Nationaal Park Cotopaxi in Ecuador: activiteiten, paden en aanbevelingen

In het centrum van Ecuador rijst de machtige Cotopaxi-vulkaan op, omringd door het uitgestrekte en diverse ecosysteem dat het Nationaal Park Cotopaxi vormt. Dit park is niet alleen een bestemming voor avonturiers en natuurliefhebbers, maar ook een ruimte van immense ecologische en culturele betekenis. Met zijn indrukwekkende landschappen, rijke biodiversiteit en unieke mogelijkheden voor buitenactiviteiten nodigt het bezoekers uit om zijn torenhoge hoogten en valleien te ontdekken. Van wandeltochten naar de top van de vulkaan tot rustige observaties van de lokale flora en fauna, dit artikel biedt een uitgebreide gids om een van de meest iconische bestemmingen van Ecuador te verkennen.

Geschiedenis van Nationaal Park Cotopaxi

Nationaal Park Cotopaxi werd opgericht om het gebied rond de actieve Ecuadoraanse vulkaan te beschermen en te behouden. De geschiedenis is verweven met die van de inheemse gemeenschappen die deze regio al eeuwen bewonen en Cotopaxi beschouwen als een heilige plaats. De oprichting van het park was een belangrijke mijlpaal in de natuurbeschermingsinspanningen van Ecuador en garandeert de bescherming van de unieke biodiversiteit en prachtige landschappen voor toekomstige generaties.

Geografische Ligging

Nationaal Park Cotopaxi bevindt zich in Ecuador en omvat gebieden van de provincies Cotopaxi, Pichincha en Napo. Het ligt binnen de noordelijke Andes Paramo-ecoregio.
De geografische coördinaten zijn ongeveer 0°41’03″Z breedte en 78°26’14″W lengtegraad.

Wat betreft het klimaat kent het park een breed scala aan temperaturen, variërend van historische minima van -10°C op de gletsjers tot 20°C op zonnige dagen in de lagere páramo, afhankelijk van de hoogte.

Algemene Informatie

• Beheer: Ministerie van Milieu
• Beschermingsstatus: Nationaal park
• Oprichtingsdatum: 11 augustus 1975
• Wetgeving:
  • Officieel Oprichtingsregister: Interministerieel Besluit Nr. 1 0259-A van 08/11, Officieel Register Nr. 876 van 27/08/1975
  • Officieel Wijzigingsregister: Officieel Register Nr. 69 van 20 november 1979; Officieel Register Nr. 10 van 23 augustus 1996
• Oppervlakte: 32.255 hectare.

Geografie en Biodiversiteit

Nationaal Park Cotopaxi wordt gekenmerkt door zijn verscheidenheid aan ecosystemen, van hooglanden tot nevelwouden, die een breed scala aan flora- en faunasoorten herbergen. De Cotopaxi-vulkaan, die zijn naam aan het park geeft, is een indrukwekkende met sneeuw bedekte kegel die het landschap domineert en bergbeklimmers van over de hele wereld aantrekt. De biodiversiteit van het park omvat endemische en bedreigde soorten, waardoor het een belangrijk centrum is voor natuurbehoud en wetenschappelijk onderzoek, en een van de belangrijkste beschermde gebieden van Ecuador, samen met het Nationaal Park Cajas, dat zich ook in Ecuador bevindt, hoewel het vrij ver van Cotopaxi ligt.

Flora

De flora en vegetatie van Nationaal Park Cotopaxi weerspiegelen een verscheidenheid aan ecosystemen op verschillende hoogten. In de lagere montane bossen, tussen 3400 en 3900 meter boven zeeniveau, zijn er bomen van geringe hoogte zoals Oreopanax andreanus en Prunus serotina, evenals soorten zoals Stipa ichu en mossen.

Het sub-Andes pluviële páramo, gelegen tussen 3900 en 4400 meter boven zeeniveau, wordt gedomineerd door páramograssen, korstmossen en wolfsklauwen. Hogerop, tussen 4400 en 4700 meter boven zeeniveau, presenteert de Andes pluviële toendra vegetatieve kolonies, kussentjes (Werneria sp.) en Senecio (Culcitium canescens), evenals mossen en korstmossen. Boven deze zone ligt de sneeuwgrens, waar geen vegetatie aanwezig is vanwege de aanwezigheid van sneeuw en gletsjers.

