Le Parc national de Killarney (en irlandais : Páirc Náisiúnta Chill Airne), situé près de la ville de Killarney dans le comté de Kerry, Irlande, se distingue comme la première zone naturelle de ce type établie dans le pays après le don de Muckross House à l’État irlandais en 1932. Depuis lors, la zone protégée s’est considérablement étendue, couvrant désormais plus de 102,89 km² de diverses écologies.
Parmi ses paysages, on trouve les lacs de Killarney et de vastes forêts de chênes et d’ifs, considérées comme internationalement significatives, ainsi que des montagnes imposantes. Il abrite les seuls troupeaux de cerfs rouges d’Irlande et contient la plus grande forêt indigène restante du pays.
Ce parc se caractérise par son immense valeur écologique, non seulement en raison de l’étendue et de la diversité de ses habitats, mais aussi parce qu’il abrite une grande variété d’espèces, dont certaines très rares. Il a été désigné Réserve de biosphère par l’UNESCO en 1981, reconnaissant son paysage naturel impressionnant au sein des aires protégées européennes. Le parc est géré par le Service des parcs nationaux et de la faune, étant l’une des principales zones protégées du pays avec le Parc national du Connemara.
Table des matières
Que voir et faire dans le Parc national de Killarney
Le point culminant du Parc national de Killarney comprend sans aucun doute ses trois splendides lacs : Lough Leane, Muckross Lake et Upper Lake.
L’option la plus recommandée pour découvrir les recoins de ce parc est la marche ou le vélo. Il existe un excellent réseau de sentiers conçus à la fois pour les cyclistes et les marcheurs, facilitant une visite complète et agréable des environs. Des vélos peuvent être loués à Killarney et dans ses environs. Se déplacer à un rythme lent est la méthode idéale pour apprécier les paysages majestueux que ces sentiers révèlent uniquement à ceux qui sont prêts à prendre le temps d’explorer : de nombreux panoramas restent cachés à ceux qui transitent rapidement par la route principale et, par conséquent, sont un secret pour les voyageurs qui ne passent pas suffisamment de temps sur place.
Killarney
Située sur la côte sud-ouest, dans le comté de Kerry, Killarney est le point de départ idéal pour les amoureux de la nature qui souhaitent profiter de la beauté de la campagne irlandaise.
Entourée de collines imposantes et de lacs scintillants, Killarney offre un cadre de rêve pour ceux qui souhaitent s’immerger dans l’histoire et le charme de l’Irlande.
La ville animée de Killarney sert de base excellente pour explorer la région, riche en forêts, lacs et activités de plein air. Avec ses maisons colorées, ses pubs confortables, ses enseignes animées et ses petites boutiques, c’est un endroit véritablement pittoresque qui laissera une impression durable. Il y a une large sélection de pubs où vous pouvez profiter de la musique traditionnelle, et vous pouvez passer de l’un à l’autre dans la même nuit. Bien que la ville soit très populaire auprès des touristes, il est essentiel d’explorer les environs du Parc national de Killarney, de marcher à travers les forêts et de s’émerveiller devant la beauté de ses lacs.
Muckross House
Dans les 26 000 hectares du parc national de Killarney se trouve Muckross House, un manoir victorien du 19ème siècle situé sur les rives du lac Muckross et entouré de jardins ornementaux exquis. Ouvert au public, ce manoir abrite des meubles d’origine, un musée dédié aux traditions locales et un centre artisanal. Depuis des décennies, Muckross House accueille des visiteurs, présentant une décoration qui reflète l’élégance et le mode de vie de la noblesse en contraste avec la vie des domestiques représentée dans la cuisine du sous-sol. De plus, il y a une salle d’artisanat où les visiteurs peuvent assister à des démonstrations de métiers traditionnels tels que le tissage, la reliure et la poterie.
