Nationaal Park Tongariro, Noordereiland van Nieuw-Zeeland

Nationaal Park Tongariro werd in 1887 het eerste nationale park van Nieuw-Zeeland. Iets meer dan 100 jaar later werd het park erkend als een UNESCO Werelderfgoed, zowel vanwege de culturele betekenis voor de Māori als vanwege de buitengewone natuurlijke kenmerken. Het is een van slechts drie Werelderfgoederen in Aotearoa, Nieuw-Zeeland, en was het eerste ter wereld dat deze dubbele erkenning kreeg.

Het park, dat 80.000 hectare beslaat, is een duidelijk voorbeeld van het machtige werk van de natuur en beschikt over vulkanische wonderen zoals smaragdgroene meren, oude lavastromen, rokende kraters, kleurrijke siliciumterrassen en unieke alpentuinen. Het is een omgeving van ongelooflijke schoonheid en diversiteit.

Geschiedenis van Nationaal Park Tongariro

De bergen zijn van groot belang voor de lokale Māori. In 1886, om te voorkomen dat ze aan Europese kolonisten zouden worden verkocht, presenteerde de lokale Ngāti Tūwharetoa-stam een zaak aan het Native Land Court en reserveerde ze (whakatapua) in naam van bepaalde leiders, waaronder Te Heuheu Tūkino IV (Horonuku), de opperhoofd van de Ngāti Tūwharetoa Māori. Later werden de toppen van de Mount Tongariro, Mount Ngauruhoe en delen van Mount Ruapehu op 23 september 1887 overgedragen aan de Kroon, op voorwaarde dat daar een beschermd gebied zou worden ingesteld.

Aanvankelijk werd dit gebied van 26,4 km² als te klein beschouwd om een nationaal park in de stijl van de grote nationale parken ter wereld te zijn, omdat het minder oppervlakte besloeg dan het beroemde Abel Tasman Nationaal Park in Nieuw-Zeeland, wat leidde tot de verwerving van meer land. De Tongariro National Park Act werd in oktober 1894 aangenomen door het Nieuw-Zeelandse parlement, met een oppervlakte van ongeveer 252,13 km², maar pas in 1907 werd de landverwerving voltooid. Bij de vernieuwing van de wet in 1922 breidde het parkgebied zich uit tot 586,8 km². Verdere uitbreidingen, zoals het Pihanga Scenic Reserve in 1975, vergrootten de omvang van het park tot de huidige 786,23 km². De laatste wijziging van de wet werd in 1980 aangenomen. Sinds de oprichting in 1987 wordt het Nationaal Park Tongariro beheerd door het Department of Conservation van Nieuw-Zeeland.

Uitbreiding van het nationale park

De eerste activiteiten na de oprichting van Nieuw-Zeelands Nationaal Park Tongariro omvatten de bouw van toeristenhutten in het begin van de 20e eeuw. Toerisme begon echter te bloeien met de opening van de spoorweg in 1908, wat leidde tot de aanleg van wegen in de regio in de jaren 1930, waardoor het voor een aanzienlijk aantal mensen gemakkelijker werd om het beschermde gebied van het park te bezoeken.

Hoewel de tweede Tongariro National Park Act in 1922 het begin markeerde van enkele natuurbeschermingsinspanningen, werd pas in 1931 de eerste permanente parkwachter aangesteld. De aanleg van een weg naar de Whakapapa-vallei was al in de jaren 1920 aan de gang. De eerste skihut werd in 1923 op een hoogte van 1770 meter opgericht, gevolgd door een weg en in 1938 de installatie van een skilift in het gebied.

Deze vroege toeristische ontwikkeling verklaart het tamelijk ongewone bestaan van een permanent bewoond dorp en een volledig ontwikkeld skigebied binnen een nationaal park. Het Chateau Tongariro hotel, dat nog steeds het hart van Whakapapa vormt, werd opgericht in 1929.