Buiten de grenzen van het park zijn er sinds 1976 grote pijnboombossen aangeplant voor commerciële doeleinden. Hoewel ze zich grotendeels buiten het park bevinden, hebben deze plantages natuurlijke habitats en dynamieken van ecosystemen veranderd, en microhabitats gecreëerd die de karakteristieke páramovegetatie hebben verdrongen en als toevluchtsoord hebben gediend voor enkele diersoorten, zoals het witstaarthert en verschillende kleine vogels.

Fauna

Cotopaxi herbergt een diverse fauna, waaronder zoogdieren zoals de lama, wilde paarden in de noordelijke en oostelijke sectoren, witstaartherten, brilberen, poema’s, wilde konijnen, páramowolven, cervicabras, stinkdieren, opossums, molratten en Andeswezel.

Prominente vogelsoorten zijn onder andere de havik, valk, eend, uil, kerkuil, caracara, condor, Andes-toekan en verschillende soorten kolibries.

Activiteiten en Toeristische Attracties

Het park biedt een breed scala aan buitenactiviteiten, van wandeltochten door de gevarieerde landschappen tot bergbeklimmen op grote hoogte op de Cotopaxi-vulkaan. Bezoekers kunnen ook genieten van vogels spotten, mountainbiken en paardrijden door de schilderachtige omgeving. De routes en paden zijn ontworpen voor alle niveaus, van rustige wandelingen tot uitdagende beklimmingen van de vulkaan.

Ruïnes van de Citadel van de Puruháes

De Ruïnes van de Citadel van de Puruháes zijn een belangrijke archeologische vindplaats in het Nationaal Park Cotopaxi in Ecuador. Deze ruïnes vertegenwoordigen de overblijfselen van een oude citadel, gebouwd door de Puruhá-beschaving, een inheemse etnische groep die de centrale regio van Ecuador bewoonde vóór de komst van de Spanjaarden.

De Citadel van de Puruháes is een fascinerend getuigenis van de architectonische vaardigheid en sociale organisatie van deze oude beschaving. Men denkt dat de citadel verdedigings- en ceremoniële doeleinden had en dat de bouw enkele eeuwen oud is.

De archeologische vindplaats biedt bezoekers de mogelijkheid om oude structuren te verkennen, zoals stenen muren, terrassen en mogelijk ceremoniële tempels. Bovendien bieden de ruïnes waardevolle informatie over de geschiedenis en cultuur van de oude bewoners van de regio.

De Ruïnes van de Citadel van de Puruháes zijn een fascinerende bestemming voor archeologieliefhebbers en voor degenen die geïnteresseerd zijn in het verkennen van de pre-Columbiaanse geschiedenis van Ecuador. De ligging binnen het Nationaal Park Cotopaxi stelt bezoekers ook in staat om te genieten van de adembenemende natuurlijke schoonheid van het gebied terwijl ze deze belangrijke historische locatie verkennen.

Trekking en Beklimmen van de Cotopaxi Vulkaan

De beklimming naar de krater van de Cotopaxi-vulkaan is een onvergetelijke ervaring in Ecuador. De top ligt op 5897 meter hoogte en vereist fysieke voorbereiding, acclimatisatie en een professionele gids.

Een beklimming van de vulkaan is een onvergetelijke ervaring tijdens een bezoek aan Ecuador, met de verre, onverzettelijke top als doel. Voor deze activiteit is fysieke voorbereiding, goede acclimatisatie en vooral de begeleiding van een ervaren professionele berggids vereist. Gidsen kunnen in het park worden ingehuurd om deze uitdagende activiteit veilig te voltooien.

Na registratie bij de ingang van Nationaal Park Cotopaxi kan de reis naar de schuilplaats beginnen, vanuit het parkeerterrein op 4600 meter, waar een korte maar uitdagende wandeling naar de José Ribas-schuilplaats op 4800 meter leidt. Vroeg aankomen helpt doorgaans bij een betere hoogteaanpassing en deelname aan een glaciale trainingsschool.

