Het Nationaal Park Killarney (in het Iers: Páirc Náisiúnta Chill Airne), gelegen nabij de stad Killarney in County Kerry, Ierland, onderscheidt zich als het eerste natuurgebied van dit soort dat in het land werd opgericht na de schenking van Muckross House aan de Ierse staat in 1932. Sindsdien is het beschermde gebied aanzienlijk gegroeid en beslaat het nu meer dan 102,89 km² met een gevarieerde ecologie.
Onder de landschappen bevinden zich de meren van Killarney en uitgestrekte eiken- en taxusbossen, die internationaal van groot belang worden geacht, evenals torenhoge bergen. Het park is de thuisbasis van de enige kuddes edelherten van Ierland en bevat het grootste overgebleven inheemse bos van het land.
Dit park kenmerkt zich door zijn immense ecologische waarde, niet alleen vanwege de omvang en diversiteit van zijn habitats, maar ook omdat het een grote verscheidenheid aan soorten herbergt, waaronder enkele zeer zeldzame. Het werd in 1981 aangewezen als UNESCO-biosfeerreservaat, wat de indrukwekkende natuurlijke schoonheid binnen de Europese beschermde gebieden erkent. Het park wordt beheerd door de National Parks and Wildlife Service en is een van de belangrijkste beschermde gebieden in het land, samen met het Nationaal Park Connemara.
Inhoud
Wat te zien en te doen in Nationaal Park Killarney
Het hoogtepunt van Nationaal Park Killarney omvat ongetwijfeld zijn drie prachtige meren: Lough Leane, Muckross Lake en Upper Lake.
De meest aanbevolen manier om de hoeken van dit park te ontdekken, is door wandelingen of fietstochten te maken. Er is een uitstekend netwerk van paden ontworpen voor zowel fietsers als wandelaars, waardoor een complete en aangename tour door de omgeving mogelijk is. Fietsen kunnen worden gehuurd in Killarney en de omgeving. Zich in een rustig tempo verplaatsen is de ideale methode om de indrukwekkende landschappen te waarderen die deze paden onthullen aan degenen die de tijd nemen om te verkennen: talrijke panorama’s blijven verborgen voor degenen die snel over de hoofdweg reizen en zijn daarom een geheim voor reizigers die niet genoeg tijd in de plaats doorbrengen.
Killarney
Gelegen aan de zuidwestkust, in County Kerry, is Killarney het ideale startpunt voor natuurliefhebbers die willen genieten van de schoonheid van het Ierse platteland.
Omringd door machtige heuvels en glinsterende meren biedt Killarney een droomachtige omgeving voor degenen die zich willen onderdompelen in de geschiedenis en charme van Ierland.
Het levendige stadje Killarney dient als een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van de regio, rijk aan bossen, meren en buitenactiviteiten. Met zijn kleurrijke huizen, gezellige pubs, levendige uithangborden en kleine winkeltjes is het een echt pittoreske plek die een blijvende indruk zal achterlaten. Er is een ruime keuze aan pubs waar je kunt genieten van traditionele muziek, en je kunt van de ene naar de andere gaan op dezelfde avond. Hoewel de stad erg populair is bij toeristen, is het essentieel om de omgeving van Nationaal Park Killarney te verkennen, door de bossen te wandelen en te genieten van de schoonheid van zijn meren.
Muckross House
Binnen de uitgestrekte 26.000 hectare van Nationaal Park Killarney ligt Muckross House, een Victoriaans landhuis uit de 19e eeuw, gelegen aan de oever van Muckross Lake en omgeven door prachtige siertuinen. Open voor het publiek, herbergt dit landhuis originele meubels, een museum gewijd aan lokale tradities en een ambachtscentrum. Muckross House verwelkomt al decennia lang bezoekers en toont een inrichting die de elegantie en levensstijl van de adel weerspiegelt in tegenstelling tot het leven van de bedienden dat wordt weergegeven in de kelderkeuken. Bovendien is er een ambachtskamer waar bezoekers demonstraties kunnen bijwonen van traditionele ambachten zoals weven, boekbinden en aardewerk.