Recente geschiedenis van het nationale park

In het begin van de 20e eeuw besloten parkbeheerder John Cullen en andere beheerders om heide in het park te introduceren om het jagen op korhoenders te bevorderen. Echter, de korhoenders werden nooit daadwerkelijk in het gebied geïntroduceerd, waardoor de heide ongecontroleerd kon verspreiden en een bedreiging vormde voor het lokale ecosysteem door de ruimte in te nemen die wordt ingenomen door de inheemse planten van het park. Hoewel er inspanningen worden geleverd om de verspreiding van deze plant onder controle te houden, lijkt het onwaarschijnlijk dat deze volledig zal worden uitgeroeid.

Ligging en grootte

Nationaal Park Tongariro beslaat 786 km² en ligt tussen 175° 22′ en 175° 48′ Oost en 38° 58′ en 39° 25′ Zuid, in het midden van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland. Het ligt een paar kilometer ten west-zuidwesten van het Taupō-meer. In termen van afstand ligt het 330 km ten zuiden van Auckland over de weg en 320 km ten noorden van Wellington. Het park omvat een groot deel van het vulkanische plateau van het Noordereiland. In het oosten grenst het aan de heuvels van de Kaimanawa Range. Daarnaast ontspringt de Whanganui-rivier in het park en stroomt westwaarts, door het Nationaal Park Whanganui.

Het grootste deel van het park ligt binnen het Ruapehu District (Manawatū-Whanganui regio), hoewel het noordoostelijke deel zich uitstrekt in het Taupō District (Waikato regio of Hawke’s Bay regio in het noorden).

Grenzen van het beschermde gebied van het park

Nationaal Park Tongariro breidt zich uit rond de groep van drie actieve vulkanen: Mount Ruapehu, Mount Ngauruhoe en Mount Tongariro. Hoewel het Pihanga Scenic Reserve, dat het Rotopounamu-meer, Mount Pihanga en het Kakaramea-Tihia-massief omvat, gescheiden is van het hoofdparkgebied, wordt het nog steeds als onderdeel ervan beschouwd.

Aan de grenzen van het park liggen de gemeenschappen Tūrangi, National Park Village en Ohakune. Verderop liggen Waiouru en Raetihi. Binnen het park zijn de enige bewoonde plaatsen het toeristendorp Whakapapa Village, voornamelijk bedoeld voor skiërs, en twee Māori-nederzettingen, Papakai en Otukou, gelegen aan de oevers van het Rotoaira-meer, tussen het Pihanga Scenic Reserve en het hoofdparkgebied.

Het grootste deel van Nationaal Park Tongariro wordt omgeven door goed onderhouden wegen die grofweg de grenzen volgen, waardoor het gemakkelijk toegankelijk is. In het westen loopt State Highway 4 door National Park Village, terwijl in het oosten State Highway 1, bekend als Desert Road in dat gedeelte, de loop van de Tongariro-rivier volgt. State Highway 47 verbindt deze twee snelwegen in het noorden, hoewel het de Pihanga Scenic Reserve doorkruist. State Highway 49 is de zuidelijke verbinding. Bovendien loopt de belangrijkste spoorlijn van het Noordereiland, van Auckland naar Wellington, door National Park Village.

Klimaat van Tongariro

Nationaal Park Tongariro ligt in een gematigde klimaatzone, net als een groot deel van Nieuw-Zeeland. De overheersende westenwinden brengen vocht vanuit de Tasmanzee. Aangezien de vulkanen van het park de eerste significante verhogingen zijn die deze winden tegenkomen op het Noordereiland, afgezien van Mount Taranaki, wordt er bijna dagelijks regen geregistreerd. Hoewel de verschillen in neerslag van oost naar west niet zo sterk zijn als in de Zuidelijke Alpen, omdat de drie vulkanen geen deel uitmaken van een groter bergmassief, wordt er toch een opmerkelijk regenschaduweffect waargenomen: de Rangipo-woestijn, aan de oostelijke en lijzijde, ontvangt ongeveer 1000 mm jaarlijkse neerslag.

