Parc national Nikkō au Japon : Guide du visiteur, excursions et activités

Parc national Nikkō est l’une des destinations les plus complètes du Japon, où la nature et l’histoire s’entrelacent pour offrir une expérience unique aux visiteurs. Des paysages montagneux qui proposent des sentiers de randonnée exceptionnels aux temples et sanctuaires qui racontent des siècles d’histoire, ce parc est un lieu idéal pour les amateurs de nature et de culture. Dans cet article, nous vous invitons à découvrir tous les recoins qui rendent Nikkō si spécial, rempli de contrastes entre la sérénité de ses lacs et la puissance de ses chutes d’eau.

Informations sur le Parc national Nikkō

Histoire

Créé au début du 20e siècle, le Parc national Nikkō a été fondé en 1934. Plus tôt, en 1911, la Diète japonaise (parlement) l’avait désigné comme un parc impérial (帝国公園 teikoku kōen). La loi sur les parcs nationaux a été adoptée en 1931, et le parc national a été officiellement déclaré en 1934. Tout au long du 20e siècle, le parc s’est agrandi, et en 2007, le Parc national Oze, qui faisait auparavant partie de Nikkō, est devenu un parc national indépendant.

Localisation

Situé dans la région du Kantō, à environ 150 kilomètres au nord de Tokyo, le Parc national Nikkō couvre une zone montagneuse comprenant des volcans, des lacs et des forêts denses. Créé en 1934, le parc est réputé non seulement pour sa beauté naturelle mais aussi pour abriter des sites religieux importants classés au patrimoine mondial de l’UNESCO. Les temples et sanctuaires de Nikkō, entourés de paysages imposants, attirent touristes et pèlerins depuis des siècles.

Meilleure période pour visiter Nikkō

Chaque saison a ses points forts, offrant des paysages changeants tout au long de l’année, ce qui en fait une destination attrayante à tout moment. Cependant, les meilleures périodes pour visiter Nikkō sont l’automne, lorsque les feuilles changent de couleur, et le printemps, lorsque les fleurs sauvages commencent à fleurir. L’été est idéal pour les activités de plein air comme la randonnée, tandis que l’hiver attire ceux qui apprécient le paysage enneigé et les sources chaudes à proximité.

Comment se rendre au Parc national Nikkō

Le parc est facilement accessible depuis Tokyo, soit par train, soit par bus. Le trajet en train prend environ deux heures et demie, et les services sont fréquents depuis la gare d’Asakusa. Depuis d’autres villes proches comme Utsunomiya, des bus sont également disponibles, reliant directement l’entrée du parc.

Depuis Tokyo

Le parc est facilement accessible depuis Tokyo, soit par train, soit par bus. Le trajet en train prend environ deux heures et demie, et les services sont fréquents depuis la gare d’Asakusa. Les trains de la ligne Tobu Nikko sont une option populaire parmi les touristes. Il existe également des bus directs partant de Tokyo, notamment pendant les saisons touristiques de pointe.

Depuis Utsunomiya

Depuis Utsunomiya, située dans la préfecture de Tochigi, l’accès à Nikkō est rapide et facile. La ligne JR Nikko se connecte directement à la gare de Nikkō en environ 45 minutes. Des bus partent également de la gare d’Utsunomiya avec des services réguliers vers les principales entrées du parc.

Depuis Sendai

Depuis Sendai, l’une des plus grandes villes du nord du Japon, la meilleure option est de prendre le train à grande vitesse Shinkansen jusqu’à Utsunomiya, puis de transférer à la ligne JR Nikko. Le trajet complet prend environ trois heures, mais c’est une option pratique pour ceux qui se trouvent dans le nord-est du pays.

Depuis Yokohama

Depuis Yokohama, une ville proche de Tokyo, les visiteurs peuvent prendre le train jusqu’à Tokyo, puis continuer le voyage vers Nikkō sur les lignes Tobu ou JR. Le temps de trajet total depuis Yokohama est d’environ trois heures, selon les connexions de train.

Depuis Maebashi

Depuis Maebashi, dans la préfecture de Gunma, le moyen le plus rapide pour se rendre à Nikkō est de prendre un train de la ligne JR Ryomo jusqu’à la gare d’Oyama, puis de transférer à la ligne JR Nikko. Ce trajet dure environ deux heures et demie, avec des correspondances pratiques entre les deux lignes.