Het is ideaal om enkele uren te rusten in de schuilplaats en, met alle hooggebergte-uitrusting klaar, om middernacht aan de beklimming naar de top van Cotopaxi te beginnen. Dit stuk kan ongeveer 6 tot 8 uur duren, dus het is aan te raden om bij zonsopgang de top te bereiken om te genieten van spectaculaire uitzichten en de immense krater, met voldoende tijd voor een rustige afdaling.

Het bereiken van de top is een emotionele ervaring die inspanning en vastberadenheid beloont. Toch kunnen de weersomstandigheden, de fysieke voorbereiding en de staat van de gletsjer de beklimming uitdagend maken, waarbij de berggids beslist of er in dergelijke situaties wordt doorgegaan.

Vanaf de top, bij de krater van de Cotopaxi-vulkaan, is de afdaling naar de schuilplaats sneller en duurt deze ongeveer 2 uur. Bij helder weer zijn indrukwekkende landschappen zichtbaar, met uitzicht op verschillende bergen die deel uitmaken van de beroemde vulkanenlaan.

Bezoek aan de Gletsjers van de Cotopaxi Vulkaan

Een bezoek aan de gletsjers van de Cotopaxi-vulkaan biedt een onvergetelijke ervaring in Nationaal Park Cotopaxi. Hier is hoe je van dit avontuur kunt genieten:

• Beklimming naar de José Ribas-schuilplaats: een van de meest populaire activiteiten is het beklimmen van de José Ribas-schuilplaats, gelegen op 4800 meter boven zeeniveau. Het is belangrijk om geacclimatiseerd te zijn of bereid te zijn de hoogte aan te kunnen. Meestal kun je tot het parkeerterrein op 4600 meter rijden. Van daaruit leiden paden naar de schuilplaats; een is steiler en directer, terwijl de andere zigzagt en langer duurt, maar minder blootgesteld is aan de ijzige winden van het besneeuwde gebied. Alleen al het bereiken van de schuilplaats is een prestatie, en de alpiene sfeer is gevuld met enthousiaste klimmers die klaar staan om de top van de Cotopaxi-vulkaan te bedwingen.
• Bezoek aan de Gletsjer: eenmaal bij de schuilplaats, na even op adem te zijn gekomen, kun je een wandeling maken om een van de nabijgelegen gletsjers te bezoeken. Een pad aan de achterkant van de schuilplaats leidt naar deze indrukwekkende locatie. Afhankelijk van het seizoen kan er sneeuw in de buurt van de schuilplaats liggen. Bij het bereiken van de Cotopaxi-gletsjer word je overweldigd door het contrast tussen de vulkanische grond van de vulkaan en het turquoise blauw van het gletsjerijs, gecreëerd door het licht dat er doorheen schijnt. Zoals veel gletsjers in de wereld trekt de Cotopaxi-gletsjer elk jaar terug, wat elke bezoek uniek maakt, aangezien het uiterlijk van de gletsjer in de loop van de tijd verandert.

Beklimmingsroute naar de Rumiñahui Vulkaan

Deze tocht begint bij de Limpiopungo-lagune op 3800 meter en biedt uitzonderlijke uitzichten. Het pad doorkruist de paramo, vol leven en unieke flora, voordat de top op 4722 meter wordt bereikt.

De beklimming naar Rumiñahui begint bij de Limpiopungo-lagune op 3800 meter boven zeeniveau. Het pad naar de centrale top van de vulkaan ligt aan de andere kant van de lagune. Als je geluk hebt, kun je vanaf dit punt genieten van uitzonderlijke uitzichten op de Cotopaxi-vulkaan.