In Whakapapa Village, op een hoogte van 1119 m, bedraagt de gemiddelde jaarlijkse neerslag ongeveer 2200 mm, terwijl het in Ohakune, op 610 m, rond de 1250 mm ligt. Op hogere hoogtes, zoals in Iwikau Village, op 1770 m, bereikt de jaarlijkse neerslag 4900 mm. In de winter kan er sneeuw vallen tot ongeveer 1500 m. Temperaturen kunnen drastisch variëren, zelfs binnen dezelfde dag. In Whakapapa kunnen de temperaturen het hele jaar door onder het vriespunt dalen. De gemiddelde temperatuur is 13 °C, met zomerse pieken van 25 °C en winterse dalen van -10 °C. In sommige zomers zijn de toppen van de drie vulkanen met sneeuw bedekt; op de top van Mount Ruapehu zijn zelfs elke zomer sneeuwvelden te vinden, met de top bedekt met ijs.

Beste tijd om Nationaal Park Tongariro te bezoeken

De beste tijd om Nationaal Park Tongariro te bezoeken is tijdens de zomermaanden, van december tot februari. In deze periode zijn de temperaturen warmer, met pieken die 25 °C kunnen bereiken, wat het comfortabeler maakt om de paden te verkennen en te genieten van de panoramische uitzichten. Bovendien is de kans kleiner dat je te maken krijgt met extreme weersomstandigheden, zoals vrieskou en sneeuwval, wat buitenactiviteiten vergemakkelijkt.

Echter, als je geïnteresseerd bent in wintersporten zoals skiën of snowboarden, kan de winter ook een goede tijd zijn om het park te bezoeken. Tijdens de koudere maanden, van juni tot augustus, zijn de vulkaantoppen bedekt met sneeuw, wat zorgt voor een spectaculair landschap voor sneeuwsportliefhebbers.

Aanbevolen excursies en activiteiten

Wat te zien en te doen in Nationaal Park Tongariro

In Tongariro kun je diverse ervaringen en excursies beleven, van wandelingen met ongelooflijke panoramische uitzichten tot sneeuwavonturen en fascinerende culturele tours. In deze iconische regio van Nieuw-Zeeland zijn er activiteiten voor elke smaak.

Skiën op Mount Ruapehu: Actieve vulkaan

Op de grootste vulkaan van Nieuw-Zeeland vind je de grootste skipistes van het land met 1500 hectare.

Tijdens de wintermaanden transformeert Mount Ruapehu in een centrum voor ski- en snowboardactiviteiten, met twee grote skigebieden en een kleiner clubveld op de berg. Wat het nog spannender maakt, is dat Mount Ruapehu een actieve vulkaan is, wat je de kans geeft om "skiën op een actieve vulkaan" van je bucketlist af te strepen.

De skipistes op Mount Ruapehu omvatten Whakapapa, met toegang vanuit Whakapapa Village, Turoa vanuit Ohakune en Tukino vanaf Tukino Road.

Tama Lakes wandelroute

Een van de wandelingen die je zeker moet doen, is de Tama Lakes-route. Deze wandelroute biedt spectaculaire uitzichten die wedijveren met die van de Tongariro Crossing, maar met het voordeel dat deze in de winter te doen is. De heen- en terugreis duurt ongeveer 5 tot 6 uur en vereist veel minder logistieke planning in termen van transport, omdat je simpelweg hetzelfde pad terugvolgt.

Tijdens de wandeling doorkruis je land bedekt met tussock gras totdat je de levendige meren bereikt, met de majestueuze Mount Ngauruhoe (ook bekend als Mount Doom) en Mount Ruapehu als achtergrond.

Om dit avontuur te beginnen, ga je naar het Taranaki Falls-pad, dat toegankelijk is vanuit Whakapapa Village. Je ziet een duidelijk aangegeven zijpad net boven de Taranaki Watervallen, vanwaar je je reis naar de Tama Lakes kunt beginnen.

Tawhai Watervallen

Als je op zoek bent naar iets meer ontspannends en minder uitdagends, zijn de Tawhai Watervallen een uitstekende optie. Dit zijn de meest toegankelijke watervallen in Tongariro, aangezien ze slechts een wandeling van 20 minuten (heen en terug) van de weg verwijderd zijn. Het is zeker de moeite waard om hier te stoppen om foto’s te maken en te genieten van hun schoonheid.

Om nog meer wandelroutes in Nationaal Park Tongariro te ontdekken, kun je de 13 beste wandelingen vanuit National Park Village en Whakapapa Village verkennen, evenals de 12 beste wandelingen in Turangi.

