Parc national des Cairngorms

Le Parc national des Cairngorms, situé dans le nord-est de l’Écosse, a été établi en 2003, devenant le deuxième parc national créé par le Parlement écossais après le parc national du Loch Lomond et des Trossachs en 2002. Ce parc englobe la chaîne de montagnes des Cairngorms et les collines environnantes, ce qui en fait le plus grand parc national du Royaume-Uni. En 2010, sa superficie a été étendue pour inclure Perth et Kinross.

Avec une superficie de 4 528 kilomètres carrés, le parc abrite environ 18 000 résidents, avec des communautés notables telles qu’Aviemore, Ballater, Braemar, Grantown-on-Spey, Kingussie, Newtonmore et Tomintoul. Classé en tant que catégorie V par l’UICN, le parc comprend plusieurs réserves naturelles nationales, telles que la forêt d’Abernethy et le domaine de Mar Lodge, qui ont le statut de catégorie II.

En 2018, le parc a enregistré 1,9 million de visites touristiques, la majorité étant des visiteurs nationaux, suivis par 25% provenant d’autres régions du Royaume-Uni et 21% d’autres pays. Le tourisme représente environ 80% de l’économie du parc national.

Histoire du parc national des Cairngorms

L’histoire du parc national des Cairngorms remonte aux XIXe et début du XXe siècles, lorsque l’idée de désigner des zones sauvages ou reculées en Écosse pour protéger l’environnement et promouvoir l’accès du public a émergé. En 1931, une commission dirigée par Christopher Addison a proposé de créer un parc national dans les Cairngorms, ainsi que des propositions similaires pour des parcs en Angleterre et au Pays de Galles.

Après la Seconde Guerre mondiale, dix parcs nationaux ont été établis en Angleterre et au Pays de Galles, ce qui a conduit à examiner la question des parcs nationaux en Écosse. En 1945, cinq zones, y compris les Cairngorms, ont été proposées comme « zones de direction des parcs nationaux », bien qu’elles n’aient pas obtenu le statut de parc national complet. En 1981, ces zones ont été remplacées par des zones panoramiques nationales.

En 1990, la Commission rurale écossaise a recommandé que quatre zones, y compris les Cairngorms, soient désignées comme parcs nationaux pour préserver leur valeur patrimoniale. Cependant, aucune action n’a été prise jusqu’à la création du Parlement écossais en 1999. Les deux parcs nationaux actuels ont été désignés en vertu de la loi sur les parcs nationaux (Écosse) de 2000.

Avant la création du parc national en 2003, un exercice de consultation sur les limites et la structure du nouveau parc a été mené. Par la suite, il y a eu une campagne soutenue pour étendre le parc dans les Highlands de Perth et Kinross, ce qui a été réalisé en 2010.

En 2015, 53 km de lignes électriques de 132 kV ont été supprimées du milieu du parc, et une autre section le long du bord du parc a été mise à niveau à 400 kV. Cette mesure a contribué à améliorer l’environnement naturel et la protection du parc.

Excursions et activités recommandées

Que voir et faire dans le parc national des Cairngorms

Snow Road

La Snow Roads Scenic Route est un fascinant road trip à travers le parc national des Cairngorms. Elle s’étend sur plus de 90 miles de Grantown on Spey à Blairgowrie, offrant des vues impressionnantes et passant par des sites notables tels que Tomintoul, la sinueuse Lecht Road avec son col à Cock Bridge, les forêts de pins près de Braemar dans le Royal Deeside, et le col de Glenshee, qui est la route de montagne la plus haute d’Écosse.

Ce voyage pittoresque emmène les voyageurs au cœur des Cairngorms, leur permettant de découvrir la puissance des montagnes, la beauté des paysages naturels et la richesse de la faune qui habite la région. Des vallées tranquilles aux sommets enneigés, la Snow Roads Scenic Route offre une expérience inoubliable pour ceux qui souhaitent explorer la magnificence de ce parc national écossais.

Forêt de Rothiemurchus

La forêt indigène du domaine de Rothiemurchus est l’un des derniers vestiges des anciennes forêts de pins calédoniens. À une époque, 99 % de ce type de forêt avait disparu, mais à des endroits comme Rothiemurchus, des fragments de cet écosystème unique sont préservés. De plus, à d’autres endroits, des conservationnistes travaillent à restaurer la couverture forestière indigène.

À Rothiemurchus, les visiteurs ont l’opportunité de profiter d’une variété d’activités de plein air. Ils peuvent randonner sur les sentiers, louer des vélos pour explorer la région ou participer à des activités comme le rafting, la marche dans les gorges ou l’équitation. Il y a aussi des parcours d’aventure dans les arbres, comprenant des obstacles et des tyroliennes, ainsi que des activités dirigées par des gardes forestiers à travers le domaine. Cet environnement offre une expérience unique pour ceux qui cherchent à se connecter avec la nature et profiter de la beauté du paysage écossais.

