Parc National de Cajas

Ancré dans les hauteurs andines de l’Équateur, le Parc National de Cajas (PNC) se présente comme une destination incontournable pour les amoureux de la nature et les aventuriers infatigables. Avec son vaste réseau de lagunes cristallines, ses étendues de páramos et une biodiversité qui défie l’imagination, ce parc offre un cadre parfait pour se déconnecter et s’immerger dans des paysages de rêve. Du vol silencieux des condors au murmure des vents andins, chaque pas dans le Cajas est une invitation à explorer et à s’émerveiller. Préparez-vous à plonger dans une aventure où la nature fixe les règles.

Introduction au Parc National de Cajas

Le Parc National de Cajas est un emblème de la biodiversité et de la beauté naturelle en Équateur. Situé dans la province d’Azuay, près de Cuenca, ce parc est un sanctuaire de faune sauvage, de lagunes interconnectées et de formations géologiques datant de l’Antiquité. Avec son accès relativement facile depuis Cuenca, Cajas devient une escapade parfaite pour ceux qui cherchent l’aventure et la sérénité en pleine nature.

Données générales de la zone protégée du parc

• Administration : Ministère de l’Environnement.
• Statut de protection : Parc national.
• Date de création : 6 juin 1977.
• Enregistrement officiel de la création : Accord interministériel n° 203 du 06/06/1977, Journal Officiel n° 371 du 04/07/1977.
• Enregistrement officiel de la modification : Journal Officiel n° 69 du 20 novembre 1979; Journal Officiel n° 02 du 17 janvier 2003.
• Visiteurs : 52 990 (2014).
• Superficie : 29 389,37 hectares.

Localisation géographique

Le Parc National de Cajas est situé en Équateur, dans la province d’Azuay. Il fait partie de l’écorégion des páramos des Andes du nord et des forêts montagnardes des Andes du nord-ouest. La ville la plus proche du parc est Cuenca. Ses coordonnées géographiques sont 2°50’46″S latitude et 79°13’13″O longitude.

Histoire du Cajas en Équateur

Données historiques

L’histoire du Cajas en Équateur remonte à des temps ancestraux, où les Cañaris, entre les années 500 et 1450, ont formé une alliance fédérative dans la région. Ces peuples indigènes adoraient la lune, les lagunes et les montagnes, considérant les territoires qui constituent maintenant le parc national comme des lieux sacrés. La présence des Cañaris a laissé une empreinte spirituelle profonde sur cette terre, marquant le début d’une connexion intime entre la nature et les communautés locales.
L’arrivée des Incas a apporté des changements significatifs. Conquérant la région, ils ont établi Tomebamba comme une ville royale, située à l’emplacement de l’actuelle Cuenca.

Páramo de Cajas

Le Chemin de l’Inca, une route stratégique, traversait le parc, reliant Tomebamba au Tambo de Paredones à Molleturo et servant de route vitale entre les hautes terres et la côte. Aujourd’hui, des vestiges de cette route historique peuvent encore être observés, témoignant des anciens voyages et échanges.

L’importance de cette zone n’a pas échappé à des figures illustres comme Alexander von Humboldt, qui a exploré et décrit la région en 1878, contribuant ainsi à la connaissance scientifique et culturelle de la région.

Plus récemment, en 1969, la construction de la route Cuenca-Molleturo-Naranjal a commencé, un projet qui s’est finalement concrétisé en 1988, marquant un nouveau chapitre dans l’accessibilité et le développement de la région. Cependant, c’est le 4 juillet 1977 que la zone a été officiellement désignée comme espace récréatif. Par la suite, le 11 mai 1996, le statut du lieu a évolué pour devenir un parc national, avec une extension de 29 000 hectares, reconnaissant ainsi sa valeur écologique et culturelle.

En 2022, le parc a été désigné comme site Ramsar en tant que zone humide d’importance internationale.

En 2013, l’UNESCO a établi la Réserve de biosphère du Massif de Cajas, incluant le Parc National de Cajas comme l’une de ses zones centrales.

