Nationaal Park Cairngorms in Schotland: Wat te Zien en te Bezoeken

Het Nationaal Park Cairngorms, gelegen in het noordoosten van Schotland, werd opgericht in 2003 en werd het tweede nationaal park dat door het Schotse Parlement werd gecreëerd na het Nationaal Park Loch Lomond en The Trossachs in 2002. Dit park omvat de Cairngorms bergketen en de omliggende heuvels, waardoor het het grootste nationale park in het Verenigd Koninkrijk is. In 2010 werd het gebied uitgebreid om Perth en Kinross te omvatten.

Met een oppervlakte van 4.528 vierkante kilometer is het park de thuisbasis van ongeveer 18.000 inwoners, met opmerkelijke gemeenschappen zoals Aviemore, Ballater, Braemar, Grantown-on-Spey, Kingussie, Newtonmore en Tomintoul. Geclassificeerd als categorie V door de IUCN, omvat het park verschillende nationale natuurreservaten, zoals het Abernethy Forest en het Mar Lodge Estate, die categorie II-status hebben.

In 2018 registreerde het park 1,9 miljoen toeristenbezoeken, waarbij de meerderheid binnenlandse bezoekers waren, gevolgd door 25% uit andere delen van het VK en 21% uit andere landen. Toerisme is goed voor ongeveer 80% van de economie van het nationale park.

Geschiedenis van het Nationaal Park Cairngorms

De geschiedenis van het Nationaal Park Cairngorms gaat terug tot de 19e en vroege 20e eeuw, toen het idee ontstond om wilde of afgelegen gebieden in Schotland aan te wijzen om het milieu te beschermen en openbare toegang te bevorderen. In 1931 stelde een commissie onder leiding van Christopher Addison voor om een nationaal park in de Cairngorms te creëren, samen met soortgelijke voorstellen voor parken in Engeland en Wales.

Na de Tweede Wereldoorlog werden tien nationale parken opgericht in Engeland en Wales, wat leidde tot de overweging van de nationale parkenkwestie in Schotland. In 1945 werden vijf gebieden, waaronder de Cairngorms, voorgesteld als "National Park Direction Areas", hoewel ze niet de volledige status van nationaal park kregen. In 1981 werden deze gebieden vervangen door nationale landschapsgebieden.

In 1990 beval de Schotse Landelijke Commissie aan dat vier gebieden, waaronder de Cairngorms, als nationale parken zouden worden aangewezen om hun erfgoedwaarde te behouden. Er werd echter geen actie ondernomen tot de oprichting van het Schotse Parlement in 1999. De twee huidige nationale parken werden aangewezen onder de National Parks (Scotland) Act van 2000.

Voordat het nationale park in 2003 werd opgericht, werd een raadplegingsoefening over de nieuwe grenzen en structuur van het park uitgevoerd. Vervolgens was er een aanhoudende campagne om het park uit te breiden naar de Hooglanden van Perth en Kinross, wat in 2010 werd bereikt.

In 2015 werden 53 km aan 132 kV-stroomlijnen uit het midden van het park verwijderd, en een ander gedeelte langs de rand van het park werd opgewaardeerd naar 400 kV. Deze maatregel hielp de natuurlijke omgeving en bescherming van het park te verbeteren.

Aanbevolen Excursies en Activiteiten

Wat te Zien en Doen in het Nationaal Park Cairngorms

Sneeuwweg

De Sneeuwwegen Scenische Route is een fascinerende roadtrip door het Nationaal Park Cairngorms. Het strekt zich uit over 90 mijl van Grantown on Spey naar Blairgowrie, biedt indrukwekkende uitzichten en passeert opmerkelijke locaties zoals Tomintoul, de kronkelende Lecht Road met zijn pas bij Cock Bridge, de dennenbossen nabij Braemar in Royal Deeside, en de Glenshee Pass, de hoogste bergweg van Schotland.

Deze scenische reis neemt reizigers mee door het hart van de Cairngorms, waardoor ze de kracht van de bergen, de schoonheid van natuurlijke landschappen en de rijkdom aan wilde dieren die de regio bewonen, kunnen ervaren. Van rustige valleien tot met sneeuw bedekte pieken, de Sneeuwwegen Scenische Route biedt een onvergetelijke ervaring voor degenen die de pracht van dit Schotse nationale park willen verkennen.

Rothiemurchus-bos

Het inheemse bos van het Rothiemurchus Estate is een van de laatste restanten van de oude Caledonische dennenbossen. Ooit was 99% van dit type bos verdwenen, maar op plaatsen zoals Rothiemurchus zijn fragmenten van dit unieke ecosysteem bewaard gebleven. Daarnaast werken natuurbeschermers op andere locaties aan het herstel van het inheemse bos.

In Rothiemurchus hebben bezoekers de mogelijkheid om van een verscheidenheid aan buitenactiviteiten te genieten. Ze kunnen de paden bewandelen, fietsen huren om het gebied te verkennen, of deelnemen aan activiteiten zoals raften, kloofwandelen of paardrijden. Er zijn ook spannende boomtopavontuurcursussen, inclusief hindernissen en tokkelbanen, evenals door rangers geleide activiteiten door het landgoed. Deze omgeving biedt een unieke ervaring voor degenen die verbinding willen maken met de natuur en de schoonheid van het Schotse landschap willen genieten.