De Tawhai Watervallen liggen aan State Highway 48, 4 km (2 mijl) van Whakapapa Village.

Fietspaden

In Tongariro zijn er verschillende fietspaden waarmee je het gebied op een unieke manier kunt verkennen. Een van deze paden, die je niet mag missen, is de Ohakune Old Coach Road. Dit is een historische route die je door diverse landschappen leidt, waaronder bossen, spoorwegrelieken en uitzichten op het platteland.

Het pad is 15 km (9 mijl) lang en duurt ongeveer 2 uur en 20 minuten om per fiets af te leggen, of ongeveer 4 uur en 30 minuten te voet. Je kunt je reis beginnen vanaf Matapuna Road in Horopito of vanaf het treinstation van Ohakune, waar je bewegwijzering vindt die het begin van de Old Coach Road aangeeft. Voor extra gemak kun je gebruikmaken van de pendeldienst van TCB in Ohakune, die je naar een uiteinde van het pad brengt, vanwaar je je avontuur terug naar Ohakune kunt beginnen.

Bezoek het Old Tea House bij Chateau Tongariro

Het is jammer dat Chateau Tongariro gesloten is. Voor degenen die echter op zoek zijn naar een alternatief in Nieuw-Zeelands wandel- en mountainbikeparadijs, blijft een bezoek aan Chateau Tongariro een charmante ervaring. Je kunt Mount Ngauruhoe bewonderen vanuit het comfort van een loungestoel terwijl je geniet van elegante gebakjes en thee. Klinkt als een ontspannen en aangename ervaring, nietwaar?

Je vindt het grote gele gebouw bij de ingang van Whakapapa Village.

Tongariro Circuit

Het Tongariro Northern Circuit is een wandeling van 42 km (26 mijl) voor de meer avontuurlijke, en is een van de Great Walks van Nieuw-Zeeland.

Het Tongariro Circuit doorkruist enkele van de beste vulkanische landschappen in het nationale park. Deze route omvat de beroemde Tongariro Crossing en de eerder genoemde Tama Lakes, maar brengt je ook naar meer afgelegen delen van het park, zodat je de ware vulkanische aard van de regio kunt ervaren.

De populairste toegang tot het Tongariro Northern Circuit is vanuit Whakapapa Village. Je kunt het echter ook bereiken via Mangatepopo Road, Ketetahi Road en Desert Road (State Highway 1).

Taranaki Watervallen

Een andere geweldige activiteit is de Taranaki Falls-circuit, een lus van ongeveer 2 uur die toegankelijk is vanuit Whakapapa Village.

Deze watervallen zijn indrukwekkend, met een hoogte van 20 meter (66 voet), en bieden het hele jaar door een spectaculair uitzicht. Je kunt genieten van uitzichten zowel vanaf de basis als de top als je avontuurlijk genoeg bent.

Taranaki Watervallen ligt aan Ngauruhoe Terrace, in Whakapapa Village.

Round the Mountain Track: Meerdaagse wandeling

Een andere spannende optie voor een meerdaagse wandeling, en een geweldig alternatief voor het Tongariro Northern Circuit, is de Round the Mountain Track. Deze trektocht van 66 km (41 mijl) rond Mount Ruapehu duurt meestal tussen de 4 en 6 dagen om te voltooien. Tijdens dit avontuur dompel je jezelf onder in een verscheidenheid aan landschappen, waaronder bossen, watervallen, graslanden en vulkanische taferelen, en geniet je van de sereniteit weg van de drukkere routes van Nationaal Park Tongariro.

Om toegang te krijgen tot de Round the Mountain Track, is het populaire startpunt vanuit Whakapapa Village. Je kunt echter ook beginnen vanaf Desert Road (State Highway 1), Ohakune Mountain Road, Tukino Road, en zelfs vanaf het Tongariro Northern Circuit.

Bezoek de Lord of the Rings-landschappen

Als je een fan bent van de Lord of the Rings-films, zal deze excursie je zeker bevallen, want de Mangawhero Falls komen in de film voor.