Géographie, Géologie et Climat

Géologie

Le Parc National de Cajas est situé dans la chaîne occidentale des Andes et s’étend vers le sud jusqu’au nœud de Portete. L’altitude au-dessus de 3000 mètres et les conditions climatiques favorisent l’accumulation de carbone organique dans le sol, influencée par les cendres des volcans du nord de l’Équateur. Bien que les éruptions remontent à la période quaternaire, les anciennes éruptions des Andes équatoriennes ont façonné le paysage et l’hydrologie de la région. La topographie du parc est irrégulière, avec des élévations montagneuses, des pentes abruptes, des lacs glaciaires et des vallées en forme de "U".
Cerro Arquitectos, avec une altitude de 4445 mètres, est l’un des points les plus élevés du parc et n’est pas enneigé en raison de sa localisation équatoriale. La dernière glaciation a déterminé le système hydrographique du parc, avec des lagunes et des zones humides d’origine glaciaire. Le drainage, à la fois parallèle et radial, est influencé par des failles d’anciennes activités volcaniques dans la zone sud du pays, produisant des caractéristiques physiographiques plus accidentées au sud du fleuve Cañar.

Géomorphologie

Le Parc National de Cajas en Équateur est situé à l’ouest du bassin Cuenca-Azogues, montrant des preuves de modélisation glaciaire au Pléistocène. C’est une formation du Pléistocène avec des dépôts glaciaires plus anciens à environ 2 600 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Climats Predominants et Meilleures Périodes pour Visiter

Le climat de la région varie considérablement. Pendant l’été, en août et janvier, les températures varient entre 12°C et 18°C pendant la journée et environ 8°C la nuit. En hiver, les températures peuvent fluctuer entre -2°C et 10°C, avec des précipitations annuelles comprises entre 1200 mm et 2000 mm, avec des pluies fréquentes. Les mois de juillet à septembre connaissent généralement de fortes chutes de neige, avec des températures inférieures à zéro.

Description du Terrain

Le parc englobe une large gamme d’altitudes, allant de 3 100 à 4 450 mètres au-dessus du niveau de la mer, créant un paysage diversifié de vallées, montagnes et plus de 230 lacs glaciaires. La topographie accidentée offre des vues spectaculaires des Andes et abrite une variété d’écosystèmes, allant des páramos humides aux forêts de nuages.

Biodiversité

Flore : Espèces Endémiques et Végétation Predominante

La flore du Cajas est remarquable, avec un grand nombre de plantes endémiques et d’espèces adaptées à la vie à des altitudes extrêmes. Les visiteurs peuvent admirer de vastes champs de stipes, des forêts de polylepis (les plus hautes forêts du monde), ainsi qu’une variété d’orchidées et de broméliacées qui ajoutent de la couleur et de la vie au paysage.

La zone protégée par le gouvernement équatorien abrite diverses formations végétales, telles que des forêts de nuages montagnardes hautes, des forêts sempervirentes montagnardes hautes et des páramos herbacés, ces derniers étant la zone de transit et de tourisme. À la limite orientale du parc se trouve une forêt tropicale sub-andine, principalement composée d’espèces d’arbres et d’arbustes avec une grande diversité d’orchidées, de fougères et de mousses. La formation des forêts de polylepis est remarquable, connue sous le nom de qiwuña ou ‘arbre à papier’, qui peut atteindre des hauteurs de 8 à 10 mètres et pousse au bord des lagunes ou des cours d’eau, ainsi que dans des endroits rocheux; c’est la seule espèce d’arbre trouvée au-dessus de 4000 mètres d’altitude. Des espèces de bois abondantes se trouvent à la limite occidentale du parc.

Faune : Animaux Caractéristiques et Observations d’Espèces

En ce qui concerne la faune, le parc abrite une impressionnante variété de faune sauvage, y compris le condor des Andes, l’ours à lunettes, et une multitude d’espèces d’oiseaux et de mammifères qui font du Cajas un paradis pour les ornithologues et les amoureux de la nature.

