In de diepten van het ongelooflijke Argentijnse Patagonië ligt een beschermd gebied voor de mensheid, de Cueva de las Manos (in het Nederlands: Grot van de Handen van Argentinië). Dit prehistorische heiligdom, vol met fascinerende rotstekeningen, nodigt ons uit op een tijdreis om de mysteries van onze oude menselijke wortels te ontrafelen.
Inhoud
Geografische locatie
Gelegen in het noordwesten van de provincie Santa Cruz, in de Cañadón del Río Pinturas, is de Cueva de las Manos een iconisch hoogtepunt van Patagonië in Argentinië, gelegen op 88 meter hoogte op de Estancia Cueva de las Manos, tussen de plaatsen Perito Moreno en Bajo Caracoles in het departement Lago Buenos Aires. Met een lengte van 20 meter, een hoogte van 10 meter en een breedte van 15 meter is deze grot moeilijk toegankelijk, wat het mysterie en de charme versterkt. De geografische coördinaten zijn: 47°09′00″Z 70°40′00″W / -47.15, -70.666666666667.
Geschiedenis en ontdekking
Ontdekt in 1941, dateert deze archeologische vindplaats uit 13.000 tot 9.500 jaar v.Chr., wat een blijvend verslag nalaat van de inheemse culturen die ooit in de regio leefden.
De geschiedenis van het onderzoek in de Cueva de las Manos is een proces dat eeuwen omvat en diverse ontdekkingsreizigers en wetenschappers heeft betrokken. In de 19e eeuw reisden ontdekkingsreizigers zoals George Musters en Clemente Onelli door de omgeving van de Río Pinturas, maar zij slaagden er niet in om de rotstekeningen te ontdekken. In 1941 bereikte priester Alberto M. de Agostini de site en beschreef zijn indrukken in zijn boek "Los Andes", waarin hij zelfs enkele kleurenfoto’s publiceerde.
Systematisch wetenschappelijk onderzoek begon echter pas in 1964, toen Carlos J. Gradin, een landmeter die archeoloog werd, de eerste verkenningen in het ondergrondse gebied begon. Vanaf 1973 voerde zijn team, samen met C. A. Aschero en A. M. Aguerre en met steun van CONICET, diepgaand wetenschappelijk onderzoek uit, wat de basis legde voor de huidige kennis over de site.
Vanaf 1995 richtte het Programma voor Documentatie en Behoud van Argentijnse Rotstekeningen van het Nationaal Instituut voor Antropologie en Latijns-Amerikaanse Gedachten in Buenos Aires zich op de bescherming van alle archeologische sites met rotstekeningen in het land. Vanwege zijn archeologische waarde en toeristische aantrekkingskracht kreeg de site speciale aandacht.
Onder leiding van María Onetto werden acties ondernomen voor het beheer en behoud van het erfgoed in de Cueva de las Manos, evenals de presentatie van de site aan UNESCO voor opname op de Werelderfgoedlijst. Sindsdien heeft María Onetto het project voor Duurzaam Beheer en Behoud van Cultureel Erfgoed geleid, waarbij ze zorgt voor het behoud van dit waardevolle erfgoed dat 10.000 jaar geschiedenis in Patagonië bevat.
Historische en culturele context
Cultureel belang van de grot
Het is een onschatbaar erfgoed van prehistorische kunst en het leven van de eerste bewoners van Argentinië. De naam komt van de talloze handafdrukken die de muren sieren, een stille getuige van een voorbije tijd.
De rol in de prehistorische geschiedenis van Argentinië
De site biedt een rijke kijk op de culturele evolutie in de Patagonische regio, van het dagelijks leven tot rituelen en overtuigingen.
Geassocieerde inheemse culturen
De rotstekeningen worden toegeschreven aan de inheemse culturen van de regio, zoals de Tehuelches en de Auca’s, die deze sporen achterlieten als onderdeel van hun rituelen en symbolische verhalen.
Rotstekeningen in de Cueva de las Manos
Stijl en gebruikte technieken
De schilderingen werden gemaakt met sjabloneertechnieken en handschildering, met behulp van natuurlijke pigmenten uit de rotsformaties. De motieven zijn voornamelijk handen, maar er zijn ook afbeeldingen van dieren en jachttaferelen te zien.
Om de schilderingen te maken schraapten prehistorische kunstenaars de rots om verschillende tinten pigment te verkrijgen, zoals okergeel (Natrojarosiet), groen (Terra verde) en verschillende tinten rood, van intens tot violet of oranjeachtig (Hematiet en Maghemit). Voor zwart pigment gebruikte men mangaanoxide.
Deze pigmenten werden vervolgens gemalen met stenen gereedschappen, zoals vlakke molens, tot de gewenste consistentie was bereikt. Door pigmenten te mengen met een bindmiddel of oplossing konden de kunstenaars zowel waterige verf voor rode tinten als dikkere verf voor witte tinten maken.
Analyses van de pigmenten met technieken zoals röntgendiffractie hebben de aanwezigheid van gips aangetoond, wat zorgde voor een betere hechting aan de rots. Dit gebruik van gips als bindmiddel is ook op andere rotstekeningsites in Amerika gedocumenteerd.