Géographie et géologie de Nikkō

Le mont Nantai et sa signification spirituelle

Le mont Nantai, un volcan inactif culminant à 2 486 mètres, domine le paysage du parc. Cette montagne est considérée comme un site sacré depuis l’Antiquité, en particulier dans le shintoïsme. Les sentiers menant à son sommet offrent des vues spectaculaires sur les environs et sont un défi populaire pour les randonneurs, notamment pendant les mois d’été.

La chute d’eau de Kegon

La chute d’eau de Kegon est l’une des plus impressionnantes du Japon, avec une chute de 97 mètres, alimentée directement par le lac Chuzenji. Elle est facilement accessible depuis la ville de Nikkō, et une plate-forme d’observation permet aux visiteurs de profiter de la vue sous différents angles. En automne, la chute est entourée de feuilles colorées, créant un cadre parfait pour la photographie.

Lac Chuzenji : origine volcanique

Le lac Chuzenji, situé au pied du mont Nantai, est un lac volcanique formé il y a plus de 20 000 ans. Ses eaux calmes reflètent les montagnes environnantes, créant une atmosphère relaxante idéale pour une promenade en bateau ou simplement pour admirer la vue. En été, les touristes peuvent louer des kayaks ou faire des excursions en bateau pour explorer le lac de plus près.

Rivière Daiya et ses paysages riverains

La rivière Daiya traverse le parc, créant de petites vallées et des espaces riverains qui invitent les visiteurs à se détendre. En certains endroits, la rivière coule doucement, tandis qu’ailleurs, elle forme des rapides et des cascades plus petites qui apportent du dynamisme au paysage. C’est un endroit idéal pour des promenades faciles le long de ses rives ou pour profiter d’un pique-nique.

Rivière Yukawa

La rivière Yukawa est un autre affluent important du parc, prenant sa source dans le lac Yuno et traversant le plateau de Senjogahara avant de se jeter dans le lac Chuzenji. Elle est connue pour ses paysages paisibles et constitue une halte populaire pour les randonneurs explorant les zones humides protégées de Senjogahara.

Rivière Kinu

La rivière Kinu, située dans la région de Kinugawa au nord du parc, est célèbre pour les sources chaudes qui longent son cours. C’est l’endroit idéal pour se détendre dans un onsen après une journée d’exploration du parc.

Flore de Nikkō

Les forêts qui couvrent une grande partie du parc sont principalement composées de cèdres japonais (Cryptomeria japonica), de pins et de sapins. Ces arbres grands et robustes créent une atmosphère sereine, en particulier sur les sentiers de randonnée qui traversent les forêts. Au printemps, des fleurs sauvages comme les lys et les azalées ajoutent une touche de couleur à l’environnement.

Faune de Nikkō

Macaque japonais

Le macaque japonais (Macaca fuscata), également connu sous le nom de singe des neiges, est l’une des espèces emblématiques du parc. Il peut être observé dans diverses zones, souvent en groupes vivant près des rivières. Ces primates sont connus pour leur capacité à s’adapter aux climats froids, et en hiver, on peut les voir se baigner dans les sources chaudes naturelles.

Ours noir d’Asie

L’ours noir d’Asie (Ursus thibetanus) est une autre des espèces importantes du parc, bien que les observations soient rares. Ces ours sont timides et préfèrent les zones forestières plus éloignées. Au fil des années, les efforts de conservation se sont intensifiés pour protéger leur habitat et garantir la coexistence avec les visiteurs du parc.

Randonnées et activités recommandées

Que voir et faire dans le Parc national Nikkō

Sanctuaire Toshogu : histoire, architecture et signification dans le shintoïsme

Le sanctuaire Toshogu est l’un des sites religieux les plus importants du Japon. Dédié au shogun Tokugawa Ieyasu, ce complexe de temples est célèbre pour son architecture ornée, qui combine des éléments du shintoïsme et du bouddhisme. Chaque détail du sanctuaire, des sculptures aux couleurs, a une signification symbolique profonde. C’est l’une des principales attractions touristiques du parc et un incontournable pour comprendre l’histoire de la région.