Het Muckross-landgoed omvat ook de Muckross Traditional Farm, waar men zich kan onderdompelen in het landelijke leven van Ierland in de jaren 1930 en 1940. In de buurt van Muckross House bevinden zich de ruïnes van Muckross Abbey, die in 1652 door de troepen van Cromwell werd verbrand. Vanuit Muckross House zijn er verschillende activiteiten te genieten in de omgeving, zoals het huren van fietsen of paard-en-wagen om het landgoed te verkennen, een boottocht maken op het meer of wandelen langs de omliggende paden.
Zo kun je Knockeer House bereiken, omgeven door prachtige tuinen, of Ross Castle in ongeveer 30 minuten. Er is ook een 10 kilometer lang pad dat leidt van het landhuis naar Muckross Lake, door oude bossen met een betoverende ondergroei van heide en varens die verschillende Ierse legendes inspireren. Het pad eindigt bij Brickeen Bridge, waar de meren Muckross en Leane samenkomen, bekend als de Meeting of the Waters. Vergeet niet te stoppen bij Dinis Cottage voor thee, een oude 18e-eeuwse jachthut.
Ross Castle
Boven de oevers van Lough Leane rijzend, werd Ross Castle in de 15e eeuw gebouwd door O’Donoghue Mór en weerstond moedig de troepen van Cromwell, waarbij het een van de laatste bolwerken in Ierland was die viel. In zijn hoogtijdagen was het kasteel omringd door een versterkt dorp, met machtige torens die de muren beschermden, hoewel er vandaag de dag nog maar twee over zijn. Na 1688 werd het kasteel omgebouwd tot een kazerne en werd de binnenplaats ontmanteld om ruimte te maken voor uitbreidingen aan de zuidkant.
Met zijn originele eikenhouten meubels valt Ross Castle op als een van de belangrijkste attracties van Killarney, waar rondleidingen worden aangeboden die de turbulente geschiedenis van de plek vertellen, vol met fascinerende anekdotes. Het kasteel is te voet of per fiets bereikbaar, langs prachtige beboste paden langs Lough Leane. Vlakbij de ingang, voordat je de charmante kleine brug oversteekt, wachten paard-en-wagens om schilderachtige rondritten door de omgeving aan te bieden, een romantische optie voor koppels of een leuke ervaring voor gezinnen met kinderen en tieners.
Bij de kleine steiger van het kasteel zijn boten beschikbaar voor ontspannen uitstapjes op de kleine meren. Deze kunnen worden gehuurd om rustig te varen en alle met elkaar verbonden meren te verkennen. Dit biedt een prachtige kans om omringd te worden door de natuur. Bovendien kun je kiezen voor een boottocht naar Innisfallen Island, waar de ruïnes te vinden zijn van een klooster dat in de 7e eeuw werd gesticht door Sint Finian en een oratorium uit de 12e eeuw, of je kunt een bezoek brengen aan het huisje van Lord Brandon.
Muckross Abbey
Op korte afstand van Muckross House kun je je verdiepen in de vredige ruïnes van Muckross Abbey, een klooster uit de 15e eeuw gelegen aan de idyllische oevers van Lough Leane en binnen Nationaal Park Killarney.
Opvallend vanwege zijn uniciteit, herbergt deze abdij de enige Franciscaanse toren in heel Ierland, terwijl een machtige oude taxusboom in het midden van de gewelfde kloosters staat. Muckross Abbey is goed bewaard gebleven, waardoor bezoekers enkele van de bovenste appartementen kunnen verkennen die ooit als verblijfplaats voor de monniken dienden.
Ladies View
Het uitzichtpunt Ladies View, gelegen aan de top van de kronkelende bergweg die Killarney en Kenmare met elkaar verbindt, is een stop die je de adem zal benemen. Van hieruit verliest je blik zich in een vallei die wordt versierd met een ononderbroken opeenvolging van bergen bedekt met bloeiende heide, blauwe meren die glinsteren onder de zon, en een machtige blauwe lucht die dit natuurlijke schouwspel omarmt.
Wanneer je de auto verlaat en naar de punt van de grote rotsformatie loopt, voel je echt alsof je boven het landschap zweeft. Ondanks dat het een toeristische bestemming is geworden, blijft Ladies View fascinerend en adembenemend mooi, een harmonieuze fusie tussen de wilde natuur en de sereniteit van de sprookjesachtige vallei. De beste route om Ladies View te bereiken is vanuit Kenmare, waarna je afdaalt naar Killarney.
