In het natuurlijke territorium van Uruguay onderscheidt het Nationaal Park Cabo Polonio (in het Engels: Cape Polonio en in het Spaans Parque nacional Cabo Polonio) zich als een unieke bestemming voor diegenen die avontuur en een diepe verbinding met de natuur zoeken. Afgelegen van het stedelijke leven en alleen toegankelijk per speciale voertuigen of te voet, biedt dit park een onvergetelijke ervaring, omringd door ongerepte stranden, machtige duinen en een rijke mariene en terrestrische biodiversiteit. Deze gids nodigt je uit om elk hoekje van het park te verkennen, van zijn iconische vuurtoren tot zijn zeeleeuwenreservaten, en biedt alle benodigde informatie om een onvergetelijk bezoek te plannen.
Inhoud
Geschiedenis
Oorsprong van de naam Cabo Polonio
De naam Cabo Polonio vindt zijn oorsprong in de maritieme geschiedenis en lokale legendes, en wordt geassocieerd met scheepswrakken en de aanwezigheid van zeeleeuwen die zijn kusten bewonen.
Oprichting van het Nationaal Park
Nationaal Park Cabo Polonio, onderdeel van het nationale parkennetwerk van Uruguay, heeft een geschiedenis van bescherming en behoud die al decennia teruggaat. De eerste belangrijke vermelding dateert van 1966, toen op 2 juni Decreet 266 werd uitgevaardigd, waarin de bescherming van de regio Cabo Polonio van nationaal belang werd verklaard, evenals andere gebieden zoals Aguas Dulces en Laguna de Castillos. Een belangrijke mijlpaal van dit decreet was de aanwijzing van het duinsysteem tussen Cabo Polonio en Punta del Diablo als Natuurlijk Monument.
Vervolgens werd in 1996 bij Decreet 447 van 20 november het Nationaal Park Kusteilanden opgericht, dat de oceaaneilanden voor de kust van Cabo Polonio omvatte, evenals andere eilanden in de Río de la Plata.
Tien jaar later, in 2006, werd een voorstel ingediend om het gebied op te nemen in het Nationaal Systeem van Beschermde Gebieden (SNAP), voorgelegd aan de Nationale Adviescommissie voor Beschermde Gebieden. Dit voorstel, ontwikkeld in samenwerking tussen verschillende overheidsinstanties en de gemeentelijke overheid van Rocha, werd onderworpen aan openbare hoorzittingen in augustus en november 2007, waar meningen en zorgen van lokale belanghebbenden werden verzameld. Na een grondig proces met deelname van verschillende belangengroepen werd op 20 juli 2009 goedkeuring verleend door middel van Decreet 337/009 voor de opname van het beschermde natuurgebied Cabo Polonio in SNAP, met de status van Nationaal Park. Deze stap markeerde een belangrijke mijlpaal in de inspanningen om dit waardevolle kustecosysteem van Uruguay te behouden en te beschermen.
Geografische Locatie
Het Nationaal Park Cabo Polonio bevindt zich aan de Atlantische kust van het departement Rocha, in de zuidoostelijke regio van Uruguay. Het belangrijkste toegangspunt tot het park ligt op kilometer 3314.500 van Nationale Route nr. 10.
Het is gelegen in Uruguay, specifiek in het departement Rocha. De coördinaten van het park zijn 34°23’00″S breedtegraad en 53°48’00″W lengtegraad.
Dit nationale park, opgericht op 20 juli 2009 bij Decreet nr. 337/009, beslaat een oppervlakte van 25.820 hectare en geniet een beschermingsstatus die het aanduidt als een beschermde gebiedscategorie Nationaal Park.
Cabo Polonio, een prominente plaats, ligt binnen de grenzen van het park. Daarnaast maakt het park deel uit van het Bañados del Este Biosfeerreservaat, dat in 1976 werd opgenomen in het UNESCO-programma Mens en Biosfeer (MaB) en tevens deel uitmaakt van het Ramsar-gebied, aangewezen op 22 mei 1984.
Het ligt op minder dan 37 mijl van Nationaal Park Santa Teresa, waar je kunt genieten van prachtige stranden en culturele activiteiten.
