Dompel jezelf onder in de fascinerende schoonheid van Nationaal Park El Leoncito, een beschermd gebied in Argentinië waar de natuurlijke pracht samensmelt met de kracht van de nachtelijke hemel. Gelegen in de provincie San Juan biedt dit park een unieke mix van biodiversiteit, indrukwekkende vergezichten en donkere, heldere luchten die elk bezoek tot een onvergetelijke ervaring maken.
Inhoud
Informatie over het Nationaal Park
Geografische Locatie
Gelegen in het hart van de provincie San Juan, Argentinië, binnen de ecoregio van de Hoge Andes, Puna en Sierras y Bolsones, staat El Leoncito als een oase van rust en natuurlijke schoonheid. Het park ligt ongeveer 240 kilometer van de provinciale hoofdstad en ongeveer 35 kilometer van de stad Barreal. Je kunt het park lokaliseren op 31°48′00″Z 69°22′00″W.
Hoe het Park te Bereiken
Er zijn verschillende manieren om het park te bereiken, waaronder met de auto, bus of georganiseerde tours. Toegang is beschikbaar vanaf Calingasta via provinciale route 412, een route vol met ongelooflijke panorama’s.
Met de Auto of Eigen Voertuig
Om Nationaal Park El Leoncito met de auto te bereiken, kun je verschillende routes nemen, afhankelijk van je vertrekpunt. Vanaf de stad San Juan, de provinciale hoofdstad, is de afstand ongeveer 245 kilometer. Vanaf Barreal, de dichtstbijzijnde stad bij het park, is het ongeveer 35 kilometer. Als je vertrekt vanuit de stad Mendoza, is de afstand ongeveer 210 kilometer, en vanaf Uspallata is het ongeveer 100 kilometer.
De autorit naar het park biedt prachtige landschappen en de mogelijkheid om van verschillende seizoensgebonden sensaties te genieten. Het is raadzaam om rekening te houden met de weersomstandigheden en je goed voor te bereiden op de reis. Bovendien kun je in de stad Barreal, dicht bij het park, diverse accommodatiemogelijkheden, restaurants en diensten voor bezoekers vinden.
Toegang vanaf San Juan
Om El Leoncito te bereiken vanuit de stad San Juan, neem je de nationale route 40 richting de steden Albardón en Jáchal. Na ongeveer 55 kilometer te hebben afgelegd, bij Talacasto, sla je linksaf en neem je provinciale route 149 die naar Iglesia en Rodeo leidt. Ga vervolgens verder op dezelfde route richting Calingasta en Barreal.
Vanaf de stad Barreal neem je provinciale route 149 naar het zuiden, richting Uspallata. Na ongeveer 20 kilometer zie je het uitgestrekte landschap van Barreal Blanco of Pampa del Leoncito aan je rechterkant, en aan je linkerkant zie je een geasfalteerde afslag die leidt naar Nationaal Park El Leoncito. Vanaf dat punt zijn het nog 12 kilometer naar het bezoekerscentrum van het park.
Bussen
Als je geen eigen voertuig hebt, is een andere optie om Nationaal Park El Leoncito te bereiken via het openbaar vervoer.
Vanaf de stad San Juan kun je een bus nemen van het bedrijf "El Triunfo" om Barreal te bereiken, de dichtstbijzijnde stad bij het park. Dit bedrijf biedt dagelijks diensten aan met de volgende schema’s:
- San Juan naar Barreal: 08:30 en 20:30 uur.
- Barreal naar San Juan: 02:30 en 14:30 uur.
Houd er rekening mee dat er geen openbare vervoersopties zijn die rechtstreeks naar Nationaal Park El Leoncito gaan. Eenmaal in Barreal kun je een taxi nemen of een privévervoersdienst huren om het park te bereiken, dat ongeveer 35 kilometer verderop ligt.
Het is raadzaam om de schema’s en beschikbaarheid van vervoersdiensten te controleren voordat je je reis plant, aangezien deze aan veranderingen onderhevig kunnen zijn.
Openingstijden
Het park is het hele jaar door open voor het publiek. De openingstijden van de paden kunnen variëren afhankelijk van het seizoen.
- Zomer: 09:00 tot 20:00 uur
- Winter: 09:00 tot 18:00 uur
Geschiedenis van het Park
El Leoncito werd op 15 oktober 2002 opgericht als een nationaal park (Wet Nr. 25.656/02) onder de naam "Parque Nacional El Leoncito" in het Spaans, met het doel om de rijke biodiversiteit van de regio evenals de waardevolle geologische en landschappelijke hulpbronnen te behouden.
Historische Namen en Oorsprong van de Huidige Naam
De naam "El Leoncito" is afgeleid van een van de rivieren die door het park stromen, die op hun beurt hun naam te danken hebben aan de overvloed aan poema’s in de regio.