Om Mangawhero Falls te bereiken, volg je Ohakune Mountain Road, waar je bewegwijzering zult vinden die je de weg wijst. Deze waterval, met een hoogte van 28 meter (92 voet), ligt op slechts 20 minuten lopen vanaf de weg. Je kunt genieten van het uitzicht vanaf een paar nabijgelegen uitkijkpunten.

Mangawhero Falls ligt 16 km (10 mijl) langs Ohakune Mountain Road.

Opotaka Historic Site, Geboorteplaats van de Haka

Opotaka, de geboorteplaats van de haka die wordt uitgevoerd door het All Blacks-rugbyteam, is een historische locatie die zeker een bezoek waard is bij het betreden of verlaten van Nationaal Park Tongariro. Terwijl je door de gronden wandelt, kun je genieten van adembenemende uitzichten op Mount Tongariro over Lake Rotoaira, en je hebt ook de kans om oude kumara (zoete aardappel) kuilen te ontdekken waar de Māori-dorpsbewoners voedsel opsloegen. Voor meer informatie over de Māori haka die hier is ontstaan, raad ik aan "The Maori Haka: Its Meaning & History" te bekijken.

Opotaka is bewegwijzerd langs State Highway 47, ongeveer 12,8 km (8 mijl) van Turangi.

Klimmen in de bergen van Nieuw-Zeeland

Klimactiviteiten zijn spannend en stellen je in staat om buiten te zijn. Rotsachtige toppen met binnenmuren die beschutting bieden tegen het natte weer.

Tongariro is beroemd onder klimmers en biedt verschillende opties voor klimliefhebbers. Een van de meest gevestigde routes is Meads Wall op Mount Ruapehu. Als je een ervaren klimmer bent, kun je uitrusting huren bij sommige skiverhuurwinkels in National Park Village. Voor beginners zijn er ook klimwanden beschikbaar in National Park Village, Ohakune en Turangi.

Om Meads Wall te bereiken, sla je vanaf de basis van het Whakapapa skigebied linksaf voor Lorenzo’s Cafe en passeer je Sky Waka en de stoeltjesliften. Volg de paden tot je een rotswand bereikt die klaar staat om je uit te dagen!

Silica Rapids Track: Stroomversnellingen en Wit Water

Een van de meest onderschatte korte wandelingen in Nationaal Park Tongariro is het eerste deel van de Silica Rapids Track. Deze route volgt een beek door een beukenbos voordat het zich opent naar een blootgesteld grasland. Halverwege vind je de romige siliciumterrassen, zichtbaar vanaf een uitkijkplatform. Je kunt ervoor kiezen om dezelfde weg terug te keren om opnieuw van het uitzicht te genieten, of terug te keren via Bruce Road langs de snelweg. We raden echter aan om dezelfde route terug te nemen om te blijven genieten van het schilderachtige landschap.

De wandeling begint 250 meter (273 yards) van het Whakapapa Village Visitor Center.

Ruapehu Forest en Mangawhero Forest Walk

Vanuit Ohakune is een van de meest schilderachtige en gemakkelijk toegankelijke wandelingen de Mangawhero Forest Walk. Aan het einde van Ohakune Mountain Road leidt deze één uur durende lus je door een indrukwekkend inheems bos langs de Mangawhero River. Daarnaast is er een korte natuurwandeling verbonden aan het hoofdpad, met informatieve panelen over de bomen in het bos.

Om dit avontuur te beginnen, ga je naar het lagere einde van Ohakune Mountain Road, recht tegenover het Department of Conservation Visitor Center.

Sea Cycle Trail

Het hoogste punt van Ohakune Mountain Road, op de hellingen van Mount Ruapehu, markeert het officiële begin van de Sea Cycle Trail.

Dit fietspad is een uitdaging van 3 tot 6 dagen, die 217 km (135 mijl) beslaat, van Mount Ruapehu tot het einde van de Whanganui River. Onderweg geniet je van de prachtige vulkanische landschappen van Nationaal Park Tongariro, het buitengewone bos van Nationaal Park Whanganui en de beroemde Bridge to Nowhere. Verhuurbedrijven voor mountainbikes en pendeldiensten in Ohakune en National Park Village kunnen je helpen bij het plannen van dit spannende avontuur.