Het eerste deel van het pad, bekend als "chaquiñan" in Ecuador, is relatief eenvoudig en doorkruist de paramo, een ecosysteem vol leven dat zich heeft aangepast aan de barre omstandigheden van hoogte, kou en vochtigheid. Hier vind je vaak unieke planten die in kussenvormige formaties groeien en microklimaten creëren voor jongere planten. Je komt ook de chuquiragua of Andesbloem tegen, bekend om zijn medicinale eigenschappen. Nationaal Park Cotopaxi werd grotendeels opgericht om dit ecosysteem te beschermen.

Naarmate je vordert in de beklimming, merk je dat de vegetatie begint te verdwijnen en het terrein rotsachtiger wordt. Door de instabiliteit van de rotsen is het essentieel om een helm te dragen voor het laatste deel van het pad, waar je bijna onherkenbare paden moet volgen en je handen moet gebruiken om te klimmen.

De geschatte tijd voor deze activiteit varieert van 6 tot 8 uur. De centrale top van de vulkaan ligt op 4630 meter boven zeeniveau, terwijl de hoogste top 4722 meter bereikt. De uitzichten van hier zijn indrukwekkend, hoewel duizelingwekkend. Met een beetje geluk kun je andere vulkanen spotten, zoals de Ilinizas of de Corazón.

De afdaling en terugkeer worden langs hetzelfde pad gedaan, tot aan de lagune of het kampeergebied.

Beklimmingsroute naar de Sincholagua Vulkaan

De Sincholagua-vulkaan, nabij Nationaal Park Cotopaxi, biedt een minder populaire maar even indrukwekkende uitdaging. De beklimming, die tussen de 6 en 8 uur duurt, biedt panoramische uitzichten op de Oostelijke Cordillera.

Hoewel minder populair bij wandelaars vanwege beperkte toegangswegen, biedt deze vulkaan, gelegen nabij Nationaal Park Cotopaxi, adembenemende uitzichten en spectaculaire landschappen. Hij is bereikbaar via het Pedregal-gebied of via de binnenkant van het nationale park richting de Yanahurco-hacienda. Deze laatste route biedt de mooiste uitzichten, maar is ook de langste.

De top van de Sincholagua ligt op 4873 meter boven zeeniveau en het duurt tussen de 6 en 8 uur om de beklimming te voltooien, afhankelijk van of er een basiskamp wordt opgezet. Het laatste stuk is zeer instabiel, dus het dragen van een helm en begeleiding door een lokale expert wordt aanbevolen om het succes van de activiteit te waarborgen.

De vulkaan ligt nabij de Oostelijke Cordillera en wordt beïnvloed door de vochtige luchtstromen uit de Amazone, wat een onstabiel en bewolkt klimaat creëert. Op de Sincholagua-route zijn vooral de landschappen en de mogelijkheid om de vulkanen Antisana en Cotopaxi van bovenaf te zien opvallend.

Paragliden vanaf de Krater van de Cotopaxi Vulkaan

Hoewel geen gereguleerde activiteit, doen sommige gidsen en professionals aan paragliden vanaf de top van Cotopaxi, wat ongelooflijke uitzichten op de regio biedt.

Paragliden vanaf de krater van de Cotopaxi-vulkaan moet altijd worden uitgevoerd met lokale gidsen die de omstandigheden ter plaatse perfect kennen. Een van de pioniers die deze afdaling vanuit de krater van Cotopaxi per paraglider maakte, was Jorge Núñez, een berggids en lid van de UIAGM, die in 2020 met verschillende collega’s en vrienden van de gidsen deze afdaling uitvoerde.

Paragliden vanaf de Top van de Putzalahua Vulkaan

Als je een liefhebber bent van paragliden, kun je in de provincie Cotopaxi, op de top van de Putzalahua, ook deze activiteit beoefenen. Putzalahua ligt dicht bij de stad Latacunga. Hoewel deze activiteit niet officieel gereguleerd is, wordt ze uitgevoerd door ervaren personen met kennis van vrij vliegen.

Fietsafdaling vanaf de Cotopaxi Schuilplaats

De afdaling per fiets vanaf de schuilplaats op 4600 meter naar de zuidelijke ingang op 3400 meter is een spannende en populaire activiteit onder buitenlandse bezoekers. Het biedt adembenemende landschappen en een onvergetelijke ervaring. De activiteit heeft een hoogteverschil van 1000 meter!

