Parc national du Connemara

Le Parc National du Connemara (en irlandais : Páirc Náisiúnta Chonamara), est situé dans la région occidentale de l’Irlande, dans le comté de Galway. Il a été fondé en 1980 et couvre environ 2 000 hectares de paysages montagneux, de vastes étendues de landes, de bruyères, de prairies et de forêts dans le comté de Galway. Le parc est connu pour sa population de poneys Connemara ainsi que pour sa riche flore et faune. De plus, il offre une variété de sentiers de randonnée qui varient en difficulté, ce qui le rend accessible aux visiteurs de tous âges et niveaux d’expérience en randonnée.

Ouvert au public en 1980, le parc comprend des zones qui faisaient autrefois partie du domaine de l’abbaye de Kylemore, de l’école industrielle de Letterfrack et de la propriété privée de Richard "Humanity Dick" Martin, qui a joué un rôle significatif dans la formation de la Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux. Pour plus d’informations sur nos sentiers, habitats uniques et la belle flore et faune que nous hébergeons, visitez-nous.

Informations sur le Parc National du Connemara

Histoire

L’étendue de terre qui constitue aujourd’hui le Parc National du Connemara a un passé riche entrelacé avec l’histoire et la culture de la région. À l’origine, une grande partie de cette zone faisait partie de l’île de Kylemore et de l’école industrielle de Letterfrack, complétée par des terres privées. Actuellement, ces près de 3 000 hectares sont la propriété de l’État et sont gérés par le Service des parcs et de la faune comme l’un des parcs nationaux irlandais les plus emblématiques.

Autrefois, les terres du parc étaient principalement utilisées pour l’agriculture, notamment pour le pâturage des bovins et des moutons, ainsi que pour la culture de légumes dans les zones inférieures et plus fertiles. Aujourd’hui, il est encore possible d’observer des vestiges de pratiques agricoles anciennes, telles que des sillons de culture traditionnels et des systèmes de drainage datant d’avant la désignation de la zone comme parc national.

Le parc sert également de témoignage vivant de la présence humaine sur des millénaires. Les découvertes archéologiques incluent des tombes mégalithiques d’environ 4 000 ans, témoignant de la riche histoire préhistorique de la région. De plus, des vestiges plus récents ont été trouvés, comme un cimetière du XIXe siècle, un puits datant de 1870 encore utilisé, et des parties de l’ancienne route de Galway, racontant les histoires des générations passées qui ont habité ces terres.

Accès au parc

Pour accéder au parc, dirigez-vous vers la ville de Letterfrack, qui est située juste à la lisière de la route N59. Sur la carte que nous fournissons ci-dessous, vous trouverez l’entrée principale du parc clairement marquée.

Heures d’ouverture

Le Parc National du Connemara est ouvert toute l’année et n’a pas d’heures d’ouverture spécifiques. Cependant, le Centre des visiteurs du parc national est accessible aux visiteurs de 9h00 à 17h00.

Bien que le parc soit ouvert toute l’année, gardez à l’esprit qu’il peut fermer pendant les avertissements météorologiques orange et rouge. Par conséquent, il est toujours conseillé de vérifier les conditions météorologiques avant de planifier votre visite au parc.

Comment se rendre à Connemara

Pour se rendre au Parc National du Connemara depuis Galway, vous avez devant vous un voyage spectaculaire qui est pour la plupart incroyablement pittoresque. L’itinéraire le plus direct consiste à prendre la N59, qui s’étend sur environ 82 km et a une durée estimée de 1,5 heure en voiture. Le parking et l’entrée au parc sont gratuits.

Si vous préférez utiliser les transports en commun, il existe des options de bus de Galway à Letterfrack, la porte d’entrée du parc. Bus Éireann propose le service avec la ligne 419, tandis que CityLink exploite la ligne 923, toutes deux en direction de Letterfrack et Clifden. Le trajet en bus dure environ 2 heures, ce qui en fait une excellente alternative pour ceux qui souhaitent une option de stationnement sans souci ou préfèrent simplement profiter du paysage sans conduire.

En voiture

L’entrée principale du parc se trouve près du village de Letterfrack, le long de la N59.

Depuis Galway, il faut environ 90 minutes en voiture pour atteindre le Parc National du Connemara. Clifden est à environ 20 minutes en voiture de là.

En chemin, il y a de nombreux endroits impressionnants à visiter, tels que Sky Road, le château d’Aughnanure, ou Dog’s Bay, alors préparez-vous à passer plus de temps sur la route que prévu initialement.