Le domaine de Muckross comprend également la ferme traditionnelle de Muckross, où l’on peut s’immerger dans le mode de vie rural de l’Irlande des années 1930 et 1940. Près de Muckross House se trouvent les ruines de l’abbaye de Muckross, brûlée par les troupes de Cromwell en 1652. Depuis Muckross House, il existe diverses activités à apprécier dans la région, telles que la location de vélos ou de carrioles tirées par des chevaux pour explorer le domaine, faire une promenade en bateau sur le lac ou marcher le long des sentiers environnants.
Par exemple, vous pouvez atteindre Knockeer House, entourée de beaux jardins, ou le château de Ross en environ 30 minutes. Il y a aussi un sentier de 10 kilomètres menant du manoir au lac Muckross, passant par d’anciennes forêts avec un sous-bois enchanteur de bruyères et de fougères qui inspirent plusieurs légendes irlandaises. Le sentier se termine au pont de Brickeen, où les lacs Muckross et Leane se rencontrent, connu sous le nom de Meeting of the Waters. Ne manquez pas l’occasion de vous arrêter à Dinis Cottage pour un thé, un ancien pavillon de chasse du 18ème siècle.
Château de Ross
S’élevant au-dessus des rives de Lough Leane, le château de Ross a été érigé par O’Donoghue Mór au cours du 15ème siècle et a vaillamment résisté aux forces de Cromwell, étant l’une des dernières forteresses à tomber en Irlande. À son apogée, le château était entouré d’un village fortifié, avec de puissantes tours protégeant les murs, bien que seulement deux restent aujourd’hui. Après 1688, le château a été converti en caserne et sa cour intérieure a été démantelée pour permettre des extensions sur le côté sud.
Avec ses meubles en chêne d’origine, le château de Ross se distingue comme l’une des principales attractions de Killarney, offrant des visites guidées qui racontent l’histoire tumultueuse de l’endroit, remplie d’anecdotes fascinantes. Le château est accessible à pied ou à vélo, en suivant de beaux sentiers boisés le long de Lough Leane. Près de l’entrée, avant de traverser le charmant petit pont, des carrioles tirées par des chevaux attendent pour offrir des visites pittoresques de la région, une option romantique pour les couples ou une expérience amusante pour les familles avec enfants et adolescents.
Au petit quai du château, des bateaux sont disponibles pour des excursions tranquilles sur les petits lacs. Ils peuvent être loués pour naviguer calmement, en explorant tous les lacs interconnectés. Cela offre une magnifique opportunité d’être entouré par la nature. De plus, vous pouvez opter pour une balade en bateau vers l’île d’Inisfallen, où se trouvent les ruines d’un monastère fondé par Saint Finian au 7ème siècle et un oratoire du 12ème siècle, ou visiter le cottage de Lord Brandon.
Abbaye de Muckross
À une courte distance de Muckross House, vous pouvez plonger dans les ruines paisibles de l’abbaye de Muckross, un couvent du 15ème siècle situé sur les rives idylliques de Lough Leane et dans le parc national de Killarney.
Notable pour son unicité, cette abbaye abrite la seule tour franciscaine de toute l’Irlande, tandis qu’un puissant ancien if se dresse au centre des cloîtres voûtés. L’abbaye de Muckross est bien conservée, permettant aux visiteurs d’explorer certains des appartements supérieurs qui servaient autrefois de résidence aux moines.
Vue des Dames
Le belvédère de Ladies View, situé au sommet de la route de montagne sinueuse reliant Killarney à Kenmare, est un arrêt qui vous coupera le souffle. D’ici, votre regard se perd dans une vallée ornée d’une succession ininterrompue de montagnes couvertes de bruyères en fleurs, de lacs bleus scintillant sous le soleil, et d’un ciel bleu majestueux embrassant ce spectacle naturel.
En laissant la voiture et en marchant jusqu’à la pointe de la grande formation rocheuse, vous aurez vraiment l’impression de flotter au-dessus du paysage. Bien qu’il soit devenu une destination touristique, Ladies View reste fascinant et d’une beauté époustouflante, une fusion harmonieuse entre la nature sauvage et la sérénité de la vallée féerique. La meilleure route pour atteindre Ladies View serait depuis Kenmare, descendant ensuite vers Killarney.