Hoewel de afdaling niet bijzonder moeilijk is, vereist het veel voorzorgsmaatregelen, vooral omdat de weg onverhard en met grind is, en in het begin vrij steil. Het is belangrijk om alert te blijven op de aanwezigheid van andere voertuigen die omhoog of omlaag gaan van de schuilplaats, aangezien er geen exclusieve paden zijn voor mountainbikes.

Ondanks de uitdagingen zijn de landschappen en het gevoel van fietsen aan de voet van de machtige Cotopaxi onvergetelijke ervaringen. Een andere optie voor fietsliefhebbers is om het park van noord naar zuid te doorkruisen, zodat ze de omgeving van de vulkaan kunnen verkennen en de schilderachtige Limpiopungo-lagune kunnen bezoeken.

Aanbevolen Gezinsactiviteiten

Interpretatiecentrum en Wandelpaden

Het interpretatiecentrum van Nationaal Park Cotopaxi biedt een educatieve ervaring over de eruptieve geschiedenis van de Cotopaxi-vulkaan, evenals informatie over de kenmerkende flora en fauna van de regio. In dit centrum kunnen bezoekers een klein museum en verschillende tentoonstellingsruimtes verkennen die deze aspecten beschrijven, en meer leren over andere bergen en vulkanen in Ecuador.

Daarnaast kunnen bezoekers genieten van een cafetaria waar lokale lekkernijen zoals choclo con queso (maïs met kaas) en cocathee worden aangeboden, evenals een souvenirwinkel om herinneringen aan de plek mee naar huis te nemen.

Buiten het centrum kunnen bezoekers informatieplaten bewonderen die de decoratieve flora identificeren, waardoor er een kleine botanische tuin ontstaat die ideaal is om de verschillende plantensoorten in het park te leren kennen.

Voor een meer actieve ervaring kunnen bezoekers een gemarkeerd pad volgen dat door de paramo loopt in een cirkelvormig circuit van 900 meter, waardoor ze de natuurlijke schoonheid van de omgeving kunnen verkennen en ervan kunnen genieten.

Route Rond de Limpiopungo-lagune

De wandeling rond de Limpiopungo-lagune is een gemakkelijke en leuke activiteit die geschikt is voor alle leeftijden. Het pad begint bij een kleine parkeerplaats bij een van de twee park-ingangen.

De Limpiopungo-lagune heeft twee overdekte uitkijkpunten, ideaal voor regenachtige dagen, waar je een verscheidenheid aan watervogels kunt observeren die in het gebied leven.

Het pad loopt rond de hele lagune en de wandeling kan tussen 1 en 2 uur duren. Deze activiteit is ook uitstekend om aan de hoogte te wennen, aangezien de lagune op 3800 meter boven zeeniveau ligt. Het wordt aanbevolen om in een rustig tempo te wandelen vanwege de hoogte.

Als het weer gunstig is en de Cotopaxi-vulkaan helder is, kunnen bezoekers genieten van de weerspiegeling van de bijna perfecte kegel van de vulkaan in het water van de lagune. Daarnaast kun je vanaf dit pad ook aansluiten op de route die naar de Rumiñahui-vulkaan leidt.

Wandelen Rond Cotopaxi

De Cotopaxi Circuit is een jaarlijkse privécompetitie; het is echter mogelijk om deze zelfstandig te ondernemen met de nodige vergunningen. Deze competitie vertegenwoordigt een van de meest veeleisende uitdagingen in de wielerwereld in Ecuador en vindt elk jaar plaats tussen oktober en november.

De competitie bestaat uit twee etappes. De eerste etappe begint aan de rand van Nationaal Park Cotopaxi, nabij de noordelijke ingang, en beslaat meer dan 65 km vanaf Hacienda los Mortiños tot aan het El Morro-heuvelkamp. De tweede etappe voltooit de route rond de Cotopaxi-vulkaan, met een totale afstand van meer dan 75 km.

Beide etappes bieden een verscheidenheid aan terreinen, waardoor de route interessanter en uitdagender wordt.

