ici pendant l’été lors d’un pèlerinage annuel vers les montagnes Bogong et Snowy. Lors de ces rassemblements, les hommes participaient à la collecte et à la consommation des mites Bogong, trouvées dans des affleurements rocheux, une ressource alimentaire saisonnière.

L’exploration européenne de cette région a commencé en 1835, et en 1840, Edmund Strzelecki a gravi le mont Kosciuszko, le renommant en l’honneur du héros national polonais Tadeusz Kościuszko. Par la suite, des éleveurs de haute montagne ont commencé à utiliser ces montagnes pour le pâturage estival, une pratique immortalisée dans le poème de Banjo Paterson "The Man from Snowy River." Ces éleveurs ont laissé derrière eux diverses cabanes de montagne qui sont encore préservées.

Au XIXe siècle, la région autour de Kiandra est devenue un centre d’extraction de l’or, atteignant une population d’environ 4 000 personnes et marquant le début du ski en Australie vers 1861. Cependant, en 1974, Kiandra était devenue une ville fantôme.

La région a été officiellement désignée comme parc national en 1967, après avoir été initialement proclamée comme la réserve nationale des Snowy Mountains en 1906 puis comme le parc d’État de Kosciusko en 1944. De 1949 à 1974, le projet ambitieux des Snowy Mountains a été exécuté, incluant la construction de routes, barrages et tunnels, se distinguant comme l’un des plus grands exploits d’ingénierie au monde.

Randonnées et activités recommandées

Que voir et faire dans le parc national de Kosciuszko

La zone protégée de Kosciuszko en Australie offre diverses activités, avec des randonnées faciles pour tous et des excursions plus difficiles. Tout ce dont vous avez besoin pour les groupes et les visites guidées.

Stations de ski de Perisher et Thredbo

Kosciuszko abrite quatre zones de ski : Perisher Ski Resort, Thredbo, et Charlotte Pass Snow Resort près de Jindabyne, et Selwyn Snow Resort dans la section nord du parc national de Kosciuszko. Pendant les mois d’hiver, vous pouvez pratiquer le ski ou le snowboard sur les plus hautes pistes d’Australie, de jour comme de nuit. Vous pouvez également pratiquer le ski de fond sur les pistes nordiques, descendre les pentes en luge, et profiter des jeux de neige classiques dans les Alpes australiennes.

De plus, à Thredbo, les activités alpines se poursuivent pendant l’été avec le seul parc VTT accessible par remontée mécanique en Australie, une luge alpine, le plus haut parcours de golf d’Australie, des boutiques et des restaurants dans le village de Thredbo. Il y a également un calendrier complet d’événements estivaux et des balades en télésiège panoramique pendant la saison estivale.

Vues panoramiques en télésiège de Perisher et Thredbo

Prendre le télésiège Kosciuszko Express à Thredbo est l’une des meilleures activités estivales dans les Snowies. Pendant le trajet de 15 minutes, qui couvre presque 2 km et monte de 560 mètres verticalement, vous pouvez profiter de vues panoramiques sur le mont Kosciuszko, la rivière Snowy et la chaîne de Ramshead des montagnes Snowy.

Ensuite, vous pouvez faire une pause pour déguster un repas et une rafraîchissante Kosci Pale Ale au Eagle’s Nest, le restaurant le plus haut d’Australie. Puis, vous pouvez explorer le sentier derrière la station de télésiège pour atteindre le belvédère de Kosciuszko ou même monter au sommet du mont Kosciuszko pour une expérience unique.

Sentier de randonnée vers la plus haute montagne d’Australie

À une altitude de 2 228 mètres au-dessus du niveau de la mer, le mont Kosciuszko est le plus haut sommet d’Australie et une aventure incontournable dans le parc national de Kosciuszko. L’itinéraire le plus accessible vers le sommet commence depuis le sommet du télésiège Kosciuszko Express, avec une randonnée de 13 km aller-retour qui prend généralement entre 4 et 5 heures. Ce sentier passe par le lac Cootapatamba et atteint Rawson Pass, où il rejoint le sentier Summit Walk depuis Charlotte Pass (et l’emplacement des toilettes les plus hautes d’Australie !). L’itinéraire depuis Charlotte Pass est une randonnée aller-retour plus longue de 18,6 km, nécessitant généralement une journée complète.