En chemin, vous serez accueilli par de magnifiques vues et pourrez facilement vous arrêter à différents points d’accès au lac, où de petites plages de galets blancs bordent les eaux cristallines.
Île d’Innisfallen
L’île d’Innisfallen se trouve géographiquement dans les eaux de Lough Leane, à 1,5 km des rives du château de Ross. Couvrant une superficie de 21 acres, c’est la plus grande des 32 îles parsemant le lac.
Au centre de l’île se trouvent les ruines de l’abbaye d’Innisfallen, témoins d’un passé glorieux, représentant l’un des vestiges archéologiques les plus remarquables de la période chrétienne primitive dans le parc national de Killarney. Fondée en 640, cette abbaye a été habitée pendant 850 ans, étant à l’origine d’un véritable trésor historique : les Annales d’Innisfallen. Pendant environ trois siècles, les moines ont tenu un registre détaillé de leur vie, créant ainsi un document inestimable qui raconte les débuts de l’histoire de l’Irlande.
De mars à octobre, il est possible d’explorer l’île lors d’excursions en bateau, permettant aux visiteurs de s’immerger dans l’histoire riche et la beauté naturelle de ce lieu unique.
Le Passage de Dunloe
Le "Passage de Dunloe" est un col de montagne étroit dans le comté de Kerry, dans le sud-ouest de l’Irlande. Ce col est célèbre pour son paysage époustouflant, avec des collines escarpées, des vallées profondes et des lacs paisibles. Le terme "Gap" se réfère à l’ouverture ou brèche entre les montagnes, tandis que "Dunloe" est le nom d’une localité voisine. Le Passage de Dunloe est une attraction touristique populaire dans la région de Killarney, et de nombreuses personnes l’explorent à pied, à vélo ou à cheval pour profiter des vues impressionnantes et de la beauté naturelle de la région.
Il est important de noter que pendant les heures de pointe en été, les voitures sont interdites dans la zone. À pied, il faut environ deux heures et demie pour atteindre le sommet du col, couvrant une distance d’environ 10 kilomètres depuis le cottage de Kate Kearney. Le chemin offre une expérience magnifique parmi les prairies, les rochers intensément violets, les cascades et les étangs.
Depuis le cottage, vous pouvez également monter à vélo, à cheval ou en voiturette, avec des excursions organisées combinant divers moyens de transport, y compris un trajet en bateau. Depuis le sommet, vous pouvez descendre dans la vallée noire et jusqu’au cottage de Lord Brandon, explorant davantage la beauté naturelle de la région.
Chute d’eau de Torc
Le long du sentier qui borde le pittoresque lac Muckross, vous trouverez la chute d’eau de Torc, un spectacle naturel de 20 mètres de haut au milieu de la forêt. Située à environ 7 km de la ville de Killarney et à environ 2,5 km de l’entrée de Muckross House, la chute d’eau de Torc est accessible depuis une aire de stationnement sur la route N71, en direction de Kenmare. Une courte promenade d’environ 300 mètres vous mène directement à la chute d’eau.
De ce point, une série de marches vous conduit à un autre point de vue situé à une altitude plus élevée, où vous pouvez profiter de vues merveilleuses sur le lac et ses environs. Cet itinéraire fait partie du célèbre Kerry Way, offrant l’opportunité de profiter de la nature de la région tout en visitant la magnifique chute d’eau.
Maison et Jardins de Killarney
Les récemment restaurés Maison et Jardins de Killarney émergent comme l’une des attractions touristiques les plus fraîches et captivantes de la ville. Stratégiquement situés près du centre, ils sont facilement accessibles à pied, offrant un havre de tranquillité au milieu de l’agitation urbaine. Le site où se trouve la Maison de Killarney a été choisi par la reine Victoria elle-même lors de sa visite en Irlande en 1861, servant à l’origine de résidence aux comtes de Kenmare.
À quelques pas de là, la majestueuse cathédrale St. Mary vous attend, un chef-d’œuvre de l’architecture néo-gothique du 19ème siècle en Irlande. Explorer son intérieur, c’est plonger dans l’histoire et la beauté de la foi, s’immergeant dans l’essence même de la ville de Killarney.
