Dans le territoire naturel de l’Uruguay, le Parc national de Cabo Polonio se distingue comme une destination unique pour ceux qui cherchent des aventures et une connexion profonde avec la nature. Éloigné de la vie urbaine et accessible uniquement par des véhicules spéciaux ou à pied, ce parc offre une expérience inoubliable, entourée de plages vierges, de dunes majestueuses et d’une riche biodiversité marine et terrestre. Ce guide vous invite à explorer chaque recoin du parc, de son phare emblématique à ses réserves de lions de mer, en fournissant toutes les informations nécessaires pour planifier une visite mémorable.
Table des matières
Histoire
Origines du nom Cabo Polonio
Le nom Cabo Polonio trouve ses racines dans l’histoire navale et les légendes locales, étant associé à des naufrages et à la présence de lions de mer habitant ses côtes.
Création du parc national
Le Parc national de Cabo Polonio, au sein du réseau des parcs nationaux d’Uruguay, a une histoire de protection et de conservation remontant à plusieurs décennies. Sa première mention significative remonte à 1966, lorsque le Décret 266 du 2 juin a été publié, déclarant la préservation de la région de Cabo Polonio d’intérêt national, ainsi que d’autres zones comme Aguas Dulces et Laguna de Castillos. Un jalon important de ce décret a été la désignation du système de dunes entre Cabo Polonio et Punta del Diablo comme Monument Naturel.
Par la suite, en 1996, le Parc national des Îles Côtières a été créé par le Décret 447 du 20 novembre, incluant les îles océaniques au large des côtes de Cabo Polonio, ainsi que d’autres îles dans le Río de la Plata.
Une décennie plus tard, en 2006, une proposition a été faite pour l’inclusion de la zone dans le Système National des Aires Protégées (SNAP), devant la Commission Consultative Nationale sur les Aires Protégées. Cette proposition, élaborée en collaboration entre diverses entités gouvernementales et la Mairie de Rocha, a été soumise à des audiences publiques en août et novembre 2007, où les opinions et préoccupations des parties prenantes locales ont été recueillies. Après un processus approfondi impliquant la participation de divers groupes d’intérêt, le 20 juillet 2009, l’approbation a été accordée par le Décret 337/009 pour l’inclusion de la zone naturelle protégée de Cabo Polonio dans le SNAP, lui conférant la catégorie de Parc National. Cette étape a marqué un jalon important dans les efforts pour conserver et protéger cet écosystème côtier précieux de l’Uruguay.
Situation géographique
Le Parc national de Cabo Polonio est situé sur la côte atlantique du département de Rocha, dans la région sud-est de l’Uruguay. Le principal point d’accès au parc se trouve au kilomètre 3314.500 de la Route Nationale No. 10.
Il est situé en Uruguay, spécifiquement dans le département de Rocha. Les coordonnées du parc sont 34°23’00″S de latitude et 53°48’00″W de longitude.
Ce parc national, créé le 20 juillet 2009 par le Décret No. 337/009, couvre une superficie de 25 820 hectares et bénéficie d’un degré de protection qui le désigne comme une zone protégée sous la catégorie de Parc National.
Cabo Polonio, une localité de premier plan, est située dans les limites du parc. De plus, le parc fait partie de la Réserve de Biosphère Bañados del Este, qui a été incorporée au réseau de réserves du Programme sur l’Homme et la Biosphère (MaB) de l’UNESCO en 1976, et il fait également partie du Site Ramsar, désigné le 22 mai 1984.
Il est situé à moins de 37 miles du Parc National de Santa Teresa, où vous pouvez profiter de belles plages et d’activités culturelles.
Topographie
La topographie de la zone protégée est variée, avec des altitudes allant de 10 à 60 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les parties les plus élevées se composent de collines douces avec des ravins actifs, formés à partir de dépôts marins et connus sous le nom de collines de Narváez. Le point culminant se trouve au Cerro de la Buena Vista, atteignant une hauteur maximale de 60 mètres. Ce relief diversifié offre un paysage pittoresque et unique au sein du Parc national de Cabo Polonio.
Climat
Le climat de la région du Parc national de Cabo Polonio est subtropical humide avec une influence maritime. Il connaît des variations saisonnières prononcées de température, avec des températures minimales enregistrées entre juillet et août, tandis que les températures maximales sont observées en janvier. Il existe un risque de sécheresse prolongée dans la région. Les précipitations sont plus fréquentes en hiver, avec une moyenne annuelle de 1277 mm. La température annuelle moyenne est de 16,4°C. Cette combinaison de facteurs climatiques contribue à la diversité et à la vitalité de l’écosystème au sein du parc.