La randonnée vers le sommet du mont Kosciuszko ou la balade à vélo offre de magnifiques vues sur les montagnes Snowy, des traversées de la rivière Snowy, des cabanes historiques, des paysages érodés par la neige et des formations rocheuses fascinantes. Cette expérience incontournable est préférable entre décembre et mars, après la fonte des neiges, lorsque les fleurs sauvages sont en pleine floraison. Si vous souhaitez découvrir d’autres sentiers épiques, consultez notre guide des meilleures randonnées et itinéraires de VTT dans les montagnes Snowy.

Belvédère de Charlotte Pass

Au-delà de Thredbo et Perisher, au bout de la route Kosciuszko, se trouve Charlotte Pass Snow Resort, la station la plus haute d’Australie, située à 1 760 mètres d’altitude. En hiver, la station est couverte de neige et accessible uniquement par transport neige depuis Perisher Skitube, mais en été, elle est facilement accessible.

Charlotte Pass sert de point de départ pour la randonnée vers le sommet du mont Kosciuszko, mais même une courte promenade le long du sentier Snow Gums Boardwalk jusqu’au belvédère de Charlotte Pass offre des vues tout aussi spectaculaires sur les montagnes Snowy.

Randonnée en raquettes le long de la rivière Thredbo

Une des activités favorites des visiteurs dans la région du mont Kosciuszko est la marche ou la randonnée en raquettes le long du sentier de la rivière Thredbo. Ce sentier suit le cours de la rivière Thredbo sur 4 km, du parcours de golf de Thredbo à Dead Horse Gap. En chemin, vous trouverez des ponts piétonniers traversant la rivière, des forêts de gommiers des neiges, des rochers de granit et des champs de fleurs sauvages au printemps et en été.

Pour une randonnée plus longue, vous pouvez continuer le long du sentier de Dead Horse Gap, où vous trouverez des forêts de gommiers des neiges, des landes alpines et des observations de la faune, telles que des wombats, des kangourous et des brumbies sauvages. De plus, vous profiterez de vues imposantes sur la chaîne de Ramshead, le mont Crackenback et la vallée de Thredbo.

Balades à cheval aux côtés de chevaux sauvages dans la vallée de Thredbo

Les brumbies, chevaux sauvages australiens, sont une expérience unique dans le parc national de Kosciuszko et sont souvent vus errant librement dans la campagne. Bien que vous ne puissiez pas les monter, vous avez l’occasion de les voir dans leur environnement naturel lors d’une balade à cheval à travers la vallée sauvage et pittoresque de Thredbo.

Thredbo Valley Horse Riding à Crackenback propose une variété de randonnées tout au long de l’année. Les propriétaires, Nev et Linda, aiment partager des histoires du cavalier emblématique des montagnes Snowy tout en explorant la nature préservée aux côtés de leurs chevaux élevés en montagne.

Activités nautiques : aviron et pêche

Les sources de la rivière Snowy se trouvent sur les pentes enneigées du mont Kosciuszko dans le parc, parcourant tout le chemin jusqu’à l’océan Pacifique dans la tranquille ville côtière de Marlo, Victoria. Que vous recherchiez une excursion paisible d’aviron et de pêche, une visite guidée en kayak ou des aventures en rafting en eau vive pleines d’adrénaline, vous trouverez des expériences uniques sur la rivière Snowy.

Grottes de Yarrangobilly

Faites une visite pittoresque le long de l’autoroute des Snowy Mountains pour découvrir les grottes de Yarrangobilly dans la région sauvage nordique de la zone protégée de Kosciuszko. Ces grottes calcaires, vieilles d’environ 440 millions d’années, sont vraiment uniques. Avec 217 marches, elles présentent des stalactites en paille de soude, de puissantes stalagmites et des formations rocheuses souterraines fascinantes qui s’étendent sur six grottes étonnantes. Des visites guidées sont disponibles toute l’année, alors assurez-vous de vous habiller chaudement et d’apporter votre maillot de bain.

Après avoir exploré les grottes de Yarrangobilly, vous pouvez suivre le court mais raide sentier depuis le parking jusqu’aux piscines thermales. Ces piscines, chauffées à 27 degrés toute l’année, sont situées dans un cadre boisé paisible à côté de la rivière Yarrangobilly. Ici, vous trouverez une aire de pique-nique, des toilettes et des installations pour vous changer afin de profiter de la journée.

Dégustation de la cuisine alpine typique

Dans la région de Kosciuszko, il y a une atmosphère animée pour les amateurs de nourriture et d’après-ski tout au long de l’année. Vous trouverez une variété d’options, y compris une large sélection de cafés et de restaurants le long des pistes à Thredbo et Perisher Ski Resort. De plus, vous pouvez profiter d’une cuisine décontractée ou gastronomique au Lake Crackenback Resort, explorer la célèbre distillerie Wildbrumby Schnapps sur Alpine Way, et visiter des pubs et restaurants amusants offrant une cuisine internationale et locale dans la charmante ville de Jindabyne.

