Parc national du Mont Olympe

Parc national du Mont Olympe (en grec : Εθνικός Δρυμός Ολύμπου) a été fondé en 1938 et englobe les plus hauts sommets et le versant nord de la montagne du même nom "Olympe". Sa superficie totale atteint 3 933 hectares. Ce parc est l’une des ressources naturelles les plus remarquables de la Grèce, caractérisé par sa puissante beauté naturelle qui abrite une riche diversité de flore et de faune. En plus d’être une destination pour profiter de la nature, le parc offre également des opportunités de recherche scientifique et propose une large gamme d’activités pour les visiteurs.

Informations sur le Parc national du Mont Olympe

Mont Olympe de Grèce

Dans la partie la plus orientale de la Grèce centrale, à une courte distance de Litochoro, dans la préfecture de Piérie, se trouve le Mont Olympe, la plus haute montagne de Grèce. Ce massif impressionnant joue non seulement un rôle important dans la mythologie grecque, étant considéré comme le domicile des anciens dieux, mais il présente également un intérêt esthétique et alpin significatif. En 1981, plus de quarante ans après la création du parc, l’UNESCO l’a reconnu comme Réserve de Biosphère, vingt ans avant le Parc national de Samaria, une autre aire protégée très appréciée des Grecs.

Situé presque au centre de la Grèce continentale, le Mont Olympe est une destination parfaite pour des randonnées et des excursions organisées en montagne. Il est facilement accessible depuis Larissa, ainsi que depuis Athènes et Thessalonique, ce qui en fait un point de départ idéal pour explorer la région montagneuse.

Forêt Nationale de l’Olympe

Les limites de la Forêt Nationale de l’Olympe s’étendent jusqu’au côté macédonien de l’Olympe, couvrant une superficie de 40 000 acres, soit environ un cinquième du massif montagneux. Ce noyau forestier est généralement orienté nord-nord-est. Ses limites sont délimitées par des sommets importants tels que Mytikas, Stefani ou Trône de Zeus, Scolios, Skala, Prophète Ilias, Agios Antonios, Pagos et d’autres sommets plus petits. Ces sommets forment une sorte de fer à cheval autour du ravin densément boisé de Mavrologgos, du plateau des Muses et de la vallée de la rivière Enipea.

Photographie satellite de la région de l’Olympe montrant la Forêt Nationale. Le chemin de Prionia au refuge Spilios Agapitos est un itinéraire notable dans cette région montagneuse.

Comment se rendre au Parc national du Mont Olympe

L’itinéraire le plus courant pour atteindre le Parc national du Mont Olympe est depuis Litochoro, situé à 430 km d’Athènes, 92 km de Thessalonique et 24 km de Katerini. Litochoro est accessible en voiture privée, en bus via la compagnie KTEL ou en train. La seule route menant à la forêt relie Litochoro à Prionia, située à une altitude de 1 000 m.

Une option moins courante est d’accéder à l’Olympe depuis le côté de la Thessalie. Dans ce cas, la ville de base est Larissa, suivant la route E.O Larissa-Rhodia-Sykamineas et Elassona sur 46 km. De Elassona, on peut monter au Mont Olympe en suivant la route vers Olympiada et Sparmos.

La meilleure période pour explorer la nature de la forêt est en mai pour les altitudes plus basses et de juin à juillet pour les altitudes plus élevées. L’automne offre également une expérience gratifiante, de septembre à fin octobre. Pendant l’hiver, les refuges de l’Olympe restent fermés.

Climat

Le climat du Mont Olympe varie selon la saison et l’altitude. Sur les pentes inférieures, le climat est typiquement méditerranéen, avec des étés chauds et secs, et des hivers doux mais assez pluvieux. En montant vers la zone de mi-montagne, l’été devient frais et relativement sec. Pendant le printemps et l’automne, les pluies sont fréquentes, et l’hiver se caractérise par sa rudesse et son froid, avec des chutes de neige fréquentes.

À des altitudes plus élevées, au-dessus de 2 000 mètres, les étés sont courts et souvent pluvieux. Le printemps et l’automne sont marqués par des pluies abondantes et des températures froides, tandis que l’hiver est extrêmement rigoureux et prolongé, avec des chutes de neige fréquentes qui contribuent à un environnement de haute montagne.