Écosystèmes et unités environnementales
La zone délimitant le parc national présente une remarquable diversité d’unités environnementales et d’écosystèmes, grâce à sa situation entre la mer et la terre. Cette région marine-côtière est influencée par les systèmes marins et terrestres et comprend également des écosystèmes associés aux plaines inondables de la lagune de Castillos et du ruisseau Valizas.
Dans le parc, six unités environnementales aux caractéristiques géomorphologiques et biologiques bien définies se distinguent :
- Collines côtières : Ces collines font partie des collines de Narváez et présentent des forêts côtières indigènes et des prairies adaptées aux sols sableux. On y trouve des espèces d’arbres telles que la coronille, l’aroeira, le molle, entre autres, ainsi que des arbustes et une diversité de flore indigène.
- Plaines associées au système de la lagune de Castillos – ruisseau Valizas : Cette zone est un important système de transition entre les plaines de la lagune de Castillos et le ruisseau Valizas, avec une variété d’habitats tels que les tourbières, les prairies inondables et les méandres abandonnés. Une faune diversifiée habite cette zone, y compris des oiseaux, des mammifères et des reptiles.
- Système de transition : Cette zone est le point de convergence des effets des systèmes océaniques et terrestres, avec des plages de sable, des pointes rocheuses et des dunes frontales. Ces habitats abritent une faune variée, allant des invertébrés aux mammifères marins tels que les lions de mer et les phoques.
- Dunes transversales : On y trouve des dunes mobiles avec une végétation clairsemée, ainsi que des mares interdunaires qui sont l’habitat d’amphibiens et de larves d’in
sectes.
- Tombolo : Cette unité comprend le tombolo lui-même et l’ancienne île ou dôme, avec une végétation basse et la présence de graminées telles que le chiendent.
- Système océanique-insulaire : Cette sous-unité présente une grande diversité environnementale, depuis la zone infralittorale peu profonde jusqu’aux îles côtières, abritant une variété de vie marine telle que les requins, les poissons, les tortues de mer, les oiseaux marins et les mammifères marins.
Chacune de ces unités environnementales contribue à la richesse biologique et paysagère du Parc national de Cabo Polonio, en faisant un refuge important pour la biodiversité sur la côte uruguayenne.
Faune
La faune témoigne de la richesse écologique de la région, mettant en avant les colonies de lions de mer et une variété d’oiseaux migrateurs qui trouvent refuge sur ses rivages. En plus des lions de mer, il est également possible de voir des baleines et de nombreux animaux aquatiques tels que :
Baleine franche australe
La baleine franche australe (Eubalaena australis) est une espèce migratrice de baleine à fanons qui visite les eaux près de Cabo Polonio pendant les mois d’hiver, entre juin et novembre. Reconnue pour ses sauts impressionnants et ses queues, l’observer offre une expérience unique aux visiteurs du parc national.
La meilleure période pour observer les baleines franches australes dans les eaux près de Cabo Polonio est pendant les mois d’hiver de l’hémisphère sud, spécifiquement entre juin et novembre. Pendant cette période, les baleines migrent vers des eaux plus chaudes pour se reproduire et donner naissance, augmentant ainsi les chances de les repérer près du parc national. Cependant, il est important de noter que l’observation des baleines dépend de divers facteurs, tels que les conditions météorologiques et la migration des baleines, de sorte que leur présence ne peut être garantie à tout moment pendant cette période.
Lions de mer
Les lions de mer sont l’une des espèces les plus emblématiques du parc. On peut les trouver à la fois dans la mer et se reposant sur les rochers et les plages près du phare.
Lions de mer sud-américains
En plus des lions de mer, on peut également observer des lions de mer sud-américains sur les côtes du Parc national de Cabo Polonio.
Oiseaux marins
Le parc abrite diverses espèces d’oiseaux marins, notamment des mouettes, des cormorans et des albatros, entre autres.
Tortues de mer
À certaines périodes de l’année, il est possible d’observer des tortues de mer dans les eaux près du parc, surtout pendant leurs migrations.
Chevaux sauvages
Dans les zones terrestres du parc, des troupeaux de chevaux sauvages peuvent être trouvés errant librement à travers les dunes et les prairies.
Faune terrestre
Bien que moins visible que la faune marine, le Parc national de Cabo Polonio abrite également une variété d’espèces terrestres, telles que des renards, des lièvres et des tatous, qui contribuent à la richesse biologique de la zone protégée.
Flore
La flore du parc se caractérise par sa résilience et son adaptabilité, avec des espèces telles que l’ombú océanique et diverses graminées qui ornent le paysage.
Attractions principales
Parmi les attractions principales, le phare de Cabo Polonio offre des vues panoramiques spectaculaires, tandis que les dunes mouvantes invitent à l’exploration de paysages changeants. La réserve de lions de mer offre une opportunité unique d’observer de près ces créatures fascinantes.
Observation des baleines
Les baleines peuvent être observées depuis Rocha, un département de l’Uruguay où se trouve le parc. Cette activité complète la visite du parc national.