De prehistorische kunstenaars kozen zorgvuldig het rotsoppervlak en gebruikten texturen en scheuren om hun kunstwerken te creëren. In de Cueva de las Manos zijn bijvoorbeeld guanaco’s te zien die aan beide zijden van een natuurlijke kloof lijken te vluchten.
Betekenis van de schilderingen
Hoewel de exacte betekenis van de schilderingen een mysterie blijft, is het waarschijnlijk dat ze rituelen, dagelijkse activiteiten en mogelijk mythische verhalen van deze prehistorische culturen uitbeelden.
Vergelijking met andere rotstekeningsites in Argentinië
In tegenstelling tot andere rotstekeningsites valt de Cueva de las Manos op door haar ouderdom, staat van behoud en het grote aantal handafdrukken.
Gedetailleerde beschrijving van de grot
Geologische vorming van de grot
Gevormd door erosie van wind en water ligt de grot in een rotsklif met uitzicht op de rivier Pinturas. De locatie biedt een indrukwekkend uitzicht op de landschappen van Patagonië.
Opvallende schilderingen en muurschilderingen
De meest opvallende muurschilderingen zijn de handen, die de grot haar naam geven. Daarnaast zijn er ook afbeeldingen van guanaco’s, een inheemse diersoort in de regio, evenals jachttaferelen.
Planten en dierenleven
De omgeving van de grot vormt een Patagonisch ecosysteem, de thuisbasis van guanaco’s, vossen en diverse vogelsoorten, naast een gevarieerde flora die is aangepast aan de klimatologische omstandigheden van Patagonië.
Behoud en erfgoed
Erkenning als UNESCO-werelderfgoed
De Cueva de las Manos is sinds 1999 erkend als UNESCO-werelderfgoed, wat het culturele en artistieke belang voor de mensheid onderstreept.
Huidige inspanningen voor behoud
Lopende conserveringsinspanningen zijn gericht op het behouden en beschermen van deze onschatbare rotstekeningsite voor toekomstige generaties. Deze omvatten beperkingen op de toegang tot de site en continue monitoring.
Impact van toerisme op het behoud
Toerisme speelt een cruciale rol in zowel de promotie als het behoud van de grot. Toch is het essentieel dat bezoekers de richtlijnen volgen om het behoud te garanderen.
Praktische gids voor een bezoek aan de Cueva de las Manos
Hoe er te komen
Om de Cueva de las Manos te bereiken, gelegen in het noordwesten van de provincie Santa Cruz in Argentinië, zijn er twee hoofdroutes, afhankelijk van de richting waaruit je komt.
Als je uit het zuiden komt, neem je route 40, die in dit gebied volledig geasfalteerd is. Ongeveer 117 kilometer ten zuiden van Perito Moreno is er een afslag die leidt naar een onverharde weg van ongeveer 30 kilometer naar de grot. Hoewel deze weg doorgaans goed wordt onderhouden, wordt aangeraden voorzichtig te rijden vanwege de onverharde ondergrond en mogelijke dieren in het gebied.
Kom je uit het noorden, dan volg je eveneens route 40. Ongeveer 50 kilometer ten noorden van Bajo Caracoles neem je de afslag naar de onverharde weg die naar de grot leidt.
Houd er rekening mee dat er geen openbaar vervoer direct naar de site is. De beschikbare opties zijn het gebruik van een eigen voertuig of deelname aan een georganiseerde excursie, inclusief gids en vervoer naar de site. In beide gevallen is het raadzaam van tevoren te plannen en de beschikbaarheid van diensten te controleren.
Zowel in Gobernador Gregores als in Perito Moreno vind je accommodatie, restaurants en tankstations, waardoor dit ideale plekken zijn om te overnachten en voorzieningen aan te vullen voor je bezoek.
Beste reistijd
Het weer in Patagonië kan onvoorspelbaar zijn, dus de beste tijd om te bezoeken is tijdens de warmere maanden van november tot maart.
Regels en voorschriften voor bezoekers
Om de site te behouden, zijn er regels die bezoekers moeten volgen, zoals het niet aanraken van de schilderingen en het blijven op gemarkeerde paden tijdens een begeleide rondleiding.
Aanbevelingen voor een respectvol en duurzaam bezoek
Het is essentieel om de regels van het park te respecteren en verantwoord gedrag te vertonen tijdens je bezoek. Onthoud altijd dat je een waardevol erfgoed van de mensheid bezoekt en behandel het met de zorg die het verdient.
Wat te zien in de buurt
Referenties
- Unesco Cueva de las Manos del Río Pinturas.
- Programma Documentatie en Behoud van Argentijnse Rotstekeningen van het Nationaal Instituut voor Antropologie en Latijns-Amerikaanse Gedachten (pdf-versie).
- «Cueva de Las Manos: 10.000 jaar geschiedenis in Patagonië». Nationaal Instituut voor Antropologie en Latijns-Amerikaanse Gedachten.
- Nationaal Fonds voor de Kunsten van Argentinië.