De fauna en flora van Nationaal Park Ojców in Polen is divers en rijk, met talloze veel voorkomende soorten en relicten uit prehistorische tijden. De flora, die loofbossen en xerofiele soorten omvat, mengt zich met unieke bosgroeperingen. De diverse en overvloedige fauna omvat vleermuizen, hoefdieren, roofdieren en roofvogels, onder andere. Amfibieën, reptielen en vissen vinden hun thuis in de waterlichamen, terwijl een breed scala aan ongewervelden, van heldere regenwormen tot wolfspinnen, bijdraagt aan de biologische rijkdom van het park.
Flora van Ojców
De vegetatie van het Nationaal Park Ojców bestaat voornamelijk uit soorten die algemeen voorkomen in Centraal-Europa, Noord-Europa en Azië. Deze planten zijn het meest overvloedig in de Prądnik-vallei en maken deel uit van de loofbosvegetatie of zijn geïntegreerd in typische boshabitats, zoals beuken-, haagbeuken- en zomereikenbossen. Van de ongeveer 50 bergsoorten die in het park voorkomen, zijn er zilversparren, hulst en duizendblad, evenals klierlelies, onder andere. Zeldzame planten in deze groep omvatten de wollige kamille die groeit in de Zachwyt-vallei. In de esdoornbossen op de hellingen van Chełmowa Góra en op het rotsmassief van Czyżówka groeit een zeldzame varen soort genaamd het venushaar.
In het park zijn ook xerofiele soorten te vinden, ongeveer 200, waaronder de zogenaamde "pontische" soorten, die voornamelijk groeien in steppegebieden rond de Zwarte Zee vanuit het noorden en westen. Enkele typische vertegenwoordigers van steppeflora zijn schapengras, dat in trossen groeit op plaatsen zoals de rots Jonaszówka bij de monding van de Sąspowskie-vallei en de Kroonberg tegenover de Krakau-poort, en de dwergkers, die te vinden is in Grodzisko, Ojców en Prądnik Korzkiewski. Ook opmerkelijk zijn de klokaster, die in het park op slechts één plaats in het dorp Grodzisko groeit, en vroeg tijm, waarvan het enige leefgebied in Polen zich in Nationaal Park Ojców bevindt.
Uit de warmere periode van het Holoceen, bekend als het optimum, heeft de wilde tulp tot op de dag van vandaag overleefd, bijvoorbeeld in de Sąspowskie-vallei, en de alpenlandschappen die de hellingen van de Kasteelberg bedekken.
Bosgroeperingen
Binnen de verschillende vegetatiegroepen van Nationaal Park Ojców nemen bossen (1631,61 ha) en struiken die zich uitstrekken over fragmenten van de toppen, steile hellingen en versnipperde gebieden nabij beken het grootste deel van het gebied in beslag. Onder deze bosgroeperingen vallen vooral de loofbossen van verschillende soorten, bekend als gradós, op. Op de noordelijke hellingen bevindt zich het Karpatische beukenbos (een subendemische berggemeenschap van die regio), terwijl nabij de rotsen met zuidelijke blootstelling de orchideeënbeukenbossen groeien (bekend als rotsbeukenbossen). Kleine gebieden met bergesdoornbossen zijn ook te vinden op schaduwrijke hellingen met noordelijke en noordoostelijke blootstelling. In de dalbodems bevinden zich fragmenten van ooibossen, weilanden die zich hebben ontwikkeld als secundaire gemeenschappen (voornamelijk uit rustieke grassen) en gebieden met roze boterbloemen. De zuidhellingen zijn bedekt met bloeiende xerofiele graslanden en thermofiele struiken, terwijl de steile rotswanden worden bezet door pionierweiden met bleke schapengras.
Het samenleven van deze diverse bosgemeenschappen, rotsachtige weiden, semi-natuurlijke weilanden en xerofiele graslanden in zo’n klein gebied van het park is een van de meest kenmerkende kenmerken van het landschap. Bovendien vallen andere systematische groepen in Nationaal Park Ojców ook op door hun soortenrijkdom.