Forêt d’Abernethy

La forêt d’Abernethy, un autre fragment vestigial de la forêt de pins calédoniens, fait partie de la Réserve naturelle nationale d’Abernethy. La moitié de la forêt est originale, tandis que l’autre moitié a été régénérée, et davantage est en cours de plantation !

La forêt est idéale pour le cyclisme et la randonnée ; en fait, le Speyside Way traverse la région. Les amateurs d’oiseaux peuvent également visiter le Loch Garten Osprey Centre, situé au cœur de la forêt.

Loch an Eilean

Loch an Eilean est un magnifique lac situé dans la forêt de Rothiemurchus. Autour du lac, il y a des sentiers de niveau bas qui offrent des vues imprenables, et il n’est pas nécessaire de s’éloigner du parking pour apprécier sa beauté.

Cet endroit offre une excellente opportunité de se connecter avec la nature et d’observer la faune, comme les écureuils roux, les becs-croisés écossais et même les balbuzards pêcheurs. Dans les eaux du lac, il y a un château insulaire en ruine datant du XIVe siècle, ajoutant une touche d’histoire et de mystère au paysage environnant.

Linn of Dee

Linn of Dee est un site impressionnant situé dans le domaine de Mar Lodge. Ici, la rivière Dee serpente à travers une gorge étroite taillée dans les rochers au fil des millénaires, formant de petites cascades et dévalant dans un magnifique spectacle naturel.

Au printemps, il est possible d’apercevoir des saumons sautant dans les rapides de la rivière. Cet endroit est très populaire pour les pique-niques, et les jours ensoleillés, le parking se remplit rapidement. De là, vous pouvez profiter de promenades paisibles à travers les forêts de pins environnantes ou entreprendre une randonnée plus longue dans les montagnes des Cairngorms.

Réserve naturelle de Muir of Dinnet

La réserve naturelle de Muir of Dinnet est située à l’extrémité est du parc national des Cairngorms, à une courte distance de Ballater. Cette réserve englobe la zone autour de Loch Kinord, ainsi que Burn o’ Vat, un fascinant bassin rocheux caché taillé par les glaciers et les cascades.

L’une des meilleures choses à faire dans les Cairngorms est de se promener le long du sentier de Loch Kinord, qui fait environ 4 miles de long. Ce sentier offre une expérience agréable pour les amoureux de la nature, avec des vues imprenables sur le lac et l’opportunité d’explorer des paysages naturels uniques comme Burn o’ Vat.

Visite des villes et villages voisins

Aviemore

Bien qu’Aviemore ne soit pas considéré comme le lieu le plus pittoresque du parc national des Cairngorms, c’est sans aucun doute un centre important du côté ouest du parc. Depuis Aviemore, vous pouvez profiter de vues dégagées sur les montagnes imposantes des Cairngorms, et la ville est entourée de belles forêts. De plus, il y a plusieurs bâtiments notables dans la région, tels que le Cairngorm Hotel et la gare.

Aviemore est une excellente base pour explorer les environs, comme Glenfeshie, Rothiemurchus, Glenmore et Abernethy. Avec son emplacement stratégique et sa variété de services, c’est un point de départ idéal pour ceux qui souhaitent s’aventurer et explorer la diversité naturelle et les activités de plein air que le parc national des Cairngorms offre.

Boat of Garten

Boat of Garten est un charmant village situé au nord d’Aviemore. Il est principalement connu pour sa gare historique, qui est un point de repère important dans la région. Pendant l’été, le train à vapeur de Strathspey s’arrête ici, et vous pouvez assister à son arrivée à la gare depuis le Boat Country Inn, offrant aux visiteurs une expérience nostalgique et pittoresque.

Nethy Bridge

Nethy Bridge, situé à quelques kilomètres à l’est de Boat of Garten, est un village pittoresque situé à côté de la rivière Nethy. Ce charmant village est entouré par la magnifique forêt d’Abernethy. Parmi ses attractions se trouvent plusieurs beaux bâtiments, dont un pont en pierre à trois arches conçu par Thomas Telford et construit en 1810. Ce pont historique ajoute une touche distinctive au paysage de Nethy Bridge et constitue une attraction notable pour les visiteurs explorant la région.

Braemar

Braemar est situé en hauteur dans le Royal Deeside, où la route quitte la rivière Dee et se dirige vers le sud en direction du col de Glenshee. Ce charmant village est connu pour son magnifique château du XVIIe siècle, qui accueille également le rassemblement annuel de Braemar, peut-être les jeux des Highlands les plus célèbres d’Écosse. La famille royale britannique assiste régulièrement à ces festivités lors de leur séjour à Balmoral.

Une promenade dans le village ressemble à un voyage dans le temps, avec des vues historiques agréables à apprécier. Une visite incontournable est le Fife Arms Hotel, un hôtel historique offrant une expérience gastronomique luxueuse pour ceux qui souhaitent profiter d’un repas exceptionnel.

Ballater

Ballater est un charmant village victorien situé au cœur du Royal Deeside. Autrefois, il était la destination finale de la liaison ferroviaire directe depuis Aberdeen, étant le dernier arrêt de la ligne. Cela en faisait le point culminant du voyage de la reine Victoria vers sa résidence d’été au château de Balmoral.