Fysieke Kenmerken en Klimaat
Geografie en Geologie van het Park
Het park staat bekend om zijn vulkanische rotsformaties en uitgestrekte vlaktes over een gebied van 89.706 hectare, ongeveer 7.793 m². De kleurrijke landschappen zijn het resultaat van erosie en het verstrijken van de tijd.
Klimaat en Beste Bezoekstijden
Het klimaat in Nationaal Park El Leoncito varieert van koud en droog op grotere hoogtes tot droog subtropisch in de lagere gebieden. De gemiddelde temperaturen schommelen rond de 26°C in de zomer (met pieken van 35°C) en 10°C in de winter (met minima tot -10°C). Er is een aanzienlijk temperatuurbereik en hoge zonnestraling, met maximaal 200 mm neerslag per jaar, voornamelijk in de zomer. Het wordt aanbevolen om het park het hele jaar door te bezoeken, waarbij de lente opvalt door zijn bloemen en mogelijke tijdelijke sluitingen door zomerregens.
Dankzij het droge klimaat met zonnige dagen en koele nachten, maken de weersomstandigheden het een van de beste locaties in het land voor astronomische observatie.
Biodiversiteit in El Leoncito
Flora en Endemische Soorten
Het park herbergt een verscheidenheid aan vegetatie die is aangepast aan verschillende hoogtes. In de lagere valleien, op ongeveer 1.600 meter boven zeeniveau, vind je harsachtige jarilla’s en retamo, een bedreigde soort die historisch werd gebruikt voor zijn stevige hout en de was die de jonge takken bedekt.
Als je hoger klimt, door de uitlopers en bergkammen tot 4.300 meter boven zeeniveau, kun je de karakteristieke kenmerken van de Puna en de Hoge Andes observeren. Hier domineren harde grassen zoals coirones, evenals yaretas, waarvan de takken en bladeren zich over de grond verspreiden zonder grote hoogtes te bereiken, slechts een paar centimeter. Twee planten die exclusief in dit gebied voorkomen zijn Mulinum echegarayi en Trichocline cinerea.
De vegetatie van het park weerspiegelt de aanpassingen van de soorten aan verschillende hoogtes en klimatologische omstandigheden, en biedt een uniek en gevarieerd landschap dat de natuurlijke schoonheid van het gebied aanvult.
Fauna: Aanwezige Diersoorten
De biodiversiteit van soorten in het park maakt het mogelijk om een divers scala aan fauna te observeren die zich beweegt tussen rotsachtige grond en lage, struikachtige vegetatie. Onder de aanwezige dieren bevinden zich guanaco’s, suri’s (ñandúes petisos), cavia’s, rode vossen en poema’s. De heldere luchten van het park worden bewoond door verschillende vogels, sommige met mimetische veren zoals de agachona, en andere met opvallende kleuren zoals de comesebo’s met hun blauwe en gele veren.
In de afgelopen jaren is een nieuwe soort ontdekt, bekend als de Leoncito-meerval (Silvinichthys leoncitensis). Men denkt dat deze soort zich duizenden jaren geleden in het gebied heeft ontwikkeld tijdens een nattere periode in vergelijking met het huidige klimaat. In die tijd was de El Leoncito-stroom verbonden met de San Juan-rivier of de Barreal Blanco. Door de afnemende waterstroom werd de stroom echter geïsoleerd van de rest van het stroomgebied, wat resulteerde in het overleven van een Silvinichthys-populatie die zich aanpaste aan dat unieke microhabitat. In de loop van de tijd leidde deze aanpassing tot een aparte soort, waardoor de Leoncito-meerval de enige inheemse vis in het gebied is.
Deze ontdekking benadrukt het belang van het behoud en de bescherming van de ecosystemen van Nationaal Park El Leoncito, aangezien het unieke soorten herbergt en een belangrijke habitat biedt voor de lokale biodiversiteit.
Iconische Soorten van het Park
Het embleem van Nationaal Park El Leoncito is de Cordilleran rhea of ñandú petiso (Rhea pennata). Deze vogel is kleiner dan zijn laaglandverwant, de ñandú, en is perfect aangepast aan de omstandigheden van de hooggelegen omgevingen van West-Argentinië. Het is een uitzonderlijke hardloper die in relatief kleine groepen over de Andes-steppes beweegt, zich voedend met zaden, vruchten, scheuten, insecten, hagedissen en zelfs kleine knaagdieren. Bovendien speelt het mannetje een actieve rol bij het grootbrengen van de jongen, het bouwen van het nest, het uitbroeden van de eieren en de zorg voor het nageslacht.