Fauna van Ojców
De gevarieerde fauna van dit gebied is geëvolueerd als gevolg van langetermijn-klimaatveranderingen tijdens het Quartair, vooral in het Holoceen. Er wordt geschat dat er momenteel ongeveer 11.000 diersoorten in het gebied van het park en zijn omgeving leven, waarvan meer dan 8.000 tot nu toe zijn geïdentificeerd. Gewervelde dieren zijn de best bestudeerde groepen, samen met ongewervelden zoals slakken, kevers en vleugelloze insecten. De fauna van Nationaal Park Ojców, die veel berg- en steppesoorten omvat, heeft sinds het midden van de 19e eeuw de interesse gewekt, met talrijke studies die eraan zijn gewijd.
Zoogdieren
Vleermuizen zijn de dierengroep die het meest wordt geassocieerd met Nationaal Park Ojców, en ze zijn zelfs vertegenwoordigd in het embleem van het park. Van de 26 soorten vleermuizen die in Polen leven, zijn er 21 geregistreerd in het gebied van Nationaal Park Ojców, waarvan er 19 overwinteren.
Sinds 1952 is er een dramatische afname geweest van de vleermuispopulatie, die ongeveer 20 jaar duurde, vooral in het park onder soorten die in grotten overwinteren. Sinds de jaren ’90 is er een toename van het aantal vleermuizen dat overwintert in de grotten van Nationaal Park Ojców, met name de kleine hoefijzerneusvleermuis, die hier de talrijkste soort is. In 2023 werden er meer dan 1.000 vleermuizen geregistreerd in de geïnventariseerde grotten. De meeste vleermuizen overwinteren in de Ciemna-grot, en de grootste diversiteit aan soorten is waargenomen in de Łokietka-grot (11 soorten). Tot nu toe zijn broedkolonies van vier soorten waargenomen: de kleine hoefijzerneusvleermuis, de bruine grootoorvleermuis, de baardvleermuis en Brandt’s vleermuis.
Naast vleermuizen worden in Nationaal Park Ojców ook veel voorkomende zoogdiersoorten van het land gevonden, die overblijfselen zijn van de bosfauna die ooit de bossen van Polen bevolkte. Evenhoevigen worden vertegenwoordigd door reeën (ongeveer 150 individuen) en wilde zwijnen, waarvan de populatie varieert van enkele tientallen tot meer dan 100 individuen als gevolg van migraties. In 2008 arriveerden herten in het park en vestigden zich. Onder de roofdieren is de vos de meest voorkomende (ongeveer 20 individuen), gevolgd door de das, terwijl zeldzamere soorten de Europese nerts, de wezels en de boommarter zijn. Wasberen, een soort van Aziatische oorsprong, zijn ook in het park te vinden. In 2019 registreerde een cameraval de aanwezigheid van een wolf, waarschijnlijk een migrerend exemplaar. Daarnaast zijn de Europese haas en knaagdieren zoals de eekhoorn, bosmuis, gewone mol, evenals slaapmuizen en de vetmuis hier te vinden. Tot in de jaren ’80 werd de Amerikaanse nerts, een soort afkomstig uit Noord-Amerika, geregistreerd langs de rivieren Prądnik en Sąspówka. In 1985 werden bevers uit het meer van Suwałki geïntroduceerd, en hun nakomelingen leven nog steeds aan de oevers van Prądnik en Sąspówka.
Vogels
Tot nu toe zijn er 162 vogelsoorten geregistreerd in Nationaal Park Ojców, maar slechts ongeveer 100 daarvan kunnen worden beschouwd als deel van de vaste populatie in dit gebied, waaronder 99 soorten die hier nestelen. De meeste vogels vinden hun thuis in de bossen.
Onder de aanwezige roofvogels overdag bevinden zich de havik, sperwer, buizerd, wespendief en af en toe de dwergarend en de bastaardarend, terwijl onder de nachtelijke vogels de dwergooruil en de ransuil te vinden zijn. De sneeuwuil, de grootste van onze uilen, wordt hier soms waargenomen. De naam van een van de rotsen in Ojców, Puchaczowa (Oehoe-rots), suggereert de eerdere aanwezigheid van deze uil in het gebied. Andere vogels die hier te vinden zijn, omvatten vier soorten duiven: de Turkse tortel, de grote lijster, de kwikstaart en de zangers, evenals talrijke soorten zangvogels, zoals de merel, lijster, zes soorten mezen, de vink, de sijs en de ortolaan.