Historiquement, la ville a beaucoup bénéficié de ce tourisme royal, et bien que la ligne de train ne soit plus opérationnelle, Ballater reste l’un des villages les plus populaires du Deeside.

Lors de votre visite à Ballater, vous devez explorer la place centrale de l’église de Glenmuick, où des vues charmantes et des coins pittoresques vous attendent. Il vaut également la peine de visiter la gare historique, connue sous le nom de "Royal Station", qui évoque la grandeur de l’époque victorienne. De plus, le pont en pierre qui traverse la rivière Dee offre une vue imprenable et est un autre point fort d’une visite dans ce charmant village.

Randonnées et itinéraires de trekking dans les Cairngorms

Uath Lochans

L’itinéraire d’Uath Lochans, situé dans la forêt de pins de Glenfeshie, entoure un ensemble de quatre petits lacs et monte jusqu’à Farleitter Crag, offrant des vues fantastiques. Cette randonnée est assez facile et directe, avec une longueur de un peu plus de 3 miles et prenant environ 2 heures à compléter. C’est un excellent choix pour ceux qui souhaitent profiter de la beauté naturelle de Glenfeshie sans un défi extrême.

Munros près d’Aviemore

Les Munros sont des montagnes écossaises d’une altitude inférieure à 3 000 pieds (914,2 mètres). Beaucoup des Munros dans les montagnes des Cairngorms, au sud-ouest d’Aviemore, peuvent être atteints depuis Glenmore ou Glenfeshie. Cependant, la plupart de ces itinéraires sont assez longs et difficiles. Par exemple, Braerich, la troisième plus haute montagne d’Écosse, nécessite une randonnée de 16 miles. Cairntoul est un autre Munro qui fait partie d’un circuit de 22 miles passant par quatre Munros au total. Beinn Bhrotain et Monadh Mòr forment un double itinéraire de Munro de 18 miles, tandis que Bynack More est une autre option, avec une randonnée de 14 miles. Ce ne sont que quelques-unes des nombreuses options disponibles pour ceux qui souhaitent explorer les Munros près d’Aviemore.

Corbetts de Glenmore

L’une des randonnées les plus populaires dans les Cairngorms pour les débutants est l’itinéraire circulaire vers Meall a’ Bhuachaille, un Corbett situé près de Glenmore Lodge. Un Corbett est une montagne de plus de 2 000 pieds de haut. Cette randonnée offre l’opportunité d’atteindre le plateau des Cairngorms et de profiter des vues sur le magnifique lac vert, An Lochan Uaine. La randonnée fait un peu plus de 5 miles de long et prend environ 4,5 heures à compléter.

Un autre excellent circuit de Corbett depuis Glenmore est l’itinéraire menant à Creag Mhòr et Loch Avon. Bien qu’il soit long (18 miles), vous pouvez diviser le voyage en passant la nuit au refuge de Fords of Avon. Cependant, vous devrez apporter un sac de couchage et un tapis, ainsi que suffisamment de vêtements pour rester au chaud, car ce refuge est assez basique et n’a pas de cheminée.

Falls of Bruar

Les chutes de Bruar sont une série de cascades situées à l’extrémité sud du parc national des Cairngorms. Pour y accéder, vous pouvez vous garer au complexe commercial House of Bruar, qui offre une excellente sélection de nourriture, de mode et de décoration intérieure inspirée de l’Écosse. De là, vous pouvez suivre les sentiers forestiers le long de la gorge de la rivière qui mènent aux chutes. Cette randonnée est assez courte et dure environ 1,5 heure, offrant une expérience naturelle et pittoresque agréable pour les visiteurs.

Loch Muick

Loch Muick est un magnifique lac situé sur le domaine de Balmoral, à environ 20 minutes de Ballater. Bien que vous puissiez simplement conduire jusqu’au lac et profiter des vues, une option plus active est de suivre le sentier qui fait le tour du lac. Ce sentier fait environ 8 miles de long et prend environ 3,5 heures à compléter.

Il est important de noter que Loch Muick est une destination très populaire, surtout les jours d’été, donc le parking a tendance à se remplir tôt. Par conséquent, il est conseillé d’arriver tôt pour vous assurer de trouver une place de parking et de profiter de ce bel environnement naturel sans aucun problème.

Pyramide du Prince Albert

Sur les terres du domaine de Balmoral se trouve la seule pyramide d’Écosse : une structure en pierre érigée par la reine Victoria après la mort du prince Albert en 1861, après leurs 21 ans de mariage.

La promenade vers la pyramide commence à Crathie et offre d’excellentes vues sur le Deeside et le domaine de Balmoral. En chemin, vous passerez également devant plusieurs cairns construits en mémoire d’autres membres de la famille royale.

Il est important de noter que cette promenade ne doit pas être entreprise en août, car c’est à cette période que la famille royale séjourne généralement à Balmoral.