Flore du Mont Olympe

Le Parc national du Mont Olympe est un lieu d’intérêt botanique, mis en valeur par sa flore variée et rare. Avec 23 espèces endémiques et de nombreuses plantes originaires des Alpes et de l’Asie occidentale, les sommets de cette montagne abritent une biodiversité exceptionnelle.

Parmi les espèces endémiques prospérant dans la forêt, on trouve des plantes notables telles que Viola striis-notata, Erysimum olympicum, Cerastium theophrastii, Viola pseudograeca, Potentilla deorum, et Genista sakellariadis. Il faut également mentionner Jankea heldreichii, une relique de la période glaciaire, et d’autres comme Saxifraga scardica, Crocus veluchensis, Carlina acaulis, et Linaria alpina, originaires de diverses régions.

La forêt est parsemée d’arbustes typiques du maquis méditerranéen tels que le houx, le cèdre et l’if, ainsi que d’arbres à feuilles caduques et conifères comme le houx, l’arbousier, le troène, la bruyère, les érables, les ormes, le cèdre et le pin. À mesure que l’altitude augmente, des espèces comme Fagus moesiaca et F. sylvatica se trouvent dans les zones plus fraîches, tandis que le pin noir (Pinus nigra) domine les zones sèches et ensoleillées. Le pin de Bosnie (Pinus heldreichii) forme des forêts étendues qui s’étendent jusqu’aux prairies alpines.

Dans les régions subalpines, la présence du lys rouge (Lilium chalcedonicum) se distingue, ainsi que des prairies alpines remplies d’une variété de fleurs. Ces prairies cèdent progressivement la place à des arbustes et semi-arbustes, où prospèrent des espèces telles qu’Astragalus, Berberis, Daphne, Buxus et Juniperus.

Faune du Mont Olympe

Le Parc national du Mont Olympe abrite une faune diversifiée et abondante, comprenant des insectes, des oiseaux rares et une variété de mammifères. Les différents habitats présents dans la forêt servent de refuge à de nombreuses espèces, des grands carnivores aux petits herbivores et oiseaux de proie.

Un total de 32 espèces de mammifères et 108 espèces d’oiseaux ont été enregistrés dans la forêt. Cependant, plusieurs de ces espèces sont en danger, comme la chèvre des montagnes (Rupicapra rupicapra) et l’aigle royal (Aquila chrysaetos). Malgré ces défis, le Parc national du Mont Olympe est connu pour sa population notable de papillons, ainsi que pour la présence de divers amphibiens et reptiles.

Que voir et faire dans le Parc national du Mont Olympe

La zone protégée du Mont Olympe offre une diversité d’activités de plein air, de sentiers et d’excursions culturelles. En plus de ses beaux paysages naturels, le parc abrite des sites archéologiques anciens, de petites communautés et des lieux sacrés. Si vous souhaitez réserver une visite guidée, de nombreuses options sont disponibles sur Get Your Guide.

Monastère Saint-Dionysios de l’Olympe

Ce monastère ancien, composé de deux complexes différents, est un lieu de grande importance spirituelle. Le monastère plus ancien, fondé en 1542, a été partiellement détruit pendant la Seconde Guerre mondiale et reconstruit par la suite. Le monastère abrite la tombe de Saint-Dionysios et offre un sentier à travers la végétation menant à la Grotte Sacrée de Saint-Dionysios.

Église du Prophète Élie

Située à une altitude de 2 800 mètres, l’Église du Prophète Élie est connue pour être la plus haute des Balkans. Construite au 16e siècle par le moine Dionysios, elle offre des vues spectaculaires depuis le Plateau des Muses et est une destination populaire pour des promenades panoramiques.

Litochoro

Cette petite ville grecque, située entre le Mont Olympe et le golfe Thermaïque, est un point de départ idéal pour explorer la région. Elle conserve son charme original avec ses rues étroites, ses maisons traditionnelles et ses ateliers d’artisanat, et offre une variété d’hébergements.