Abernethy-bos

Het Abernethy-bos, een ander overblijfsel van het Caledonische dennenbos, maakt deel uit van het Abernethy Nationaal Natuurreservaat. De helft van het bos is origineel, terwijl de andere helft is geregenereerd, en er wordt nog meer aangeplant!

Het bos is ideaal voor fietsen en wandelen; de Speyside Way loopt zelfs door het gebied. Vogelliefhebbers kunnen ook het Loch Garten Osprey Centre bezoeken, gelegen in het hart van het bos.

Loch an Eilean

Loch an Eilean is een prachtig meer gelegen in het Rothiemurchus-bos. Rond het meer zijn er laaggelegen paden die verbluffende uitzichten bieden, en het is niet nodig om ver van de parkeerplaats te gaan om zijn schoonheid te waarderen.

Deze plek biedt een uitstekende gelegenheid om in contact te komen met de natuur en wilde dieren te observeren, zoals rode eekhoorns, Schotse kruisbekken en zelfs visarenden. In de wateren van het meer bevindt zich een geruïneerd eilandkasteel uit de 14e eeuw, wat een vleugje geschiedenis en mysterie toevoegt aan het omringende landschap.

Linn of Dee

Linn of Dee is een indrukwekkende locatie binnen het Mar Lodge Estate. Hier kronkelt de rivier de Dee door een smalle kloof die door de millennia heen in de rotsen is uitgesneden, waardoor kleine watervallen ontstaan en de rivier op spectaculaire wijze over zichzelf heen buitelt.

In het voorjaar is het mogelijk om zalm te zien springen in de stroomversnellingen van de rivier. Deze plek is erg populair voor picknicks en op zonnige dagen raakt de parkeerplaats snel vol. Vanaf hier kun je genieten van rustige wandelingen door de omliggende dennenbossen of een langere wandeling beginnen in de Cairngorm-bergen.

Natuurreservaat Muir of Dinnet

Het Natuurreservaat Muir of Dinnet ligt aan de oostelijke rand van het Nationaal Park Cairngorms, op korte afstand van Ballater. Dit reservaat omvat het gebied rond Loch Kinord en ook Burn o’ Vat, een fascinerende verborgen rotsschaal uitgehouwen door gletsjers en watervallen.

Een van de beste dingen om te doen in de Cairngorms is een wandeling maken langs het Loch Kinord-pad, dat ongeveer 4 mijl lang is. Dit pad biedt een heerlijke ervaring voor natuurliefhebbers, met prachtige uitzichten op het meer en de mogelijkheid om unieke natuurlijke landschappen zoals Burn o’ Vat te verkennen.

Bezoek aan Nabijgelegen Steden en Dorpen

Aviemore

Hoewel Aviemore misschien niet wordt beschouwd als de meest pittoreske plaats in het Nationaal Park Cairngorms, is het ongetwijfeld een belangrijk knooppunt aan de westkant van het park. Vanuit Aviemore heb je een duidelijk zicht op de torenhoge Cairngorm-bergen, en de stad wordt omringd door prachtig bos. Bovendien zijn er verschillende opmerkelijke gebouwen in het gebied, zoals het Cairngorm Hotel en het treinstation.

Aviemore is een uitstekende uitvalsbasis voor het verkennen van de omliggende gebieden, zoals Glenfeshie, Rothiemurchus, Glenmore en Abernethy. Met zijn strategische ligging en verscheidenheid aan diensten, is het een ideaal startpunt voor degenen die eropuit willen trekken en de natuurlijke diversiteit en buitenactiviteiten willen ontdekken die het Nationaal Park Cairngorms biedt.

Boat of Garten

Boat of Garten is een charmant dorp ten noorden van Aviemore. Het staat vooral bekend om zijn historische treinstation, dat een belangrijk herkenningspunt in het gebied is. In de zomer stopt de stoomtrein van Strathspey hier, en je kunt de aankomst van de trein vanuit The Boat Country Inn bekijken, wat bezoekers een nostalgische en pittoreske ervaring biedt.

Nethy Bridge

Nethy Bridge, gelegen een paar kilometer ten oosten van Boat of Garten, is een pittoresk dorpje naast de rivier Nethy. Dit charmante dorp wordt omringd door het indrukwekkende Abernethy-bos. Onder de attracties zijn er verschillende mooie gebouwen, waaronder een drieboogse stenen brug ontworpen door Thomas Telford en gebouwd in 1810. Deze historische brug voegt een kenmerkend tintje toe aan het landschap van Nethy Bridge en is een opmerkelijke attractie voor bezoekers die het gebied verkennen.

Braemar

Braemar ligt hoog in Royal Deeside, waar de weg de rivier de Dee verlaat en zuidwaarts naar de Glenshee Pass gaat. Dit charmante dorp staat bekend om zijn mooie 17e-eeuwse kasteel, dat ook gastheer is voor de jaarlijkse Braemar Gathering, mogelijk de meest beroemde Highland Games in Schotland. De Britse koninklijke familie woont deze festiviteiten regelmatig bij tijdens hun verblijf in Balmoral.

Een wandeling door het dorp voelt als een reis terug in de tijd, met heerlijke historische uitzichten om van te genieten. Een must-visit is het historische Fife Arms Hotel, dat een luxe eetervaring biedt voor degenen die willen genieten van een uitzonderlijke maaltijd.