Munros de Cairnwell

Les Munros de Cairnwell offrent un itinéraire relativement facile pour atteindre plusieurs Munros en une journée, idéal pour ceux qui souhaitent ajouter plusieurs sommets à leur liste en peu de temps.

Le point de départ de cette randonnée est le centre de ski de Glenshee, situé à plus de 2 100 pieds au-dessus du niveau de la mer. De là, vous n’avez besoin de monter que de moins de 1 000 pieds pour atteindre le premier sommet : Càrn Aosda, qui a une altitude de 3 008 pieds. Les deux autres sommets ne sont pas beaucoup plus élevés, et les sentiers qui les relient offrent des vues impressionnantes sur les montagnes des Cairngorms et de Glenshee.

Glen Clova et Loch Brandy

Explorer les Angus Glens est l’une des activités préférées de la plupart des visiteurs du parc national des Cairngorms, et Glen Clova est peut-être le plus beau de tous.

Depuis l’hôtel Glen Clova, situé en hauteur dans la vallée, un sentier mène au charmant Loch Brandy. Cette randonnée serait idéale pour une courte excursion, par exemple, pour assister au coucher du soleil, ou elle pourrait être prolongée pour inclure l’exploration des sommets entourant le lac, la transformant en un itinéraire plus long et plus difficile.

Corrie Fee

Après Glen Clova, le prochain site à visiter est Glen Doll. Depuis la station des gardes forestiers, vous pouvez suivre une piste forestière qui vous mène à Corrie Fee, un spectaculaire cirque qui est également une réserve naturelle nationale, abritant de nombreuses plantes rares et des espèces d’oiseaux précieuses.

Ce cirque est un vaste bol sculpté par l’action d’un glacier, entouré de puissantes montagnes, lui donnant l’apparence d’un amphithéâtre naturel. En bas, vous pouvez voir une belle cascade. Le long des rives de la rivière, vous pouvez observer de petites élévations qui pourraient sembler être des tumulus funéraires mais qui sont en réalité des dépôts de débris laissés par le glacier.

Mayar et Driesh

Depuis Corrie Fee, vous pouvez continuer votre randonnée vers les Munros Mayar et Driesh. Ces deux sommets sont parmi mes préférés dans le parc national des Cairngorms. Le parcours complet depuis la station des gardes forestiers de Glen Doll fait 9 miles de long et prend environ 5,5 heures à compléter.

Glen Esk

Glen Esk est le plus à l’est des Angus Glens, situé au nord-ouest du pittoresque village d’Edzell. Depuis le parking près du château d’Invermark, vous avez la possibilité de gravir le Munro le plus oriental de l’Écosse, le bien nommé Mount Keen, ou de compléter le circuit autour de Loch Lee, qui est moins difficile mais très diversifié en paysages.

La promenade autour de Loch Lee vous emmène également à travers le Glen Lee isolé, où vous pouvez admirer deux cascades impressionnantes, les chutes d’Unich et les chutes de Damff. De plus, le sentier vous conduit à travers des gorges et des landes, révélant de magnifiques vues sur la vallée à la fin. C’est une randonnée très pittoresque et gratifiante !

Speyside Way ou Cateran Trail

Vous pouvez choisir de marcher sur le Speyside Way ou le Cateran Trail, deux sentiers de longue distance serpentant autour des montagnes du parc national des Cairngorms :

Le Speyside Way commence au cœur des Cairngorms et s’étend sur 65 miles d’Aviemore à Buckie sur la côte de Moray.

D’autre part, le Cateran Trail est un itinéraire circulaire qui commence à Blairgowrie et englobe Spittal of Glenshee et Glenisla, deux des Angus Glens.

Activités de plein air

Location de bateaux sur Loch Morlich

Loch Morlich est largement reconnu comme l’un des plus beaux lacs d’Écosse. Situé à l’est d’Aviemore, au cœur de Glenmore et de la forêt de Rothiemurchus, ce lac offre une variété d’activités nautiques parmi lesquelles choisir. De la location de bateaux, tels que des canoës, des kayaks et des barques, au paddleboard (SUP), il y en a pour tous les goûts et tous les niveaux d’expérience. De plus, des leçons guidées sont disponibles pour ceux qui souhaitent apprendre ou améliorer leurs compétences nautiques. C’est un endroit fantastique pour profiter de la beauté naturelle de l’Écosse tout en participant à des activités nautiques passionnantes.

Randonnée à cheval

L’une des expériences les plus uniques que vous pouvez vivre dans les Cairngorms est les voyages de camping de luxe organisés par Scot Mountain Holidays. Leurs expéditions de plusieurs jours, connues sous le nom de Highland Wilderness Glamping, sont soutenues par des poneys de bât qui aident à transporter votre équipement à travers les Cairngorms.

Pendant ces voyages, les invités séjournent dans des tipis nordiques chauffés, équipés de lits pliants confortables et même d’une douche chaude. Les poneys robustes des races indigènes Highland et Fell sont responsables de porter la charge, et ils sont bien soignés pour assurer leur bien-être pendant l’expédition.