Si vous voyagez de Westport au nord du Connemara, vous arriverez en environ une heure sans arrêts à des endroits comme Killary Harbour, Aasleagh Falls, ou un détour par la vallée de Doolough.

Depuis Dublin, prenez la M4 puis la M6 jusqu’à Galway. Ici, connectez-vous avec la N59, qui vous mènera directement au Parc National du Connemara.

Le trajet de la capitale de l’Irlande au Connemara prend au moins quatre heures en voiture.

Excursions et activités recommandées

Principales montagnes du Connemara

Certaines des montagnes notables du parc sont Benbaun, Bencullagh, Benbrack, et Muckanaght, faisant partie de la célèbre chaîne des Twelve Bens ou Beanna Beola.

Benbaun

Benbaun est une montagne du parc faisant partie de la célèbre chaîne des Twelve Bens ou Beanna Beola. Avec une altitude de [insérer altitude ici], elle offre des vues panoramiques impressionnantes de la région et est une destination populaire pour les randonneurs et alpinistes.

Bencullagh

Bencullagh est une autre montagne notable dans la zone protégée, faisant partie de la chaîne des Twelve Bens ou Beanna Beola. Avec une altitude de [insérer altitude ici], elle offre des itinéraires de randonnée et d’escalade difficiles, ainsi que des vues magnifiques sur les environs.

Benbrack

Benbrack est une autre montagne dans le Connemara, faisant partie de la chaîne des Twelve Bens ou Beanna Beola. Avec une altitude de [insérer altitude ici], elle est un point culminant pour les amateurs de nature et de randonnée, offrant des vues impressionnantes et des paysages naturels magnifiques.

Muckanaght

Muckanaght forme la chaîne des Twelve Bens ou Beanna Beola. Avec une altitude de [insérer altitude ici], elle offre des opportunités d’explorer la beauté naturelle du Connemara et de profiter de vues panoramiques de la région depuis son sommet.

Que voir et faire dans le parc national de Connemara

Si vous explorez Galway et recherchez des aventures inoubliables, Connemara est votre destination idéale. Ce coin spectaculaire du Wild Atlantic Way regorge d’activités pour les amateurs d’aventure et est parfait pour une escapade en voiture.

Connemara, dans cette partie de Galway, abrite certains des lieux les plus impressionnants et mémorables à visiter. Vous pouvez vous attendre à tout, des randonnées palpitantes et des promenades paisibles aux anciennes tombes mégalithiques, aux plages sereines et bien plus encore, très différent du Parc national de Killarney, ce qui en fait une visite idéale pour explorer les deux zones protégées si vous voyagez à travers le pays.

Préparez-vous à découvrir le meilleur de Galway dans ce guide de Connemara, où chaque coin promet une nouvelle aventure.

Sentiers de Diamond Hill

Diamond Hill propose quatre sentiers différents, adaptés aux chiens et convenant aux randonneurs de tous âges. Assurez-vous d’apporter des bottes de randonnée robustes ou des chaussures d’escalade appropriées, car des chaussures adéquates sont fortement recommandées.

Les sentiers de Diamond Hill peuvent vous prendre entre deux heures et demie à trois heures, selon le chemin que vous choisissez. Bien que l’ascension de Diamond Hill couvre environ 7 km (4,35 miles), les vues spectaculaires du sommet en valent la peine.

Pour faciliter votre voyage au parc national de Connemara, voici quelques repères utiles :

• Violet : Centre d’accueil
• Rouge : Diamond Hill
• Orange : Auberge/restaurant du parc national de Connemara

Ce sont quelques-unes des meilleures promenades que vous pouvez apprécier dans le comté de Galway.

Route de la Upper Diamond Hill

La marche de la Upper Diamond Hill est marquée en rouge et est considérée comme la plus difficile des quatre sentiers en boucle du parc national de Connemara.

D’une longueur totale de 6,7 kilomètres (la boucle elle-même fait 3,7 km), cette randonnée prend environ 2 à 3 heures et présente une ascension de 350 mètres. Elle est largement considérée comme la meilleure randonnée du parc national de Connemara.

Il est recommandé de faire cette randonnée dans le sens des aiguilles d’une montre pour des raisons de sécurité. Bien que la Lower Diamond Hill offre également de belles vues, c’est la boucle supérieure qui révèle véritablement la beauté de Connemara dans toute sa splendeur.

Depuis le sommet de Diamond Hill, les randonneurs sont récompensés par des vues panoramiques à 360 degrés sur l’océan Atlantique, les Twelve Bens, Tully Mountain, et, par temps clair, même la célèbre abbaye de Kylemore.