La zone offre une variété de faune caractéristique des páramos équatoriens, mettant en évidence des mammifères tels que le cerf à queue blanche, l’ours à lunettes, les pumas, les jaguarundis, les cerfs des páramos, les lapins des páramos, les tapirs andins, les renards, les chauves-souris, et la présence du loup des páramos a été enregistrée. De plus, les lamas ont été réintroduits dans la région. La souris d’eau du Cajas est une espèce endémique du parc. D’autres espèces telles que l’agouti, l’opossum, la belette andine, la mouffette à nez de porc, le paca, l’augure, le cerf nain rouge et le tapir peuvent également être trouvées.

Le Parc National de Cajas abrite 152 espèces d’oiseaux, y compris des faucons, des grives, des condors, des canards huppés, des toucans de montagne, des curiquingas, des chuquiraguas, des faucons, entre autres. Huit de ces espèces d’oiseaux sont considérées comme menacées. Parmi les espèces notables, on trouve le caracara, le condor, le toucan andin, les canards et les colibris.

Similaire à la Réserve écologique El Ángel au nord, il est reconnu et largement visité pour la pêche à la truite. Les truites ont été introduites dans les rivières et les lagunes au milieu des années 1940 pour promouvoir la pêche sportive. Par la suite, des conditions favorables ont été créées pour le développement de l’aquaculture dans la région, principalement dans des bassins de culture.

Le nombre total d’espèces enregistrées dans le Parc National de Cajas représente 10,3% du total des espèces enregistrées en Équateur.

Attractions principales et activités recommandées

Des excursions guidées qui explorent la biodiversité du parc à la pêche sportive et à l’observation des oiseaux, le Cajas offre une large gamme d’expériences pour tous les goûts. La photographie paysagère dans cet environnement unique est sans aucun doute une activité incontournable pour capturer la beauté incomparable du parc.

Lacs et lagunes en vedette

Parmi les plus de 230 lagunes, la Laguna Toreadora, la Laguna Llaviuco et la Laguna de Quinoas se distinguent, chacune offrant des paysages uniques et des opportunités pour des activités telles que la pêche à la truite, le kayak et la photographie paysagère.

Laguna Toreadora

La Laguna Toreadora est l’une des plus remarquables du Parc National de Cajas. Elle offre un paysage impressionnant entouré de montagnes et de végétation de páramo. C’est un lieu idéal pour des activités telles que la pêche à la truite, le kayak et la photographie paysagère.

Laguna Llaviuco

La Laguna Llaviuco est une autre perle naturelle du parc. Ses environs offrent une expérience unique, avec des montagnes se reflétant dans ses eaux cristallines et une végétation abondante. C’est un endroit parfait pour profiter de la tranquillité et des activités de plein air.

Laguna de Quinoas

La Laguna de Quinoas est l’une des plus belles du Parc National de Cajas. Ses eaux calmes et ses environs naturels offrent une atmosphère sereine et relaxante. C’est un endroit populaire pour la pêche à la truite, ainsi que pour l’observation des oiseaux et la photographie de la nature.

Laguna de Lagartococha

La Laguna de Lagartococha est un lieu idéal pour les amateurs de pêche sportive et de camping. Ses rives offrent la possibilité de camper et de profiter de la nature. De plus, près de cette lagune se trouve la Caverne des Morts, une formation curieuse qui a été témoin d’histoires passées.

Lagunes Toreadora et Llaviuco

Les lagunes Toreadora et Llaviuco sont accessibles via la route Cuenca-Molleturo. Ces plans d’eau offrent des vues imprenables sur le páramo et sont entourés de forêts de quinoa, créant des paysages de rêve. Depuis la Laguna Toreadora, il est même possible de faire une randonnée jusqu’à la Laguna de Illincocha.

Laguna Taitachungo (Mamamag)

Depuis Toreadora, il y a des sentiers menant à la Laguna Taitachungo, également connue sous le nom de Mamamag. De ce point, vous pouvez explorer une section du Chemin de l’Inca qui mène à la grotte de Luspa. À Mamamag, des vestiges de constructions pré-incas ont été découverts, suggérant qu’il s’agissait d’un important site de transit vers la côte.