Om je reis te beginnen, ga je naar de basis van het Turoa skigebied aan de top van Ohakune Mountain Road.

Tongariro Alpine Crossing

De Tongariro Alpine Crossing staat bekend als de beste eendaagse wandeling in Nieuw-Zeeland. Het voert je door een vulkanisch alpenlandschap dat wordt gekenmerkt door dramatische contrasten: stomende openingen, gletsjervalleien, oude lavastromen, alpenvegetatie en felgekleurde kratermeren, allemaal vergezeld van adembenemende uitzichten.

Deze uitdagende tocht begint op een hoogte van 1120 meter boven zeeniveau, en klimt door de Mangatepōpō Valley naar de zadel tussen Mount Tongariro en Mount Ngauruhoe, langs de South Crater voordat je het hoogste punt van de oversteek bereikt bij de Red Crater, op 1886 meter.

Hierna daal je af langs een pad van vulkanisch puin naar de levendige Emerald Lakes, ook wel bekend als Ngarotopounamu, die groene tinten vertonen. Je gaat verder langs het Blue Lake, of Te Wai-whakaata-o-te-Rangihiroa, genoemd naar zijn functie als spiegel van Rangihiroa. De route slingert vervolgens langs de noordelijke helling van Tongariro en zigzagt naar beneden langs Ketetahi Shelter, en eindigt uiteindelijk bij de weg op een hoogte van 760 meter.

De route is 19,4 kilometer lang en het duurt tussen de 7 en 8 uur om deze te voltooien, dus het wordt aanbevolen om er een volledige dag voor uit te trekken. Het begint aan het einde van Mangatepōpō Road en eindigt aan het einde van Ketetahi Road. De beste manier om bij het begin van het pad te komen, is per bus. Als je ervoor kiest om te rijden, houd er dan rekening mee dat er parkeerbeperkingen zijn aan beide uiteinden van de weg, met een limiet van vier uur op Mangatepōpō Road en beperkte parkeergelegenheid aan het einde van Ketetahi Road.

In de winter is de kans groot op sneeuw en ijs, met frequente lawinegevaar en vaak voorkomende temperaturen onder nul, dus er moeten voorzorgsmaatregelen worden genomen, of de route moet worden geprobeerd in betere weersomstandigheden.

Geografie en Geologie van Tongariro

De vulkanen van Nationaal Park Tongariro vormen het zuidelijke uiteinde van een 2500 km lange vulkanische keten, waar de Australische Plaat de Pacifische Plaat ontmoet. Deze vulkanen zijn ontstaan door interne tektonische processen: de Pacifische Plaat subduceert onder de Australische Plaat en smelt in de asthenosfeer, waarbij minder dicht magma wordt gegenereerd dat opstijgt en zwakke gebieden in de aardkorst, zoals breuken, binnendringt en vulkanische activiteit veroorzaakt.

Al meer dan twee miljoen jaar vormen deze vulkanische processen de bergen van Nationaal Park Tongariro. Van de drie actieve vulkanen (Tongariro, Ngauruhoe en Ruapehu) hebben de twee noordelijkste (Pihanga en het Kakaramea-Tihia-massief) meer dan 20.000 jaar geleden voor het laatst uitgebarsten, hoewel ze in de geschiedenis nog aanzienlijke modderstromen hebben veroorzaakt.

Naast vulkanische activiteit hebben erosie en afzetting door berggletsjers een belangrijke rol gespeeld bij het vormgeven van de vulkanen Tongariro en Ruapehu. Hoewel er momenteel alleen kleine gletsjers op de top van Mount Ruapehu zijn, wijst geomorfologisch bewijs op een veel grotere uitbreiding van de gletsjers in het recente verleden. Gletsjers waren voor het laatst aanwezig op Tongariro tijdens het Laatste Glaciale Maximum.