In Nationaal Park Ojców zijn er acht soorten spechten, waaronder de zwarte specht, groene specht en grote bonte specht, evenals de zeldzame middelste bonte specht en kleine bonte specht. Tijdens de winter brengen de keep, koperwiek en noordsijs het seizoen hier door. Onder de zeldzame maar kenmerkende vogels van de Ojców-bossen bevinden zich de goudhaan, het winterkoninkje en vier soorten zangers, waaronder de witkeelzanger en de tuinfluiter.
De kalksteenkliffen zijn de natuurlijke habitat van verschillende vogelsoorten, waaronder roeken, gierzwaluwen, valken en zelfs spreeuwen. In de 19e eeuw werd de aanwezigheid van de alpenheggenmus (rotsheggenmus) in Ojców vermeld.
Boven de wateren vinden we de waterspreeuw en de ijsvogel, soorten die typerend zijn voor bergstromen, evenals de ijsvogel, verwant aan dit milieu en zeldzaam in het park. Sinds 1976 is de occasionele bezoek van de zwarte ooievaar waargenomen (in 1990 nestelde deze vogel in Nationaal Park Ojców).
Amfibieën en Reptielen
Amfibieën en reptielen zijn twee groepen gewervelde dieren. Ze delen de eigenschap dat hun lichaamstemperatuur varieert afhankelijk van hun omgeving, maar ze verschillen in veel andere kenmerken. Amfibieën hebben een kale en vochtige huid, terwijl reptielen een droge en schubbige huid hebben. Alle amfibieën hebben een relatie met water, omdat ze hun eieren daarin leggen en een juveniel stadium doormaken als kikkervisjes, die ademen door middel van kieuwen. Daarom zijn ze meestal gemakkelijker te vinden in de lente tijdens het broedseizoen, wanneer ze samenkomen in ondiepe waterlichamen die snel opwarmen. Het ontwikkelingsproces van reptielen is daarentegen niet afhankelijk van water.
In het kleine gebied van Nationaal Park Ojców komen zeven soorten amfibieën en vijf soorten reptielen voor. Tot de amfibieën behoren soorten die zijn opgenomen in bijlage II van de EU-Habitatrichtlijn, zoals de kamsalamander en de rugstreeppad, evenals soorten die alleen op nationaal niveau beschermd zijn, zoals de gewone pad, verschillende kikkersoorten, de bruine kikker en de bastaardkikker.
Wat reptielen betreft, vinden we de hazelworm, de levendbarende hagedis, de adder, de ringslang en de dobbelsteenslang. Reptielen geven de voorkeur aan warmte en zijn voornamelijk te vinden op zeer zonnige hellingen met droogtebestendige vegetatie, in rotsachtige gebieden, maar ook in loofbossen en vochtige omgevingen. In Nationaal Park Ojców komen echter geen bergsoorten voor onder de amfibieën en reptielen.
Vissen
In Polen zijn er ongeveer 120 vissoorten, waarvan er 82 in zoetwater leven, en 35% van deze soorten is geïntroduceerd. Momenteel zijn er zeven soorten geregistreerd in de wateren van Nationaal Park Ojców: de beekforel, die voorkomt in de Prądnik en Sąspówka, de rivierprik, beschermd door nationale wetgeving, komt in zeer lage aantallen voor in de Prądnik, terwijl in de vijvers in Pieskowa Skała de karper, een soort vermeld in bijlage II van de EU-Habitatrichtlijn, evenals de snoek, baars, kroeskarper, riviergrondel en een geïntroduceerde soort, de zilverkarper, voorkomen. Sinds 2012 worden er ook beekforellen gekweekt in de vijvers in Ojców. Eerder werd er in deze vijvers een geïntroduceerde soort, regenboogforel, gekweekt. Sinds de jaren ’70 is de aanwezigheid van het beekdikkopje niet meer bevestigd, terwijl de witvinbarbeel, die beschermd is en vermeld staat in bijlage II van de EU-Habitatrichtlijn, waarschijnlijk uitgestorven is in Nationaal Park Ojców, waarschijnlijk in de jaren ’60, hoewel hij nog steeds voorkomt in de Prądnik beneden de grens van het park. De oorzaak kan het grote aantal dammen in de Prądnik zijn, die de beweging van deze soort belemmeren, evenals het grote aantal roofachtige forellen die hem gemakkelijk verorberen. De forellen zijn afkomstig van uitzettingen en kwamen waarschijnlijk nooit van nature voor in Nationaal Park Ojców. De vijvers in Pieskowa Skała worden bevoorraad door de lokale bevolking, buiten de controle van Nationaal Park Ojców.