Rocha a le privilège de faire partie de la route migratoire, de l’habitat et de la zone de distribution de la baleine franche australe. Dans cet endroit, vous pouvez être témoin du miracle de la vie, car les baleines profitent des eaux calmes pour s’accoupler et socialiser. Cette espèce de baleine passe souvent beaucoup de temps à la surface, ce qui la rend facile à repérer depuis la plage ou depuis différents points de vue stratégiques le long de la côte.
En plus des baleines, il est possible de voir des dauphins sur les plages de Rocha tout au long de l’année. La région offre une expérience unique pour les amateurs de nature et de vie marine, offrant l’opportunité de voir de près la majesté et la beauté de ces animaux dans leur environnement naturel.
Plages intactes
Le parc abrite de magnifiques plages de sable blanc et des eaux cristallines, offrant un environnement naturel et intact pour se détendre et profiter de la mer.
Dunes de sable
Les imposantes dunes de sable entourant Cabo Polonio créent un paysage impressionnant et sont idéales pour le sandboard ou simplement pour se promener et explorer.
Phare de Cabo Polonio
Ce phare emblématique, construit au XIXe siècle, offre des vues panoramiques époustouflantes sur l’océan Atlantique et les colonies de lions de mer qui habitent la région.
Observation de la faune marine
Le parc abrite une riche biodiversité marine, y compris des lions de mer et des phoques, ainsi que diverses espèces d’oiseaux marins. L’observation de ces espèces est une activité populaire parmi les visiteurs.
Observation des étoiles
En raison de la faible pollution lumineuse dans la région, Cabo Polonio est un excellent endroit pour observer les étoiles et admirer l’immensité de l’univers.
Activités touristiques
Le parc offre une large gamme d’activités touristiques, de la randonnée à travers ses divers écosystèmes à l’observation de la faune et des visites guidées du phare, promouvant le tourisme durable et la sensibilisation écologique.
Visiter le village de Cabo Polonio
Explorer le village de Cabo Polonio implique de marcher sur ses sentiers irréguliers qui relient les maisons pittoresques du village. Pendant cette promenade, vous pouvez découvrir les petites boutiques où faire des achats, les modestes restaurants et les simples maisons des habitants locaux, vous permettant de vous immerger dans la vie quotidienne de la région. Nous avons fait une halte obligatoire chez Hugo, un Uruguayen ayant une expérience en Espagne. Là, nous vous recommandons d’acheter une bouteille de vin pour profiter des couchers de soleil spectaculaires de Cabo Polonio.
Il faut noter que l’accès au village de Cabo Polonio est restreint aux véhicules, il est donc conseillé de garer votre voiture, votre camping-car ou votre caravane dans les zones environnantes et de marcher pour le découvrir. Idéalement, laissez votre véhicule à l’arrêt connu sous le nom de Puerta del Polonio. Vous y trouverez un parking payant où vous pourrez laisser votre véhicule en toute sécurité.
Depuis l’arrêt, vous pouvez acheter des billets de transport, qui dans ce cas sont des camions tout-terrain spécialement adaptés pour transporter des personnes au village de Cabo Polonio. C’est le seul moyen d’accéder au village car la circulation des véhicules privés dans la zone protégée n’est pas autorisée.
Visiter le phare
Visiter le phare est une expérience incontournable à Cabo Polonio. Situé sur le cap lui-même, cette construction de plus de 130 ans d’histoire est un véritable emblème du lieu. Pour un prix de 35 pesos uruguayens, l’accès au phare est autorisé. Du sommet, vous pouvez profiter d’une vue imprenable sur l’océan et observer également les colonies de lions de mer qui habitent la région.
Observer les colonies de lions de mer et de phoques
À une courte distance du phare se trouvent les colonies de lions de mer et de phoques, une expérience unique à ne pas manquer. Pour y accéder, vous devez chercher l’entrée à droite de l’enclos du phare, en suivant la clôture.
Lors de notre promenade, nous avons eu la chance de profiter d’un beau parcours le long de la côte, où nous avons pu observer plusieurs colonies de lions de mer de près. Nous les avons vus se reposer sur les rochers, plonger dans la mer et grimper au sommet des grandes pierres. C’était un vrai spectacle et un vrai régal de pouvoir les observer dans leur habitat naturel.
Sentiers de randonnée et trekking
Nous avons passé une matinée à parcourir une route de plus de 10 kilomètres pour atteindre le point où le navire Don Guillermo a fait naufrage. Le parcours était vraiment impressionnant, à travers la plage de Calaveras, un paysage qui nous a laissés émerveillés par sa beauté infinie, entouré de dunes où notre petit a joué et une plage qui semblait sans fin. De ce point, nous pouvions voir la puissante pierre du Franciscain.