Site archéologique de Dion

Dion, une ville pittoresque de Macédoine, est située sur les pentes orientales du puissant Mont Olympe. Depuis l’Antiquité, elle a été vénérée comme une ville sacrée par les Macédoniens, abritant une riche histoire et un patrimoine culturel fascinant. Les fouilles à Dion ont révélé des vestiges datant principalement du Ve siècle av. J.-C., une période de splendeur sous le règne du roi Archélaos.

Le Parc archéologique de Dion est un site d’une grande importance historique, comprenant le Théâtre Antique, où des représentations théâtrales se déroulent encore, l’Ancienne Livithra et le lieu de sépulture du légendaire poète et musicien Orphée. De plus, le parc abrite un impressionnant Musée archéologique, exposant une grande variété d’artefacts découverts lors des fouilles à Dion et dans ses environs. Vous pouvez profiter d’une excursion d’une journée à Dion et au village de Vieux Panteleimon.

Une visite à Dion ne serait pas complète sans explorer le magnifique Château de Platamonas, l’une des forteresses les mieux préservées de Grèce, datant de la période franque. Cette imposante structure offre une fenêtre sur l’histoire médiévale de la région et des vues panoramiques époustouflantes sur les environs.

Monastère Sainte-Marie des Canales

Fondé au XIe siècle, ce monastère a subi diverses réformes au fil du temps et abrite aujourd’hui une communauté monastique féminine. Situé près de Leivithra, c’est un lieu de paix et de spiritualité en pleine nature.

Gorge de l’Enipeas

Cette gorge pittoresque offre une expérience unique aux amoureux de la nature. Le long d’un sentier de randonnée d’environ 9 km, vous pouvez explorer des cascades, des piscines naturelles et le monastère de Saint-Dionysios. C’est un endroit parfait pour profiter d’une baignade rafraîchissante dans des eaux cristallines.

Orchidées de l’Olympe

La richesse florale du Mont Olympe est due à la diversité des écosystèmes qu’il abrite. Parmi les nombreuses merveilles que les randonneurs et les grimpeurs peuvent trouver en chemin, figurent les orchidées exquises. Pour les passionnés, l’Olympe est une destination de grand intérêt, car la montagne abrite environ 50 espèces différentes de ces fleurs uniques.

Dans les zones situées entre 300 et 500 mètres d’altitude, au-dessus de lieux comme Vrontos et Dion, vous pouvez trouver des espèces telles que Anacamptis pyramidalis, Anacamptis morio, Dactylorhiza romana, Neotinea tridentata, Orchis simia, Ophrys mammosa, O. oestrifera, O. oestrifera-minuscula et Ophrys helenae.

Entre 500 et 1000 mètres d’altitude, notamment sur le versant nord et autour de la vallée de Xerolakki, vous pouvez observer Ophrys zeusii, Orchis purpurea, Cephalanthera rubra et C. damasonium. Pendant ce temps, sur les pentes orientales et nord, habitant entre 1000 et 1400 mètres, il y a des espèces telles que Dactylorhiza saccifera, Epipactis atrorubens et Cephalanthera rubra.

La meilleure période pour admirer ces orchidées et autres fleurs de l’Olympe est d’avril à juillet, lorsqu’elles affichent toute leur beauté dans différents recoins de la montagne.

Baignade dans les lacs d’Orlia

Le Mont Olympe nous surprend avec de magnifiques endroits, tels que le petit lac naturel formé par la cascade d’Orlia. Ici, la roche rouge puissante de la montagne s’adoucit, créant un environnement accueillant et paisible pour les activités aquatiques en plein air.

En suivant le cours du ruisseau d’Orlia, nous entrons dans un paysage vert et luxuriant, guidés par le murmure de l’eau qui nous mène à la plus grande cascade, d’une hauteur de 18 mètres.

Pendant les mois d’été chauds, cet endroit devient une oasis de fraîcheur, où vous pouvez prendre un bain revitalisant, faire une pause pour vous détendre et simplement contempler la beauté naturelle qui nous entoure.

Le long du chemin verdoyant qui borde le ruisseau, nous trouvons d’autres petits lacs naturels d’Orlia, chacun avec son charme unique, nous invitant à nous immerger dans l’harmonie de la nature de l’Olympe.