Il est important de noter que ces activités sont bénéfiques pour les poneys, car ils sont naturellement adaptés à porter des charges et ont besoin d’exercice pour rester en bonne santé, tout comme les chiens de traîneau dans l’Arctique. Avec des soins appropriés, ces expéditions sont une expérience enrichissante tant pour les participants que pour les animaux.

Parc de ciel étoilé des Cairngorms

En 2018, la région autour de Glenlivet et Tomintoul a été désignée comme parc de ciel étoilé. Bien qu’il soit probable que vous puissiez profiter des ciels nocturnes sombres de n’importe où dans la région, il existe trois sites officiels de découverte du ciel étoilé : Blairfindy (juste au sud-ouest de la distillerie Glenlivet), Tomintoul et Scalan près de Chapelton, qui offrent un accès facile à d’excellents points d’observation.

Étant donné la situation septentrionale de l’Écosse, vous pourriez même assister aux aurores boréales, bien que ce ne soit qu’en hiver quand il fait assez sombre.

Ski dans les Cairngorms

La plupart des stations de ski des Cairngorms sont situées dans le parc national des Cairngorms en Écosse, avec la plus grande et la plus haute étant Glenshee, située entre Blairgowrie et Braemar. Avec environ 14 remontées mécaniques et télésièges des deux côtés de la route, elle offre de nombreuses options pour les skieurs et les snowboardeurs.

Le centre de ski de Lecht est plus petit et à une altitude inférieure, ce qui le rend idéal pour les familles et les débutants.

Le troisième centre est situé sur la montagne Cairngorm. Actuellement, le funiculaire est en réparation et devrait rouvrir à l’automne 2022. Ici, vous trouverez 10 remontées mécaniques et télésièges, ainsi qu’un terrain de freestyle et des paysages magnifiques pour le ski de fond.

Visites pour découvrir la nature écossaise des Cairngorms

Old Packhorse Bridge, Carrbridge

L’un des endroits les plus curieux des Cairngorms est l’historique Old Packhorse Bridge à Carrbridge. Construit en 1717, ce pont était principalement utilisé pour les cortèges funéraires traversant la rivière Dulnain. Carrbridge est situé à environ 11 kilomètres au nord d’Aviemore et est juste un petit détour de la route A9. Cela vaut vraiment la peine de s’arrêter pour admirer ce joyau historique !

Chemin de fer à vapeur de Strathspey

Le chemin de fer à vapeur de Strathspey est un chemin de fer à vapeur historique qui relie Aviemore à Boat of Garten, puis à Broomhill. Autrefois une liaison ferroviaire cruciale, un tronçon de 10 miles de la ligne a été restauré par des bénévoles à la fin des années 1970. Depuis lors, il est devenu l’une des attractions touristiques les plus populaires des Cairngorms.

Le voyage aller-retour dure environ 2 heures, donnant aux passagers l’occasion de profiter de beaux paysages tout en voyageant sur un train à vapeur historique. Le chemin de fer fonctionne principalement pendant l’été, ainsi que les week-ends pendant la période des fêtes et les jours entre Noël et le Nouvel An.

Musée folklorique des Highlands, Newtonmore

Le musée folklorique des Highlands est un musée en plein air qui offre un aperçu fascinant de la vie historique dans les Highlands écossais. Situé à Newtonmore, le musée présente une variété d’expositions qui recréent la vie à différentes époques historiques.

L’une des principales attractions du musée est le village représentant la vie dans les Highlands au XVIIIe siècle. De plus, il y a plusieurs bâtiments datant des XIXe et XXe siècles, offrant une perspective unique sur la vie quotidienne des époques passées. L’une des expositions phares est une ferme traditionnelle qui montre à quoi ressemblait la vie agricole dans les années 1930.

Château de Balmoral

Le château de Balmoral est l’une des résidences de la famille royale britannique en Écosse et est connu comme leur résidence d’été. Situé dans l’Aberdeenshire, le château est niché au cœur d’un vaste et pittoresque domaine appelé Balmoral Estate.

L’histoire du château remonte au XIXe siècle, lorsque la reine Victoria a été captivée par la beauté de la région et a décidé d’acquérir la propriété. Le château original a été construit en 1390, mais la reine Victoria a ordonné sa démolition et la construction d’un nouveau château à sa place. Le château de Balmoral actuel a été achevé en 1856 et est depuis lors la résidence d’été de la famille royale.

De mai à juillet, les jardins du château sont ouverts au public pour des visites. Les visiteurs peuvent se promener dans les jardins luxuriants, qui comprennent un jardin de fruits et légumes, un jardin de fleurs et des espaces paysagers tels que des bois et des prairies. Ils peuvent également explorer l’intérieur du château grâce à des visites audio-guidées, qui incluent la possibilité de voir la salle de bal dans une aile latérale du château.

Cependant, il est important de noter que le château est fermé au public du 1er août jusqu’à la saison printanière suivante, car il est généralement visité par des membres de la famille royale pendant cette période.