Inca Ruïnes van Salitre Pucara en Manantial

Een bezoek aan de Inca-ruïnes van Salitre Pucara en Manantial is een fascinerende en weinig bekende ervaring in de noordoostelijke hoek van Nationaal Park Cotopaxi. Men denkt dat deze archeologische vindplaats een belangrijk Inca-tambo of tempel was vanwege de nabijheid van Quito en de verbinding met het beroemde Inca-pad.

Deze activiteit is eenvoudig, hoewel enige voorbereiding vereist is, aangezien de wandelroute tussen de 5 en 6 uur duurt, van de ruïnes naar de Limpiopungo-lagune.

Om de ruïnes te bereiken, moet je het park binnenkomen via de noordelijke ingang en vervolgens in een 4×4-voertuig over een smalle weg rijden die je dicht bij de locatie brengt. Vanaf daar begint een wandeling die de Inca-ruïnes eenvoudig verbindt met de uitgestrekte vlakte van de vulkaan en het waterrijke gebied dat bekend staat als Manantial. Tijdens de tocht is het gebruikelijk om semi-wilde paarden tegen te komen en verschillende gigantische stenen te zien die door de vulkaan zijn uitgeworpen.

Paardrijden in Cotopaxi

Paardrijden in de buurt van Cotopaxi is een goed ingeburgerde activiteit in de regio, gepromoot door de chagras of "cowboys" van de Ecuadoraanse paramo. Deze veldexperts zijn toegewijd aan het hoeden van vee dat vrij graast op de haciënda’s in de buurt van het nationale park.

Tegenwoordig is het mogelijk om te genieten van paardrijtochten zowel binnen als buiten het nationale park en beschermde gebieden. Een van de populaire routes begint bij de noordelijke ingang en passeert archeologische vindplaatsen, de Limpiopungo-lagune en de privé-lodge van Tambopaxi. Bovendien bieden veel haciënda’s paardrijtochten aan binnen hun uitgestrekte eigendommen.

De typische kleding voor paardrijden in de paramo omvat meestal een Andes-poncho van wol en een zamarro. Het wordt aanbevolen om een helm of windjack te dragen in geval van regen.

Pita Rivier Watervallen

In de buurt van de noordelijke ingang van Nationaal Park Cotopaxi in Ecuador liggen de bronnen die afkomstig zijn van de Cotopaxi-vulkaan en de Sincholagua-vulkaan, die de Pita-rivier vormen. Verschillende van deze watervallen zijn bereikbaar vanuit het zuiden van Quito, via het gebied Sangolquí of via de oude weg die El Pedregal met Quito verbindt. Enkele van de meest bezochte watervallen zijn:

1. Vuurwaterval
2. De Grote Pita-waterval
3. Cóndor Machay Waterval
4. Vilatuña-watervallen

Deze watervallen bieden prachtige landschappen en worden populaire bestemmingen voor natuurliefhebbers en wandelaars vanwege hun natuurlijke schoonheid en gemakkelijke toegankelijkheid voor alle doelgroepen.

Wat te Zien en Doen in en nabij Nationaal Park Cotopaxi (Verschillende Excursies)

Caspi: Natuurlijke Uitkijk en Vogels Spotten

Het Caspi-gebied biedt een natuurlijke uitkijkpost die ideaal is voor het spotten van vogels en om te genieten van de omliggende hoogten.

San Juan de Pastocalle

De parochie San Juan de Pastocalle ligt in het noordwesten van de provincie Cotopaxi, doorkruist door de inter-Andes-vallei en gedeeltelijk door de Pan-Amerikaanse snelweg die van Latacunga naar Quito loopt.

Cunuyacu Warmwaterbronnen

Een vulkaan met twee toppen, een hartvormige heuvel en een turquoise gekleurde lagune zijn de belangrijkste attracties van het Illinizas-reservaat.

Illinizas-reservaat

Een vulkaan met twee toppen, een hartvormige heuvel en een turquoise gekleurde lagune zijn de belangrijkste attracties van dit reservaat. Aan de voet van de vulkaan ontspringen de bronnen van twee belangrijke rivieren, de Toachi, die naar het noorden stroomt door een 40 meter hoge kloof, en de Pilatón.