En résumé, l’effort pour compléter la marche de la Upper Diamond Hill est pleinement justifié par les vues spectaculaires qu’elle offre, en faisant l’une des expériences les plus impressionnantes de toute l’Irlande.

Poneys de Connemara

Les poneys de Connemara sont une race de poneys originaire de la région, connue pour leur endurance, leur polyvalence et leur tempérament doux. Ils ont une construction robuste, avec des jambes courtes et fortes, ce qui les rend adaptés à une variété d’activités. Les voir est toute une expérience, surtout si vous êtes avec des enfants.

Abbaye de Kylemore

Une visite incontournable dans le parc national de Connemara est le domaine historique de l’abbaye de Kylemore. Situé au pied de l’une des montagnes des Twelve Bens, Doughruagh, ce joyau est incontournable.

Ce domaine victorien est l’une des principales attractions d’Irlande, connu pour son magnifique château de Kylemore du XIXe siècle, qui abrite la communauté bénédictine depuis 1920.

Les religieuses de l’abbaye de Kylemore produisent même des chocolats exquis primés que vous pouvez déguster au café, au Garden Tea House ou lors d’une visite des jardins clos.

Les six acres de jardins élégamment entretenus mettent en valeur la beauté romantique naturelle de Connemara.

Adresse : Abbaye de Kylemore, Pollacappul, Connemara, Co. Galway, Irlande

Dégustation de la cuisine traditionnelle irlandaise à Connemara

Après une journée d’exploration de Connemara, il existe une grande variété d’options de restauration merveilleuses à choisir. De la nourriture irlandaise traditionnelle à la cuisine de rue asiatique exotique et aux fruits de mer les plus frais, les villes et villages de la région offrent une gamme diversifiée de restaurants. Clifden, la principale ville et capitale de Connemara, se distingue par ses vues impressionnantes et sa riche culture et est un point chaud avec certains des meilleurs restaurants de la région. De plus, il y a de fantastiques restaurants disséminés dans toute la région, y compris dans des villes comme Roundstone, Cleggan, Letterfrack, Ballyconneely et d’autres.

Sentiers depuis le centre d’accueil

Depuis le centre d’accueil, situé à seulement une minute à pied de la zone de stationnement, vous pouvez trouver plusieurs sentiers pour explorer cette partie du parc national de Connemara.

Sentier nature d’Ellis Wood

Le sentier nature d’Ellis Wood offre une expérience unique pour les randonneurs de tous niveaux. Bien que certains randonneurs expérimentés puissent sous-estimer ce sentier en raison de son apparente facilité, c’est en réalité une promenade délicieuse à travers une zone boisée.

Ce sentier circulaire principalement plat, de seulement 500 mètres de long, commence au centre d’accueil et peut être complété en environ 15 minutes. C’est une excellente introduction au parc national de Connemara pour les randonneurs expérimentés comme pour les débutants.

Une raison d’explorer le sentier nature d’Ellis Wood va au-delà de sa facilité apparente. Ici, les visiteurs ont l’opportunité d’observer une variété d’espèces d’arbres, de graminées, de fleurs sauvages et d’arbustes qui ne sont pas aussi courants à des altitudes plus élevées sur les sentiers plus populaires. La diversité du paysage à la base des montagnes contraste nettement avec les pentes plus dénudées des collines environnantes.

De plus, le sentier offre la surprise d’une petite cascade charmante, qui prend une beauté particulière pendant ou après la pluie. Sur les cartes, le sentier nature d’Ellis Wood est marqué comme une route verte, indiquant une expérience tranquille et naturelle pour les visiteurs.

Promenade de Sruffaunboy

La promenade de Sruffaunboy est reconnue comme l’un des sentiers les plus populaires du parc national de Connemara, en particulier parmi les familles avec enfants.

D’une longueur de 1,5 kilomètre, ce sentier est facile à suivre et bien entretenu, ce qui le rend adapté aux personnes de tous âges et de tous niveaux de compétence.

Le chemin de gravier vous emmène dans un agréable voyage le long des pentes inférieures de Diamond Hill, offrant non seulement des vues charmantes mais aussi l’opportunité de visiter le paddock des poneys, où vous pouvez voir des races de poneys patrimoniaux, y compris le célèbre poney de Connemara.

De plus, les vues imprenables sur Ballynakill Harbour, avec la majestueuse Tully Mountain dominant le paysage côtier, sont l’un des points forts de ce sentier.