Ongewervelden
De meest talrijke diergroep in het park en de omgeving zijn de ongewervelden. Tot nu toe zijn hier meer dan 7.000 soorten geïdentificeerd. De meeste hebben een breed verspreidingsgebied, maar er zijn ook soorten met extreme behoeften, zoals bergsoorten, relicten uit het koude toendratijdperk, en xerofiele soorten, die hier arriveerden tijdens de opwarming van het klimaat in het zogenaamde Holoceen-klimaatoptimum. Bergsoorten zijn over het algemeen geconcentreerd op de Chełmowa-berg, in de vallei bodems en ravijnen, evenals bij beschaduwde rotsen. Xerofiele soorten geven de voorkeur aan de hellingen met zuidelijke en zuidwestelijke blootstelling, zoals de Widow’s Rocks, Grodzisko, Panieńskie of de Krzyżowa-rots in Maszyce.
Terrestrische Soorten van Belang
- Glanzende regenworm (Eisenia lucens): heeft een donkerrood gestreept lichaam en leeft in rottend hout. Bij irritatie produceert hij slijm dat oplicht in het donker. Het is een bergsoort.
- Blauwe naaktslak: een marineblauwe slak die leeft in schaduwrijke bossen met rottende boomstammen. Het is een bergsoort.
- Vier-tand hooiwagen van Bielany: de grootste hooiwagen in Europa, marineblauw en vergelijkbaar met een duizendpoot. Hij leeft in schaduwrijke en vochtige bossen en vormt soms grote groepen.
- Meta menardi grottenspin: een grote roodbruine spin die leeft in grotingangen en kelders. In Ojców wordt hij het meest gezien bij de ingang van de Donkere Grot. In de herfst bouwen vrouwtjes grote witte cocons, opgehangen aan een draad. In deze cocons komen honderden kleine spinnen uit, die prooien, voornamelijk insecten, vangen in hun web. Hoewel giftig, vormt hij geen gevaar voor mensen. Er zijn geen beten van deze spin geregistreerd in Nationaal Park Ojców.
- Steppewolfspin Atypus muralis: ook bekend als de Poolse tarantula, leeft in zonnige graslanden in Ojców, vormt kolonies en bouwt grondjachtvallen genaamd "manchetten". Hij overvalt insecten vanuit zijn val en sleept ze naar binnen als hij gestoord wordt. Vervolgens bedekt hij het gat.
- Porrhomma egeria: een kleine geelachtige spin, het enige troglobionte spinachtigen in de Poolse fauna, exclusief aangepast aan het leven in grotten. Een van zijn aanpassingen aan het grottenleven is het verlies van donkere lichaamskleur en de vermindering van de ogen, die niet nodig zijn in een donkere omgeving.
- Goudborst waterslak: de grootste neushoornslak in Polen, met een glanzend zwart lichaam met kleine lichtgele stippen. Hij wordt gevonden op kalksteen in de Prądnik, waar hij zich mee voedt.
- Blauwe vlinder (Czerończyk nieparek): een soort geassocieerd met vochtige weilanden, met overwegend oranje vleugels aan de bovenzijde. De larven voeden zich met zuring en zijn te vinden in de Sąspowska-vallei. Soorten van de EU-Habitatrichtlijn, vermeld in bijlagen II en IV.
- Boskrekel (Cicadetta cerdaniensis): voorheen "Cycadetta montana" genoemd in Ojców, heeft een minder luid lied dan zijn zuidelijke verwanten. Daarom is hij moeilijk te horen, zelfs in de weilanden waar hij leeft. De larven ontwikkelen zich gedurende meerdere jaren in de bodem, waar ze zich voeden met het sap van plantenwortels.
- Grote oorkrekel (Ledra aurita): een insect met twee oorvormige aanhangsels op zijn borststuk. Hij is sinds de 19e eeuw meerdere keren waargenomen en leeft in loofbossen en hazelaarsstruiken.