Er zijn ook jarilla’s (Larrea spp.), struiken die worden gekenmerkt door hun opvallende gele bloemen. Deze planten behoren tot het Monte de Sierras y Bolsones en zijn laag van hoogte, met takken die vanuit de basis ontspruiten. Hun kleine, harsachtige bladeren helpen het waterverlies door transpiratie te verminderen, waardoor ze zich kunnen aanpassen aan de droge omstandigheden van de omgeving.
Hoofdactiviteiten in het Park
El Manzanar en CESCO Uitzichtpunten
Deze uitzichtpunten bieden exclusieve panoramische uitzichten op het machtige Andesgebergte. Vanaf hier kun je de schoonheid van de natuur bewonderen en genieten van adembenemende landschappen.
Wandelen en Verkenning
Het park biedt een reeks paden voor alle niveaus, zodat bezoekers de indrukwekkende geografie en biodiversiteit van het park kunnen verkennen.
Pad naar Cascada del Rincón
Dit pad, met een lage moeilijkheidsgraad, was een ideale optie voor gezinsplezier. Het is echter momenteel tijdelijk gesloten. Het wordt aanbevolen om contact op te nemen met de parkautoriteiten voor informatie over de beschikbaarheid.
Waterlandschapspad
Dit pad, ook van lage moeilijkheidsgraad, neemt je mee door de geschiedenis van het lokale landschap. Net als het vorige pad is het echter tijdelijk gesloten. Het is belangrijk om de beschikbaarheid te verifiëren voordat je je bezoek plant.
Pad naar Cerro El Leoncito
Dit pad heeft een gemiddelde tot hoge moeilijkheidsgraad en is bedoeld voor bergwandelenthousiastelingen. Het biedt een uitdagende en lonende ervaring, met indrukwekkende panoramische uitzichten vanaf de top.
De Astronomische Observatoria "CESCO" en "CASLEO"
Vanwege de lage lichtvervuiling en het droge klimaat herbergt het park twee astronomische observatoria, het Carlos U. Cesco Observatorium (CESCO) en het El Leoncito Astronomisch Centrum (CASLEO), waar bezoekers kunnen genieten van het kijken naar sterren en planeten.
Naast zijn natuurlijke rijkdom was een van de belangrijkste doelen van de oprichting van het nationale park het behouden van de atmosfeer in ongewijzigde staat, wat de waarneming van de hemel mogelijk maakt. Deze twee belangrijke internationale astronomische observatoria, CESCO en CASLEO, bevinden zich hier en maken gebruik van de lage lichtvervuiling en het gunstige klimaat van het park om onderzoek en verkenningen van de ruimte uit te voeren.
Wildlife Observatie en Vogels Kijken
El Leoncito is een ideale bestemming voor natuurliefhebbers. Observeer guanaco’s, vossen en een verscheidenheid aan vogels in hun natuurlijke habitat.
Winkel en Restaurant
In het park is er een winkel en restaurant die geopend zijn op zaterdagen, zondagen en feestdagen. Hier kunnen bezoekers genieten van de keuken van San Juan en de nodige voorraden aanschaffen voor hun bezoek.
Diensten en Faciliteiten
Bezoekersinformatie: Bezoekerscentrum, Kaarten en Brochures
Het bezoekerscentrum biedt nuttige informatie, kaarten en brochures om een aangename en veilige ervaring in het park te garanderen.
Accommodatie en Picknickplaatsen
Er zijn verschillende accommodatiemogelijkheden in de buurt van het park en picknickplaatsen binnen het park, zodat je kunt genieten van je bezoek met alle gemakken.
Kamperen met Badkamers en Douches
Het park heeft kampeerterreinen die zijn uitgerust met badkamers en douches. Deze faciliteiten zijn geopend van maandag tot zondag en op feestdagen. Het wordt echter aanbevolen om te informeren naar de beschikbaarheid voor overnachtingen, vooral als je met een camper of caravan reist. Momenteel zijn overnachtingen tijdelijk niet beschikbaar.
Regels en Tips voor Bezoekers
Parkveiligheid en Ethische Regels
Het is belangrijk om de regels van het park te respecteren om de veiligheid van bezoekers en de bescherming van de flora en fauna van het park te waarborgen.
Planning en Voorbereiding voor je Bezoek
Vanwege de klimatologische omstandigheden is het raadzaam om je goed voor te bereiden op je bezoek, inclusief het meenemen van water, zonnebrandcrème en geschikte kleding.
Behoud en Beheer
Bedreigingen en Uitdagingen voor Behoud
Het park staat voor verschillende uitdagingen op het gebied van behoud, waaronder klimaatverandering en menselijke impact. Educatie en respect voor de natuur zijn essentieel voor de bescherming ervan.
Behouds- en Milieueducatieprogramma’s
Het park heeft verschillende lopende programma’s om zijn biodiversiteit te behouden en bezoekers te onderwijzen over het belang van natuurbehoud.