Sanctuaire Futarasan et mont Nantai

Le sanctuaire Futarasan est un autre site de grande importance spirituelle à Nikkō. Il est dédié aux divinités qui protègent le mont Nantai et ses environs. Les pèlerins visitent souvent ce sanctuaire avant de commencer leur ascension du mont, cherchant protection et guidance spirituelle tout au long du chemin.

Route de Nikko Kaido : ancienne route des samouraïs

La route de Nikko Kaido est un ancien chemin de pèlerinage autrefois emprunté par les samouraïs et les seigneurs féodaux pour se rendre à Nikkō. Aujourd’hui, c’est une route populaire parmi les randonneurs qui souhaitent suivre les traces de l’histoire tout en profitant des paysages forestiers environnants. En chemin, on peut trouver d’anciennes bornes qui marquaient autrefois le chemin.

Sentier de Senjogahara : zones humides et observation des oiseaux

Le sentier de Senjogahara est réputé pour ses zones humides et la faune abondante dans la région, notamment les oiseaux migrateurs. Le long du sentier, les visiteurs peuvent profiter d’une randonnée paisible entourée par la nature, avec de vastes vues sur le plateau et les montagnes qui l’entourent. C’est un endroit idéal pour l’observation des oiseaux, notamment au printemps et à l’automne.

Ascension du mont Nantai : niveau de difficulté et vues panoramiques

L’ascension du mont Nantai est l’un des défis les plus populaires du parc. Bien que la randonnée puisse être exigeante en raison de sa pente raide, la récompense est la vue panoramique époustouflante depuis le sommet. Elle est particulièrement recommandée pour les randonneurs expérimentés, et la meilleure période pour l’effectuer se situe entre mai et octobre, lorsque les conditions météorologiques sont plus favorables.

Promenades en bateau sur le lac Chuzenji

Le lac Chuzenji propose une variété d’activités récréatives, et les promenades en bateau sont l’une des plus populaires. Pendant les mois plus chauds, les touristes peuvent louer de petits bateaux pour naviguer sur le lac et admirer le paysage sous un angle différent. Des visites guidées sont également disponibles, explorant la géologie et l’histoire du lac.

Observation des oiseaux et photographie de la nature

Le Parc national Nikkō est un lieu de choix pour l’observation des oiseaux, et de nombreux photographes de nature visitent la région pour capturer des images des espèces qui habitent les forêts et les zones humides. Au printemps et en automne, le parc se remplit d’oiseaux migrateurs, offrant des occasions uniques aux passionnés de photographie animalière.

Cuisine de Nikkō

Yuba (peau de tofu)

Le yuba est l’un des plats les plus caractéristiques de Nikkō. Il est fabriqué à partir de la peau qui se forme à la surface du lait de soja lorsqu’il est chauffé. Avec une texture délicate et lisse, le yuba peut être servi de différentes manières : frais, frit ou dans une soupe. C’est une option parfaite pour les végétariens et ceux qui recherchent une expérience culinaire authentique de la région.

Soba de Nikkō

Les nouilles soba, à base de sarrasin, sont un autre plat traditionnel de Nikkō. Servies froides ou chaudes, souvent accompagnées de tempura ou dans un bouillon, les soba de Nikkō se distinguent par l’eau pure de la région, qui en rehausse la saveur. De nombreux restaurants locaux fabriquent leurs propres nouilles maison, garantissant une expérience fraîche et authentique.

Zaru Udon de Nikkō

Le zaru udon est un plat de grosses nouilles de blé servies froides avec de la sauce soja pour tremper. À Nikkō, ce plat est particulièrement populaire pendant les mois les plus chauds. Les nouilles sont fabriquées avec de l’eau locale, leur conférant une texture douce et une saveur unique. C’est un plat simple mais délicieux à ne pas manquer.

Bœuf Wagyu de Tochigi

La région de Tochigi, où se trouve Nikkō, est célèbre pour son bœuf Wagyu de haute qualité. Ce bœuf, réputé pour son persillage et sa tendreté, est servi sous diverses formes dans les restaurants de Nikkō, comme le steak, le sukiyaki ou le shabu-shabu. Pour les amateurs de viande, c’est une occasion de goûter l’un des meilleurs produits locaux.