Topografie
De topografie van het beschermde gebied is gevarieerd, met hoogtes variërend van 10 tot 60 meter boven zeeniveau. De hogere delen bestaan uit glooiende heuvels met actieve kloven, die zijn gevormd uit mariene afzettingen en bekend staan als de Narváez-heuvels. De hoogste piek bevindt zich op Cerro de la Buena Vista, met een maximale hoogte van 60 meter. Dit diverse reliëf zorgt voor een schilderachtig en uniek landschap binnen het Nationaal Park Cabo Polonio.
Klimaat
Het klimaat in de regio van het Nationaal Park Cabo Polonio is vochtig subtropisch met maritieme invloed. Het kent uitgesproken seizoensvariaties in temperatuur, met minimale temperaturen tussen juli en augustus, terwijl maximale temperaturen in januari worden waargenomen. Er is een risico op langdurige droogte in het gebied. Neerslag komt vaker voor in de winter, met een jaarlijks gemiddelde van 1277 mm. De gemiddelde jaartemperatuur is 16,4°C. Deze combinatie van klimatologische factoren draagt bij aan de diversiteit en vitaliteit van het ecosysteem binnen het park.
Ecosystemen en Milieueenheden
Het gebied dat het nationaal park afbakent, toont een opmerkelijke diversiteit aan milieueenheden en ecosystemen, dankzij de ligging tussen zee en land. Deze mariene-kustregio wordt beïnvloed door zowel mariene als terrestrische systemen en omvat ook ecosystemen die samenhangen met de uiterwaarden van de Laguna de Castillos en de Valizas-stroom.
Binnen het park worden zes milieueenheden onderscheiden met goed gedefinieerde geomorfologische en biologische kenmerken:
- Kustheuvels: Deze heuvels maken deel uit van de Narváez-heuvels en bevatten kustbossen en graslanden aangepast aan zandige bodems. Hier vinden we boomsoorten zoals coronilla, aruera en molle, evenals struiken en een diversiteit aan inheemse flora.
- Vlaktes verbonden met het Laguna de Castillos – Valizas stroom systeem: Dit gebied vormt een belangrijk overgangssysteem tussen de vlaktes van de Laguna de Castillos en de Valizas-stroom, met een verscheidenheid aan habitats zoals veenmoerassen, overstromingsweiden en verlaten bochten. Een diverse fauna leeft in dit gebied, waaronder vogels, zoogdieren en reptielen.
- Overgangssysteem: Dit is het gebied waar de effecten van de oceaan- en terrestrische systemen samenkomen, met zandstranden, rotsachtige punten en voorste duinen. Deze habitats herbergen een gevarieerde fauna, van ongewervelden tot mariene zoogdieren zoals zeeleeuwen en zeehonden.
- Transversale duinen: Hier bevinden zich mobiele duinen met schaarse vegetatie, evenals interdunale poelen die habitat bieden aan amfibieën en insectenlarven.
- Tombolo: Deze eenheid omvat de tombolo zelf en het oude eiland of de koepel, met laag groeiende vegetatie en de aanwezigheid van grassen zoals Bermuda-gras.
- Oceanisch-eilandsysteem: Deze subeenheid vertoont een grote milieuvariatie, van de ondiepe infralittorale zone tot de kusteilanden, met een verscheidenheid aan marien leven zoals haaien, vissen, zeeschildpadden, zeevogels en zeezoogdieren.
Elk van deze milieueenheden draagt bij aan de biologische en landschappelijke rijkdom van het Nationaal Park Cabo Polonio, waardoor het een belangrijk toevluchtsoord voor biodiversiteit aan de Uruguayaanse kust is.
Fauna
De fauna is een getuigenis van de ecologische rijkdom van het gebied, met de kolonies van zeeleeuwen en een verscheidenheid aan trekvogels die hun toevlucht vinden aan zijn kusten. Naast zeeleeuwen is het ook mogelijk walvissen en vele waterdieren te zien, zoals de volgende:
Zuidkaper
De zuidkaper (Eubalaena australis) is een migrerende soort baleinwalvis die de wateren nabij Cabo Polonio bezoekt tijdens de wintermaanden, tussen juni en november. Bekend om zijn indrukwekkende sprongen en staartbewegingen, biedt de waarneming ervan een unieke ervaring voor bezoekers van het Nationaal Park.