Ballater

Ballater is een charmant Victoriaans dorp gelegen in het hart van Royal Deeside. In het verleden was het de eindbestemming van de directe treinverbinding vanuit Aberdeen, als laatste halte op de lijn. Dit maakte het de belichaming van Koningin Victoria’s reis naar haar zomerresidentie op Balmoral Castle.

Historisch gezien profiteerde de stad enorm van dit koninklijk toerisme, en hoewel de treinlijn niet meer operationeel is, blijft Ballater een van de populairste dorpen in Deeside.

Bij een bezoek aan Ballater moet je het centrale plein van de Glenmuick Kerk verkennen, waar charmante uitzichten en hoekjes wachten. Ook een bezoek waard is het historische treinstation, bekend als het "Royal Station," dat de grandeur van het Victoriaanse tijdperk oproept. Daarnaast biedt de stenen brug over de rivier de Dee een indrukwekkend uitzicht en is het een ander hoogtepunt van een bezoek aan dit charmante dorp.

Wandel- en Trektochten in de Cairngorms

Uath Lochans

De Uath Lochans-route, gelegen in het Glenfeshie dennenbos, omringt een set van vier kleine meren en stijgt naar Farleitter Crag, waarbij fantastische uitzichten geboden worden. Deze wandeling is vrij eenvoudig en rechttoe rechtaan, met een lengte van net iets meer dan 3 mijl en duurt ongeveer 2 uur om te voltooien. Het is een uitstekende keuze voor degenen die de natuurlijke schoonheid van Glenfeshie willen genieten zonder een extreme uitdaging.

Munros nabij Aviemore

De Munros zijn Schotse bergen met een hoogte van minder dan 3.000 voet (914,2 meter). Vele van de Munros in de Cairngorm-bergen, ten zuidwesten van Aviemore, zijn bereikbaar vanuit Glenmore of Glenfeshie. Echter, de meeste van deze routes zijn vrij lang en uitdagend. Bijvoorbeeld, Braerich, de op twee na hoogste berg in Schotland, vereist een wandeling van 16 mijl. Cairntoul is een andere Munro die deel uitmaakt van een 22-mijl circuit langs vier Munros in totaal. Beinn Bhrotain en Monadh Mòr vormen een 18-mijl dubbele Munro-route, terwijl Bynack More een andere optie is, met een wandeling van 14 mijl. Dit zijn slechts enkele van de vele opties beschikbaar voor degenen die de Munros nabij Aviemore willen verkennen.

Corbetts van Glenmore

Een van de populairste wandelingen in de Cairngorms voor beginners is de cirkelroute naar Meall a’ Bhuachaille, een Corbett gelegen nabij Glenmore Lodge. Een Corbett is een berg hoger dan 2.000 voet. Deze wandeling biedt de mogelijkheid om het Cairngorm-plateau te bereiken en te genieten van uitzichten op het prachtige groene meer, An Lochan Uaine. De wandeling is iets meer dan 5 mijl lang en duurt ongeveer 4,5 uur om te voltooien.

Een andere geweldige Corbett-circuit vanuit Glenmore is de route die leidt naar Creag Mhòr en Loch Avon. Hoewel het lang is (18 mijl), kun je de reis opbreken door de nacht door te brengen in het Fords of Avon-refuge. Je moet echter een slaapzak en mat meenemen, evenals voldoende kleding om warm te blijven, aangezien dit toevluchtsoord vrij basis is en geen open haard heeft.

Falls of Bruar

De Falls of Bruar zijn een reeks watervallen gelegen aan het zuidelijke einde van het Nationaal Park Cairngorms. Om ze te bereiken, kun je parkeren bij het House of Bruar winkelcomplex, dat een uitstekende selectie van voedsel, mode en Schots-geïnspireerde huisdecoratie biedt. Van daaruit kun je de bosroutes langs de rivierkloof volgen die naar de watervallen leiden. Deze wandeling is vrij kort en duurt ongeveer 1,5 uur, waardoor bezoekers een aangename natuurlijke en schilderachtige ervaring krijgen.

Loch Muick

Loch Muick is een prachtig meer gelegen op het Balmoral Estate, op ongeveer 20 minuten van Ballater. Hoewel je eenvoudig naar het meer kunt rijden en van de uitzichten kunt genieten, is een actievere optie het volgen van het pad dat rond het meer loopt. Dit pad is ongeveer 8 mijl lang en duurt ongeveer 3,5 uur om te voltooien.

Het is belangrijk om op te merken dat Loch Muick een zeer populaire bestemming is, vooral op zomerdagen, dus de parkeerplaats raakt snel vol. Daarom is het raadzaam om vroeg te komen om ervoor te zorgen dat je een parkeerplaats vindt en zonder problemen van deze prachtige natuurlijke omgeving kunt genieten.

Prins Alberts Piramide

Op het terrein van het Balmoral Estate staat de enige piramide in Schotland: een stenen structuur opgericht door koningin Victoria na de dood van prins Albert in 1861, na hun 21-jarige huwelijk.

De wandeling naar de piramide begint in Crathie en biedt uitstekende uitzichten op Deeside en het Balmoral Estate. Onderweg kom je ook langs verschillende cairns gebouwd ter nagedachtenis aan andere leden van de koninklijke familie.

Het is belangrijk om op te merken dat deze wandeling niet moet worden ondernomen in augustus, omdat de koninklijke familie dan meestal verblijft op Balmoral.

