De nationale parken van Schotland zijn beschermde gebieden van grote natuurlijke schoonheid waar bepaalde soorten ontwikkeling beperkt zijn om de omgeving te behouden. Schotland heeft momenteel twee nationale parken: het Nationaal Park Loch Lomond en de Trossachs, opgericht in 2002, en het Nationaal Park Cairngorms, gecreëerd in 2003.
In tegenstelling tot nationale parken in andere Europese landen, zijn in Schotland de parken geen onbewoonde staatsgebieden. Het merendeel van het land is privébezit, inclusief natuurbeschermingsentiteiten zoals de National Trust for Scotland, en blijft bewoond en bewerkt door mensen. Hoewel de landschappen "wild" kunnen lijken, zijn ze al millennia lang gevormd door menselijke activiteit.
Net als hun tegenhangers in Engeland en Wales, worden Schotse nationale parken in wezen beschouwd als "beheerde landschappen" en zijn geclassificeerd als beschermde landschappen van categorie V volgens de IUCN. Nationale parken zijn slechts één van de verschillende benamingen die gebruikt worden om het landschap en de natuurlijke omgeving van Schotland te beschermen en te behouden. Openbare toegang tot de meeste landen in Schotland wordt geregeld door de Land Reform (Scotland) Act 2003, die het publiek toestaat om activiteiten zoals wandelen, kamperen, fietsen, kanoën, zwemmen en klimmen te genieten, zolang dit verantwoordelijk wordt gedaan zoals vastgelegd door de Scottish Outdoor Access Code.
Inhoud
Lijst van nationale parken in Schotland
Geschiedenis van het netwerk van nationale parken in Schotland
Het concept van nationale parken ontstond in de jaren 1860 in de Verenigde Staten, met de oprichting van beschermde gebieden zoals Yosemite. John Muir, een Schot, was een van de vroege pleitbezorgers voor natuurbehoud in de Verenigde Staten en speelde een sleutelrol bij het opzetten van nationale parken en reservaten in Schotland, evenals in de algehele natuurbeschermingsbeweging voor het wild en de flora van het land.
Gedurende de 19e en vroege 20e eeuw won het idee om afgelegen of wilde gebieden te beschermen en openbare toegang te bevorderen aan populariteit. In 1931 werd het voorstel gedaan om een nationaal park in de Cairngorms in Schotland te creëren, samen met voorstellen voor parken in Engeland en Wales. Echter, na de Tweede Wereldoorlog, terwijl Engeland en Wales tussen 1951 en 1957 tien nationale parken oprichtten, werden in Schotland geen volledige nationale parken gecreëerd. In plaats daarvan werden gebieden aangewezen als "National Park Direction Areas", die de centrale overheid de bevoegdheid gaven om planningsbeslissingen van lokale autoriteiten te herzien.
Hoewel er door de jaren heen rapporten en aanbevelingen waren, duurde het tot de oprichting van het Schotse Parlement in 1999 voordat concrete maatregelen werden genomen. De twee huidige Schotse nationale parken werden als zodanig aangewezen onder de National Parks (Scotland) Act 2000, een van de eerste wetten die door het Parlement werden aangenomen. Sindsdien zijn er geen aanvullende nationale parken opgericht in Schotland, hoewel het Nationaal Park Cairngorms in 2010 werd uitgebreid met een extra deel van Perthshire.
Voorgestelde toekomstige nationale parken
In juni 2005 kondigde het Schotse Uitvoerend Comité plannen aan om het eerste kust- en zeenationale park in Schotland op te richten. Vijf mogelijke locaties werden overwogen voor dit project, waaronder Solway Firth, Argyll Islands en Coast, Ardnamurchan, de Small Isles en South Skye Coast, de North Skye Coast en Wester Ross, evenals North Uist, Sound of Harris, Harris en South Lewis. Echter, vanaf 2023 was er nog geen zeepark opgericht.
In 2011 verwierp de Schotse regering een voorstel om een nationaal park op het eiland Harris te creëren. Later, in 2013, stelde de Scottish Campaign for National Parks zeven aanvullende gebieden voor, waaronder Harris, Wester Ross, Glen Affric, Mull en de Small Isles (gepland als een zeepark), Ben Nevis, Glen Coe en de Black Mount, Galloway en de Cheviot Hills. Echter, geen van deze voorstellen werd een nationaal park.
Na de machtsgedeelde overeenkomst tussen de Scottish National Party en de Scottish Greens na de Schotse parlementsverkiezingen van 2021, zegde de regering toe om ten minste één extra nationaal park aan te wijzen voor 2026. Gebieden die geïnteresseerd waren om zich aan te melden, werden uitgenodigd om tussen oktober 2023 en februari 2024 aanvragen in te dienen. Vanaf oktober 2023 overwogen raden en lokale groepen uit gebieden zoals Galloway, de Scottish Borders, Tay Forest, Ben Nevis en Lochaber, Eilean a’ Cheo (Skye en Raasay), Affric tot Alladale, Glen Affric, de Lammermuir Hills en de Long Bay, evenals Loch Awe, om een aanvraag in te dienen voor de status van nationaal park.