Sentiers de trekking et de randonnée

Le parc possède un vaste réseau de sentiers, de difficulté variable, allant des promenades courtes et familiales aux randonnées de plusieurs jours qui défient même les randonneurs les plus expérimentés. Les sentiers offrent des vues panoramiques sur le parc et des rencontres rapprochées avec sa flore et sa faune diversifiées.

Ce sont des promenades qui peuvent être faites dans des zones facilement accessibles en voiture ou en auto jusqu’au point de départ. Ce sont des itinéraires qui ne nécessitent généralement pas plus d’une journée et qui disposent de l’infrastructure nécessaire pour une visite confortable et des zones de loisirs le long du parcours.

Route Qhapaq Ñan

Cet ancien itinéraire, connu sous le nom de Qhapaq Ñan, traverse le Parc National de Cajas et servait de connexion entre la Sierra et la Côte. Il commençait à Tomebamba (l’actuelle Cuenca) et se terminait aux Paredones de Molleturo. Ces derniers sont des vestiges préhispaniques indiquant la présence de civilisations anciennes telles que les Cañaris et les Incas.

Route de la Laguna de Lagartococha

Cet itinéraire vous emmène à la belle Laguna de Lagartococha, où vous pouvez camper et profiter de la pêche sportive. De plus, vous pouvez visiter la Caverne des Morts, située près de la lagune.

Route des Lagunes Toreadora et Llaviuco

Cet itinéraire vous permet d’explorer les charmantes lagunes Toreadora et Llaviuco. Vous apprécierez les paysages du páramo et les forêts de quinoa, créant des vues impressionnantes. Depuis la Laguna Toreadora, vous pouvez également marcher jusqu’à la Laguna de Illincocha.

Route d’Avilahuayco

Avilahuayco offre une vue panoramique spectaculaire depuis son sommet, où vous pouvez apprécier la beauté des "cajas" dominant la région.

Route de Loma de Tres Cruces

Cette route vous emmène à l’une des parties les plus élevées du parc, où se trouve la ligne de partage des eaux entre les bassins de l’Amazonie et du Pacifique. De là, vous pouvez profiter de vues impressionnantes et explorer le Chemin García Moreno.

Route de la Laguna Taitachungo (Mamamag)

À partir de la Laguna Toreadora, cette route vous emmène à la Laguna Taitachungo (Mamamag). Ici, vous pouvez suivre une section du Chemin de l’Inca jusqu’à la grotte de Luspa et explorer les vestiges de constructions pré-incas.

Avilahuayco

Avilahuayco est un point de vue naturel situé sur une élévation dans le parc. Depuis son sommet, vous pouvez profiter de vues panoramiques à couper le souffle sur "les cajas" et ses environs. C’est un endroit parfait pour contempler la beauté du paysage.

Loma de Tres Cruces

Loma de Tres Cruces est l’une des zones les plus élevées du parc et marque la ligne de partage des eaux entre celles se dirigeant vers l’Amazonie et celles se dirigeant vers le Pacifique. Le Chemin García Moreno passe par cette zone, nommée ainsi en raison des histoires de voyageurs qui ont tenté de passer la nuit mais ont succombé au froid intense de la nuit.

Visites guidées

Des professionnels autorisés par l’administration du Parc National de Cajas proposent des activités éducatives pour les individus, les familles, les groupes organisés et les étudiants intéressés par l’apprentissage des ressources naturelles de la zone protégée.

Pêche sportive

Il s’agit d’une activité récréative où la pêche est pratiquée pour le divertissement, ne capturant que de petites quantités de poissons selon les réglementations établies par l’administration du parc.

Escalade

Cette activité nécessite de l’expérience et un équipement spécial car elle implique l’ascension de parois rocheuses de différents niveaux au sein du parc.

Observation des oiseaux

Il s’agit d’une activité axée sur l’observation des oiseaux pour étudier leurs caractéristiques et leurs comportements. Les observations sont faites lors de tours qui durent généralement environ 5 heures et sont particulièrement populaires parmi les visiteurs étrangers.