Cairnwell Munros

De Cairnwell Munros bieden een relatief eenvoudige route om meerdere Munros op één dag te bereiken, ideaal voor degenen die meerdere pieken aan hun lijst willen toevoegen in een korte tijd.

Het startpunt voor deze wandeling is het Glenshee-skicentrum, gelegen op meer dan 2.100 voet boven zeeniveau. Vanaf hier hoef je minder dan 1.000 voet te stijgen om de eerste piek te bereiken: Càrn Aosda, die een hoogte heeft van 3.008 voet. De andere twee pieken zijn niet veel hoger, en de paden die ze verbinden bieden indrukwekkende uitzichten op de Cairngorms en de Glenshee-bergen.

Glen Clova en Loch Brandy

Het verkennen van de Angus Glens is een van de favoriete activiteiten voor de meeste mensen die het Nationaal Park Cairngorms bezoeken, en Glen Clova is mogelijk de mooiste van allemaal.

Vanuit het Glen Clova Hotel, hoog in de vallei gelegen, leidt een pad naar het prachtige Loch Brandy. Deze wandeling zou ideaal zijn voor een korte excursie, bijvoorbeeld om de zonsondergang te bekijken, of het kan worden uitgebreid om de pieken rond het meer te verkennen, waardoor het een langere en uitdagendere route wordt.

Corrie Fee

Na Glen Clova is de volgende locatie om te bezoeken Glen Doll. Vanaf het rangerstation kun je een bosweg volgen die je naar Corrie Fee leidt, een spectaculaire kom die ook een nationaal natuurreservaat is, thuisbasis van talrijke zeldzame planten en waardevolle vogelsoorten.

Deze kom is een enorme schaal gevormd door de werking van een gletsjer, omgeven door machtige bergen, waardoor het de uitstraling heeft van een natuurlijk amfitheater. Onderaan kun je een prachtige waterval zien. Langs de rivieroevers kun je kleine verhogingen zien die lijken op grafheuvels, maar het zijn eigenlijk gewoon puindeposities achtergelaten door de gletsjer.

Mayar en Driesh

Vanuit Corrie Fee kun je je wandeling voortzetten naar de Munros Mayar en Driesh. Deze twee toppen zijn enkele van mijn favorieten in het Nationaal Park Cairngorms. De volledige route vanaf het Glen Doll rangerstation is 9 mijl lang en neemt ongeveer 5,5 uur in beslag.

Glen Esk

Glen Esk is de oostelijkste van de Angus Glens, gelegen ten noordwesten van het pittoreske dorpje Edzell. Vanaf de parkeerplaats nabij Invermark Castle heb je de mogelijkheid om de meest oostelijke Munro van Schotland, de toepasselijk genaamde Mount Keen, te beklimmen, of om het circuit rond Loch Lee te voltooien, wat minder uitdagend is maar zeer divers qua landschappen.

De wandeling rond Loch Lee neemt je ook mee door het afgelegen Glen Lee, waar je twee indrukwekkende watervallen kunt bewonderen, de Falls of Unich en de Falls of Damff. Bovendien leidt het pad je door kloven en heidevelden, met aan het einde magnifieke uitzichten over de vallei. Het is een zeer pittoreske en lonende wandeling!

Speyside Way of Cateran Trail

Je kunt kiezen om de Speyside Way of de Cateran Trail te bewandelen, twee langeafstandswandelpaden die rond de bergen van het Nationaal Park Cairngorms slingeren:

De Speyside Way begint in het hart van de Cairngorms en strekt zich uit over 65 mijl van Aviemore naar Buckie aan de Moraykust.

Aan de andere kant is de Cateran Trail een rondwandeling die begint in Blairgowrie en Spittal of Glenshee en Glenisla omvat, twee van de Angus Glens.

Buitenactiviteiten

Bootverhuur op Loch Morlich

Loch Morlich wordt algemeen erkend als een van de mooiste meren van Schotland. Gelegen ten oosten van Aviemore, in het hart van Glenmore en het Rothiemurchus-bos, biedt dit meer een verscheidenheid aan wateractiviteiten om uit te kiezen. Van bootverhuur, zoals kano’s, kajaks en roeiboten, tot paddleboarding (SUP), er zijn opties voor alle smaken en ervaringsniveaus. Bovendien zijn er begeleide lessen beschikbaar voor degenen die hun vaardigheden op het water willen leren of verbeteren. Het is een fantastische plek om de natuurlijke schoonheid van Schotland te genieten terwijl je deelneemt aan spannende wateractiviteiten.

Ponytrekking

Een van de meest unieke ervaringen die je kunt genieten in de Cairngorms zijn de luxe kampeertrips georganiseerd door Scot Mountain Holidays. Hun meerdaagse expedities, bekend als Highland Wilderness Glamping, worden ondersteund door pakkonijen die helpen je uitrusting door de Cairngorms te dragen.

Tijdens deze reizen verblijven gasten in verwarmde Nordic tipi-tenten uitgerust met comfortabele opklapbedden en zelfs een warme douche. De stevige pony’s van de inheemse Highland en Fell rassen zijn verantwoordelijk voor het dragen van de last, en ze worden goed verzorgd om hun welzijn tijdens de expeditie te waarborgen.

Het is belangrijk op te merken dat deze activiteiten voordelig zijn voor de pony’s, aangezien ze van nature zijn aangepast om lasten te dragen en beweging nodig hebben om gezond te blijven, vergelijkbaar met sledehonden in het Arctische gebied. Met de juiste zorg zijn deze expedities een lonende ervaring voor zowel de deelnemers als de dieren.