Excursions et activités recommandées
Comment se rendre au parc national de Killarney
Depuis Cork
Pour se rendre de Cork à Killarney, vous avez plusieurs options qui prennent généralement entre 1,5 et 2 heures. Si vous choisissez de conduire via la route nationale N22, le trajet prend environ 1,5 heure. Louer une voiture ou utiliser des transferts privés depuis le centre-ville ou l’aéroport sont d’excellentes alternatives. Les bus directs sont également une option pratique, avec des départs réguliers de la gare principale de Cork, Parnell Place, et un temps de trajet similaire d’environ 1,5 heure.
Une autre alternative est le train. Les premiers et derniers services sont généralement directs et prennent environ 1,5 heure, tandis que d’autres horaires nécessitent une correspondance à Mallow, ajoutant environ 30 minutes au voyage.
Une fois à Killarney, il est recommandé d’explorer le parc national de Killarney en voiture. La route du Ring of Kerry (N71) offre certains des paysages les plus pittoresques d’Irlande. Si vous n’avez pas de véhicule, des services de transfert privé et des compagnies de tourisme peuvent vous faire visiter le parc. Le bureau de tourisme de Killarney peut vous fournir plus d’informations à ce sujet.
Si vous êtes intéressé par les randonnées populaires en Irlande, le comté de Cork offre une variété d’options. Un itinéraire de randonnée de 8 jours de Killarney à Cork comprend de nombreuses étapes le long de la péninsule de Sheep’s Head et de la péninsule de Beara, vous permettant de profiter de paysages à couper le souffle et de randonnées mémorables.
Depuis l’aéroport de Shannon à Limerick
Depuis l’aéroport de Shannon à Limerick, vous avez plusieurs options pour vous rendre à Killarney, avec des temps de trajet généralement compris entre 1,5 et 3 heures.
Le moyen le plus rapide est de louer une voiture ou de prendre un transfert privé, ce qui prendra environ 1,5 heure. Suivez simplement les routes nationales N21 et N23 reliant Limerick à Killarney.
Si vous préférez les transports publics, les bus régionaux opérés par Bus Éireann offrent également des services de Limerick à Killarney. La plupart des trajets prennent environ 2 heures, mais certains départs peuvent nécessiter une correspondance à Tralee, ce qui pourrait prolonger le temps de trajet à environ 3 heures.
Une autre option est le train, bien que ce ne soit pas aussi direct que le trajet en voiture. Les services ferroviaires de Limerick à Killarney nécessitent deux correspondances, l’une à Limerick Junction et l’autre à Mallow, ce qui peut prendre jusqu’à 3 heures au total.
Depuis Dublin
De Dublin à Killarney, vous avez plusieurs options avec des temps de trajet variant entre 1,5 et 6,5 heures.
Le moyen le plus rapide est de prendre l’avion. Aer Lingus propose deux vols quotidiens vers l’aéroport de Kerry. De là, un taxi de 20 minutes ou un transfert privé vous emmènera à Killarney. Vous pouvez également louer une voiture à l’aéroport de Kerry pour plus de commodité.
Si vous préférez conduire, les principales autoroutes relient Dublin à Killarney en environ 3,5 heures.
Les bus offrent également une option, mais ils nécessitent une correspondance à Limerick, ce qui peut prendre entre 6 et 6,5 heures.
Les trains sont une autre alternative, reliant Dublin et Killarney en environ 3,5 heures via Mallow.
Meilleure période pour visiter Killarney
La saison idéale pour visiter Killarney est la fin du printemps et le début de l’automne, lorsque le temps est encore agréable et que la foule estivale a diminué. Il est conseillé d’apporter un imperméable et des chaussures étanches, car la pluie est fréquente en toutes saisons, même pendant les mois les plus froids de l’hiver. De cette façon, vous pourrez pleinement profiter de la beauté de Killarney et du parc national, quelle que soit la période de l’année.