Château de Braemar

Le château de Braemar est une forteresse historique située dans le village de Braemar, Aberdeenshire, Écosse. Construit à l’origine en 1628 par les comtes de Mar, le château est passé entre les mains des Farquharson d’Invercauld après le deuxième soulèvement jacobite en 1715. Après la bataille de Culloden en 1746, des troupes gouvernementales ont été stationnées au château pour maintenir le contrôle et réprimer toute activité jacobite dans la région.

Au XIXe siècle, les Farquharson ont transformé le château en une imposante maison familiale, lui donnant son apparence actuelle. Au fil des ans, le château a été témoin de divers événements historiques et est devenu un symbole important du patrimoine et de la culture de l’Écosse.

Aujourd’hui, le château est loué à la communauté locale et accueille l’événement annuel populaire connu sous le nom de Braemar Gathering. Cet événement, qui comprend des compétitions de lancer de marteau et des danses traditionnelles, attire souvent des membres de la famille royale britannique, qui résident au château de Balmoral tout proche pendant l’été.

Château de Blair

Le château de Blair est une grande forteresse située à l’extrémité sud du parc national des Cairngorms, près du village de Blair Atholl dans le Perthshire, Écosse. C’est la maison ancestrale du Clan Murray et le siège de son chef depuis des siècles.

Construit au XIIIe siècle, le château a été modifié et agrandi au fil des ans, lui donnant son apparence actuelle. Il est connu pour son architecture imposante, avec ses murs blancs et ses tours caractéristiques se détachant puissamment dans le paysage écossais.

Le château et ses vastes terrains sont ouverts au public pour des visites, offrant l’occasion d’explorer son riche passé historique ainsi que ses magnifiques jardins et bois. Les visiteurs peuvent profiter de visites guidées de l’intérieur du château ainsi que de promenades dans les beaux jardins paysagers qui l’entourent. De plus, le château accueille des événements spéciaux et des expositions culturelles tout au long de l’année, en faisant une destination populaire pour les passionnés d’histoire et d’architecture.

Route du Malt Whisky

La route du Malt Whisky est une expérience unique qui permet de découvrir la tradition du whisky écossais dans la région de Speyside, située au nord du parc national des Cairngorms. Cette route du whisky malt relie de nombreuses distilleries parmi les plus célèbres et emblématiques, offrant aux amateurs de whisky la possibilité d’apprendre l’art et l’histoire derrière cette boisson emblématique.

De Grantown on Spey à Dufftown et au-delà, les visiteurs peuvent visiter des distilleries de renommée mondiale telles que Glenfiddich, Glenlivet, Macallan et bien d’autres, en apprenant le processus de fabrication du whisky depuis l’orge jusqu’à la bouteille. En plus des visites de distilleries, les voyageurs peuvent participer à des dégustations de whisky et à des expériences interactives qui leur permettent de plonger plus profondément dans le monde du whisky écossais.

Bien que Speyside soit connue comme la région productrice de whisky la plus productive d’Écosse, il existe également des distilleries de whisky situées dans le parc national des Cairngorms. De la célèbre distillerie Glenlivet au nord à Royal Lochnagar près du château de Balmoral, les visiteurs peuvent découvrir une variété de saveurs et de styles de whisky tout en explorant la beauté naturelle des Cairngorms.

Installations artistiques le long des Snow Roads

Le long de la route des Snow Roads, trois installations artistiques publiques peuvent être trouvées :

1. The Watchers : Il s’agit d’un groupe de sculptures faites de plaques d’acier pliées. Ces sculptures ressemblent à des pierres dressées et sont érigées solennellement sur les pentes raides de Lecht Road, surplombant la vallée et le château de Corgarff. Leur présence ajoute un élément de mystère et de grandeur au paysage environnant.
2. Still : Cette installation consiste en une boîte à miroirs située sur une colline près de Tomintoul. Les miroirs reflètent et amplifient les vues environnantes, créant une expérience visuelle unique et immersive pour ceux qui s’approchent. Cette structure offre une perspective différente et enrichissante du paysage environnant et constitue un endroit idéal pour des photographies mémorables.
3. Connecting Contours : Située près du col de Glenshee, cette installation comprend un espace de repos qui sert d’« amphithéâtre naturel ». Les visiteurs peuvent s’asseoir et profiter de vues panoramiques sur les paysages montagneux environnants tout en s’imprégnant de la sérénité et de la beauté de la nature. C’est un endroit parfait pour s’arrêter, se détendre et se connecter avec l’environnement naturel.