Lac Jindabyne

Jindabyne est la porte d’entrée du parc national de Kosciuszko et une excellente destination en soi. Avant de partir, assurez-vous de vous arrêter au Snowy Region Visitor Centre à Jindabyne pour récupérer des cartes, des brochures et votre pass pour le parc national de Kosciuszko. Cependant, nous vous recommandons de prendre le temps d’explorer la ville de Jindabyne et les eaux du lac Jindy.

Alpine Country Holidays propose une large gamme d’hébergements de vacances dans le parc national de Kosciuszko, des rives du lac Jindy aux cadres alpins de Lake Crackenback et Thredbo Resort.

Zones du parc national de Kosciuszko

Le parc national de Kosciuszko en Australie est divisé en 7 zones ou régions.

Zone Thredbo-Perisher

La zone Thredbo-Perisher sert de principale porte d’entrée au mont Kosciuszko et est connue pour accueillir les stations de ski les plus populaires de la Nouvelle-Galles du Sud. En plus d’offrir d’excellentes pistes de ski, cette région est idéale pour la randonnée alpine, l’exploration des sentiers de VTT et la découverte d’une variété d’aventures excitantes dans les Snowy Mountains.

Zone de la rivière Snowy inférieure

La zone de la rivière Snowy inférieure englobe la partie sud sauvage de Kosciuszko. Ici, vous pouvez camper près de la rivière Snowy et explorer des sentiers pittoresques à pied, à vélo ou à cheval. Cette zone offre une perspective différente des Snowy Mountains, vous permettant de vous immerger dans sa beauté naturelle de manière unique.

Zone de Khancoban

La zone de Khancoban sert de porte d’entrée occidentale au parc national de Kosciuszko. Ici, vous pouvez découvrir des endroits pour camper, pêcher et faire de l’équitation à Geehi et Tom Groggin. De plus, vous pouvez admirer les vues de Western Fall ou explorer les cabanes et les sentiers dans la région sauvage de Jagungal.

Zone de Selwyn

La zone de Selwyn offre la base idéale pour explorer les sentiers, chemins et les meilleurs spots de pêche au centre du parc. C’est un endroit idéal pour vous immerger dans la nature et profiter des activités de plein air que cette belle région offre.

Zone de Yarrangobilly

La zone de Yarrangobilly est un point fort dans le nord du parc national. Ici, vous pouvez explorer des grottes impressionnantes lors de visites guidées et nager dans la piscine thermale. De plus, vous pouvez séjourner dans la maison historique des grottes et profiter des promenades et des activités de plein air dans l’environnement naturel environnant.

Zone de Tumut

La zone de Tumut est votre point de départ vers le nord. Ici, vous pouvez découvrir les sports nautiques et la faune au réservoir de Blowering. Campez et explorez des sentiers et des cascades cachées dans les contreforts du parc. C’est un endroit parfait pour s’immerger dans la nature et profiter de la beauté pittoresque de la région.

Zone des Hautes Plaines

La zone des Hautes Plaines vous offre une expérience estivale inoubliable, avec des randonnées, des balades à cheval et des sentiers de vélo menant à des cabanes de montagne, des grottes et des gorges. Vous pouvez camper, séjourner dans les cabanes historiques de Currango et explorer la beauté sauvage du nord-est de Kosciuszko. C’est un endroit idéal pour se connecter avec la nature et profiter des aventures en plein air.

Biodiversité du parc national de Kosciuszko

Le parc national de Kosciuszko englobe une variété de régions climatiques qui soutiennent des écosystèmes diversifiés. La zone alpine, située au-dessus de la ligne des arbres, est la zone la plus caractéristique du parc et aussi l’une des plus délicates et des plus petites. Dans cette zone, on trouve une mosaïque de landes alpines, de prairies herbeuses, de feldmarks, de tourbières et de marais. L’écotope de feldmark exposé au vent est endémique de la région alpine et couvre seulement 300 000 mètres carrés (3 200 000 pieds carrés). Il est particulièrement vulnérable aux pas négligents des touristes.

Dans le dernier plan de gestion du parc, neuf zones de nature sauvage distinctes ont été identifiées. Celles-ci comprennent des zones telles que Indi, Byadbo, Pilot, Jagungal, Bogong Peaks, Goobarragandra, Western Falls, Bramina et Bimberi.