De beste tijd om zuidkapers te spotten in de wateren nabij Cabo Polonio is tijdens de wintermaanden op het zuidelijk halfrond, specifiek tussen juni en november. In deze periode migreren de walvissen naar warmere wateren om te paren en te kalven, waardoor de kans op waarnemingen nabij het nationaal park toeneemt. Het is echter belangrijk op te merken dat walvisobservatie afhangt van verschillende factoren, zoals weersomstandigheden en de migratie van de walvissen, dus hun aanwezigheid kan niet altijd worden gegarandeerd in deze periode.
Zeeleeuwen
Zeeleeuwen zijn een van de meest iconische soorten van het park. Ze kunnen zowel in de zee worden gevonden als rustend op de rotsen en stranden nabij de vuurtoren.
Zuid-Amerikaanse Zeeleeuwen
Naast gewone zeeleeuwen zijn ook Zuid-Amerikaanse zeeleeuwen te vinden langs de kusten van het Nationaal Park Cabo Polonio.
Zeevogels
Het park is de thuisbasis van verschillende soorten zeevogels, waaronder meeuwen, aalscholvers en albatrossen, onder andere.
Zeeschildpadden
Op bepaalde tijden van het jaar is het mogelijk zeeschildpadden te spotten in de wateren nabij het park, vooral tijdens hun migraties.
Wilde Paarden
In de terrestrische gebieden van het park kunnen kuddes wilde paarden vrij rondlopen door de duinen en weiden.
Terrestrische Fauna
Hoewel minder zichtbaar dan de mariene fauna, herbergt het Nationaal Park Cabo Polonio ook een verscheidenheid aan terrestrische soorten, zoals vossen, hazen en gordeldieren, die bijdragen aan de biologische rijkdom van het beschermde gebied.
Flora
De flora van het park kenmerkt zich door zijn veerkracht en aanpassingsvermogen, met soorten zoals de oceanische ombú en verschillende grassen die het landschap sieren.
Belangrijkste Attracties
Onder de belangrijkste attracties biedt de vuurtoren van Cabo Polonio spectaculaire panoramische uitzichten, terwijl de bewegende duinen uitnodigen om de veranderende landschappen te verkennen. Het zeeleeuwenreservaat biedt een unieke kans om deze fascinerende dieren van dichtbij te observeren.
Walvisobservatie
Walvissen zijn te zien vanuit Rocha, een departement van Uruguay waar het park zich bevindt. Dit is dus een andere activiteit die een bezoek aan het nationaal park aanvult.
Rocha heeft het voorrecht deel uit te maken van de migratieroute, het leefgebied en het verspreidingsgebied van de zuidkaper. Op deze plek kun je het wonder van het leven aanschouwen, aangezien walvissen gebruikmaken van de rustige wateren om te paren en zich te socialiseren. Deze walvissensoort brengt vaak veel tijd aan de oppervlakte door, waardoor ze gemakkelijk te spotten zijn vanaf het strand of vanaf verschillende uitkijkpunten en strategische plekken langs de kust.
Naast walvissen is het mogelijk om het hele jaar door dolfijnen te spotten op de stranden van Rocha. De regio biedt een unieke ervaring voor liefhebbers van natuur en marien leven, en biedt de mogelijkheid om de pracht en schoonheid van deze dieren in hun natuurlijke omgeving van dichtbij te aanschouwen.
Ongerepte Stranden
Het park herbergt prachtige witte zandstranden en kristalhelder water, die een natuurlijke en ongerepte omgeving bieden om te ontspannen en van de zee te genieten.
Zandduinen
De machtige zandduinen rond Cabo Polonio creëren een indrukwekkend landschap en zijn ideaal om te sandboarden of gewoon om te wandelen en te verkennen.
Vuurtoren van Cabo Polonio
Deze iconische vuurtoren, gebouwd in de 19e eeuw, biedt adembenemende panoramische uitzichten over de Atlantische Oceaan en de kolonies zeeleeuwen die het gebied bewonen.
Observatie van Mariene Fauna
Het park is de thuisbasis van een rijke mariene biodiversiteit, waaronder zeeleeuwen en zeehonden, evenals verschillende soorten zeevogels. Het observeren van deze soorten is een populaire activiteit onder bezoekers.