San Francisco Kerk

De San Francisco kerk, gebouwd in Romaanse stijl, werd vanaf het begin van de 17e eeuw gebouwd en heeft een speciale plaats voor de verering van de Onbevlekte Ontvangenis, waarvan de viering elk jaar op 8 december plaatsvindt.

Santo Domingo Kerk

Een kerk die een belangrijke rol speelt in de geschiedenis van de stad Latacunga, aangezien binnen haar muren de patriotten van Latacunga samenkwamen om de onafhankelijkheid van hun stad van de Spaanse overheersing uit te roepen.

La Merced Kerk

Een representatie van de katholieke geloofsuitingen in de stad Latacunga, met een grote religieuze en populaire devotie tijdens de uitbarstingsprocessen van de vulkaan in de 18e en 19e eeuw.

Kathedraal van Latacunga

Een emblematisch gebouw van de stad, dat het duidelijke symbool van geloof van de inwoners van Latacunga vertegenwoordigt.

Archeologisch en Etnografisch Museum van de Casa de la Cultura

Dit gebouw verbindt historische tijden zoals de Inca-periode, koloniale en hedendaagse tijd, door de architectuurstijlen te visualiseren of door de inhoud van het museum, dat de vergelijking van deze tijdperken mogelijk maakt.

Chalupas

De Chalupas-vulkaan staat bekend om zijn immense vulkaanuitbarsting, historisch gezien bekend om zijn catastrofale capaciteit, die zelfs groter was dan die van de Cotopaxi.

Los Búhos Kerkgrot

De Los Búhos Kerkgrot is een geologische breuk van ongeveer 25 meter hoog, die vermoedelijk is ontstaan als gevolg van een aardbeving door de uitbarstingen van de Cotopaxi-vulkaan.

EL BOLICHE Nationaal Recreatiegebied

Bekend om zijn aanplant van dennen en cipressen, met een oppervlakte van 200 hectare die bijna volledig de paramo heeft vervangen.

Sigchos

Sigchos biedt mogelijkheden voor ecotoerisme; de Tangan-kolommen zijn ideaal voor rotsklimmen en de Toachi-kloof biedt een uniek landschap om tijdens een wandeling van te genieten.

Sinchaguasín Uitkijkpost

Een verheffing gelegen op 2.943 meter boven zeeniveau, bestaande uit 600 treden die leiden naar de uitkijkpost op de top van de berg, vanwaar je volledig kunt genieten van de schoonheid van Pujilí.

Sinchaguasín Heuvel

Bestaat uit 600 felgekleurde treden die omhoog leiden naar het uitkijkpunt op de top van de berg, vanwaar je kunt genieten van de volledige schoonheid van het gebied.

Duivelswaterval

In dit gebied liep de oude weg die Santo Domingo met Cotopaxi verbond, of op een afstand van 8 km van het centrum van Palo Quemado richting de Duivelswaterval.

Los Illinizas Ecologische Reserve: Verken de Ongerepte Natuur van de Andes

Het Los Illinizas Ecologische Reserve omvat een diversiteit aan ecosystemen, zoals de hoge paramo’s rond de Illinizas en El Corazón, en drogere gebieden in het zuiden, zoals het Quilotoa-gebied. Het Otonga Integral Bos bevat montane nevelwouden en laag montane altijdgroene bossen, met regeneratiegebieden en graslanden. In het Huagrahuasi-Quitasol Beschermde Bos zijn er voornamelijk graslanden en hoge Andesbossen, met gemengd gebruik voor begrazing en aanverwante gewassen. De conservatie en het herstel van deze ecosystemen om hun biodiversiteit te behouden worden benadrukt.

Het ligt buiten Nationaal Park Cotopaxi, maar als je Ecuador verder wilt verkennen, is dit een andere interessante bestemming.

