Welkom bij een van de meest indrukwekkende bestemmingen van Barbados: het Graeme Hall Nature Sanctuary. Een oase van biodiversiteit, wandelpaden, exotische vogels en nog veel meer. Ga met ons mee op deze reis en ontdek waarom dit reservaat een must-visit is tijdens je volgende eilandavontuur.
Inhoud
Praktische informatie voor bezoekers
Geschiedenis van het reservaat
Het Graeme Hall Nature Sanctuary werd opgericht op 12 december 2005 met als doel een van de laatst overgebleven intacte wetlands in Barbados te beschermen en te behouden. Het heeft een belangrijke historische waarde voor het eiland.
Het beslaat 35 hectare en herbergt een grote verscheidenheid aan flora- en faunasoorten. Het reservaat, dat enkele decennia geleden werd opgericht, dient als een toevluchtsoord voor wilde dieren en is een bewijs van de toewijding van het eiland aan natuurbehoud.
Het omvat 42 procent van het Graeme Hall Ramsar Wetland in Christ Church. Dit reservaat is eigendom van Peter Allard, een Canadese investeerder en filantroop die meer dan 35 miljoen Amerikaanse dollars heeft geïnvesteerd in dit ecotoerismeproject. Het belangrijkste doel is het behoud van het laatste waardevolle mangrovebos en wetland in Barbados.
Eerder was het reservaat de thuisbasis van het Graeme Hall Swamp, een mangrove-wetland dat tot ongeveer 2006 een populaire toeristische attractie was. Door een aanhoudend geschil tussen de eigenaar en de regering van Barbados over ongecontroleerde vervuiling van aangrenzende overheidsgronden, werd de toegang tot het moeras gesloten voor het publiek. Sindsdien wordt het bedreigd door stroperij en plunderingen door de lokale bevolking, zonder actie van de lokale politie.
In 2014 werd het Graeme Hall Nature Sanctuary het laatste voorbeeld van de kustmoerassen die ooit langs de windwardkust van Barbados bestonden, van Speightstown tot Chancery Lane Swamp. In de loop der jaren zijn alle andere moerassen opgevuld voor commerciële ontwikkeling, wat leidde tot het verlies van de wilde dieren die ervan afhankelijk waren. Zelfs toen St. Lawrence Gap werd ontwikkeld voor toerisme, werden de laatste moerassen, waaronder die verbonden aan Graeme Hall Swamp, opgevuld. Deze moerassen werden gebruikt door trekvogels. Daarom wordt het reservaat internationaal erkend als een natuurgebied en een belangrijke tussenstop voor duizenden trekvogels, wat leidde tot de Ramsar-status.
Geografische ligging
Het reservaat ligt in Christ Church en is het grootste natuurgebied van Barbados, met een oppervlakte van meer dan 35 hectare. Naast de ecologische waarde heeft het Graeme Hall Nature Sanctuary ook een culturele en historische betekenis voor de inwoners van het eiland. De coördinaten zijn: 13°4′19″N 59°34′40″W.
Openingstijden
Het Graeme Hall Nature Sanctuary is dagelijks geopend, zodat bezoekers in hun eigen tempo kunnen genieten van de natuurlijke schoonheid. Het wordt aanbevolen om de specifieke openingstijden te controleren voordat je gaat.
Hoe bereik je het Graeme Hall Nature Sanctuary
Het reservaat is gemakkelijk bereikbaar met de auto, taxi of bus vanuit elk deel van het eiland. De exacte locatie en routebeschrijving zijn te vinden op hun officiële website of in lokale reisgidsen.
Aanbevelingen voor een bezoek
Om optimaal van je bezoek te genieten, is het raadzaam om comfortabele kleding te dragen, zonnebrandcrème mee te nemen, drinkwater te voorzien en natuurlijk een camera om de prachtige landschappen en soorten vast te leggen die je tegenkomt.
Biodiversiteit: fauna en flora
Flora van het reservaat
Het reservaat herbergt een grote verscheidenheid aan flora, waaronder veel endemische soorten uit de regio. De rijke vegetatie is van vitaal belang voor het voortbestaan van talrijke diersoorten die in het reservaat leven.
Twee mangrovesoorten, de rode mangrove (Rhizophora mangle) en de witte mangrove (Laguncularia racemosa), gedijen goed in het brakwater van het moeras. Het voortbestaan van deze mangroves en de wilde dieren die ervan afhankelijk zijn, wordt echter bedreigd door verschillende factoren. Verdunning van brakwater door zoetwaterafvoer, lozing van onbehandeld rioolwater in het moeras en het opzettelijk blokkeren van de zeewaterpoort bij Worthing Beach vormen grote bedreigingen.