Il est important de noter que la promenade de Sruffaunboy partage une partie du sentier avec la marche de la Lower ou de l’Upper Diamond Hill, il n’y a donc pas besoin de s’inquiéter de manquer quelque chose. Par exemple, nous avons fait la partie nord de la boucle lors de la descente.

Musée de Connemara dans le parc national

Le musée à l’intérieur du bâtiment peint en blanc peut sembler modeste par rapport à d’autres comme les falaises de Moher ou Bru na Boinne, mais il vaut la peine d’être visité si vous souhaitez en savoir plus sur la faune, la flore et la géologie de Connemara. De plus, la zone dispose également d’un petit café, d’une aire de pique-nique et d’une assez grande aire de jeux pour enfants.

Ainsi, le centre d’accueil ne sert pas seulement d’introduction au parc national mais aussi d’excellent point de repos avant ou après vos aventures en plein air.

Faune du Connemara

Le Parc National du Connemara est renommé pour sa diversité aviaire. Parmi les espèces les plus courantes, on trouve le pipit farlouse, l’alouette des champs, la bergeronnette blanche, le pinson des arbres, le rouge-gorge familier et le bruant jaune. Les oiseaux de proie indigènes incluent la crécerelle et l’épervier d’Europe, bien que le faucon émerillon et le faucon pèlerin soient moins souvent observés. En hiver, des espèces migratrices telles que le troglodyte, le rouge-gorge, la grive mauvis, la grive litorne, la grive musicienne et le cincle plongeur arrivent dans le Connemara.

Les mammifères, bien que souvent difficiles à repérer, sont également présents dans le parc. Les mulots sylvestres sont courants dans les bois, tandis que les blaireaux, renards, martres des pins et chauves-souris sont plus actifs la nuit. D’autres mammifères observés dans le parc incluent le cerf rouge, les loutres, les lièvres, les hermines et les musaraignes pygmées. Les cerfs rouges, autrefois éradiqués de la région il y a environ 150 ans, ont été récemment réintroduits dans le parc. Actuellement, le plus grand mammifère du parc est le poney du Connemara.

Flore du Connemara

La végétation prédominante dans la zone protégée inclut les tourbières atlantiques et les prairies calcaires. Les tourbières se trouvent dans les zones basses et humides, tandis que les landes existent dans les zones montagneuses plus sèches. La molinie bleue est une plante notable qui crée des paysages colorés à travers la campagne. Les plantes carnivores jouent un rôle important dans l’écosystème du parc, les plus courantes étant la grassette et la droséra. Étant donné que les tourbières contiennent peu de nutriments, de nombreuses plantes obtiennent leur énergie en digérant des insectes. D’autres plantes couramment trouvées dans le parc incluent la pédiculaire, le linaigrette, la polygala, l’asphodèle des marais, les orchidées, le myrte des marais, ainsi qu’une variété de lys et de mousses.

Meilleure période pour visiter le Connemara

L’été est la meilleure période pour visiter le Parc National du Connemara. Les journées sont chaudes et longues, et le temps est généralement agréable, ce qui en fait une période idéale pour explorer. De nombreux voyageurs considèrent cette saison comme la meilleure pour visiter l’Irlande en général. Cependant, certains trouvent également le début de l’automne et la fin du printemps comme des options tout aussi attrayantes, mais il est conseillé de vérifier les prévisions météorologiques quelques jours avant pour s’assurer d’avoir un ciel dégagé.

Personnellement, nous avons visité le parc national en mai et avons bénéficié d’un temps favorable et de moins de foule, ce qui a rendu notre expérience exceptionnelle.

Hors saison, vous êtes susceptibles de rencontrer des températures plus fraîches et des précipitations abondantes. Bien que le Parc National du Connemara soit populaire pendant l’été, il est également possible de l’explorer en hiver. Les promenades hivernales peuvent être très gratifiantes, mais il est crucial de se préparer aux éléments.

Le meilleur moment de la journée pour visiter le parc pour la randonnée est tôt le matin pour éviter les foules, surtout en haute saison.

Camping dans le Connemara

Dans le Parc National du Connemara, il n’y a pas de zones de camping désignées avec des installations ou des sites de caravanes. Les séjours nocturnes dans le parking ne sont pas non plus autorisés.

Cependant, le camping sauvage est permis dans le parc tant qu’un code de conduite strict est suivi. Cela implique de camper à une certaine distance des bâtiments, d’emporter tous les déchets générés et d’obtenir un permis pour allumer des feux.

Temps recommandé pour la visite

Selon l’itinéraire que vous choisissez et votre niveau de forme physique, il est raisonnable de prévoir entre trois à cinq heures pour explorer le Parc National du Connemara.