Ermitage de Pythia

L’histoire séculaire de Pythia remonte à l’antiquité et s’étend à travers les périodes byzantine et post-byzantine. Cette région, avec Azoros et Kolichio, a joué un rôle crucial dans l’ancienne Tripolitaine Peraviana, comme mentionné par Homère, participant même avec ses forces militaires à la légendaire guerre de Troie.

En plus du fascinant site archéologique de Pythion, qui invite les visiteurs à explorer son passé, les ermitages sont également remarquables dans cette région.

Les ermitages les mieux préservés sont situés sur le versant sud de la colline de Kastri. L’Ermitage de l’Ascension, à la base, et celui de la Sainte Croix, un peu plus haut, abritent des fresques remarquables datant de 1339. Il vaut également la peine de visiter l’église de la Dormition de la Vierge. En continuant vers le haut, près de l’église des Saints Anargyroi, se trouve l’un des plus anciens ponts de pierre à une seule arche de la région, ajoutant encore plus de charme à cette région imprégnée d’histoire et de spiritualité.

Parc archéologique de Dion

Le Parc archéologique de Dion capture le riche patrimoine des anciens Macédoniens. Dédié au culte de Zeus, le principal dieu grec, Dion est devenu le centre religieux du Royaume de Macédoine vers la fin du Ve siècle av. J.-C. Ce parc archéologique s’étend sur environ 1 500 acres et comprend des vestiges de la muraille de la ville, du sanctuaire de Zeus, de théâtres des périodes hellénistique et romaine, de bâtiments privés et publics, d’un stade et d’une nécropole. Le point culminant est le Théâtre Antique, où des représentations théâtrales se tiennent encore pendant le Festival de l’Olympe en été.

Grotte de Saint-Dionysios

La Grotte de Saint-Dionysios sur le Mont Olympe est un lieu de grande beauté naturelle et de spiritualité, où Saint-Dionysios a vécu en ermite à partir de 1542. Elle est située sur la route de Litochoro à Prionia, près de l’ancien monastère fondé par le saint. La grotte, facilement accessible à pied et ouverte au public, abrite une belle chapelle et est visitée chaque année par des milliers de pèlerins, en faisant l’un des sites les plus distinctifs de l’Olympe.

Vallée de Tempe

La Vallée de Tempe, située entre le Mont Olympe et Kissavos, avec le fleuve Pinios la traversant, est un tronçon de 10 km remarquable pour sa beauté méditerranéenne, accessible en voiture. En marchant le long de la promenade, on atteint les eaux du fleuve Pinios. L’endroit, rempli d’arbres et de fleurs parmi les rochers, est un refuge pour des espèces d’oiseaux rares. Il abrite également la chapelle de Sainte-Paraskevi et une grotte avec une source d’eau sacrée, attirant les pèlerinages religieux.

Plage de Panteleimona

La plage de Panteleimona, située en dessous de l’imposant Château de Platamonas, est célèbre pour sa végétation luxuriante et ses eaux cristallines. Elle attire des milliers de visiteurs, tant grecs qu’étrangers, grâce à son infrastructure bien organisée, qui comprend une large sélection d’hôtels, d’hébergements, de sports nautiques, de cafés, de bars et de tavernes de fruits de mer, offrant tout ce qui est nécessaire pour des vacances sans souci.

Vins de Rapsani

L’expérience vinicole de Rapsani sur le Mont Olympe offre une immersion dans la viticulture de la région, connue pour ses vins rouges d’Appellation d’Origine Protégée (AOP), qui mélangent trois variétés locales : Xinomavro, Stavroto et Krasato. Les visiteurs peuvent explorer les caves locales et le Musée du Vin et de la Vigne de Rapsani pour découvrir l’histoire vinicole de plus de trois siècles de la région. Ce lieu pittoresque séduit également par ses vues panoramiques à couper le souffle.

Récolte de thé et d’origan

La récolte du thé et de l’origan sur le Mont Olympe est une activité qui tire parti de la biodiversité unique et du sol rocheux de la région. Ces plantes, connues depuis l’antiquité pour leurs effets antibactériens, antioxydants et thérapeutiques, ainsi que pour leurs arômes robustes et leur excellente saveur, trouvent des conditions de croissance idéales sur l’Olympe. La meilleure période pour récolter ces herbes est de la fin juin à août, de préférence tôt le matin ou en fin de soirée pour éviter la chaleur estivale.