Onderweg word je begroet met prachtige uitzichten en kun je gemakkelijk stoppen bij verschillende toegangspunten tot het meer, waar kleine stranden met witte kiezelstenen de kristalheldere wateren omzomen.
Innisfallen Island
Innisfallen Island ligt geografisch in de wateren van Lough Leane, 1,5 km van de oever van Ross Castle. Het beslaat een oppervlakte van 21 acres en is het grootste van de 32 eilanden die het meer bezaaien.
In het centrum van het eiland ligt een getuigenis van een glorieus verleden: de ruïnes van Innisfallen Abbey, die een van de meest opvallende archeologische overblijfselen van de vroege christelijke periode binnen Nationaal Park Killarney vertegenwoordigen. Gesticht in 640 werd deze abdij 850 jaar bewoond, en was het de oorsprong van een waar historisch schat: de Annalen van Innisfallen. Gedurende ongeveer drie eeuwen hielden de monniken een gedetailleerd verslag bij van hun leven, waardoor een onschatbaar document werd gecreëerd dat de vroege geschiedenis van Ierland vertelt.
Van maart tot oktober is het mogelijk om het eiland te verkennen via bootexcursies, waardoor bezoekers zich kunnen onderdompelen in de rijke geschiedenis en natuurlijke schoonheid van deze unieke plek.
Gap of Dunloe
De "Gap of Dunloe" is een smalle bergpas in County Kerry, in het zuidwesten van Ierland. Deze pas is beroemd om zijn adembenemende landschap, met steile heuvels, diepe valleien en serene meren. De term "Gap" verwijst naar de breuk of opening tussen de bergen, terwijl "Dunloe" de naam is van een nabijgelegen plaats. De Gap of Dunloe is een populaire toeristische attractie in de regio Killarney, en veel mensen verkennen het te voet, per fiets of te paard om te genieten van de indrukwekkende uitzichten en de natuurlijke schoonheid van het gebied.
Het is belangrijk op te merken dat tijdens de drukke uren in de zomermaanden auto’s in het gebied verboden zijn. Te voet duurt het ongeveer twee en een half uur om de top van de Gap te bereiken, waarbij je een afstand van ongeveer 10 kilometer aflegt vanaf Kate Kearney’s Cottage. Het pad biedt een magnifieke ervaring te midden van weiden, intens paarse rotsen, watervallen en vijvers.
Vanaf de cottage kun je ook een fiets, paard of jaunting car huren, met georganiseerde excursies die verschillende vervoersmiddelen combineren, inclusief een stuk per boot. Vanaf de top kun je afdalen naar de Black Valley en naar Lord Brandon’s Cottage, waar je verder kunt genieten van de natuurlijke schoonheid van de regio.
Torc Waterval
Langs het pad dat het pittoreske Muckross Lake omringt, vind je de Torc-waterval, een natuurlijk spektakel van 20 meter hoog midden in het bos. Gelegen op ongeveer 7 km van de stad Killarney en ongeveer 2,5 km van de ingang van Muckross House, is de Torc-waterval bereikbaar vanaf een parkeerplaats langs de N71-weg, op weg naar Kenmare. Een korte wandeling van ongeveer 300 meter brengt je direct naar de waterval.
Vanaf dit punt leidt een reeks trappen je naar een ander uitkijkpunt op een hogere locatie, waar je kunt genieten van prachtige uitzichten op het meer en de omgeving. Deze route maakt deel uit van de beroemde Kerry Way, die de kans biedt om te genieten van de natuur van de regio terwijl je de indrukwekkende waterval bezoekt.
Killarney Huis en Tuinen
Het onlangs gerestaureerde Killarney Huis en Tuinen verschijnt als een van de nieuwste en meest boeiende toeristische attracties in de stad. Strategisch gelegen nabij het centrum, zijn ze gemakkelijk te voet bereikbaar en bieden ze een toevluchtsoord van rust te midden van de stedelijke drukte. De plek waar Killarney Huis staat, werd persoonlijk geselecteerd door koningin Victoria tijdens haar bezoek aan Ierland in 1861 en diende oorspronkelijk als de residentie van de graven van Kenmare.