Saké Himuro

Le saké produit à Nikkō est spécial en raison de l’eau de montagne pure utilisée dans sa production. Le saké Himuro est l’un des plus célèbres de la région, et son processus de fabrication remonte à plusieurs siècles. Les visiteurs peuvent profiter de dégustations dans les brasseries locales et rapporter une bouteille en souvenir à déguster plus tard.

Douceurs traditionnelles

Nikkō est également connu pour ses douceurs traditionnelles, comme le manju, une petite pâtisserie fourrée de pâte de haricots rouges, et le yokan, un type de gelée de haricots. Ces douceurs sont parfaites pour accompagner le thé vert local et peuvent être trouvées dans les boutiques spécialisées et les stands de souvenirs de la ville.

Hébergement à Nikkō

Ryokan traditionnels à Nikkō

Les ryokan sont des auberges japonaises traditionnelles qui offrent une expérience unique, combinant hospitalité japonaise, bains d’eau de source chaude et chambres avec tatamis. À Nikkō, de nombreux ryokan sont situés près des zones naturelles et des temples, permettant aux clients de profiter de vues relaxantes et d’un accès direct aux principales attractions touristiques. Parmi les plus célèbres, on trouve Kinugawa Onsen et Yunishigawa Onsen, tous deux réputés pour leurs sources chaudes.

Hôtels dans la ville de Nikkō

La ville de Nikkō offre un large éventail d’hôtels, allant des options économiques aux hébergements de luxe. La plupart des hôtels sont idéalement situés près de la gare de Nikkō ou des principales attractions touristiques, comme le sanctuaire Toshogu. Pour ceux qui préfèrent des équipements plus modernes, les hôtels du centre de Nikkō permettent un accès rapide aux restaurants et aux boutiques locales.

Stations thermales à Kinugawa

La région de Kinugawa Onsen, située à environ 30 minutes de Nikkō, est célèbre pour ses stations thermales qui combinent des hébergements de haute qualité avec des bains d’eau de source chaude naturelle. C’est une destination idéale pour ceux qui cherchent à se détendre après une journée d’exploration du parc. De nombreux complexes offrent des vues sur la rivière Kinugawa, ainsi que des chambres de style traditionnel et occidental.

Hébergements au lac Chuzenji

Pour ceux qui souhaitent être plus proches de la nature, les hébergements près du lac Chuzenji sont un excellent choix. Il existe à la fois de petits hôtels et des ryokan offrant des vues magnifiques sur le lac et un accès direct aux activités de plein air telles que la randonnée et les promenades en bateau. La tranquillité de la région en fait un endroit idéal pour se reposer et profiter de la beauté naturelle.

Séjours à Yunishigawa Onsen

Situé au nord de Nikkō, Yunishigawa Onsen est un village célèbre pour ses sources chaudes et son ambiance historique. Ici, les visiteurs peuvent séjourner dans des ryokan traditionnels offrant des bains de source chaude privés et des dîners kaiseki composés de plusieurs plats. Les montagnes environnantes et la rivière Yunishigawa ajoutent une touche spéciale à l’expérience, en faisant un lieu idéal pour une escapade relaxante.

Options économiques à Utsunomiya

La ville d’Utsunomiya, située à environ 45 minutes en train de Nikkō, propose une large gamme d’hébergements économiques. Des auberges aux hôtels de chaînes, cette ville est une option pratique pour ceux qui cherchent à économiser sur l’hébergement tout en explorant Nikkō pendant la journée. Utsunomiya est également connue pour ses gyoza (raviolis japonais), offrant ainsi une excellente opportunité de goûter à la cuisine locale pendant votre séjour.

Camping dans le Parc national Nikkō

Pour les plus aventuriers, le Parc national Nikkō dispose de plusieurs zones de camping où vous pourrez vivre une expérience plus proche de la nature. Camper près du lac Chuzenji et sur le plateau de Senjogahara compte parmi les options les plus populaires. Ces zones sont bien équipées et permettent aux campeurs de profiter de la beauté du parc tout en faisant de la randonnée et en observant la faune locale.

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Voir aussi

• UNESCO Nikko.
• Ministère de l’Environnement du Japon (en anglais).
• Gouvernement du Japon (en anglais).