Faune de Kosciuszko

À l’intérieur des limites du parc, il existe de nombreuses espèces de plantes et d’animaux rares ou en voie de disparition.

Parmi elles se trouve la grenouille corroboree, l’une des espèces les plus menacées d’Australie. Le possum pygmée des montagnes, également en danger d’extinction, et le plus commun antechinus brunâtre sont d’autres espèces qui habitent les hautes terres du parc.

De plus, le parc abrite des populations importantes d’animaux sauvages, notamment des brumbies ou chevaux sauvages. Les autorités du parc ont entrepris des actions pour contrôler leur nombre, générant une controverse publique sur la manière de les gérer. Les estimations de la population de chevaux sauvages dans le parc varient considérablement, mais on estime qu’en 2027, leur nombre sera réduit à 3 000 selon le plan de gestion publié en novembre 2021.

Les animaux vivant dans les zones alpines ont développé des adaptations uniques pour survivre dans cet environnement, utilisant des stratégies telles que l’hibernation, la migration saisonnière et la vie sous la neige pendant les mois d’hiver.

Les mammifères trouvés dans ces zones touristiques comprennent le possum pygmée des montagnes (Burramys parvus), le rat aux dents larges (Mastacomys fuscus) et l’antechinus brunâtre (Antechinus swainsonii).

De plus, il y a des scinques alpins distinctifs, tels que le scinque alpin (Cyclodomorphus praealtus) et le scinque de Guthega (Liopholis guthega).

Il n’est pas rare de rencontrer ces animaux indigènes dans les lodges et autres bâtiments des zones touristiques du parc national de Kosciuszko. Apprenez comment visiter la faune dans les stations alpines.

Les traversées de la faune et les habitats artificiels de champs de rochers fournissent des corridors de déplacement à travers les pistes de ski et sous les routes pour les petits mammifères.

Le National Parks and Wildlife Service (NPWS) mène des programmes de reboisement en utilisant des espèces végétales endémiques pour restaurer l’habitat des espèces indigènes.

Flore de Kosciuszko

Le paysage du parc est en grande partie dominé par des forêts alpines, où des arbres comme le snow gum se distinguent. Le long des chaînes, on trouve également des forêts montagnardes et des forêts sclérophylles humides, abritant une abondance de frênes alpins et de gommiers de montagne. Dans la région sauvage du sud de Byadbo, les forêts sclérophylles sèches et les acacias prédominent. Parmi les divers arbres indigènes du parc, le grand orme de Chine s’est naturalisé.

Malheureusement, une portion considérable du couvert arboré dans les sections inférieures du parc a subi des dommages importants lors des incendies de forêt de 2003. Bien que les incendies soient une composante naturelle de l’écosystème du parc, la région nécessitera une période significative pour se remettre pleinement des effets de ces incendies.

Les stations alpines de Nouvelle-Galles du Sud abritent des communautés végétales d’une grande importance régionale et nationale, principalement dans les zones alpines et subalpines :

• Prairie alpine
• Prairie subalpine
• Landes sèches
• Landes humides
• Tourbières et marais (communauté écologique en danger au niveau national et étatique)
• Forêt clairsemée subalpine

Bon nombre de ces zones contiennent des espèces végétales exclusives au parc national de Kosciuszko, telles que :

• Renoncule de Kosciuszko (Ranunculus anemoneus)
• Herbe de Vickery (Rytidosperma vickeryae)
• Phebalium (Nematolepis ovatifolia)

Climat dans la région de Kosciuszko

Dans les zones les plus élevées du parc, le climat prend un caractère alpin, une rareté dans le vaste territoire australien. Cependant, il est important de noter que les chutes de neige hivernales intenses n’affectent que les sommets les plus importants de la chaîne principale. À Charlotte Pass, une station climatique emblématique, la température la plus basse jamais enregistrée en Australie était de -23 °C (-9 °F) le 28 juin 1994.

Glaciations historiques à Kosciuszko

Lors de la dernière glaciation, qui a atteint son apogée il y a environ 20 000 ans au Pléistocène, les plus hauts sommets de la chaîne principale près du mont Kosciuszko ont connu un climat propice à la formation de glaciers, dont les traces subsistent encore. Dans cette région, il est possible d’observer des cirques morainiques, des lacs de moraine, des roches moutonnées et d’autres caractéristiques glaciaires. Par exemple, le lac Cootapatamba, formé par la glace qui s’est détachée du flanc sud du mont Kosciuszko, est le plus haut lac du continent australien. D’autres plans d’eau, tels que le lac Albina, le lac Club, le lac Bleu et le lac Hedley, ont également leurs origines dans les processus glaciaires.