Sterrenspotten
Vanwege de lage lichtvervuiling in het gebied is Cabo Polonio een uitstekende plek om sterren te kijken en de immensiteit van het universum te bewonderen.
Toeristische Activiteiten
Het park biedt een breed scala aan toeristische activiteiten, van wandelen door de diverse ecosystemen tot het observeren van dieren in het wild en begeleide bezoeken aan de vuurtoren, met de nadruk op duurzaam toerisme en ecologische bewustwording.
Bezoek aan het Dorp Cabo Polonio
Het verkennen van het dorp Cabo Polonio betekent wandelen langs de onregelmatige paden die de schilderachtige huizen van het dorp verbinden. Tijdens deze wandeling kun je kleine winkeltjes ontdekken waar je kunt winkelen, bescheiden restaurants en de eenvoudige woningen van de lokale bewoners, waardoor je je kunt onderdompelen in het dagelijks leven van het gebied. We maakten een verplichte stop bij de winkel van Hugo, een Uruguayaan met ervaring in Spanje. Daar raden we aan een fles wijn te kopen om te genieten van de spectaculaire zonsondergangen van Cabo Polonio.
Houd er rekening mee dat de toegang tot het dorp Cabo Polonio beperkt is tot voertuigen, dus het is raadzaam je auto, camper of RV in de omliggende gebieden te parkeren en een wandeling te maken om het te verkennen. Het beste is om je voertuig achter te laten bij de halte die bekend staat als Puerta del Polonio. Hier vind je een betaalde parkeerplaats waar je je voertuig veilig kunt achterlaten.
Vanaf de halte kun je vervoerskaarten kopen, in dit geval speciale terreinwagens die speciaal zijn aangepast om mensen naar het dorp Cabo Polonio te vervoeren. Dit is de enige manier om toegang te krijgen tot het dorp, aangezien het verkeer van privévoertuigen in het beschermde gebied niet is toegestaan.
Bezoek de Vuurtoren
Een bezoek aan de vuurtoren is een must in Cabo Polonio. Gelegen op de kaap zelf, is deze constructie met meer dan 130 jaar geschiedenis een echt symbool van de plek. Voor een prijs van 35 Uruguayaanse pesos is toegang tot de vuurtoren mogelijk. Vanaf de top kun je genieten van een indrukwekkend uitzicht op de oceaan en ook de kolonies zeeleeuwen observeren die het gebied bewonen.
Observatie van Zeeleeuwen- en Zeehondenkolonies
Op korte afstand van de vuurtoren bevinden zich de kolonies zeeleeuwen en zeehonden, een unieke ervaring die je niet mag missen. Om toegang te krijgen, zoek je de ingang aan de rechterkant van het vuurtorenterrein, langs de omheining.
Tijdens onze wandeling genoten we van een prachtige tocht langs de kust, waar we verschillende kolonies zeeleeuwen van dichtbij konden observeren. We zagen hen rusten op de rotsen, in zee duiken en naar de top van de grote stenen klimmen. Het was een waar spektakel en een waar genoegen om hen in hun natuurlijke habitat te kunnen aanschouwen.
Wandelroutes en Trekking
We brachten een ochtend door met het wandelen van een route van iets meer dan 10 kilometer om het punt te bereiken waar het schip Don Guillermo is gestrand. De route was werkelijk indrukwekkend, door het strand van Calaveras, een landschap dat ons verbaasde met zijn eindeloze schoonheid, omgeven door duinen waar onze kleine speelde en een strand dat oneindig leek. Vanaf dit punt konden we de machtige steen van de Franciscan zien.
Wat ons het meest opviel tijdens de reis was de aanwezigheid van lichamen van pups en volwassen exemplaren van zeeleeuwen en zeehonden op het strand; we telden er minstens 10, evenals de verrassende aanblik van een haaienkop. Het is duidelijk dat deze soorten zich voortplanten op de twee eilanden voor het strand.
Ondanks de onverbiddelijke kracht van de zon, kunnen vroege vogels langs het strand blijven lopen tot ze Cerro de la Buena Vista bereiken of zelfs het schilderachtige vissersdorp Valizas. Zonder twijfel, een onvergetelijke ervaring voor liefhebbers van natuur en avontuur.