Cairngorm Reindeer Centre

Le Cairngorm Reindeer Centre est une attraction où les visiteurs peuvent rencontrer et en apprendre davantage sur les rennes dans leur habitat naturel dans les Highlands écossais. Voici quelques points forts et considérations sur le centre :

1. Introduction des rennes : Les rennes ont été introduits dans les Cairngorms en 1952, faisant de cette population l’une des plus anciennes de Grande-Bretagne.
2. Visites du centre : De Pâques au Nouvel An, un petit nombre de rennes sont gardés dans les enclos du centre pour que les visiteurs puissent les voir et en apprendre davantage sur eux. Cependant, en raison de travaux de construction des enclos, il n’y aura pas de rennes au centre en 2024.
3. Excursions en colline : Pour vraiment découvrir la vie des rennes dans leur environnement naturel, les visiteurs peuvent réserver une excursion guidée en colline. Ces excursions offrent l’opportunité de voir les rennes dans leur habitat naturel et d’en apprendre davantage sur leur comportement et leurs habitudes.
4. Expérience à faible impact : Il est important de noter que le contact physique avec les rennes n’est pas autorisé afin de protéger leur bien-être et de préserver leur nature sauvage. Cependant, lors des excursions en colline, les visiteurs peuvent nourrir les rennes à la main pendant une courte période.
5. Saison de visite : Les conditions de visite des rennes varient selon la saison. En été, des promenades agréables peuvent être faites pour rencontrer le troupeau dans les collines, tandis qu’en hiver, les conditions peuvent être plus difficiles, mais c’est une bonne période pour voir les rennes dans leur environnement naturel et expérimenter le climat qu’ils préfèrent.

Une visite au Cairngorm Reindeer Centre offre une expérience unique pour en apprendre davantage sur ces animaux fascinants et se connecter avec eux dans un cadre naturel époustouflant.

Centre des visiteurs de Nethy Bridge

Le centre des visiteurs de Nethy Bridge offre une variété de ressources pour les visiteurs, y compris des informations détaillées, des expositions sur la faune et l’histoire locale. Situé au milieu des forêts de pins d’Abernethy, il sert de point de référence pour en apprendre davantage sur la flore et la faune de la région, ainsi que sur son passé historique.

Centre des visiteurs de Glenmore

Le centre des visiteurs de Glenmore, situé près de Loch Morlich, fournit des informations utiles aux visiteurs ainsi que des commodités telles qu’un café et des toilettes publiques. Il sert également de point de départ pratique pour diverses randonnées dans la région.

Centre des balbuzards de Loch Garten

Le centre des balbuzards de Loch Garten, géré par la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), est un centre de recherche et de visiteurs dédié à l’étude et à l’observation des balbuzards dans les Cairngorms. Il propose une exposition informative, des discussions quotidiennes et plusieurs zones d’observation équipées de jumelles et de télescopes pour l’observation des oiseaux.

De plus, il dispose d’un café et d’une terrasse avec des mangeoires pour les oiseaux, où vous pouvez profiter de la faune de la forêt tout en prenant un rafraîchissement.

Domaine de Mar Lodge

Le domaine de Mar Lodge est l’une des plus grandes propriétés du parc national des Cairngorms, appartenant au National Trust for Scotland. Depuis les années 1990, le Trust travaille à la régénération des forêts de pins indigènes sur le domaine, contribuant à la restauration de la nature dans le Deeside et les Cairngorms.

Les visiteurs du domaine peuvent profiter de diverses activités, comme observer les saumons sauter au printemps au Linn of Dee, se promener à Linn of Quoich, ou explorer l’un des 15 Munros disponibles. De plus, le domaine de Mar Lodge a établi des partenariats avec d’autres propriétés, telles que Invercauld, Balmoral, Glenavon et Glenlivet, pour développer des stratégies d’utilisation des terres qui profitent à l’environnement et aux aspirations économiques des propriétaires fonciers.

Une randonnée notable sur le domaine est le circuit de Clais Fhearnaig, une marche de 10 miles offrant des vues sur les zones de régénération forestière et divers habitats naturels.

Géographie des Cairngorms

Le parc national des Cairngorms couvre une superficie de 4 528 km² (1 748 miles carrés) à travers les régions d’Aberdeenshire, Moray, Highland, Angus, et Perth and Kinross. Au cœur du parc se trouve la puissante chaîne de montagnes des Cairngorms, bien que ce ne soit qu’une partie de son paysage diversifié, qui comprend d’autres montagnes comme les Angus Glens et les Monadhliath, ainsi que des zones plus basses comme Strathspey et Upper Deeside. Le parc est traversé par trois principales rivières : la Spey, la Dee, et la Don, qui prennent leur source dans ces terres.

La région des Cairngorms est réputée pour son paysage impressionnant, avec de vastes étendues de plateaux élevés ressemblant au parc national de Hardangervidda en Norvège. Les montagnes des Cairngorms se composent de trois principaux plateaux, situés à environ entre 1000 et 1200 mètres au-dessus du niveau de la mer, avec des sommets arrondis qui étaient autrefois beaucoup plus élevés, atteignant environ 1300 mètres. Sur ces sommets, des tors, des formations rocheuses qui s’élèvent au-dessus du terrain rocheux, sont proéminents. Les bords des plateaux, par endroits, présentent des falaises de granit idéales pour des activités telles que le ski, l’escalade et l’escalade sur glace. L’environnement montagneux des Cairngorms a des caractéristiques typiques d’un cadre arctico-alpin, avec des zones de toundra et de la neige persistante.