Chemin Inca et ruines archéologiques

En plus de sa nature, le Cajas offre des points d’intérêt tels que le Chemin Inca et les ruines archéologiques qui témoignent des cultures précolombiennes ayant habité la région. Ces sites ajoutent une riche couche d’histoire et de culture à l’expérience d’exploration naturelle.

Comment y accéder et informations pratiques pour visiter le Cajas

Pour planifier votre visite, il est important de prendre en compte les heures d’ouverture, les frais d’entrée et de contacter les services touristiques du parc pour les réservations et les guides. Une aventure inoubliable vous attend si vous décidez d’explorer le puissant Parc National de Cajas.

Routes d’accès pour les véhicules

La principale route d’accès pour les véhicules au Parc National de Cajas est la route Colectora Cuenca-Puerto Inca (E582), également connue sous le nom de route Cuenca-Sayausí-Molleturo. Cet itinéraire passe par le contrôle de Surocucho sur un trajet d’environ 16 km, équivalent à environ 30 minutes de voyage. En continuant sur cette même route, vous atteignez les rives de la lagune "La Toreadora", où se trouvent le Centre Administratif et le Centre d’Information du parc. En suivant la route en direction de Molleturo, dans le secteur nord du Cajas, la route serpente entre plusieurs lagunes majeures et mineures.

Pour ceux qui souhaitent accéder au parc depuis la côte, la même route Colectora Cuenca-Puerto Inca (E582) ou la route Molleturo-Cuenca est utilisée, en suivant un itinéraire opposé à celui décrit ci-dessus.

La lagune la plus visitée du parc est la Toreadora, située à environ quarante kilomètres de la ville de Cuenca. Une signalisation est disponible dans la région pour faciliter sa localisation. D’autre part, pour atteindre la lagune Llaviucu, vous devez prendre la sortie Cuenca-Sayausí-Molleturo et prendre la route d’entrée à gauche, à environ 7,5 km de l’intersection de Sayausí "Y", qui est clairement indiquée. En empruntant cette route, vous parcourrez environ trois kilomètres de route pavée jusqu’à atteindre le point de contrôle du parc.

Il est important de noter que la partie du parc traversée par la route Cuenca-Molleturo correspond au bord nord-est du parc; l’extension du parc est distribuée vers le sud et l’ouest de la zone, et l’accès à des points plus profonds est difficile et non recommandé en raison des systèmes végétatifs complexes couvrant la zone.

En bus

Si vous préférez voyager en bus depuis Quito ou Guayaquil, la première étape est de rejoindre Cuenca. Depuis ces villes, des bus fréquents desservent Cuenca tous les jours. Une fois à Cuenca, vous pouvez prendre un tour en bus qui vous mènera au Parc National de Cajas, en passant par une belle forêt de Polilepys et un point de vue avec des vues sur les lagunes.

Pour atteindre le parc depuis Cuenca en bus, vous pouvez vous rendre à la gare sud de la ville, où la compagnie de transport Occidental propose des départs quotidiens vers l’entrée de La Toreadora du Parc National de Cajas. Les horaires de départ sont à 7h00, 8h45, 10h30, 12h20, 13h30 et 14h45. Il y a également des bus disponibles depuis le terminal terrestre aux horaires suivants : 8h30, 10h20, 12h00, 14h00 et 14h30. Le coût du trajet est de 2 $.

Pour retourner à Cuenca depuis le parc, il suffit de prendre n’importe quel bus partant de la sortie du parc vers la ville.

Que porter

Il est essentiel de venir préparé avec des vêtements appropriés pour le climat variable, des chaussures de randonnée et du matériel de camping si vous prévoyez de passer la nuit dans le parc. De plus, les visiteurs sont invités à suivre les directives de conservation pour protéger l’écosystème fragile du Cajas.

Services disponibles

Pour garantir une visite confortable et sécurisée, le parc dispose de centres d’information, de guides touristiques spécialisés, de zones de camping désignées et de recommandations détaillées sur la manière de profiter du parc de manière responsable.

N’oubliez pas que vous pouvez également visiter le Parc National Cotopaxi pour une expérience équatorienne plus complète.

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Voir aussi

• Ambiente Gob Ecuador (Espagnol).
• Macizo de Cajas (Espagnol).