Le temps de randonnée dans le parc national peut varier entre une à quatre heures, selon la longueur et la difficulté de l’itinéraire choisi. De plus, vous pouvez vouloir allouer du temps supplémentaire pour explorer le centre des visiteurs ou profiter d’un déjeuner dans l’aire de pique-nique.

Hébergement près du Parc National du Connemara

Lorsque vous recherchez un hébergement près du Parc National du Connemara, vous trouverez une variété d’options, y compris des hôtels, des bed and breakfasts et des maisons d’hôtes le long de la N59 et ses environs. Vous pouvez vérifier la disponibilité ici et ici.

• Connemara Coast Hotel à Galway : situé en bord de mer, à seulement une minute en voiture de la baie de Galway et à 11 minutes du stade Pearse. Cet hôtel élégant se trouve à 11,5 km de Eyre Square et de la cathédrale de Galway, ce qui le rend bien connecté pour explorer la région. Vérifier la disponibilité ici.
• Lough Inagh Lodge Hotel : si vous séjournez à Furbo (baie de Galway), vous serez proche du Bearna Golf and Country Club. Cet hôtel 4 étoiles est à quelques kilomètres de Silver Strand et du Rusheen Riding Centre. Vérifier la disponibilité ici.
• Rosleague Manor Hotel : cet hôtel du XIXe siècle est situé à seulement 5 minutes en voiture de l’entrée du parc et offre un hébergement élégant au cœur du Connemara. Avec un cadre magnifique, des chambres spacieuses, une excellente cuisine et un parking gratuit.
• Clifden Station House Hotel : situé au centre de Clifden, à environ 15 kilomètres du parc, cet hôtel offre des chambres propres et modernes, un personnel serviable, un petit-déjeuner magnifique et un parking gratuit.
• Delphi Resort Hotel and Spa : cet hôtel 4 étoiles se trouve à seulement 35 minutes en voiture du parc et bénéficie d’un emplacement incroyable, de chambres confortables et d’un parking gratuit. Il dispose également d’excellentes installations telles qu’un spa, un hammam et un sauna, parfaits après une longue randonnée dans le parc national.

Villes voisines à visiter

En plus des activités de plein air dans la zone protégée, vous pouvez également profiter de visites culturelles et de loisirs dans les villes voisines. Celles-ci incluent :

Clifden

Clifden, connue comme la "capitale du Connemara", est une charmante ville entourée de paysages à couper le souffle. C’est un endroit parfait pour séjourner en raison de son emplacement stratégique, permettant une exploration facile de toute la région du Connemara. Cette ville animée en été et calme en hiver offre une bonne variété d’hôtels, de restaurants, de pubs irlandais authentiques et de petites boutiques. Clifden est également le point de départ idéal pour la "Route côtière de l’Atlantique", l’une des routes les plus spectaculaires d’Irlande.

Cleggan

Située au nord de Clifden, Cleggan est une ville côtière tranquille qui attire ceux qui recherchent la paix, les sentiers de randonnée ou des activités de plein air comme la planche à voile. De Cleggan, vous pouvez prendre un ferry pour l’île d’Inishbofin, un endroit paisible idéal à explorer à vélo. L’île est connue pour sa riche histoire, y compris un monastère du VIIe siècle et une prison de l’époque cromwellienne pour les moines. Cleggan est également célèbre pour son festival annuel de danse et de musique, ainsi que pour le Bia Bo Finne Food Festival.

Letterfrack

Letterfrack se trouve juste à l’entrée du Parc National du Connemara et est connue comme un excellent point de départ pour explorer le parc. Fondée par une colonie quaker au XIXe siècle, cette ville offre non seulement un accès au parc mais aussi la chance de s’immerger dans des événements musicaux locaux tels que la Bog Week et la Sea Week. La proximité de l’abbaye de Kylemore, l’un des monuments les plus importants de la région, fait de Letterfrack une option de logement avec un riche contexte culturel et historique.

Leenane

Située plus à l’est, près de Lough Mask, Leenane est une ville tranquille à la limite du Connemara, célèbre pour son Centre de la Laine et des Moutons. Ce petit musée est dédié à la préservation de la tradition de la tonte des moutons et du tissage de la laine. Leenane offre également des paysages naturels magnifiques, y compris le Killary Harbour, un fjord entouré des montagnes Maumturk, Sheefry et Twelve Bens. La ville est une destination attrayante pour ses fruits de mer et son artisanat, ainsi que pour les charmants B&B qui ont été restaurés à partir de vieux cottages.