Accommodatie in Cotopaxi

Binnen het Nationaal Park Cotopaxi zijn er verschillende faciliteiten voor het comfort en de veiligheid van bezoekers. Deze omvatten hutten, een hooggebergtecentrum, kampeerterreinen, een bezoekersinformatiecentrum en de José Ribas Refuge, SJ. Deze infrastructuren stellen bezoekers in staat om van de natuurlijke schoonheid van het park te genieten, terwijl ze beschikken over basisvoorzieningen en accommodatiemogelijkheden.

Verblijf in Haciënda’s of Lodges met Uitzicht op Cotopaxi

Het is de moeite waard op te merken dat deze accommodaties, hoewel ze geen deel uitmaken van Nationaal Park Cotopaxi, uitzonderlijke ervaringen bieden met hun indrukwekkende uitzichten op de Cotopaxi-vulkaan en relatief dichtbij zijn gelegen.

In het Noordelijke Gebied:

Enkele aanbevolen accommodaties in het noordelijke gebied zijn de luxe Tambopaxi Lodge, perfect voor acclimatisatie en het genieten van adembenemende uitzichten; The Secret Garden Cotopaxi, met unieke kamers die een unieke natuurervaring bieden; Haciënda El Porvenir, een voormalige haciënda omgevormd tot gastenverblijf met een geschiedenis in veeteelt; en Haciënda Yanahurco, die ongelooflijke landschappen en een authentieke sfeer van veeteelt biedt.

In het Zuidelijke Gebied:

Haciënda San Agustín de Callo valt op als een juweel onder de Ecuadoraanse haciënda’s, aangezien het de oudste is en een Inca-tempel binnenin behoudt. Daarnaast biedt Haciënda Hato Verde, een kleine familie-haciënda, een charmante plattelandsbeleving.

Hoewel deze accommodaties geen deel uitmaken van het park, bieden ze een uitstekende gelegenheid om te genieten van de schoonheid van Cotopaxi vanuit een bevoorrecht perspectief.

Hoe Kom je in Cotopaxi

Om Nationaal Park Cotopaxi te bereiken, zijn er twee hoofdopties:

1. Toegang via het Noordelijke Controlepunt: vertrekkend vanuit Sangolquí in het noorden of vanuit Machachi in het westen. Na ongeveer 18 km of 15 km te hebben afgelegd, bereik je het gebied dat bekend staat als El Pedregal, waar de Chilcabamba Lodge zich bevindt. Van daaruit ga je verder over de weg naar het toegangscontrolepunt, dat ongeveer 8 km verderop ligt. Houd er rekening mee dat deze wegen onverhard zijn en mogelijk in matige of slechte staat verkeren, vooral de weg vanuit Sangolquí, die uitdagend kan zijn voor kleine voertuigen. Een 4×4-voertuig wordt aanbevolen als je deze route kiest.
2. Toegang via het Caspi Controlepunt: deze toegang ligt ten westen van de vulkaan en bevindt zich op kilometer 42 van de Pan-Amerikaanse snelweg. Het eerste stuk is geasfalteerd en duurt enkele kilometers na het passeren van het toegangscontrolepunt. Daarna verandert het in een begaanbare onverharde weg. Dit was de weg die we gebruikten toen we Cotopaxi verlieten op weg naar de Quilotoa-lagune. Houd er rekening mee dat deze weg niet op Google Maps staat aangegeven, maar het toegangspunt wel. Je kunt apps zoals Maps.me gebruiken die deze paden bevatten.

In beide gevallen moet je bij het bereiken van het controlepunt persoonlijke gegevens verstrekken voor bezoekersregistratie en kun je gratis toegang krijgen tot het park.

Wanneer Cotopaxi Bezoeken

Voor degenen die van plan zijn het nationale park te bezoeken, is het cruciaal om zich goed voor te bereiden op variabele omstandigheden. De beste tijd om te bezoeken is tijdens het droge seizoen, van juni tot september, wanneer de routes beter toegankelijk zijn en de uitzichten op de vulkaan helderder. Het is belangrijk om geschikte kleding voor koud weer te dragen, wandelschoenen en de parkregels na te leven om een veilige en milieuvriendelijke bezoekervaring te garanderen.