Malgré certaines controverses sur l’étendue exacte de la glaciation pléistocène dans la chaîne principale, et les maigres preuves des périodes glaciaires antérieures, la "moraine de David", une crête d’environ un kilomètre de long traversant la vallée de Spencers Creek, suggère l’existence d’un glacier plus étendu dans cette région à un moment donné ; cependant, son origine glaciaire est débattue. De plus, des preuves d’activité périglaciaire ont été identifiées dans la région, se manifestant par la formation de terrasses sur le flanc nord-ouest du mont Northcote. Le gel joue également un rôle important dans l’érosion des sols dans la région de Kosciuszko.

Meilleure période pour visiter le parc national de Kosciuszko

La meilleure période pour visiter le parc national de Kosciuszko peut varier en fonction du type d’activités que vous souhaitez entreprendre.

Si votre objectif est de profiter de la beauté alpine et des expériences hivernales, comme le ski et le snowboard dans les zones de ski, alors l’hiver, surtout entre juin et août, est idéal. Pendant cette période, les zones les plus élevées du parc seront couvertes de neige, créant un paysage impressionnant et offrant des opportunités pour les sports d’hiver.

Pour les activités de plein air avec des températures douces, comme la randonnée, le cyclisme et l’observation de la faune, le printemps et l’été sont les meilleures saisons, les mois de septembre à novembre étant les plus propices à la visite. Cette période est particulièrement belle, car la neige commence à fondre, laissant place à une explosion de fleurs sauvages dans les prairies alpines.

L’été, de décembre à février, offre des journées plus longues et plus chaudes, parfaites pour explorer les sentiers et profiter des vues panoramiques sans se soucier du froid extrême.

Comment se rendre au parc national de Kosciuszko

Pour atteindre les zones de Thredbo-Perisher et de la rivière Snowy inférieure dans le parc national de Kosciuszko depuis Canberra :

1. Parcourez environ 100 km sur la Monaro Highway jusqu’à Cooma.
2. Continuez sur Jindabyne Road (panneaux pour Kosciuszko Road) pendant 45 km jusqu’à Jindabyne.
3. Pour atteindre Thredbo : suivez Kosciuszko Road à travers Jindabyne sur 3 km, puis tournez à gauche sur Alpine Way. Thredbo Village est à 33 km sur la droite (les frais d’entrée au parc s’appliquent).
4. Pour atteindre Perisher : suivez Kosciuszko Road à travers Jindabyne sur 33 km jusqu’à Perisher (les frais d’entrée au parc s’appliquent).
5. Charlotte Pass est à 8 km au-delà de Perisher. En hiver, l’accès se fait par transport neige depuis Perisher Village.
6. Pour atteindre la rivière Snowy inférieure : suivez Kosciuszko Road à travers Jindabyne sur 1,5 km, puis tournez à gauche sur Barry Way et roulez sur 37,3 km jusqu’à l’entrée du parc.

De Cooma à Selwyn, Hautes Plaines, Khancoban, Yarrangobilly et Tumut

Pour atteindre les zones de Selwyn, Hautes Plaines, Khancoban, Yarrangobilly et Tumut dans le parc national de Kosciuszko depuis Cooma :

1. Traversez Cooma.
2. Tournez à droite sur la Snowy Mountains Highway et roulez sur 51 km jusqu’à Adaminaby.
3. Entrez dans le parc à 14 km d’Adaminaby sur la Snowy Mountains Highway.

Pour atteindre les zones de Talbingo, Yarrangobilly, Hautes Plaines et Selwyn depuis l’autoroute Hume via Tumut :

1. Traversez Tumut sur la Snowy Mountains Highway ou depuis Tumbarumba via Elliot Way et Cabramurra jusqu’à Kiandra Link Road.
2. Notez que la route Cabramurra-Khancoban (KNP5) est fermée du long week-end de juin au long week-end d’octobre.

Il est important de noter que les routes vers le parc national de Kosciuszko peuvent être encombrées, surtout les week-ends et les jours fériés pendant l’été. Pour des informations de trafic mises à jour, nous vous recommandons de visiter le site Live Traffic NSW.

Points d’accès et entrées du parc national

• Alpine Way via Jindabyne.
• Route alpine via Khancoban.
• Accès par Elliot Way.
• Accès par Kosciuszko Road.
• Accès par Lower Snowy Barry Way.

Zones de stationnement

• Belvédère de Black Perry.
• Camping de Blue Waterholes.
• Camping de Buddong Falls.
• Sentier de randonnée de Buddong Falls.
• Camping de Bullocks Hill.