Monuments du Mont Olympe

Monastère de Sparmou

Le Monastère de Sparmou, situé sur les pentes du Mont Olympe, a été construit au XVIe siècle. Au XVIIIe siècle, il abritait environ 150 moines et possédait une vaste propriété. Son katholikon, une petite basilique sans bas-côtés avec un narthex, est dédié à la Sainte Trinité et décoré de magnifiques fresques du XIXe siècle.

Village d’Agios Dimitrios

Le village d’Agios Dimitrios, situé à 33 km de Katerini, est connu pour son histoire riche et sa beauté naturelle. Fondé au XVe siècle, il a joué un rôle important dans la résistance nationale pendant l’occupation allemande, entraînant de sévères représailles de la part des forces d’occupation. Le village conserve de vieilles maisons en pierre avec des balcons en bois et offre des produits locaux dans ses boutiques et tavernes. La région est également célèbre pour ses "pezoules", où sont cultivés les célèbres haricots d’Agios Dimitrios.

Site archéologique de Livithra

Le site archéologique de Livithra, situé dans un profond ravin près de Litochoro, est célèbre pour sa connexion au mythe d’Orphée. Considéré comme un lieu de rituels anciens et le supposé lieu de sépulture d’Orphée, Livithra offre une vue impressionnante avec son acropole et ses ruines entourées par la nature. Depuis 2016, le site fonctionne comme un parc archéologique et expérientiel, offrant aux visiteurs des informations et des services pour explorer son riche patrimoine historique et environnement naturel.

Théâtre Antique de Dion

Le Théâtre Antique de Dion a été construit à l’époque hellénistique sur un théâtre plus rudimentaire datant de l’époque d’Archelaos (Ve siècle av. J.-C.). À l’origine, les rangées de sièges étaient en brique et le sol de l’orchestre en terre battue, tandis que la scène et le fond de scène étaient en marbre. Le théâtre a été abandonné vers la fin du IIe siècle av. J.-C. Aujourd’hui, après avoir été rénové avec des sièges modernes, il est utilisé pour des événements culturels et le Festival de l’Olympe.

Fouilles à Azoros

Les fouilles à Azoros, commencées en octobre 1995, ont révélé un mur unique construit avec des pierres polygonales et la tombe d’une femme avec un bébé. Ce site archéologique comprend également des bâtiments publics et un important cimetière byzantin avec une église en forme de croix. Au-dessus de la zone de fouilles, le sommet de Kastri était l’acropole de l’ancienne ville, où deux basiliques paléochrétiennes ont été trouvées.

Fouilles à Pythio

Les fouilles à Pythio ont mis au jour le Temple de Poséidon du IVe siècle av. J.-C., ainsi que d’autres zones religieuses voisines. Une statue sans tête d’un homme, identifiée comme le dieu Apollon, a également été trouvée. Les archéologues s’efforcent maintenant de découvrir son temple magnifique.

Site archéologique de Spathes

Le site archéologique de Spathes, près d’Agios Dimitrios en direction d’Elassona, est un cimetière de l’âge du cuivre (1300-1200 av. J.-C.) situé sur une pente boisée du Mont Olympe. Des tombes en forme de boîte contenant de la poterie, des épées et des bijoux de la civilisation mycénienne ont été découvertes, suggérant que la région a pu être habitée par des Mycéniens ou que ses habitants préhistoriques entretenaient des relations commerciales avec le sud de la Grèce. Une des épées est similaire à celle trouvée à l’Acropole de Mycènes.

Musée archéologique de Dion

Le Musée archéologique de Dion, inauguré en 1983, présente la vie et la culture des habitants de l’ancienne Dion de l’âge du fer aux premiers siècles chrétiens. Les expositions, comprenant des statues, des sculptures funéraires, des mosaïques et des pièces de monnaie, proviennent de Dion et de ses environs. Un point fort est l’hydraule (orgue à eau) du Ier siècle av. J.-C., un instrument de musique ancien unique.