Cairngorms Dark Sky Park

In 2018 werd het gebied rond Glenlivet en Tomintoul aangewezen als een Dark Sky Park. Hoewel je waarschijnlijk van de donkere nachthemel kunt genieten vanaf elke plek in de regio, zijn er drie officiële Dark Sky-ontdekkingslocaties: Blairfindy (net ten zuidwesten van de Glenlivet-distilleerderij), Tomintoul en Scalan bij Chapelton, die gemakkelijke toegang bieden tot uitstekende observatieplekken.

Gezien de noordelijke ligging van Schotland, kun je zelfs het noorderlicht zien, zij het alleen in de winter wanneer het donker genoeg is.

Skiën in de Cairngorms

De meeste skigebieden in de Cairngorms bevinden zich in het Nationaal Park Cairngorms in Schotland, waarbij Glenshee, gelegen tussen Blairgowrie en Braemar, het grootste en hoogste is. Met ongeveer 14 liften en stoeltjesliften aan beide zijden van de weg biedt het veel opties voor skiërs en snowboarders.

Het skicentrum Lecht is kleiner en ligt op een lagere hoogte, wat het ideaal maakt voor gezinnen en beginners.

Het derde centrum is op Cairngorm Mountain. Momenteel wordt de kabelbaan gerepareerd en wordt verwacht dat deze in de herfst van 2022 weer opengaat. Hier vind je 10 liften en stoeltjesliften, evenals freestyleterrein en prachtige landschappen voor langlaufen.

Bezoeken om de Schotse natuur van de Cairngorms te ervaren

Old Packhorse Bridge, Carrbridge

Een van de meest nieuwsgierige plaatsen in de Cairngorms is de historische Old Packhorse Bridge in Carrbridge. Gebouwd in 1717, werd deze brug voornamelijk gebruikt voor begrafenisstoeten die de rivier de Dulnain overstaken. Carrbridge ligt ongeveer 11 kilometer ten noorden van Aviemore en is slechts een korte omweg van de A9. Het is zeker de moeite waard om te stoppen en dit historische juweeltje te bewonderen!

Strathspey Stoomspoorweg

Strathspey Steam Railway is een historische stoomspoorweg die loopt van Aviemore naar Boat of Garten en vervolgens naar Broomhill. Oorspronkelijk een cruciale spoorwegverbinding in het verleden, werd een 10-mijl stuk van de lijn eind jaren 70 hersteld door vrijwilligers. Sindsdien is het een van de populairste toeristische attracties in de Cairngorms geworden.

De rondreis duurt ongeveer 2 uur, waardoor passagiers de mogelijkheid hebben om te genieten van prachtige landschappen terwijl ze reizen met een historische stoomtrein. De spoorweg is voornamelijk operationeel tijdens de zomer, evenals in de weekenden tijdens het feestseizoen en de dagen tussen Kerst en Nieuwjaar.

Highland Folk Museum, Newtonmore

Het Highland Folk Museum is een openluchtmuseum dat een fascinerend inzicht biedt in het historische leven in de Schotse Hooglanden. Gelegen in Newtonmore, beschikt het museum over een verscheidenheid aan tentoonstellingen die het leven in verschillende historische perioden nabootsen.

Een van de belangrijkste attracties van het museum is het dorp dat het Highland-leven in de 18e eeuw vertegenwoordigt. Daarnaast zijn er verschillende gebouwen uit de 19e en 20e eeuw die een uniek perspectief bieden op het dagelijks leven in vroegere tijden. Een van de opvallende tentoonstellingen is een traditionele boerderij die laat zien hoe het agrarische leven eruit zou hebben gezien in de jaren 1930.

Balmoral Castle

Balmoral Castle is een van de residenties van de Britse koninklijke familie in Schotland en staat bekend als hun zomerresidentie. Gelegen in Aberdeenshire, bevindt het kasteel zich te midden van een uitgestrekt en pittoresk landgoed bekend als het Balmoral Estate.

De geschiedenis van het kasteel gaat terug naar de 19e eeuw, toen koningin Victoria werd betoverd door de schoonheid van het gebied en besloot het eigendom te verwerven. Het oorspronkelijke kasteel werd gebouwd in 1390, maar koningin Victoria beval de sloop ervan en de bouw van een nieuw kasteel op dezelfde plek. Het huidige Balmoral Castle werd voltooid in 1856 en is sindsdien de zomerresidentie van de koninklijke familie.

Van mei tot juli zijn de kasteelgronden open voor het publiek voor bezoeken. Bezoekers kunnen de gronden verkennen en genieten van de weelderige tuinen, die een groente- en fruittuin, een bloementuin en aangelegde gebieden zoals bossen en weiden omvatten. Ze kunnen ook het interieur van het kasteel verkennen via audiogeleide tours, waaronder de mogelijkheid om de balzaal in een zijvleugel van het kasteel te zien.

Het is echter belangrijk op te merken dat het kasteel gesloten is voor het publiek vanaf 1 augustus tot het volgende voorjaarsseizoen, omdat het meestal in deze tijd door leden van de koninklijke familie wordt bezocht.