Flora van Tongariro

Nationaal Park Tongariro kenmerkt zich door een ruig en deels onstabiel terrein. In het noorden en westen van het park bevindt zich een loofbos-podocarp regenwoud in de buurt van Lake Taupō, dat ongeveer 30 km² beslaat en hoogtes tot 1000 m bereikt. Dit ecosysteem herbergt soorten zoals Hall’s tōtara (Podocarpus laetus), kahikatea (Dacrycarpus dacrydioides), kāmahi (Weinmannia racemosa), pāhautea (Libocedrus bidwillii), samen met talrijke varens, orchideeën en epifytische schimmels. Pāhautea-bomen strekken zich uit tot 1530 m en beslaan een gebied van 127,3 km². Op deze hoogte is er ook een beukenbos van ongeveer 50 km², bestaande uit rode beuk (Nothofagus fusca), zilverbeuk (Nothofagus menziesii) en bergbeuk (Nothofagus solandri var cliffortioides). De ondergroei omvat varens zoals de kroonvaren (Blechnum discolor) en verschillende struiksoorten.

In het noordwesten, rond Mount Ruapehu, op hoogtes tussen 1200 en 1500 m, overheersen uitgestrekte struiklanden en graslanden met tussock, die ongeveer 150 km² beslaan. Deze gebieden bestaan voornamelijk uit rode tussock (Chionochloa rubra), gekruld blad inaka, neinei (Dracophyllum recurvum), draadrus (Empodisma minus) en moerasrus (Schoenus pauciflorus), samen met heide en grassen zoals harde tussock (Festuca novaezelandiae) en blauwgras (Poa colensoi). Boven de 1500 m wordt het terrein onstabieler, bestaande uit grind- en steenvelden, waar af en toe enkele planten hun habitat vinden, zoals de gekrulde blad neinei, sneeuw tōtara (Podocarpus nivalis), bergbosbes (Gaultheria colensoi), borstel tussock (Rytidosperma setifolium), blauwgras en Raoulia albosericea, die een gebied van 165 km² bedekken. Tussen 1700 en 2020 m zijn geïsoleerde soorten Parahebe, Gentiana bellidifolia en ranonkels te vinden. Boven de 2200 m zijn alleen korstmossoorten aanwezig.

Fauna van Tongariro

Nationaal Park Tongariro herbergt een rijke verscheidenheid aan vogels, met 56 belangrijke soorten. Onder hen zijn zeldzame endemische soorten zoals de Noordereiland bruine kiwi, kākā, blauwe eend en dubbelbandplevier. Meer algemene vogels zoals de tūī, Nieuw-Zeelandse belvogel, morepork/ruru, grijze zanger/riroriro, pīwakawaka (vliegenvanger), witkop/pōpokotea en zilveroog bewonen ook het park.

Wat betreft zoogdieren, het park is de thuisbasis van de enige twee inheemse zoogdieren van Nieuw-Zeeland: de kortstaartvleermuis en de langstaartvleermuis. Daarnaast is er een verscheidenheid aan insecten zoals motten en wētā.

Het park herbergt echter ook dieren die door Europeanen zijn geïntroduceerd, zoals zwarte ratten, hermelijnen, katten, konijnen, hazen, possums en herten. Deze niet-inheemse soorten kunnen een negatieve impact hebben op het delicate evenwicht van het inheemse ecosysteem van het park.

Het Nationale Park in de Populaire Cultuur

Mount Tongariro en Mount Ngauruhoe hebben wereldwijde bekendheid verworven door hun verschijning in de "Lord of the Rings" filmtrilogie, geregisseerd door Peter Jackson. Deze adembenemende Nieuw-Zeelandse landschappen werden gebruikt als decor om Midden-aarde op het grote scherm te vertegenwoordigen. Als gevolg hiervan organiseren touroperators en lodges vaak tours voor fans van de film om deze locaties te bezoeken en de epische avonturen van J.R.R. Tolkien’s saga opnieuw te beleven.

Hoe Kom Je in Tongariro

Nationaal Park Tongariro is gemakkelijk bereikbaar vanuit Taupo en Turangi, dankzij regelmatige gids- en pendeldiensten voor de Tongariro Alpine Crossing.

De reis van Taupo naar het nationale park duurt ongeveer een uur, terwijl het vanuit Turangi slechts 20 minuten is.

 

Vergeet niet dat je ook andere gidsen kunt volgen en bezoeken van Nieuw-Zeelandse nationale parken.