Château de Platamonas

Le Château de Platamonas, un monument méso-byzantin du Xe siècle, domine la colline de la ville côtière du même nom. Il contrôlait le passage stratégique oriental de la montagne et est l’un des châteaux les mieux préservés du nord de la Grèce. Construit sur l’ancienne ville fortifiée d’Hérakleio, il présente une apparence de construction franque avec des réparations plus récentes. Au fil des ans, il a été le centre de nombreux sièges et conquêtes jusqu’à ce qu’il tombe entre les mains des Ottomans en 1386. Aujourd’hui, après son entretien, il est un point de repère médiéval important de la région de l’Olympe, attirant de nombreux visiteurs.

Église d’Agios Dimitrios à Dion

L’Église d’Agios Dimitrios à Dion est une construction à nef unique avec un portique ouvert des deux côtés, probablement construite au XVIe siècle. Sa façade ouest conserve encore des fresques créées en 1740.

Lac Kati

Le Lac Kati est un réservoir montagneux entouré d’un paysage forestier impressionnant de hêtres et de sapins, situé près de Paleos Panteleimonas, Paleoi Poroi et Palia Skotina, ou du côté ouest de la Thessalie, après Kallipefki. Accessible par des routes de terre, soit en VTT, en voiture ou à pied, la région autour du lac offre des vues spectaculaires, idéales pour les amoureux de la nature.

Grotte de Kazania

Megala Kazania est la plus grande cavité de l’Olympe, avec une profondeur de 700 mètres, orientée vers le nord en direction des sommets Mytikas et Stefani, et bordée au sud-ouest par les sommets Skala et Skolio.

Où séjourner dans le Parc National du Mont Olympe

Pour visiter le Parc National du Mont Olympe, certaines localités voisines idéales pour l’hébergement incluent Litochoro, connue comme la porte d’entrée du Mont Olympe pour sa proximité et son accès aux sentiers de randonnée. Katerini, une ville plus grande avec une large gamme d’hôtels, est une autre option pratique. Leptokaria et Platamonas offrent des hébergements près de la plage, combinant visites de la montagne et détente côtière. Ces localités fournissent une bonne base pour explorer le Parc National et profiter des activités de plein air que la région offre.
Les refuges situés dans le parc national sont les suivants :

Refuge d’Agios Antonios

Le Refuge d’Agios Antonios est situé au sommet d’Agios Antonios du Mont Olympe, à une altitude de 2 817 mètres. Avec une capacité d’hébergement pouvant accueillir jusqu’à neuf personnes, ce refuge d’urgence offre une protection pendant les conditions météorologiques défavorables et est équipé de fournitures de premiers soins. Il a été construit en 1961 par la Faculté de Physique et de Mathématiques de l’Université Aristote pour des observations météorologiques liées au climat du Mont Olympe.

Refuge de Koromilia

Le Refuge de Koromilia est l’un des refuges les plus récents du Mont Olympe. Situé à Koromilia de Dion à une altitude de 1 020 mètres, il peut accueillir jusqu’à 16 personnes et est accessible par la route.

Refuge de Krevatia Vrontou

Le Refuge de Krevatia Vrontou, situé sur le versant nord du Mont Olympe, offre un hébergement pour jusqu’à 20 personnes et dispose d’un restaurant. Situé sur un plateau à une altitude de 1 005 mètres, il est un point de départ idéal pour la randonnée, le VTT et l’escalade. Il est accessible en voiture depuis Vrontou ou à pied depuis Agioi Apostoloi.

Refuge de Petrostruga

Le Refuge de Petrostruga est situé au milieu d’une magnifique forêt de hêtres et de pins anciens, à une altitude de 1 925 mètres. Le sentier menant au refuge commence à Gortsia, accessible depuis Litochoro par la route. Ce refuge, d’une capacité de 74 personnes, dispose d’une cuisine entièrement équipée, d’un restaurant, de cheminées et de poêles à bois dans chaque chambre, ainsi que d’une hélisurface d’urgence à proximité. À 20 minutes de marche se trouve la grotte habitée pendant de nombreuses années par le peintre grec Vassilis Ithakisios.