Braemar Castle

Braemar Castle is een historisch fort gelegen in het dorp Braemar, Aberdeenshire, Schotland. Oorspronkelijk gebouwd in 1628 door de graven van Mar, kwam het kasteel na de tweede Jacobitische opstand in 1715 in handen van de Farquharsons van Invercauld. Na de Slag bij Culloden in 1746 werden er regeringstroepen in het kasteel gestationeerd om controle te houden en elke Jacobitische activiteit in de regio te onderdrukken.

In de 19e eeuw verbouwden de Farquharsons het kasteel tot een formidabel familiehuis, waardoor het zijn huidige uiterlijk kreeg. Door de jaren heen heeft het kasteel verschillende historische gebeurtenissen meegemaakt en is het een belangrijk symbool geworden van Schotlands erfgoed en cultuur.

Tegenwoordig wordt het kasteel verhuurd aan de lokale gemeenschap en organiseert het het populaire jaarlijkse evenement bekend als de Braemar Gathering. Dit evenement, dat activiteiten omvat zoals hamerwerpcompetities en traditionele dansen, wordt vaak bijgewoond door leden van de Britse koninklijke familie, die in de zomer in het nabijgelegen Balmoral Castle verblijven.

Blair Castle

Blair Castle is een groot fort gelegen aan de zuidelijke rand van het Nationaal Park Cairngorms, nabij het dorp Blair Atholl in Perthshire, Schotland. Het is het voorouderlijke huis van Clan Murray en is al eeuwenlang de zetel van zijn chef.

Gebouwd in de 13e eeuw, is het kasteel in de loop der jaren gemodificeerd en uitgebreid, waardoor het zijn huidige uiterlijk heeft gekregen. Het staat bekend om zijn imposante architectuur, met zijn witte muren en karakteristieke torens die krachtig uitsteken in het Schotse landschap.

Het kasteel en zijn uitgestrekte gronden zijn open voor publiekbezoeken, bieden de mogelijkheid om zijn rijke geschiedenis en prachtige tuinen en bosrijke gebieden te verkennen. Bezoekers kunnen genieten van rondleidingen door het interieur van het kasteel en wandelingen door de prachtige aangelegde tuinen die het omringen. Daarnaast organiseert het kasteel het hele jaar door speciale evenementen en culturele tentoonstellingen, waardoor het een populaire bestemming is voor liefhebbers van geschiedenis en architectuur.

Malt Whisky Trail

De Malt Whisky Trail is een unieke ervaring waarmee je de traditie van Schotse whisky in de regio Speyside, ten noorden van het Nationaal Park Cairngorms, kunt ontdekken. Deze moutwhiskyroute verbindt veel van de beroemdste en iconische distilleerderijen, en biedt whiskyliefhebbers de kans om meer te leren over de kunst en geschiedenis achter deze iconische drank.

Van Grantown on Spey tot Dufftown en verder, kunnen bezoekers wereldberoemde distilleerderijen zoals Glenfiddich, Glenlivet, Macallan en vele anderen bezoeken, waar ze meer te weten komen over het whiskyproductieproces van gerst tot fles. Naast distilleerderijtours kunnen reizigers deelnemen aan whiskyproeverijen en interactieve ervaringen die hen dieper in de wereld van Schotse whisky laten duiken.

Hoewel Speyside bekend staat als de meest productieve whiskyproducerende regio van Schotland, bevinden zich ook whiskydistilleerderijen binnen het Nationaal Park Cairngorms. Van de beroemde Glenlivet-distilleerderij in het noorden tot Royal Lochnagar nabij Balmoral Castle, kunnen bezoekers een verscheidenheid aan whisky-smaken en -stijlen ontdekken terwijl ze de natuurlijke schoonheid van de Cairngorms verkennen.

Snow Roads Art Installations

Langs de Snow Roads route zijn drie openbare kunstinstallaties te vinden:

1. The Watchers: Dit is een groep sculpturen gemaakt van gevouwen stalen platen. Deze sculpturen lijken op staande stenen en zijn plechtig opgericht op de steile hellingen van Lecht Road, met uitzicht op de vallei en Corgarff Castle. Hun aanwezigheid voegt een element van mysterie en grootsheid toe aan het omringende landschap.
2. Still: Deze installatie bestaat uit een gespiegelde doos gelegen op een heuvel nabij Tomintoul. De spiegels reflecteren en versterken de omringende uitzichten, waardoor een unieke en meeslepende visuele ervaring wordt gecreëerd voor degenen die dichtbij komen. Deze structuur biedt een ander en lonend perspectief van het omringende landschap en is een ideale plek voor memorabele foto’s.
3. Connecting Contours: Gelegen nabij Glenshee Pass, beschikt deze installatie over een zitgedeelte dat dient als een "natuurlijk amfitheater." Bezoekers kunnen zitten en genieten van panoramische uitzichten op de omliggende berglandschappen terwijl ze zich onderdompelen in de rust en schoonheid van de natuur. Het is een perfecte plek om te stoppen, te ontspannen en te verbinden met de natuurlijke omgeving.