Au nord de Strathspey se trouvent les montagnes Monadhliath, un vaste plateau solitaire s’élevant entre 700 et 950 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Deux principales routes traversent le parc : la route A9 et la ligne ferroviaire principale des Highlands, traversant le col de Drumochter et passant par Strathspey, reliant les parties ouest et nord du parc avec les villes de Perth et Inverness. Bien que la ligne ferroviaire principale soit la seule à traverser directement le parc, il existe d’autres routes importantes, telles que la A86, reliant Strathspey à Fort William, et la A93, reliant la région de Deeside du parc à Perth et Aberdeen.

Géologie des Cairngorms

La géologie du parc national des Cairngorms est marquée par la présence du Supergroupe Dalradian, une séquence de roches déposées entre 800 et 600 millions d’années sur les bords de l’ancien continent de Laurentia. Ces roches, ainsi que celles du Supergroupe Moine le long du bord nord-ouest du parc, ont subi d’intenses failles, plis et métamorphoses pendant l’orogenèse calédonienne, qui s’est produite il y a environ 490 à 430 millions d’années.

Un événement géologique crucial, connu sous le nom d’« événement grampien », s’est produit il y a environ 470 millions d’années et a joué un rôle significatif dans la déformation initiale du Dalradian. Cela est lié à la collision d’un arc insulaire volcanique avec Laurentia sur une période d’environ 20 millions d’années. Plus tard, la collision de Baltica avec Laurentia a causé l’« événement scandinave », entraînant davantage de plis et de failles dans la séquence de roches dalradiennes.

Parmi les failles actives à cette époque figuraient le Great Glen, Ericcht-Laidon et Glen Tilt, qui ont pu faciliter l’intrusion de grands plutons granitiques dans les roches dalradiennes. Le plus grand pluton est celui formant les Cairngorms eux-mêmes et on estime qu’il a été mis en place il y a environ 427 millions d’années. On pense que le paysage actuel des Cairngorms a commencé à se former il y a environ 390 millions d’années après que le granit formant les montagnes a été dégagé et exposé en surface.

À part quelques roches plus jeunes, comme l’Old Red Sandstone, il n’y a pas d’autres formations rocheuses solides plus récentes dans le parc national. Cependant, les glaciations des 2,5 derniers millions d’années ont laissé leur empreinte en termes d’érosion et de sédimentation, avec des caractéristiques post-glaciaires telles que des tourbières et des glissements de terrain observables dans la région.

Comment se rendre au parc national des Cairngorms en Écosse

Il existe plusieurs routes pour accéder au parc national des Cairngorms, chacune offrant des paysages magnifiques et une entrée unique dans la région.
Depuis Dundee ou Perth, vous pouvez prendre la A93 en direction de Glenshee, connue sous le nom d’Old Military Road, en passant par Dalnaglar Castle, Finegand et Spittal of Glenshee. Cette route vous fera traverser certaines des vallées les plus impressionnantes et vous rapprochera du cœur du Deeside.

Si vous voyagez depuis l’Angus, vous pouvez vous diriger vers Glen Clova en prenant la B955 en direction de Clova depuis Kirriemuir, ou prendre la A90 en direction de Brechin et vous connecter à la B966 pour passer par Edzell, Auchmull, et atteindre le parc à Glen Esk, où se trouve le château d’Invermark.

Depuis Aberdeen, vous pouvez prendre la A93 en direction d’Aboyne et de là, vous diriger vers le parc, en passant par Dinnet et en vous connectant à Strathdon et Glenlivet au nord, ou vers Ballater et Braemar à l’ouest, en vous connectant à nouveau aux Snow Roads.

Depuis le Moray, la A95 vous mènera vers Grantown-on-Spey, tandis que depuis les Highlands, vous pouvez accéder au parc depuis Inverness via la A9, depuis Fort William via la A82 et la A86, ou depuis Nairn, Auldearn ou Cawdor en prenant la A939.

De plus, vous pouvez rejoindre le parc en train et en bus depuis les Highlands, avec des services réguliers depuis Inverness, et depuis Perth et Kinross via la A9 vers le nord, avec des services réguliers de train et de bus depuis Perth et ses environs.

Meilleure période pour visiter les Cairngorms

Les Cairngorms sont une destination offrant des activités toute l’année, mais la meilleure période pour visiter est considérée comme étant de mi-février à octobre. Pendant ces mois, les températures ont tendance à être plus douces par rapport aux mois d’hiver, ce qui rend plus confortable l’exploration de la région. De plus, les journées sont plus longues, offrant plus de temps pour profiter des activités de plein air et explorer la beauté naturelle du parc.

D’autre part, pendant les mois de novembre à janvier, le climat dans le parc national des Cairngorms peut être extrême, avec des températures plus froides et des journées plus courtes. Cela peut limiter les activités de plein air et réduire le temps disponible pour explorer la région. Cependant, certains visiteurs apprécient la beauté hivernale du parc et participent à des activités telles que le ski et la randonnée sur neige pendant ces mois.