In het moeras zijn ook verschillende soorten russen en waterplanten te vinden. Het meer herbergt grote vissen zoals de Atlantische tarpoen, die vast kwamen te zitten toen de poort werd geblokkeerd, evenals kleinere vissen die lijken op aquariumvissen. Daarnaast zijn er talrijke fiddler-krabben (Uca burgersi) die snel langs de paden van het reservaat bewegen.
Fauna van het reservaat
Het reservaat herbergt een diverse reeks dieren, variërend van vissen en reptielen tot een indrukwekkende verscheidenheid aan vogels. Het is een ideale plek voor natuurliefhebbers en vogelaars.
Elk jaar wordt het Graeme Hall Nature Sanctuary een rustplaats voor duizenden trekvogels. Hoewel er hier formeel geen vogeljacht meer plaatsvindt, bestaat het vermoeden dat illegale jacht nog steeds gebeurt. Een opvallende attractie in het reservaat is de terugkeer van witte reigers bij zonsondergang om te nestelen, terwijl vleermuizen ‘s nachts rondfladderen en zich voeden met vliegende insecten.
Het reservaat huisvest ook een collectie van vogels in volières, waaronder zeldzame Saint Vincent Amazonen, felrode rode ibissen en flamingo’s.
Wat betreft de Saint Vincent papegaaien loopt deze kleine populatie een groot risico. De regering van Barbados heeft nagelaten samen te werken met de overheid van Saint Vincent en de eigenaar van het Graeme Hall Sanctuary om de vogels naar een afgelegen eiland of terug naar Saint Vincent te verplaatsen voor kweekprogramma’s. Als gevolg hiervan is het onwaarschijnlijk dat deze bedreigde papegaaien zullen overleven door toegenomen plunderingen in het reservaat, opzettelijke afsluitingen van de watertoevoer en een gebrek aan steun van de lokale politie tijdens invallen. In april 2010 werd gerapporteerd dat indringers schade aanrichtten aan de dieren in de volières, wat leidde tot de dood van een zeldzame amazonepapegaai en een lepelaarjong.
Het belang van natuurbehoud
Het behoudswerk dat in het reservaat wordt uitgevoerd, is essentieel om de biodiversiteit van het eiland te behouden. Er wordt alles aan gedaan om dit belangrijke ecosysteem te beschermen en te verbeteren.
Activiteiten in het reservaat
Wandelpaden en vogelspotten
Het reservaat biedt goed gemarkeerde wandelpaden waarmee bezoekers het gebied kunnen verkennen en kunnen genieten van vogelspotten. Vogelgidsen zijn beschikbaar om te helpen bij het identificeren van de vele soorten die in het reservaat leven.
Bezoekerscentrum en tentoonstellingen
In het Bezoekerscentrum kunnen toeristen meer te weten komen over het reservaat en zijn ecologische betekenis via verschillende interactieve tentoonstellingen.
Vogelvoederervaring
Bezoekers hebben ook de kans om deel te nemen aan het voeren van vogels. Deze activiteit biedt een unieke interactie-ervaring met wilde dieren.
Evenementen en speciale programma’s
Educatieve en bewustmakingsactiviteiten
Het reservaat biedt het hele jaar door educatieve en milieubewustmakingsactiviteiten. Deze programma’s zijn een uitstekende kans om meer te leren over de natuur en het belang van natuurbehoud.
Speciale jaarlijkse evenementen
Daarnaast worden er speciale jaarlijkse evenementen georganiseerd die bezoekers van over de hele wereld aantrekken en unieke, spannende ervaringen bieden.
Het reservaat in de gemeenschap
Impact op de lokale gemeenschap
Het reservaat is niet alleen een belangrijke toeristische attractie, maar speelt ook een cruciale rol in de lokale gemeenschap. Het creëert werkgelegenheid, bevordert milieueducatie en draagt bij aan de lokale economie.
Vrijwilligersprogramma’s en betrokkenheidsmogelijkheden
Er zijn verschillende mogelijkheden voor bezoekers en de lokale gemeenschap om zich in te zetten voor het reservaat via vrijwilligersprogramma’s. Deze activiteiten variëren van het opruimen van het reservaat tot het helpen bij speciale evenementen.
De toekomst van het Graeme Hall Nature Sanctuary
Toekomstige natuurbehoudsinitiatieven
Het reservaat blijft natuurbehoudsinitiatieven implementeren en plannen om de langetermijnbescherming van dit waardevolle ecosysteem te waarborgen.
Ontwikkeling van faciliteiten en diensten
Met als doel de bezoekerservaring te verbeteren en de impact op natuurbehoud te vergroten, heeft het reservaat plannen om zijn faciliteiten en diensten te ontwikkelen en te verbeteren.