Cairngorm Reindeer Centre

Cairngorm Reindeer Centre is een attractie waar bezoekers rendieren kunnen ontmoeten en meer te weten kunnen komen over rendieren in hun natuurlijke habitat in de Schotse Hooglanden. Hier zijn enkele hoogtepunten en overwegingen over het centrum:

1. Inleiding van Rendieren: Rendieren werden in 1952 geïntroduceerd in de Cairngorms, waardoor deze populatie een van de oudste in Groot-Brittannië is.
2. Bezoeken aan het Centrum: Van Pasen tot Nieuwjaar worden een klein aantal rendieren in de paddocks bij het centrum gehouden zodat bezoekers ze kunnen zien en meer over ze kunnen leren. Echter, momenteel zijn er vanwege paddockconstructie in 2024 geen rendieren bij het centrum.
3. Bergtochten: Om het leven van de rendieren in hun natuurlijke omgeving echt te ervaren, kunnen bezoekers een begeleide bergtocht boeken. Deze excursies bieden de mogelijkheid om de rendieren in hun natuurlijke habitat te zien en meer te leren over hun gedrag en gewoonten.
4. Low Impact Experience: Het is belangrijk om op te merken dat fysiek contact met de rendieren niet is toegestaan om hun welzijn te beschermen en hun wilde natuur te behouden. Echter, tijdens bergtochten kunnen bezoekers de rendieren voor een korte periode met de hand voeren.
5. Bezoekseizoen: De omstandigheden voor het bezoeken van de rendieren variëren per seizoen. In de zomer kunnen aangename wandelingen worden gemaakt om de kudde in de heuvels te ontmoeten, terwijl de omstandigheden in de winter harder kunnen zijn, maar het is een goede tijd om de rendieren in hun natuurlijke omgeving te zien en het weer te ervaren waar ze de voorkeur aan geven.

Een bezoek aan het Cairngorm Reindeer Centre biedt een unieke ervaring om meer te leren over en te verbinden met deze fascinerende dieren in een prachtige natuurlijke omgeving.

Bezoekerscentrum Nethy Bridge

Het bezoekerscentrum in Nethy Bridge biedt verschillende bronnen voor bezoekers, waaronder gedetailleerde informatie, tentoonstellingen over wilde dieren en lokale geschiedenis. Gelegen temidden van de Abernethy dennenbossen, dient het als referentiepunt voor het leren over de flora en fauna van de regio, evenals zijn historische verleden.

Bezoekerscentrum Glenmore

Het Glenmore Visitor Centre, gelegen nabij Loch Morlich, biedt nuttige informatie voor bezoekers, evenals voorzieningen zoals een café en openbare toiletten. Het dient ook als een handig startpunt voor verschillende wandelingen in het gebied.

Loch Garten Osprey Centre

Het Loch Garten Osprey Centre, beheerd door de Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), is een onderzoeks- en bezoekerscentrum gewijd aan de studie en observatie van visarenden in de Cairngorms. Het biedt een informatieve tentoonstelling, dagelijkse praatjes, en verschillende observatiegebieden uitgerust met verrekijkers en telescopen voor vogelspotting.

Daarnaast heeft het een café en een terras met vogelvoeders, waar je kunt genieten van het boswild terwijl je een drankje nuttigt.

Mar Lodge Estate

Mar Lodge Estate is een van de grootste eigendommen in het Nationaal Park Cairngorms, eigendom van de National Trust for Scotland. Sinds de jaren ’90 werkt de Trust aan de regeneratie van inheemse dennenbossen op het landgoed, bijdragend aan de restauratie van de natuur in Deeside en Cairngorms.

Bezoekers van het landgoed kunnen genieten van verschillende activiteiten, zoals het bekijken van zalm die in de lente springt bij Linn of Dee, wandelen door Linn of Quoich, of een van de 15 Munros verkennen. Daarnaast heeft Mar Lodge Estate samenwerkingen met andere eigendommen, zoals Invercauld, Balmoral, Glenavon en Glenlivet, om landgebruikstrategieën te ontwikkelen die zowel het milieu als de economische aspiraties van de grondeigenaren ten goede komen.

Een opmerkelijke wandeling op het landgoed is de Clais Fhearnaig-circuit, een 10-mijl wandeling die uitzichten biedt op gebieden van bosregeneratie en diverse natuurlijke habitats.

Geografie van de Cairngorms

Het Nationaal Park Cairngorms beslaat een oppervlakte van 4.528 km² (1.748 vierkante mijl) over de regio’s Aberdeenshire, Moray, Highland, Angus en Perth en Kinross. In het hart ligt het machtige Cairngorms-gebergte, hoewel dit slechts een deel van zijn diverse landschap is, dat ook andere bergen zoals de Angus Glens en Monadhliath omvat, evenals lagere gebieden zoals Strathspey en Upper Deeside. Het park wordt doorkruist door drie belangrijke rivieren: de Spey, de Dee en de Don, die in deze landen ontspringen.

De Cairngorms-regio staat bekend om zijn indrukwekkende landschap, met grote uitgestrektheden van verhoogde plateaus die lijken op het Hardangervidda National Park in Noorwegen. De Cairngorms-bergen bestaan uit drie belangrijke plateaus, gelegen op ongeveer tussen 1000 en 1200 meter boven zeeniveau, met afgeronde toppen die ooit veel hoger waren, ongeveer 1300 meter bereikten. Op deze toppen zijn tors, rotsformaties die boven het rotsachtige terrein uitsteken, prominent aanwezig. De randen van de plateaus, op sommige plaatsen, bevatten granieten kliffen ideaal voor activiteiten zoals skiën, rotsklimmen en ijsklimmen. De bergachtige omgeving van Cairngorms heeft kenmerken die typisch zijn voor een Arctisch-Alpiene setting, met toendra-gebieden en aanhoudende sneeuw.