Ce qui nous a le plus frappés pendant le trajet, c’était la présence de cadavres de jeunes et d’adultes de lions de mer et de phoques sur la plage ; nous en avons compté au moins 10, ainsi que la vue surprenante d’une tête de requin. Il est évident que ces espèces se reproduisent directement sur les deux îles en face de la plage.
Malgré la force implacable du soleil, ceux qui se lèvent tôt peuvent continuer à marcher le long de la plage jusqu’à atteindre le Cerro de la Buena Vista ou même le pittoresque village de pêcheurs de Valizas. Sans aucun doute, une expérience inoubliable pour les amateurs de nature et d’aventure.
Plage de Calaveras
Image par : Edgardo W. Olivera
La plage de Calaveras est une magnifique étendue de littoral située à Cabo Polonio. Connue pour sa beauté naturelle à couper le souffle, cette plage offre des vues panoramiques spectaculaires et un paysage incomparable. Son nom peut dériver des formations rocheuses ressemblant à des crânes ou simplement de son atmosphère mystérieuse et charmante. C’est un endroit parfait pour se détendre, se promener le long du rivage et profiter du soleil et du bruit des vagues.
Plage du Sud
La plage du Sud est une autre zone côtière de Cabo Polonio. Située au sud du village, cette plage se distingue par sa beauté intacte et son atmosphère tranquille. Entourée de dunes et de falaises, elle offre un cadre impressionnant pour les amoureux de la nature et les amateurs de randonnée. C’est un lieu idéal pour échapper à l’agitation et se connecter avec la nature, en profitant de longues promenades sur la plage et de la sérénité des environs.
Observation des étoiles
L’opportunité de contempler les étoiles avec une pollution lumineuse minimale est un cadeau pour nos sens. Le ciel apparaît vaste, rempli de points lumineux, et si vous vivez habituellement en ville, vous serez émerveillé par ce à quoi ressemble un véritable ciel étoilé. L’immensité de l’univers enveloppe avec sa beauté extraordinaire, une expérience qui ne laisse personne indifférent si vous pouvez le faire par une nuit tranquille.
Surf
Dans le village de Cabo Polonio, il y a pas mal d’activité de surf. Il y a des surfeurs de tous niveaux, donc vous pouvez pratiquer votre sport préféré ou commencer avec la planche. C’est une activité de plein air excitante, pleine de défis pour vider l’esprit et prendre un jour de congé des activités touristiques habituelles.
La côte de Cabo Polonio offre des conditions optimales pour le surf, avec des vagues adaptées aux surfeurs de tous niveaux.
Hébergement et services
Bien que le parc maintienne un objectif de conservation, il existe des options pour l’hébergement et les services qui assurent un séjour confortable et respectueux de l’environnement pour les visiteurs.
Meilleur moment pour visiter
La meilleure période pour visiter le Parc national de Cabo Polonio est pendant les mois de printemps et d’été, qui s’étendent d’octobre à mars. Pendant ces mois, le temps est plus chaud et les températures sont plus agréables pour profiter des plages et des activités de plein air. De plus, cette saison coïncide avec la période de reproduction des oiseaux marins et d’autres espèces, offrant l’opportunité de voir la faune dans tout son éclat. Cependant, il est important de noter que le parc peut être plus fréquenté pendant ces mois, surtout les week-ends et les périodes de vacances.
Comment y arriver
Pour se rendre à Cabo Polonio depuis Montevideo pendant la haute saison, il y a plusieurs options. Les bus opérés par les compagnies COT ou COPSA vous emmèneront à l’arrêt de bus de Cabo Polonio. En dehors de la haute saison, les bus opérés par Rutas del Sol sont responsables de cette route.
Pour prendre le bus Rutas del Sol, dirigez-vous vers le Terminal 3 Cruces à Montevideo. De là, le bus suivra la côte est de l’Uruguay, faisant des arrêts en cours de route lors d’un voyage qui prend environ 4 heures et demie pour atteindre l’arrêt de bus de Cabo Polonio. Ces bus sont équipés de toilettes et de Wi-Fi pour plus de confort. Vous pouvez acheter vos billets en ligne via le lien fourni.
Une fois arrivé à l’arrêt de bus (Puertas del Polonio), vous devrez acheter des billets pour entrer dans le parc national. Ce trajet se fait dans des camions tout-terrain spécialement adaptés pour transporter des personnes. Si vous cherchez une expérience plus amusante, vous pouvez choisir de vous asseoir dans les sièges sur le toit, comme nous l’avons fait ! De plus, vous avez la possibilité d’acheter des billets aller-retour avec un retour ouvert.
Il est important de noter que seuls les paiements en espèces sont acceptés dans ces endroits, alors n’oubliez pas d’apporter suffisamment d’argent liquide avec vous. Les cartes de crédit ou de débit ne sont pas acceptées.