Strand van Calaveras
Afbeelding door: Edgardo W. Olivera
Het strand van Calaveras is een prachtig stuk kustlijn in Cabo Polonio. Bekend om zijn adembenemende natuurlijke schoonheid, biedt dit strand spectaculaire panoramische uitzichten en een ongeëvenaard landschap. De naam is mogelijk afgeleid van rotsformaties die op schedels lijken of simpelweg van zijn mysterieuze en charmante sfeer. Het is een perfecte plek om te ontspannen, langs de kust te wandelen en te genieten van de zon en het geluid van de golven.
Zuidstrand
De Zuidstrand is een ander kustgebied van Cabo Polonio. Gelegen ten zuiden van het dorp, valt dit strand op door zijn ongerepte schoonheid en rustige sfeer. Omgeven door duinen en kliffen, biedt het een indrukwekkende omgeving voor natuurliefhebbers en wandelaars. Het is een ideale plek om te ontsnappen aan de drukte en in contact te komen met de natuur, genietend van lange wandelingen langs het strand en de sereniteit van de omgeving.
Sterrenspotten
De kans om sterren te kijken met minimale lichtvervuiling is een geschenk voor onze zintuigen. De hemel lijkt eindeloos, gevuld met heldere punten, en als je normaal in een stad woont, zul je versteld staan van hoe een echt sterrenhemel eruitziet. De grootsheid van het universum omhult je met zijn buitengewone schoonheid, een ervaring die niemand onverschillig laat als je het op een rustige nacht kunt doen.
Surfen
In het dorp Cabo Polonio is er behoorlijk wat surfactiviteit. Er zijn surfers van alle niveaus, dus je kunt je favoriete sport beoefenen of beginnen met het board. Het is een spannende buitenactiviteit, vol uitdagingen om je geest leeg te maken en een dag vrij te nemen van de gebruikelijke toeristische activiteiten. De kust van Cabo Polonio biedt optimale omstandigheden om te surfen, met golven die geschikt zijn voor surfers van alle niveaus.
Accommodatie en Diensten
Hoewel het park zich richt op behoud, zijn er opties voor accommodatie en diensten die zorgen voor een comfortabel en milieuvriendelijk verblijf voor bezoekers.
Beste Tijd om te Bezoeken
De beste tijd om Nationaal Park Cabo Polonio te bezoeken is tijdens de lente- en zomermaanden, die lopen van oktober tot maart. Gedurende deze maanden is het weer warmer en zijn de temperaturen aangenamer om van de stranden en buitenactiviteiten te genieten. Daarnaast valt dit seizoen samen met het broedseizoen van zeevogels en andere soorten, waardoor je de mogelijkheid hebt om de fauna in volle glorie te aanschouwen. Het is echter belangrijk op te merken dat het park tijdens deze maanden drukker kan zijn, vooral in de weekenden en tijdens vakantieperiodes.
Hoe er te Komen
Om van Montevideo naar Cabo Polonio te komen tijdens het hoogseizoen, zijn er verschillende opties. Bussen van de bedrijven COT of COPSA brengen je naar de bushalte van Cabo Polonio. Buiten het hoogseizoen worden deze routes verzorgd door Rutas del Sol.
Om de Rutas del Sol-bus te nemen, ga je naar Terminal 3 Cruces in Montevideo. Vanaf daar volgt de bus de oostkust van Uruguay, met stops onderweg tijdens een reis van ongeveer 4 en een half uur naar de bushalte van Cabo Polonio. Deze bussen zijn uitgerust met een toilet en Wi-Fi voor extra comfort. Je kunt je tickets online kopen via de verstrekte link.
Eenmaal aangekomen bij de bushalte (Puertas del Polonio), moet je kaartjes kopen om het Nationaal Park te betreden. Deze reis wordt gemaakt in terreinwagens die speciaal zijn aangepast voor personenvervoer. Als je op zoek bent naar een leukere ervaring, kun je ervoor kiezen om, net als wij, op de stoelen op het dak te zitten! Daarnaast heb je de optie om retourtickets te kopen met een open retour.
Het is belangrijk op te merken dat alleen contant geld wordt geaccepteerd op deze locaties, dus vergeet niet voldoende contant geld mee te nemen. Creditcards of betaalkaarten worden niet geaccepteerd.