Ten noorden van Strathspey liggen de Monadhliath-bergen, een uitgestrekt en eenzaam plateau dat tussen 700 en 950 meter boven zeeniveau rijst.

Twee belangrijke routes doorkruisen het park: de A9-weg en de Highland-hoofdspoorlijn, die de Drumochter Pass doorkruisen en door Strathspey lopen, en verbinden de westelijke en noordelijke delen van het park met de steden Perth en Inverness. Hoewel de hoofdspoorlijn de enige is die het park direct doorkruist, zijn er andere belangrijke wegen, zoals de A86, die Strathspey met Fort William verbindt, en de A93, die het Deeside-gebied van het park verbindt met Perth en Aberdeen.

Geologie van de Cairngorms

De geologie van het Nationaal Park Cairngorms wordt gekenmerkt door de aanwezigheid van de Dalradian Supergroup, een reeks gesteenten die tussen 800 en 600 miljoen jaar geleden zijn afgezet aan de randen van het oude continent Laurentia. Deze gesteenten, samen met die van de Moine Supergroup langs de noordwestrand van het park, ondergingen intense breuken, vouwen en metamorfoses tijdens de Caledonische orogenese, die ongeveer 490 tot 430 miljoen jaar geleden plaatsvond.

Een cruciale geologische gebeurtenis, bekend als het ‘Grampian-evenement’, vond ongeveer 470 miljoen jaar geleden plaats en speelde een belangrijke rol bij de initiële vervorming van de Dalradian. Dit houdt verband met de botsing van een vulkanische eilandboog met Laurentia gedurende een periode van ongeveer 20 miljoen jaar. Later veroorzaakte de botsing van Baltica met Laurentia het ‘Scandian-evenement’, wat resulteerde in verdere vouwing en breuken in de Dalradian gesteentereeks.

Onder de actieve breuken destijds bevonden zich de Great Glen, Ericcht-Laidon en Glen Tilt, die mogelijk de intrusie van grote granietplutonen in de Dalradian gesteenten hebben vergemakkelijkt. Het grootste pluton is dat wat de Cairngorms zelf vormt en wordt geschat te zijn ingebracht rond 427 miljoen jaar geleden. Men gelooft dat het huidige landschap van de Cairngorms ongeveer 390 miljoen jaar geleden begon te vormen nadat het graniet dat de bergen vormt, werd blootgesteld aan het oppervlak.

Afgezien van enkele jongere gesteenten, zoals de Old Red Sandstone, zijn er geen andere recentere vaste gesteentevormingen binnen het nationaal park. Echter, de glaciaties van de afgelopen 2,5 miljoen jaar hebben hun sporen nagelaten in termen van erosie en sedimentatie, met postglaciale kenmerken zoals veenmoerassen en aardverschuivingen die in de regio waarneembaar zijn.

Hoe Cairngorms National Park in Schotland te bereiken

Er zijn verschillende routes om het Nationaal Park Cairngorms te bereiken, elk biedt prachtige landschappen en een unieke toegang tot het gebied.
Vanuit Dundee of Perth kun je de A93 nemen richting Glenshee, bekend als Old Military Road, langs Dalnaglar Castle, Finegand en Spittal of Glenshee. Deze route brengt je door enkele van de meest indrukwekkende glens en brengt je dicht bij het hart van Deeside.

Als je vanuit Angus reist, kun je naar Glen Clova gaan door de B955 te nemen richting Clova vanuit Kirriemuir, of neem de A90 richting Brechin en verbind met de B966 om via Edzell, Auchmull en het park te bereiken bij Glen Esk, waar Invermark Castle zich bevindt.

Vanuit Aberdeen kun je de A93 nemen richting Aboyne en van daaruit naar het park gaan, door Dinnet en aansluiten bij Strathdon en Glenlivet in het noorden, of richting Ballater en Braemar in het westen, opnieuw aansluiten bij Snow Roads.

Vanuit Moray brengt de A95 je richting Grantown-on-Spey, terwijl je vanuit de Highlands het park kunt bereiken vanuit Inverness via de A9, vanuit Fort William via de A82 en A86, of vanuit Nairn, Auldearn of Cawdor via de A939.

Daarnaast kun je het park bereiken per trein en bus vanuit de Highlands, met regelmatige diensten vanuit Inverness, en vanuit Perth en Kinross via de A9 noord, met regelmatige trein- en busdiensten vanuit Perth en omgeving.

Beste tijd om Cairngorms te bezoeken

Cairngorms is een bestemming die het hele jaar door activiteiten biedt, maar de beste tijd om te bezoeken wordt beschouwd als tussen half februari en oktober. Tijdens deze maanden zijn de temperaturen over het algemeen milder in vergelijking met de wintermaanden, waardoor het comfortabeler is voor bezoekers om het gebied te verkennen. Bovendien zijn de dagen langer, waardoor er meer tijd is om buitenactiviteiten te ondernemen en de natuurlijke schoonheid van het park te verkennen.

Aan de andere kant kunnen de maanden november tot januari extreem weer in het Nationaal Park Cairngorms met zich meebrengen, met koudere temperaturen en kortere dagen. Dit kan buitenactiviteiten beperken en de beschikbare tijd om de regio te verkennen verminderen. Sommige bezoekers genieten echter van de winterse schoonheid van het park en nemen deel aan activiteiten zoals skiën en sneeuwwandelen tijdens deze maanden.