Op slechts een korte wandeling afstand wacht de majestueuze St. Mary’s Cathedral, een meesterwerk van 19e-eeuwse neogotische architectuur in Ierland. Het verkennen van het interieur is een duik in de geschiedenis en schoonheid van het geloof, waarbij je jezelf onderdompelt in de essentie van de stad Killarney.
Aanbevolen Excursies en Activiteiten
Hoe Killarney Nationaal Park te bereiken
Vanuit Cork
Om van Cork naar Killarney te komen, heb je verschillende opties die meestal tussen 1,5 en 2 uur duren. Als je ervoor kiest om via de nationale weg N22 te rijden, duurt de reis meestal ongeveer 1,5 uur. Het huren van een auto of het gebruik van privétranport vanuit het stadscentrum of de luchthaven zijn uitstekende alternatieven. Directe bussen zijn ook een handige optie, met regelmatige vertrekken vanaf het hoofdstation van Cork, Parnell Place, en een vergelijkbare reistijd van ongeveer 1,5 uur.
Een andere mogelijkheid is de trein. Vroege en late diensten zijn meestal direct en duren ongeveer 1,5 uur, terwijl andere diensten een overstap vereisen in Mallow, wat ongeveer 30 minuten aan de reis toevoegt.
Eenmaal in Killarney wordt aanbevolen om Nationaal Park Killarney met de auto te verkennen. De Ring of Kerry-route (N71-weg) biedt enkele van de meest pittoreske landschappen van Ierland. Als je geen eigen voertuig hebt, kunnen privétranportdiensten en reisorganisaties je door het park brengen. Het toeristenbureau van Killarney kan hier meer informatie over verstrekken.
Als je geïnteresseerd bent in populaire wandelroutes in Ierland, biedt County Cork een verscheidenheid aan opties. Een 8-daagse wandelroute van Killarney naar Cork omvat talrijke stops langs het Sheep’s Head-schiereiland en Beara-schiereiland, waardoor je kunt genieten van adembenemende landschappen en onvergetelijke wandelingen.
Vanuit Shannon Airport in Limerick
Vanaf Shannon Airport in Limerick heb je verschillende opties om naar Killarney te komen, met reistijden die doorgaans variëren van 1,5 tot 3 uur.
De snelste manier om er te komen is met een huurauto of privétranport, wat ongeveer 1,5 uur duurt. Volg eenvoudig de nationale wegen N21 en N23 die Limerick met Killarney verbinden.
Als je de voorkeur geeft aan openbaar vervoer, bieden regionale bussen van Bus Éireann ook diensten van Limerick naar Killarney. De meeste ritten duren ongeveer 2 uur, maar sommige vertrekken vereisen een overstap in Tralee, wat de reistijd kan verlengen tot ongeveer 3 uur.
Een andere optie is de trein, hoewel deze minder direct is dan de autorit. Treindiensten van Limerick naar Killarney vereisen twee overstappen, een bij Limerick Junction en een andere bij Mallow, wat in totaal tot 3 uur kan duren.
Vanuit Dublin
Vanuit Dublin naar Killarney heb je verschillende opties met reistijden variërend tussen 1,5 en 6,5 uur.
De snelste manier om er te komen is per vliegtuig. Aer Lingus biedt twee dagelijkse vluchten naar Kerry Airport. Van daaruit brengt een taxi of privétranport van 20 minuten je naar Killarney. Je kunt ook een auto huren op Kerry Airport voor extra gemak.
Als je liever met de auto rijdt, verbinden de belangrijkste snelwegen Dublin met Killarney in ongeveer 3,5 uur.
Bussen bieden ook een optie, maar ze vereisen een overstap in Limerick, wat tussen 6 en 6,5 uur kan duren.
Treinen zijn een andere mogelijkheid, die Dublin en Killarney in ongeveer 3,5 uur via Mallow verbinden.
Beste Tijd om Killarney te Bezoeken
Het ideale seizoen om Killarney te bezoeken is laat in de lente en vroeg in de herfst, wanneer het weer nog aangenaam is en de zomerse drukte is afgenomen. Het is raadzaam om een regenjas en waterdicht schoeisel mee te nemen, aangezien regen in alle seizoenen vaak voorkomt, zelfs in de koudere wintermaanden. Zo kun je volledig genieten van de schoonheid van Killarney en het nationale park, ongeacht de tijd van het jaar.